Pod koniec grudnia miało miejsce jedno z najciekawszych wydarzeń lotniczych minionego roku: pojawienie się obiecującego wielozadaniowego śmigłowca o złożonej nazwie Sikorsky-Boeing SB1 Defiant (z angielskiego „odważny”, „wyzywający”, „nieposłuszny”) został zaprezentowany. Rozwój opiera się na obiecującym programie Future Vertical Lift, który ma dać armii amerykańskiej całą rodzinę szybkich śmigłowców.
Jeśli na widok SB-1 doznasz deja vu, nie zdziw się. Amerykanie od dawna testują swojego kolegę Sikorsky S-97 Raider i generalnie bardzo pomyślnie. Nowego SB1 nie można nazwać modyfikacją tego samochodu w pełnym tego słowa znaczeniu. Śmigłowce są przeznaczone do rozwiązywania zupełnie różnych zadań: do tego stopnia, że zadania dla wiropłatów mogą się od siebie zasadniczo różnić.
Przypomnijmy, że S-97 to stosunkowo niewielki śmigłowiec z dwuosobową załogą i możliwością przewożenia do sześciu żołnierzy. To albo zwiadowca, albo lekki perkusista, albo baza dla przyszłego drona. Najczęściej jest postrzegany jako szybki zamiennik małego śmigłowca Bell OH-58 Kiowa, który jest prawie przestarzały. Śmigłowiec szturmowy S-97 najprawdopodobniej nigdy nie zastąpi Apache'a: Amerykanie na ogół zamierzają używać AH-64 prawie do lat 50. XX wieku. Niedawno przy okazji okazało się, że firma Boeing chce przerobić legendarny śmigłowiec, wyposażając go w śmigło pchające. To teoretycznie zwiększy prędkość lotu o 50 procent. Ale jak to będzie w praktyce, oczywiście nie wiadomo, ponieważ radykalne zmiany nie zawsze są korzystne dla starych maszyn, jeśli mówimy o ich technicznych właściwościach lotu. Prowadzi to często do gwałtownego wzrostu masy z dość przewidywalnymi konsekwencjami.
Nawiasem mówiąc, to obecność śmigła pchającego w części ogonowej sprawia, że S-97 Raider i SB1 Defiant są tak podobne. A także zastosowanie współosiowego wirnika w konstrukcji obu śmigłowców. Ale na tym, jak powiedzieliśmy, kończą się podobieństwa. Faktem jest, że pokazany teraz śmigłowiec będzie domyślnie znacznie większą maszyną, zdolną do wykonywania znacznie szerszego zakresu zadań. Mówiąc najprościej, jest to możliwy zamiennik słynnego Sikorsky UH-60 Black Hawk - głównego wielozadaniowego śmigłowca armii amerykańskiej. Podobnie jak on, Defiant jest w stanie z góry określić wygląd armii amerykańskiej przez wiele dziesięcioleci.
Trudno przecenić wagę programu. Pomimo wszystkich swoich zalet, „Helikopter w ogniu” ma ograniczenia prędkości właściwe dla każdego „klasycznego” śmigłowca, ze względu na samą koncepcję aerodynamiki. „Maksymalna prędkość” podana w otwartych źródłach dla UH-60L wynosi 300 kilometrów na godzinę przy prędkości przelotowej nieco ponad 280. Dla porównania szacunkowa prędkość przelotowa SB1 Defiant powinna wynosić 460 kilometrów na godzinę. Różnica jest ogromna. I trzeba założyć, że powszechne użycie SB1 Defiant da armii amerykańskiej możliwości, o jakich nigdy wcześniej nie marzyła. Jednocześnie żaden inny kraj na świecie nie planuje masowego wprowadzenia szybkich śmigłowców w dającej się przewidzieć przyszłości.
Charakterystyka śmigłowca
Sercem konstrukcji SB1 Defiant jest eksperymentalny aparat Sikorsky X2, któremu przed zamknięciem programu udało się ustanowić co najmniej jeden nieoficjalny rekord prędkości, przyspieszając do 415 kilometrów na godzinę. Bardzo doświadczony śmigłowiec współosiowy ze śmigłem pchającym został zbudowany na bazie eksperymentalnego S-69.„Sekret współosiowego X2 polega na tym, że główne śmigła obracające się w przeciwnych kierunkach zapewniają unoszenie i lot do przodu bez wirnika ogonowego. Powyżej 150 węzłów (277,8 km / h) ciąg zapewnia śmigło pchające, więc główne śmigła robią to, co robią najlepiej - zapewniają siłę nośną”- powiedział Chris Van Buyten, który był wiceprezesem ds. Innowacji w 2016 r. projekty w Sikorsky. Warto zauważyć, że dla SB1 jako podstawę elektrowni wybrano dwa dalekie od nowych silników Honeywell T55: te same są instalowane na śmigłowcach Boeing CH-47 Chinook. Są one jednak modernizowane specjalnie dla Defiant, a w przyszłości śmigłowiec może być wyposażony w całkowicie nową elektrownię.
Zbudowany na bazie SB1 Defiant, seryjny pojazd będzie mógł wykonywać operacje transportowe, wojska lądowe, prowadzić akcje poszukiwawczo-ratownicze, ewakuować rannych z pola walki oraz wykonywać szereg innych zadań. Załoga składa się z czterech osób. Na pokładzie będzie można oznaczyć solidną masą dwunastu spadochroniarzy lub ładunek. Nie można wykluczyć użycia SB1 Defiant jako śmigłowca szturmowego, jednak o ile można sądzić, taka możliwość będzie całkowicie opcjonalna. Nie zapominajmy, że oprócz Apachów, Viperów i samolotów taktycznych Amerykanie mają do dyspozycji szturmowe UAV, które mogą być również skutecznie wykorzystywane do wsparcia naziemnego. No i oczywiście A-10, które przez jakiś czas wiernie będą służyły Stanom Zjednoczonym, dopóki nie zostaną zastąpione np. przez F-35A lub F-35B.
Podwodne skały
SB1 Defiant nie należy obawiać się maszyn przeznaczonych do innych zadań, ale przechyłu Bell V-280 Valor, który ogólnie ma podobne cechy. Przypomnijmy, że jest to obiecujący tiltrotor, który już przechodzi testy w locie. Podobnie jak SB1, będzie mógł przewozić ponad dziesięć żołnierzy, a prędkość V-280 jest jeszcze wyższa - maksymalna to 520 kilometrów na godzinę. Oczywiście Departament Obrony USA ma wystarczające środki finansowe, ale należy założyć, że wojsko wybierze jeden samolot: albo SB1 albo V-280. A na razie Valor jest przed nami.
Po drodze może mieć tylko bardzo kontrowersyjne doświadczenie w obsłudze tiltrotorów przez Korpus Piechoty Morskiej. „V-22 wygląda świetnie… kiedy nie jest bezczynny do naprawy” – powiedział wtedy nieżyjący już senator John McCain. Rzeczywiście, katastrofy, awarie techniczne i niski poziom gotowości bojowej ścigały V-22 przez całe życie. Nie zapominaj, że Osprey został zbudowany w stosunkowo niewielkiej serii: dla Bell V-280 Valor, który jest uważany za samolot masowy, takie trudności są całkowicie nie do przyjęcia. Ogólnie rzecz biorąc, teraz trudno powiedzieć z całą pewnością, która opcja będzie zwycięska. Bardzo możliwe, że żadne z stworzonych urządzeń nie będzie odpowiadało amerykańskiej armii. I ostatecznie pozostaną lojalni wobec Black Hawka.
Jednocześnie inne kraje powinny zrozumieć, że jeśli rewolucyjne szybkie śmigłowce naprawdę „strzelą”, to ich bardziej znane odpowiedniki ostatecznie nie będą działać. A Bell, Sikorsky i Boeing będą dzielić światowy rynek wielofunkcyjnych wiropłatów. Opcja „nudna”, ale jak dotąd wygląda najbardziej wiarygodnie.
