W wyniku porażek frontów Briańsk i frontów południowych oraz zbliżającej się groźby okrążenia wojsk Frontu Południowo-Zachodniego 24 października 1941 r. Charków pozostał bez poważnego oporu. Wojska radzieckie, prowadząc bitwy straży tylnej, wycofały się 60-150 km, zdobywając przyczółek na wschodnim brzegu Dońca Siewierskiego.
Stan przeciwnych stron
Do końca 1941 r. Obwód Charkowa i Donbasu był broniony przez wojska frontów południowo-zachodniego (Kostenko) i południowego (Malinowskiego), składające się z 38. (Masłow), 6. (Gorodnyansky), 12. (Korotejew), Armia 18. (Kolpakchi), 9. (Charitonov), 37. (Lopatin) i 56. (Cyganov). Przeciwstawiała się im grupa armii niemieckich „Południe” (Runstedt), składająca się z 6. (Reichenau), 17. (Goth) polowej, 1. pancernej (Kleist) oraz włoskiego korpusu ekspedycyjnego.
Sytuację na froncie w rejonie Donbasu i Charkowa w grudniu 1941 r. scharakteryzowano jako niestabilną równowagę z wzajemnymi atakami przy dość stabilnym froncie. Wojska radzieckie przeprowadziły udaną operację w Rostowie w listopadzie-grudniu 1941 r. i wypędziły Niemców z Rostowa nad Donem.
Po klęsce Niemców pod Moskwą Naczelne Dowództwo zażądało całkowitej ofensywy wszystkich sowieckich frontów od Ładogi po Morze Azowskie. Dowództwo kierunku południowo-zachodniego (Timoszenko) pod koniec grudnia 1941 r. ustanowiło dowództwo frontów południowo-zachodniego (Kostenko) i południowego (Malinowskiego) w celu przygotowania operacji ofensywnej w regionie Charkowa i Donbasu w celu szybkiego dotarcia do Dniepru w regionie Obwód dniepropietrowski i zaporoski, wymuszenie zapory wodnej na lodzie i zajęcie przyczółków na prawym brzegu, a także wyzwolenie Charkowa i Donbasu. W pierwszym etapie operacja nosiła nazwę Charków, a od końca stycznia 1942 r. Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operacja została przeprowadzona (18–31 stycznia 1942 r.) przez siły frontu południowo-zachodniego i południowego.
Na obszarze Balakleya, Lozovaya i Barvenkovo obrona wroga została zorganizowana w postaci szeregu mocnych punktów. Plan operacji polegał na wspólnym uderzeniu dwóch frontów w celu przebicia się przez obronę między Bałakleją a Artemowskiem, wkroczenie na tyły zgrupowania wroga Donbas-Taganrog, zepchnięcie go z powrotem na wybrzeże Morza Azowskiego i niszcząc go. Oddziały Frontu Południowo-Zachodniego 38. Armia (Masłow) miały zaatakować Charków, a 6. Armia (Gorodniansky), w strefie której miał być wprowadzony do przełomu 6. Korpus Kawalerii (Bychkowski), osłaniają atak od południa, a od strony Izyum oddziały Frontu Południowego - 9. i 37. armię.
Na kierunku Izyum-Barvenkovo na linii obrony wroga znajdowały się dwie dywizje piechoty i dwie w rezerwie w rejonie Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Na kierunku Artemowsk w strefie obronnej znajdowało się 5 dywizji piechoty, włoski korpus ekspedycyjny i jedna dywizja piechoty w rejonie Konstantinowki. Najmniejsze zagęszczenie obrony wroga było w rejonie Izyum, ale nacierające wojska musiały stawić czoła silnym jednostkom obrony wroga w Słowiańsku, Balakleya i Barvenkovo. Najbardziej niebezpieczny był ośrodek obronny w Balakleya z ufortyfikowanym przyczółkiem na lewym brzegu Dońca Siewierskiego.
1 stycznia 1942 r. Rozpoczęło się przegrupowanie wojsk 9. i 37. armii Frontu Południowego z Rostowa do kierunku Izyum-Barvenkovo, a do 17 stycznia zostało zakończone.
Oddziały 6. Armii Frontu Południowo-Zachodniego miały półtorej przewagi nad oddziałami 6. Armii Wehrmachtu pod względem siły roboczej i czołgów, ale były trzykrotnie gorsze pod względem artylerii.
Oddziały 37. i 9. armii Frontu Południowego były gorsze od przeciwnej niemieckiej grupy Schwedler pod względem siły roboczej i broni. Przy ograniczonych zasobach ofensywnych i braku ogólnej przewagi nad wrogiem dowództwo Frontów Południowo-Zachodniego i Południowego zamierzało przeprowadzić operację ofensywną na dużą skalę, której cele nie odpowiadały sytuacji operacyjnej na froncie.
Teren w rejonie Balakleya i Izyum pomógł wrogowi zorganizować długotrwałą obronę przy ograniczonych siłach. Równina zalewowa Dońca Siewierskiego była szeroka po lewej i wąska na prawym brzegu. Spadzisty lewy brzeg pokryty był na całej długości bagnami i starorzeczami. Stromy prawy brzeg z wąskim pasem terasy zalewowej napierał na kredowe zbocza sięgające wysokości 80-160 m, z którego cały lewy brzeg był wyraźnie widoczny.
Podstawą obrony wroga były osady przystosowane do obrony jako mocne punkty, a w przerwie między osadami oprócz okopów dla strzelców i karabinów maszynowych urządzono bunkry. W ten sposób nieprzyjaciel stworzył dobrze ufortyfikowaną linię obrony o wystarczającej głębokości na prawym brzegu Dońca Siewierskiego.
Początek ofensywy
Po przygotowaniu artyleryjskim 18 stycznia 1942 r. oddziały Frontu Południowo-Zachodniego i Południowego rozpoczęły ofensywę przeciwko ugrupowaniom wroga w Charkowie i Donbasie od Wołczańska do Artomowska. Już w pierwszych dniach ofensywy wróg rozpoczął dość potężne kontrataki.
W pierwszym etapie ofensywy główną rolę przydzielono świeżym siłom 57. Armii, która zadała główny cios w kierunku Barvenkov i Lozovaya. Na wschód od Charkowa oddziały 38 Armii rozpoczęły ofensywę, na południe od Charkowa oddziały 6 Armii uderzyły z przyczółka mostu zdobytego dzień wcześniej na prawym brzegu Dońca Siewierskiego.
Do 21 stycznia 1942 r. wojska radzieckie zakończyły zadanie przebicia się przez obronę wroga i dotarcia do przestrzeni operacyjnej. Ale wojska 38. i 6. armii, obejmujące Charków od północy i południa, posunęły się na ograniczoną głębokość do 10 km, po czym ofensywa na Charków utknęła w martwym punkcie. Tymoszenko postanowiła zrezygnować z dalszej ofensywy na Charków w oczekiwaniu na wyniki na głównym kierunku strajku.
Nowa 57. Armia, która według wyników pierwszych bitew miała osiągnąć maksymalną głębokość penetracji, nie spełniła oczekiwań dowództwa kierunku południowo-zachodniego. Tymoszenko przeorientowała 6. Armię do ataku w głównym kierunku - na zachodni Donbas i zakole Dniepru. Teraz 57. i 6. armia posuwała się na styku frontów południowo-zachodniego i południowego.
Ofensywa na Barvenkovo
Zgodnie z planami operacji region Charkowa miał zostać zajęty przez Front Południowo-Zachodni, a Front Południowy miał zupełnie inne zadania - dotrzeć do zakola Dniepru. W trakcie realizacji planu główne siły dwóch frontów miały na celu rozwiązanie drugiego zadania, a dowództwo postawiło sobie za cel taktyczne okrążenie zgrupowania wroga słowiańsko-kramatorskiego poprzez przechwycenie komunikacji na tyłach węzła oporu, który było Barwenkowo. W tym mieście drogi zbiegały się do Słowiańska, Kramatorska, Bałaklei, Łozowej, Krasnoarmejskoje. Barvenkovo było również zapleczem zaplecza dla wrogiego ugrupowania, przez które przechodziła ważna kolej Lozovaya-Slavyansk.
Biorąc pod uwagę ogromne znaczenie ośrodka obronnego w Barwenkowie, położonego między Słowiańskiem a Łozową, dowództwo kierunku południowo-zachodniego wydało rozkaz posuwania się na Barvenkovo do prawych dywizji 57 Armii, 1 i 5 kawalerii korpus.
Likwidacja tego węzła oporu zapewniła podwójną lukę w komunikacji między ugrupowaniami wroga z Charkowa i Donbasu, a izolacja ośrodka oporu na Łozowej pozbawiła ugrupowania komunikacyjne Charkowa i Donbasu, a w efekcie zaopatrywała wrogie ugrupowanie Donbas. został zakłócony.
Następnego dnia, 22 stycznia, oddziały 57 Armii, które wcześniej posuwały się równolegle do oddziałów 6 Armii w kierunku zachodnim, zaczęły skręcać na południowy zachód, w kierunku Barvenkovo. W ten sposób kolej Lozovaya - Slavyansk została odcięta w obszarze na zachód od Barvenkova w celu późniejszej ofensywy i ominięcia węzła oporu z południowego zachodu. Do wieczora 22 stycznia, dzięki obejściowemu manewrowi jeźdźców, miasto zostało wyzwolone, a także 7 osad w jego pobliżu.
25 stycznia 57. Armia otrzymała zadanie dotarcia do linii Siemionówka, Bogdanowka, Bogodarow, Wiknin, Nowo-Grigorowka, Iwanowski, Nikolski w celu zapewnienia manewru głównych sił 5. Korpusu Kawalerii od południowego zachodu. Pokonawszy opór wroga, jeźdźcy rzucili się do Stiepanówki. W celu wspólnego uderzenia w kierunku Kramatorska 6. brygada czołgów została wysłana do strefy działania 255. dywizji strzeleckiej. Rankiem 27 stycznia 5. Korpus Kawalerii przekroczył rzekę. Bull, włamał się do Krzywego Rogu i pokonał batalion chorwackiego „diabelskiego” pułku 101 Dywizji Piechoty.
27 stycznia jednostki 1. Korpusu Kawalerii zaczęły rozwijać ofensywę w kierunku Konstantyna, wnikając głęboko na tyły wroga. W tym samym dniu jednostki 270 Dywizji Strzelców zajęły Łozową, Panyutino, Jekaterynowkę i okolice.
Był to jednak ostatni znaczący sukces wojsk kierunku południowo-zachodniego w ofensywie styczniowej, która została utrwalona w kolejnych lutowych bitwach. Korpus kawalerii był gotowy do rzucenia na Krasnoarmejskoje, ale wróg zakończył przegrupowanie oddziałów Grupy Armii Południe do końca stycznia i rozpoczął kontrofensywę.
Punkt zwrotny w ofensywie
Zbliżał się punkt zwrotny operacji w kierunku Donbasu Zachodniego. Wobec upartego oporu wroga w rejonie Słowiańska i Artemowska dowódca Frontu Południowego Malinowski postanowił wykorzystać natarcie na zachód 57 Armii i udać się na tyły uparcie opierając się słowiańskiej grupie wroga. Zadanie to miał rozwiązać uderzenie w zbieżnych kierunkach 1., 5. korpusu kawalerii i 9. armii, omijając od zachodu Sławjansk, a od wschodu 37. armii.
Przeniesienie wysiłków wojsk frontów południowo-zachodniego i południowego na flanki, do Bałaklei i Słowiańska, doprowadziło do tego, że rozwój operacji do końca stycznia 1942 r. praktycznie się zatrzymał. Wraz z nadejściem wiosennej odwilży i w wyniku zaciekłego oporu wroga 31 stycznia została zatrzymana ofensywa wojsk radzieckich.
Niemieckiej „grupie uderzeniowej Kollermana” udało się odzyskać Pietropawłowkę i przywrócić ruch wzdłuż głównej komunikacji wojsk niemieckich w Donbasie. Formalnie dzień ten można uznać za koniec manewrowej fazy operacji. Następnie bitwy przeszły w fazę pozycyjną. Próby rozbicia umocnień pod Słowiańskiem i Bałakliją trwały prawie miesiąc, do końca lutego 1942 r.
W tym samym czasie Korpus Kawalerii Greczki i 57. Armia prowadziły mobilne operacje bojowe przeciwko „Grupie Mackensena” nacierającej na północ od Krasnoarmejskoje. Głównym zadaniem wojsk niemieckich na tym etapie było utworzenie stabilnego frontu wzdłuż obwodu półki Barvenkovsky powstałej w wyniku ofensywy dwóch frontów sowieckich.
W pierwszych dniach lutego szalały burze śnieżne, które zmusiły oddziały Grupy Armii „Południe” i dwa fronty sowieckie do zaniechania zakrojonych na szeroką skalę ataków na swoje pozycje. Jednak po poprawie pogody, począwszy od 7 lutego, przeciwnicy rozpoczęli działania ofensywne na kluczowych dla każdej ze stron kierunkach. Grupa von Mackensena stopniowo wypierała oddziały 57. Armii z głównej łączności wojsk w Donbasie.
W marcu ofensywny impuls obu stron wyczerpał się. 24 marca śnieg zaczął topnieć i na froncie pojawiła się wiosenna odwilż. Marzec i kwiecień stały się okresem przerwy operacyjnej, kiedy zarówno Wehrmacht, jak i Armia Czerwona dochodziły do siebie po kampanii zimowej i intensywnie przygotowywały się do ofensywy letniej.
Wyniki operacji
Zadania przydzielone przez Naczelne Dowództwo wojskom Frontu Południowo-Zachodniego i Południowego w celu dotarcia do Dniepru, przechwycenia komunikacji wrogiego zgrupowania Donbasu i wyzwolenia Charkowa w wyniku operacji Barvenkovsko-Lozovskaya nie zostały zrealizowane. Niekompletność operacji wynikała w dużej mierze z powolnego rozwoju przełomu i przedwczesnego przyjęcia środków w celu rozszerzenia go na flanki.
Nieprzyjaciel, utrzymując te mocne punkty u podstaw przełamania, swoimi kontratakami stwarzał zagrożenie dla flanki i tyłów sił uderzeniowych Frontu Południowo-Zachodniego i Południowego. W związku z tym konieczne było porzucenie użycia 9. Armii do głębokiego rozwoju operacji i wysłanie jej w celu wyeliminowania zgrupowania wroga w rejonie Sławiana i Artemowska.
W wyniku ofensywy w kierunku południowo-zachodnim w okresie styczeń-luty 1942 r. Powstała półka Barvenkovsky, która mogła stać się zarówno trampoliną do nowej ofensywy na dużą skalę, jak i pułapką dla okupujących ją armii. Sytuację pogorszył podział dość wąskiej półki między dwoma frontami. Północna część półki Barvenkovo znajdowała się pod jurysdykcją Frontu Południowo-Zachodniego, a część południowa pod jurysdykcją Frontu Południowego.
Dowództwo niemieckie nie miało dużych rezerw na południowym odcinku frontu, a ofensywa radziecka została odparta głównie przez przegrupowanie w ramach Grupy Armii Południe z tradycyjnym demontażem grupy uderzeniowej w kierunku Rostowa w takich przypadkach.
Główne zadanie - okrążenie i zniszczenie dużego ugrupowania niemieckiego - nie zostało w pełni zrealizowane przez wojska sowieckie. Nie udało im się również wyzwolić Charkowa. W warunkach ogólnej przewagi sił wroga wojska radzieckie nie działały wystarczająco zdecydowanie, nie podjęły na czas działań w celu rozszerzenia przełomu na swoich flankach. Pozwoliło to Niemcom zebrać posiłki. Niemniej jednak dzięki tej operacji niemieckie dowództwo nie mogło przerzucić stąd wojsk do Moskwy, gdzie wojska radzieckie z powodzeniem rozpoczęły kontrofensywę.
Wiosną 1942 r. wojska radzieckie zajęły rozległą półkę Barvenkovsky, głęboką na 90 km i szeroką na 110 km, na prawym brzegu rzeki Seversky Doniec. Półka ta wisiała od północy nad wrogim zgrupowaniem Donbasu (grupa armii „Kleist”), a od południa osłaniała jego zgrupowanie w Charkowie (6 niemiecka armia Paulusa). W tym samym czasie wojska niemieckie, zajmujące tereny Bałaklija i Słowiańska, zajmowały korzystną pozycję do przeprowadzania kontrataków pod podstawą półki barwenkowskiej. W rezultacie 38. i 6. armia Frontu Zachodniego, 9. i 37. Armia Frontu Południowego znalazły się na półce o dość wąskiej podstawie.
Kilka miesięcy później wykorzystało to dowództwo niemieckie, które zlikwidowało półkę Barvenkovsky i zapewniło przebicie swoich wojsk do Stalingradu i na Kaukaz.
