Ostatnia trzecia. Obraz współczesnego hiszpańskiego artysty A. Ferrer-Dalmau
Ludwik XIII był chory. Wokół jego loży w zamku Saint-Germain, wiejskiej rezydencji królów, kręcili się lekarze, dworzanie pogrążeni w myślach, służba biegła w milczeniu. Szeptali sobie imię Wincentego a Paulo. Pięcioletni następca tronu grał obok swoich przyjaciół. Czas beztroskiego dzieciństwa przyszłego Króla Słońca topił się jak woskowa świeca w rękach ojca Dinah, królewskiego spowiednika. Wkrótce delfin miał zostać, choć nominalnym, ale władcą. Umierający monarcha popadł w zapomnienie, po czym pozostał w chorobliwej świadomości. W jednej z tych chwil zobaczył księcia Condé, członka młodszej gałęzi Burbonów, stojącego przy łóżku. Król spokojnie opowiedział mu o śnie, w którym syn Conde, księcia Enghien, odniósł wielkie zwycięstwo. Sam bohater tego niesamowitego snu, który dał początek pogłoskom o proroczym darze króla, nie był w pobliżu, gdy prowadził armię maszerującą do Flandrii. Na jego drodze leżało miasto Rocroix. 14 maja 1643 roku życie opuścił król Francji, który przez pięć dni nie doczekał bitwy.
Wojna trzydziestoletnia była pierwszą prawdziwie ogólnoeuropejską wojną, która o rząd wielkości przewyższyła wszystkie poprzednie konflikty. Wciągnęła w nią większość państw ówczesnej Europy, która pod względem skali, zniszczeń i konsekwencji pozostawiła daleko w tyle wszystkie dotychczasowe konflikty, które teraz wydawały się tylko lokalnymi rozgrywkami feudalnymi z udziałem 2-3 stron.. Wydarzenia 1618-1648 miały tak poważny wpływ na świadomość ówczesnego społeczeństwa, że pamięć o nich przetrwała bardzo długo. Wojna przyniosła tak niezliczone i długotrwałe nieszczęścia zwykłym mieszkańcom Europy Środkowej, a zwłaszcza Niemiec, że wielu poważnie uważało się za naocznych świadków końca świata.
Armie obu walczących stron nie zawracały sobie głowy rutynowymi problemami logistycznymi i rozwiązały problem zapewnienia wszystkiego, co niezbędne ze względu na endemiczną ruinę miejscowej ludności. Człowiek z ulicy żył w biedzie z wojen i konfliktów, które jego pan i suweren toczył dla pewnych znanych mu interesów, płacił podatki i podatki, cierpiał z powodu wybryków wojowników. Teraz wszystkie przeciwności skoncentrowały się w jednym wielkim i, co najważniejsze, nieustannym strumieniu. Opodatkowanie na terenach ogarniętych działaniami wojennymi zostało uproszczone do zajęcia wszelkiego majątku wartościowego, jadalnego, ruchomego, a potem praktycznie każdego, nie wyłączając życia. Żołnierze księstw protestanckich, Szwedzi, Imperialni, czy po prostu bandy najemników, którzy przybyli im z pomocą, mimo różnic w językach, flagach i wyznaniach, mieli zaskakująco podobne przemyślenia na temat poprawy ubioru i racji żywnościowych.
Czasami, w przerwach między bitwami i manewrami wojsk, pojawiali się ludzie, którzy nazywali siebie władzą i entuzjastycznie zaczęli chwytać to, co oszczędni chłopi byli w stanie ukryć i pogrzebać przed spontanicznymi wywłaszczaczami. Panowie zrozumiale i nie zawsze cierpliwie tłumaczyli nowym-starym poddanym, że to wszystko dzieje się dla ich własnego dobra i pokoju. I tak to trwało rok po roku. Niepowodzenia, głód, choroby i epidemie nakładały się na jedną warstwę czarnej rzeczywistości na drugą, zamieniając się w ciągłą serię testów.
Rozpoczęła się jako kolejne rozwiązanie konfliktów między katolikami a protestantami, ale wojna szybko straciła swój religijny element. Habsburgowie hiszpańscy i austriaccy walczyli z całą plejadą państw protestanckich o niezłomność dogmatów katolicyzmu i ich wielkość. I wtedy do gry wkroczyła Francja – katolicy gorliwie zabijali katolików i nie miało to nic wspólnego z „wykorzenieniem herezji” przez Lutra czy Kalwina.
Zachód słońca złotego słońca
Cesarstwo Hiszpańskie było jednym z najpotężniejszych państw w Europie. Dzięki wysiłkom znanych i nieznanych żeglarzy, konkwistadorów i poszukiwaczy przygód jej posiadłości rozprzestrzeniły się na cztery kontynenty, a peryferyjna monarchia nagle znalazła się w pierwszej lidze. Przez cały XVI wiek i od początku XVII wieku niezwyciężone trzecie, miarowo kroczące, niczym starożytne legiony rzymskie, utwierdzało wolę właścicieli Escorial we Włoszech i Flandrii. Brodaci odważni mężczyźni w pogniecionej zbroi, desperacko bluźniący i modlący się, przedzierali się ostrzami Toledo przez tropikalne dżungle Indii Zachodnich, by zdobyć sławę i fortunę. Strumienie złota i innych cennych trofeów były uspokajająco głębokie. Zalali najpierw dwór królewski, a potem pałace szlacheckie, klasztory i domy kupieckie. Przez pewien czas Hiszpanię stać było dosłownie na wszystko – „incopesos” przyczyniły się do realizacji najbardziej wymagających i wyrafinowanych zachcianek. To, co można by nazwać przemysłem, zatrzymało się i popadło w ruinę. Pieniędzy starczyło na kupowanie wszystkiego, co najlepsze z zagranicy. Od narzędzi po towary luksusowe. Hiszpanie zaczęli zachowywać się arogancko i wyzywająco wobec sąsiadów, uważając się za dominującą siłę w Europie. Nad imperium nie zaszło słońce, papież był łaskawy i wydawało się, że hiszpańska gwiazda nigdy nie zgaśnie.
Ale, jak trafnie zauważył pan Paganel, to nie ziemia złota kwitnie, ale ziemia żelaza. Ogromny napływ złota i srebra zaczął gwałtownie stymulować inflację i wzrost cen. Mając dość handlu z Hiszpanami, Brytyjczycy słusznie uznali, że bardziej opłaca się wydobyć złoto od Hiszpanów przez przymusowe wycofanie. Mówiąc najprościej, piractwo. Bezczelni wyspiarze uczynili to starożytne rzemiosło jednym z narzędzi do uzupełniania skarbu państwa. Następnie Admirał Drake i sztormy atlantyckie zamieniły Niezwyciężoną Armadę w stertę pływających szczątków. Słońce zaczęło przygasać. Zmarli poddani Montezumy i Ataupalpy zostali pomszczeni. Złoto, którego zawsze brakuje, ale nagle stało się zbyt obfite, niszczyło hiszpańską gospodarkę. Niderlandy hiszpańskie zbuntowały się, wściekali się angielscy korsarze, aw samej Hiszpanii nagle stało się jasne, że jest ona całkowicie zależna od importu niekończącej się listy różnych rzeczy i materiałów, ponieważ jej własny przemysł nie rozwinął się ani nie uległ degradacji.
Frustracja i niezadowolenie, które pojawiły się za panowania Filipa II, przerodziły się w gwałtowny szmer za Filipa III. Za Filipa IV kraj był już opanowany przez otwarte niezadowolenie. Dwór żył w innej rzeczywistości, wydając na siebie kolosalne sumy. Król często spędzał czas na modlitwie, nie zapominając jednak o aranżowaniu balów, maskarad, walk byków i innych bardzo przydatnych wydarzeń w walce z nudą podczas przerw. Chłopi nie mogli już wysysać wciąż rosnących podatków. W latach 30. XVII wieku inflacja stała się tak groźna, że w niektórych regionach kraju przeszła na wymianę barterową. Handel morski jest chory. Katalonia została opanowana przez powstanie, a sąsiednia Portugalia, która chciała uzyskać niepodległość i rozwiązać Unię Iberyjską, szybko zbliżała się do wrogiej Francji. Jak na ironię, większość towarów w tym samym okresie została przemycona przez holenderskie statki. Formalnie Hiszpania i Holandia były wrogami, ale biznes, jak wiadomo, nie dba o to.
Hiszpania dużo i często walczyła, aby jakoś utrzymać szybko spadający prestiż. Koszty tej metody „utrwalania ratingów” jeszcze bardziej i szybciej niszczyły dręczoną gospodarkę. Wraz z wejściem do wojny trzydziestoletniej Francji (w 1635 r.) przerwano drogę lądową, którą przeniesiono do Flandrii wszystko, co potrzebne armii hiszpańskiej. Jedynym sposobem realizacji dostaw było morze – przez port Dunkierka. Znajdujące się tutaj wojska znajdowały się w trudnej sytuacji: z jednej strony dla Madrytu niezwykle ważne było utrzymanie własnych pozycji we Flandrii, z drugiej zaś nie starczyło na to pieniędzy i żołnierzy. Próba dostarczenia posiłków i zaopatrzenia doprowadziła 31 października 1639 do bitwy pod Downs, w której Holendrzy zadali poważną klęskę flocie hiszpańskiej. Flandria stała się niemal odizolowanym teatrem działań z Hiszpanii, gdzie dowódca wojsk, kardynał Ferdynand austriacki, działał na własne ryzyko i ryzyko, umiejętnie powstrzymując Holendrów. Dwór w Madrycie był tak słabo ukierunkowany w sprawach strategicznych, że zaczął bombardować Infante Cardinal dziwnymi depeszami domagającymi się wycofania części wojsk z Holandii do akcji przeciwko Portugalii. Oznacza to, że dowódca musiał stracić część swoich i tak już ograniczonych sił. Nie mogąc wytrzymać przepracowania i być może nieprzeniknionej głupoty Madrytu, jesienią 1641 r. zmarł kardynał Infant. Tak niesprzyjająca atmosfera panowała we Flandrii na początku francuskiej ofensywy.
Oznaczanie lilii
Francja przez długi czas obserwowała szalejący w Europie ogień, obliczając czas i miejsce, w którym będzie można dobyć miecza. Jeśli Hiszpania, dumny i potężny sąsiad, stale chylił się ku upadkowi, to królestwo lilii, przeciwnie, zyskiwało na sile. Okres gwałtownych wojen religijnych zakończył się w 1598 r. wydaniem edyktu nantejskiego i zjednoczeniem kraju pod berłem Henryka IV. Pierwszy król dynastii Burbonów był bardzo elastyczny w rządzie, co korzystnie wypada w porównaniu z ostatnimi Walezjami, neurastenicznymi synami Katarzyny Medycejskiej. Udało mu się skonsolidować społeczeństwo francuskie, rozbite po wojnach hugenotów, wygładzając najostrzejsze zakręty. Jego polityka miała na celu wzmocnienie władzy królewskiej, wzrost gospodarczy i militarny Francji. Na początku swojego panowania Henryk IV odziedziczył ponad 300 milionów liwrów długu publicznego. Jednak on i jego utalentowany minister finansów, książę Sully, obrali inną drogę niż ich hiszpańscy sąsiedzi. Im bliżej przepaści, w którą pogrążała się Hiszpania, tym więcej pieniędzy wydano na wszelkiego rodzaju dworskie radości. Natomiast Henryk IV dążył do obniżenia kosztów. Wkrótce dług został zredukowany do 100 mln i nadal spadał. Procesy te należy odnotować, aby lepiej zrozumieć, w jakim stanie znajdowała się Francja w momencie rozpoczęcia i kulminacji wojny trzydziestoletniej.
Króla zabitego przez mnicha Ravallaca po regencji Marii Medycejskiej zastąpił młody Ludwik XIII. Nowy monarcha, kompozytor pieśni dworskich i znakomity tancerz, nie posiadał cech administratora państwowego, ale miał dość mądrości, by powierzyć rządy Francji osobie godnej, utalentowanej i godnej zaufania. Kardynał Richelieu został pierwszym ministrem Ludwika XIII i pozostał nim aż do śmierci. Człowiek bystry, okrutny i ambitny Richelieu jednak całe swoje życie poświęcił służbie królowi i Francji. Podczas gdy młody król spędzał czas w szałasach, polując i szturmując kolejnych faworytów, kardynał scementował i wzmocnił swoją władzę, dławiąc w zarodku intrygi i spiski. Wysłał na wygnanie królową matkę i młodszego brata króla, którzy wywierali na monarchę „zły wpływ”. Pięciu książąt i czterech hrabiów zostało aresztowanych przez jego lud, osądzonych i straconych za usiłowanie siania zamieszania i spisków. To dzięki Richelieu w 1628 roku, po długim oblężeniu, zdobyto wspieraną przez Brytyjczyków twierdzę hugenotów La Rochelle. To położyło kres próbie rozpętania nowej wojny religijnej.
Jego polityka zagraniczna była również wyważona, wyrachowana i kompetentna. Uznając Habsburgów za głównego wroga Francji, Richelieu podejmował liczne wysiłki, aby ich osłabić w każdy możliwy sposób. Mimo to kraj nie spieszył się z zaangażowaniem się w wojnę trzydziestoletnią. Pierwsza połowa tego konfliktu jako całość przeszła pod panowaniem Habsburgów, dlatego też, formalnie pozostając neutralnym, Richelieu pożyczył w 1630 r. pieniądze Gustawowi Adolfowi na najazd na Niemcy. Po śmierci króla szwedzkiego w 1632 r. kardynał przyczynił się m.in. finansowo do utworzenia nowego sojuszu szwedzko-niemieckiego przeciwko cesarzowi. Miażdżąca klęska Szwedów przez cesarskich pod Nördlingen w 1634 r. zmusiła Francję do aktywniejszych działań, aw maju 1635 r. przystąpiła do wojny z Habsburgami. Wypowiedzenie wojny zostało umeblowane w sposób na wpół zapomniany średniowieczny: z Paryża wyjechali heroldowie z herbami Francji i Nawarry ubrani w stare szaty, którzy doręczyli Filipowi IV akt wybuchu działań wojennych. Walki toczą się w północnych Włoszech, Nadrenii i Flandrii.
Armia francuska była wystarczająco przygotowana do testów. Richelieu wiele dla tego zrobił. Wolał nie niepohamowany wzrost liczebności wojsk, ale ich wysokiej jakości wyposażenie techniczne i wsparcie. Pod jego rządami zachęcano do awansu utalentowanych dowódców, pomimo ich statusu społecznego. Dyscyplina została znacznie wzmocniona przez surowe metody. Richelieu walczył także o zmniejszenie liczby obcych towarzyszących armii w kampaniach. Podczas działań wojennych armia nie była uzupełniana przez dezerterów wroga, a jeńców wojennych wymieniano. W ten sposób zachowany został jej jednolity, etniczny skład, w przeciwieństwie np. do wojsk austriackich Habsburgów. Była gotowa na zemstę za liczne porażki, jakie poniosła w bitwach z potężnym rywalem, trzecim w koronie hiszpańskiej.
Nieszczęśliwy początek
Pierwsze lata udziału Francji w wojnie naznaczone były tradycyjnymi sukcesami Hiszpanów. W 1636 r. ich wojska wraz z cesarstwem zdołały przekroczyć Pikardię i zagrozić Paryżowi. Z wielkim trudem Francuzi zdołali ustabilizować sytuację. Hiszpańskie posiłki były dostarczane nieregularnie do Flandrii, a po bitwie pod Downs operacja ta stała się jeszcze trudniejsza. Walki przybrały charakter pozycyjny, gdzie sukcesom towarzyszyli Francuzi.
Kardynał Infant Ferdynand Austrii, młodszy brat króla, zmarły w 1641 roku, został zastąpiony przez energicznego i aktywnego Francisco de Melo, portugalskiego markiza Tor de Laguna. Po rozpoczęciu buntu w Portugalii w celu wyzwolenia się z unii z Hiszpanią markiz pozostał lojalny wobec Madrytu i wkrótce otrzymał stanowisko gubernatora hiszpańskich Niderlandów i głównodowodzącego wojsk we Flandrii. Zimą 1641-1642. Na różne sposoby Hiszpanie zdołali wzmocnić swoje lokalne ugrupowanie, co pozwoliło de Melo w 1642 roku przystąpić do aktywnych operacji. Kulminacją hiszpańskiego sukcesu była klęska francuskiej armii marszałka de Gramonta pod Gonnecourt w dniu 26 maja.
Ponadto Francja doznała innego nieszczęścia: kardynał Richelieu, który tak długo służył swojemu krajowi, zachorował 28 listopada 1642 r. i zmarł 4 grudnia. Jego następcą został kardynał Giulio Mazarin, Włoch z fenomenalnym talentem do intryg i kombinacji politycznych. W wąskich kręgach miał przydomek „Brat Pałasz”. Wkrótce stan zdrowia samego króla pogorszył się. Francja znalazła się w sytuacji kryzysowej, wewnętrzna opozycja, zmiażdżona przez Richelieu, rozweseliła się, przewidując rychłe zmiany. Doradcy de Melo starali się przekonać go, by nie dotykał Francji, skupiając się na rozwiązaniu problemów holenderskich i pozostawieniu jej do wrzenia we własnych problemach, ale gubernator uznał inaczej. Jego zdaniem szok wywołany śmiercią Richelieu, a także możliwa nieuchronna śmierć samego Ludwika XIII, stwarza najdogodniejszy moment na zadanie decydującego ciosu Francji, którego celem byłoby podpisanie korzystnego dla Habsburgów pokoju.. Wkrótce wojska hiszpańskie zaczęły posuwać się na południe.
Na polu w pobliżu Rocroix
Wielki Conde
Richelieu przewidział z wyprzedzeniem kolejną hiszpańską ofensywę w głąb Francji. Wstrząśnięta niepokojami i rewoltami, pogrążająca się coraz bardziej w bagnie ekonomicznego chaosu, Hiszpania potrzebowała wytchnienia i usunięcia z gry tak niebezpiecznego wroga jak Francja. Pod jego naciskiem, młody książę Enghien, syn księcia Condé, został mianowany dowódcą armii. Ten młody człowiek, porywczy, a nawet niezrównoważony w dzieciństwie, ustabilizował swój charakter w wieku 22 lat, ale wyróżniał się surowością i impulsywnością. Ciężko chory król i następca Richelieu Mazarin nie kwestionował tej decyzji. Zakładano, że brak doświadczenia Condé zostanie zrekompensowany obecnością przy nim doradców wojskowych. Rolę tę odegrał doświadczony marszałek L'Pital, który miał opinię kompetentnego i ostrożnego wojskowego. Ale w kwestiach planowania młody książę bardziej słuchał szlachciców Gassiona i Siro, którzy byli dla niego odpowiedni wiekiem i temperamentem, którzy jednak mieli doświadczenie bojowe nabyte w oddziałach Gustawa Adolfa.
De Melo zareagował ze swoją charakterystyczną energią. Postanowił rozpocząć kampanię od zdobycia ufortyfikowanego miasta Rocroix, chronionego przez niewielki (około 1000 ludzi) garnizon. Różne źródła podają różne liczby dla armii hiszpańskiej. Mniej lub bardziej pewnie można stwierdzić około 25-28 tys. osób. Oddziały De Melo były dobrze wyszkolone, dobrze wyposażone, a ich morale było wysokie. Dla nich Francuzi byli znanym wrogiem, nad którym wygrywali więcej niż raz. W skład armii gubernatora wchodzili, oprócz samych Hiszpanów, Walonowie i Włosi. Ponadto de Melo był dowódcą operacyjnym korpusu cesarskiego generała Becka, składającego się głównie z Niemców. Realistyczna ocena wojsk hiszpańskich, które rozpoczęły inwazję, sugeruje, że mieli 18 000 piechoty, 5 000 kawalerii i 5 000 imperialnych Becka. Było 18 pistoletów. Rocroix został okrążony 12 maja. 16 maja rozpoczęto budowę umocnień oblężniczych. Korpus Johanna Becka został wcześniej wysłany do zajęcia zamku Chateau-Renault w celu usprawnienia linii komunikacyjnej i nie wziął udziału w zbliżającej się bitwie. Rankiem 18 maja hiszpańskie placówki zameldowały de Melo o zbliżaniu się armii francuskiej.
Książę Enghien otrzymał wiadomość o śmierci Ludwika XIII wieczorem 16 maja, kiedy jego armia maszerowała na zachód od Mozy, kierując się na Rocroix. Postanowił jeszcze nie informować żołnierzy o tym smutnym wydarzeniu, aby nie podkopać morale. Rankiem 17 maja w Ruminyi dowódca zebrał swoich oficerów na naradzie wojennej, aby omówić układ bitwy - patrole kawalerii już ogłosiły odkrycie armii de Melo. Opinie obecnych na soborze były podzielone. Marszałek l'Hôpital słusznie wskazał teren, który nie był dogodny do ataku. Ziemia przed pozycjami hiszpańskimi obfitowała w krzaki, zaorane pola i bagna. Zaproponował, aby ograniczyć się do potyczek pozycyjnych, a następnie wykonać manewr okrężny, aby zagrozić łączności Hiszpanów. Gassion i Shiro, młodsi współpracownicy księcia, nalegali na decydującą bitwę. Śmierć króla i zbliżająca się regencja wywołały niepokój w społeczeństwie, dlatego zdecydowane zwycięstwo było po prostu konieczne.
W sporze między mądrością a młodością tym razem zwycięstwo należało do ostatniego. Książę Enghien postanowił walczyć. Jego armia składała się z 15 tysięcy piechoty, 7 tysięcy kawalerii i 14 dział. Plan księcia zakładał marsz wąskim leśnym wąwozem, zostawiając za sobą tabor. Gdyby Hiszpanie, zauważając Francuzów, opuścili swoje pozycje, powinni byli ominąć ich z flanki i dotrzeć do Rocroix od tyłu. W przypadku, gdy de Melo pozostanie na miejscu, będzie zmuszony do przyłączenia się do bitwy przed miastem. Książę poinformował publiczność o śmierci króla i wezwał do demonstracji lojalności wobec nowego władcy. Zgoda została zatwierdzona przez wszystkich, z wyjątkiem L'Hôpital, który pozostał nieprzekonany.
Francisco de Melo
Następnego dnia, 18 maja, Francuzi z powodzeniem zrealizowali pierwszą część swojego planu. Ich armia prawie bez przeszkód wkroczyła na otwartą równinę, spotykając po drodze tylko małą siatkę koni Chorwatów i Hiszpanów, którzy wycofali się, gdy zbliżał się nieprzyjaciel. De Melo pragnął również bitwy nie mniej niż jego przeciwnicy, wierząc, że nowa, jeszcze większa klęska lilii poważnie pogorszy sytuację Francji. Obie armie ustawiły się przeciwko sobie w odległości nie większej niż 900 metrów. Lewa flanka Hiszpanów składała się z kawalerii niemieckiej pod dowództwem hrabiego Isenburga. Książę Alburquerque prowadził kawalerię walońską po lewej stronie. Centrum składało się z piechoty - tutaj były najlepsze oddziały de Melo. Było to 8 trzecich: 5 Hiszpanów, 2 Włochów i jedna Burgundia. W większości, zwłaszcza hiszpańscy, składali się z doświadczonych weteranów, którzy pamiętali tradycje bojowe Don Ambrogio Spinola. Druga i trzecia linia piechoty za trzecią składała się z formacji batalionowych, ustawionych w 10 szeregach po 50 osób. Wszystkie 18 dział o większym kalibrze niż francuskie znajdowały się z przodu. Centrum prowadził stary waloński wojownik, generał Fontaine. Był chory, ale zdecydowany wziąć udział w nadchodzącej bitwie.
Armia francuska była rozmieszczona podobnie jak hiszpańska: kawaleria na flankach, piechota w centrum. Prawą flanką, która opierała się o las, dowodził sam książę Enghien, lewą, położoną na nizinie i przylegającą do bagien, prowadził L'Hôpital. Piechota została ustawiona w batalionach w dwóch rzutach. Był też mieszany rezerwat kawalerii i piechoty. Francuzi, oddając hołd wspaniałej hiszpańskiej piechocie, pokładali wielkie nadzieje w swojej doskonałej kawalerii, która pod względem ilościowym i jakościowym przewyższała wroga. 18 maja o godzinie 18:00 Francuzi zakończyli swoją misję. De Melo, choć był wesoły, wysłał posłańca do Becka z rozkazem natychmiastowego udania się do Rocroix. Niemiec, który otrzymał rozkaz bliżej nocy i znając gorący temperament swojego dowódcy, odłożył przemówienie do rana, uważając, że przesadza z powagą swojej sytuacji. Tak czy inaczej imperialni Becka nie brali udziału w bitwie. Został uruchomiony „czynnik gruszki”. Tak więc 172 lata później jeszcze bardziej słynna bitwa rozegra się w Belgii, gdzie błędna, a raczej zbyt poprawna interpretacja wydanego wcześniej rozkazu doprowadziła do klęski armii francuskiej.
Bitwa pod Rocroix mogła rozpocząć się tego samego dnia, ale jeden z dowódców kawalerii Senneterre, tak gorący jak książę Enghien, nagle, bez rozkazu, postanowił ominąć flankę Hiszpanów i udać się do Rocroix. Kawaleria francuska musiała poruszać się na oczach Hiszpanów, a sprawa mogłaby się skończyć bardzo źle dla spragnionych chwały, gdyby książę osobiście nie przywrócił kawalerii na pierwotne pozycje, układając ognistą sugestię generatorowi tego pomysł. Nadeszła noc. Korzystając z ciemności, książę Alburquerque, obawiając się o swoją lewą flankę, zepchnął tysiąc muszkieterów do lasu przed ich pozycjami, zastawiając zasadzkę na wrogą kawalerię. Ale szczęście nie sprzyjało żołnierzom Imperium. Około 3 nad ranem francuski dowódca został poinformowany o dezercji z armii Melo. Powiedział dwie fundamentalnie ważne rzeczy: o muszkieterach w lesie oraz o tym, że Beck i jego Imperialni nie byli na polu bitwy.
„Tylko śmierć może sprawić, że się poddamy!”, czyli nieudane negocjacje
Książę Enghien postanowił zaatakować przed nadejściem posiłków do wroga. O czwartej nad ranem francuska artyleria otworzyła ogień, chociaż ciemność nadal utrudniała celne strzelanie. De Melo postanowił podjąć walkę obronną przed podejściem Becka, licząc na posiłki. O 5 rano bitwa rozpoczęła się francuskim atakiem na obie flanki. Zasadzka, na której tak bardzo polegał Alburquerque, została szybko zniszczona, a las był już zajęty przez francuskich muszkieterów. Gassion z 7 szwadronami kawalerii ominął lewą hiszpańską flankę i uderzył w nią. Alburquerque z powodzeniem kontratakował Francuzów, zwracając się w kierunku napastników i narażając się na frontalny cios samego francuskiego dowódcy. Atak był wsparty gęstym ogniem z lasu, a formacje bojowe Alburquerque były w kompletnym rozsypce.
Po przeciwnej stronie pola sytuacja była odwrotna. Francuzi przeprowadzili galopowy atak, ich szeregi zmieszały się, a i tak już słabo zorganizowany tłum dotarł do Isenburga i jego Niemców. Niemcy udali się na spotkanie w idealnym porządku, kłusem. Napastnicy zostali zatrzymani i po zaciętej walce uciekli. Generał La Ferte, który dowodził atakiem, został ranny i dostał się do niewoli. Isenburg, bazując na swoim sukcesie, podzielił swoją kawalerię: mniejszą część wysłał przeciwko wrogiemu konwojowi, a większą część rzucił do ataku na piechotę francuską.
Niestabilna była też sytuacja w centrum. Zahartowane tercje, niczym ogromne opancerzone żółwie, zaczęły naciskać na przeciwnika. Francuzi wkrótce stracili większość broni. O 6 rano wydawało się, że bitwa została przegrana przez księcia Enghien. Jednak młody dowódca miał w tej sprawie własne zdanie. Jak to się często zdarzało i nadal będzie w historii, szale militarnego szczęścia czasami opadają w złym kierunku, gdzie wagi są większe. Skrzydło Alburquerque było kompletnie zdenerwowane, a książę Enghien, szybko odbudowując swoje wciąż energiczne eskadry, uderzył na tyły hiszpańskiego centrum, gdzie znajdowali się Walonowie i Niemcy. Natarcie francuskiej kawalerii było szybkie, a wrogie bataliony, w których było za mało pikinierów i zdominowane przez muszkieterów, zostały zmiecione i rozproszone.
Isenburg, entuzjastycznie wypierający piechotę francuską, został zaatakowany przez przybycie na czas rezerwy, do której wkrótce dołączyła kawaleria, która opamiętała się po pierwszym nieudanym ataku. Niemcy stawiali silny opór (w przeciwieństwie do kawalerii Alburkerke były to lepsze oddziały), ale zostali zmuszeni do rozpoczęcia wycofywania się. Książę Enghien niestrudzenie zmiażdżył drugi i trzeci szczebel hiszpańskiej piechoty i wkrótce najlepsza jego część, hiszpańska trzecia część, znalazła się w taktycznym okrążeniu. Generał Fontaine nie odważył się zarządzić odwrotu, ponieważ nie miał dokładnych informacji o sytuacji na flankach. Ponadto wierzył, że Beck wkrótce zbliży się do pola bitwy.
Pamiętał też o tym francuski dowódca, który szybko uporządkował pobitą przez Hiszpanów piechotę i gdy tylko nadarzyła się pierwsza okazja, rzucił ją do ataku na hiszpańskie trzecie. Żołnierze Imperium po raz kolejny potwierdzili swoją reputację najlepszej piechoty. Dopuszczając wroga na bliską odległość, Hiszpanie oddali śmiertelną salwę, a następnie napastnicy napotkali ścianę natarcia. Do nowego ataku rusza francuska kawaleria - jeźdźców wita najeżona ściana. Miejsce zabitych zajmowali żywi, szeregi zwarły się coraz bardziej. Terce topniały, ale wciąż były niezniszczalne. Generał Fontaine zginął podczas odpierania pierwszego ataku, ale jego żołnierze nadal walczyli. Podczas gdy tak dramatyczne wydarzenia rozgrywały się w pobliżu Rocroix, Gassion z oddziałem kawalerii z łatwością zdobył cały hiszpański konwój, skarbiec wojskowy i wiele innych trofeów. Sam de Melo zdołał opuścić pole bitwy, a pozostali jeźdźcy wycofywali się w kompletnym nieładzie.
Trzy razy Francuzi rzucili się do hiszpańskich tercji i trzy razy zostali zmuszeni do odwrotu. O wpół do dziewiątej rano książę Enghien szykował się do czwartego ataku z pomocą sprowadzonej tu artylerii. Hiszpanie, z których do tego czasu pozostało nie więcej niż 8 tysięcy osób, otrzymali sygnał do rozpoczęcia negocjacji. Ich oficerowie uznali ich pozycję za beznadziejną - kończyła im się amunicja, było wielu rannych. Dowódca francuski, którego wcale nie kusiła perspektywa walki do ostatniego człowieka, był gotów do negocjacji. W towarzystwie oficerów wjechał na wzgórze, gdzie Hiszpanie zajmowali pozycje, ale potem rozległy się strzały z ich szeregów. Może jakiś "Kapitan Alatriste" myślał, że wróg znów się zbliża? Wściekli na tę okoliczność Francuzi rzucili się do ataku i rozpoczęła się masakra, którą ledwo udało się powstrzymać o godzinie dziesiątej. Ocalała nie więcej niż jedna czwarta Hiszpanów.
Bitwa pod Rocroix dobiegła końca. Armia hiszpańska straciła, według różnych szacunków, 5 tysięcy zabitych i tyle samo jeńców. Wielu żołnierzy uciekło. Zginęło ponad sto sztandarów, cała artyleria (18 dział polowych i 10 dział oblężniczych) oraz cały pociąg. Istnieją dane, które szacują straty armii de Melo na 8 tys. zabitych i 7 tys. jeńców. Francuzi stracili od 2 do 4 tys. zabitych. Rocroix został wydany. To był pierwszy raz, kiedy niezwyciężona piechota hiszpańska została tak dotkliwie pokonana. Pokój westfalski z 1648 r. zakończył długą wojnę trzydziestoletnią, ale nie pogodził Hiszpanii i Francji, między którymi walki trwały do 1659 r. i zakończyły się klęską Madrytu i królewskim ślubem. Zakończeniem wojny była słynna bitwa pod wydmami 14 czerwca 1658 r., kiedy to marszałek Turenne pokonał wojska hiszpańskie. Złowroga ironia losu i wyborów politycznych przeciwstawił mu się zwycięzca Rocroix – Wielki Kondé – były książę Enghien, towarzysz broni Turenne we Frondzie, który uciekł do Hiszpanów. Hiszpania gasła coraz szybciej, Francja była wywyższona. Przed nią była błyskotliwa i bogata w wojnę epoka Ludwika XIV.
