Druga próba wyzwolenia Charkowa miała miejsce w maju 1942 r. W wyniku operacji Barvenkovo-Lozava radzieckiemu dowództwu nie udało się wyzwolić Charkowa w styczniu 1942 r., Ale na południe od Charkowa, na zachodnim brzegu rzeki Seversky Doniec, utworzono półkę Barvenkovsky o głębokości 90 km i szerokość 100 km. Półka wbiła się głęboko w niemiecką obronę, ale u jej podstawy w rejonie Izyum znajdowało się wąskie gardło, od północy Niemcy zwisali z Balakleya, a od południa ze Słowiańska. Wraz z nadejściem marcowej wiosennej odwilży aktywne działania wojenne po obu stronach zostały zawieszone, a strony przeciwne rozpoczęły przygotowania do operacji wiosenno-letnich.
Plany dowództwa sowieckiego i niemieckiego
Dowództwo sowieckiego naczelnego dowództwa wyszło z tego, że Niemcy zbliżali się do Moskwy, a Hitler przygotowywał operację Blau, która zakłada ofensywę na południe od frontu radziecko-niemieckiego w celu przebicia się na pola naftowe na Kaukazie.
Sowieckie dowództwo na spotkaniu na Kremlu pod koniec marca rozpatrzyło propozycje dowódcy kierunku południowo-zachodniego Tymoszenko i zatwierdziło plan kampanii na wiosnę-lato 1942 r. Aby zabezpieczyć Moskwę przed ofensywą niemiecką od południa, postanowiono rozpocząć ofensywę z wysuniętego Barwenkowa i wyzwolić Charków, zniszczyć okrążone w tym rejonie wojska niemieckie, przegrupować siły i posuwając się z północnego wschodu zająć Dniepropietrowsk i Sinelnikowo. Front Południowo-Zachodni miał wyzwolić miasto z Charkowa za pomocą zbiegających się ciosów z północy i południa.
Front południowy pod dowództwem Malinowskiego nie miał posuwać się naprzód, miał za zadanie wzmocnienie na okupowanych liniach i zapewnienie prawym skrzydłem ofensywy wojsk Frontu Południowo-Zachodniego w kierunku Charkowa. Dowództwo sowieckie nie przewidywało możliwości niemieckiej ofensywy na półce Barvenkovo.
Na północ od Charkowa atakowały trzy armie: 38, 28 i 21. Główną rolę przydzielono 28 Armii pod dowództwem Riabyszewa. Ona, we współpracy z 6. i 38. armią, miała również otoczyć i pokonać siły 51. korpusu armii niemieckiej w rejonie Chuguev na południowy wschód od Charkowa.
Z półki barwenkowskiej na południe od Charkowa 6., 9. i 57. armia oraz grupa armii generała Bobkina zadały cios, aby osłonić Charków od południowego zachodu i otoczyć 6. armię niemiecką wraz z 28 armią nacierającą od północy. Główną rolę przypisano 6. Armii i grupie Bobkina, które miały posuwać się w kierunku Merefa - Charków, odciąć niemiecką komunikację na zachód od Charkowa i po przebiciu się na zachód zająć miasto Krasnograd.
Zgodnie z planem operacji wojska radzieckie wraz z siłami 38. i 6. armii miały zabrać wojska niemieckie do „kociołka” w rejonie Czuguewa, a drugi „kocioł” z siłami 28., 6. armie i grupa wojskowa Bobkin w rejonie Charkowa. Grupa Bobkina uderzyła głęboko na zachód, zabezpieczając zewnętrzny front okrążenia i tworząc przyczółek do ataku na Dniepr.
Ofensywa z półki Barvenkovo była ryzykowna, ponieważ Niemcy mogli łatwo zorganizować „kocioł” dla wojsk radzieckich, przecinając „wąskie gardło” w regionie Izyum, co później się stało.
Na początku kampanii wiosenno-letniej niemieckie dowództwo Grupy Armii Południe, wspierając operację Blau, postawiło swoim oddziałom zadanie wyeliminowania półki Barvenkovsky w wąskim gardle dwoma zbiegającymi się uderzeniami ze Słowiańska i Balakleya (operacja Frederikus). Z rejonu sławiańskiego miały posuwać się do przodu jednostki 1. Armii Pancernej Kleista i 17. Armii Hoth. Wojska do tej operacji zaczęły się koncentrować zimą, niemieckie dowództwo ściągnęło tutaj 640 000-osobową grupę.
Dzięki lotnictwu i wywiadowi Niemcy wiedzieli o przygotowaniach Tymoszenko do ofensywy, a sowieckie dowództwo nie mogło naprawić koncentracji wojsk niemieckich w tym kierunku.
W rezultacie w marcu-kwietniu 1942 r. w rejonie Charkowa toczył się prawdziwy wyścig w przygotowywaniu działań ofensywnych skierowanych przeciwko sobie, a pytanie brzmiało, kto zacznie pierwszy i czy zdoła ograć wroga.
Początek ofensywy sowieckiej
Wojska radzieckie jako pierwsze rozpoczęły ofensywę. 12 maja po potężnym ostrzale artyleryjskim rozpoczęli ofensywę z północy i południa Charkowa. Dla Niemców, którzy sami przygotowywali się do rozpoczęcia ofensywy 18 maja, ten wyprzedzający strajk był wciąż nieoczekiwany.
Na północnej flance 28. Armia, posuwając się w rejonie Wołczańska, przedarła się przez front niemiecki na głębokość 65 km i 17 maja zbliżyła się do Charkowa. W mieście rozległa się już kanonada artyleryjska i wszyscy czekali na szybkie uwolnienie. Na południowej flance grupa uderzeniowa działająca z półki Barvenkovo również przebiła się przez front i po przejściu 25-50 kilometrów głębiej dotarła do Merefy i Krasnogradu, częściowo okrążając ten ostatni, stwarzając zagrożenie dla okrążenia Charkowa od zachodu.
Na fladze północnej oddziały 28. Armii dotarły na przedmieścia Charkowa, ale Niemcy przenieśli na ten obszar dodatkowe siły z południowej flanki i użyli sił, które przygotowywały się do uderzenia u podstawy półki barwenkowskiej. Dowództwo niemieckie, mające przewagę w sile roboczej, zwiększyło opór na północnej flance i sowiecka ofensywa utknęła w martwym punkcie. Rozpoczęły się zacięte bitwy między Czuguewem a Starym Saltowem, skąd wojska radzieckie próbowały otoczyć Czuguewa. Nikt nie chciał się poddać, na przykład wieś Peschanoe wielokrotnie zmieniała właściciela w ciągu kilku dni, ale wojska radzieckie nie mogły dalej posuwać się naprzód.
Dowódca Grupy Armii Południe, feldmarszałek Bock, wystąpił z propozycją przekazania mu kilku dywizji z 1. Armii Pancernej, która przygotowywała się do ataku na bazę półki barwenkowskiej, aby powstrzymać natarcie wroga. Ale to położyło kres operacji Fridericus, więc odmówiono mu i rozpoczęto przygotowania do kontrofensywy u podstawy półki Barvenkovsky.
Na południowej flance 6. armia Gorodniańskiego zachowywała się biernie, dowódca nie spieszył się z wprowadzeniem do przełomu 21. i 23. korpusu pancernego, co pozwoliło Niemcom przerzucić wojska na północną flankę i powstrzymać sowiecką ofensywę. Najprawdopodobniej, gdyby na południowej flance pojawiło się poważniejsze zagrożenie okrążeniem Charkowa od zachodu, Niemcy musieliby wycofać wojska spod Słowiańska i przenieść je w niebezpiecznym kierunku. Ale sowieckie dowództwo nie spieszyło się z rozpoczęciem ofensywy, stracony czas i Niemcy byli w stanie skoncentrować wojska do uderzenia u podstawy półki.
Ponadto oddziały Frontu Południowego nie podjęły aktywnej akcji, a 57. i 9. armia podległa Frontowi Południowemu, zajmująca południową stronę półki Barvenkovsky, nie przygotowywała się nawet do aktywnej obrony. Formacje bojowe wojsk nie były eszelonowane, nie było sprzętu inżynieryjnego terenu, a głębokość obrony wynosiła zaledwie 3-4 km.
W trakcie zdobywania Charkowa wojska poniosły ciężkie straty, ponieważ czołgi i piechota często rzucały się na dobrze ufortyfikowaną obronę wroga bez rozpoznania i stłumienia przez artylerię. Do 17 maja wojska były wyczerpane ciągłymi bitwami i zostały zatrzymane przez wroga na wielu odcinkach frontu.
Niemiecka kontrofensywa
Niemiecka kontrofensywa rozpoczęła się 17 maja, 1. Armia Pancerna Kleista zadała dwa szczegółowe ciosy na tyły nacierających jednostek sowieckich, jeden od Andreevki do Barvenkova, a drugi od Slavyansk do Dolgenkaya, z późniejszym wyjściem obu grup do Izyum. Celem tych uderzeń było odcięcie obrony 9. Armii, okrążenie i zniszczenie zgrupowania na wschód od Barvenkova wraz z dalszą ofensywą na Izyum-Petrovskoye w kierunku Balakleya, aby połączyć się z jednostkami 6. Armii na półce Chuguevsky i otoczyć całą grupę wojsk sowieckich na półce Barvenkovsky. Już pierwszego dnia ofensywy schwytano Barvenkovo i Dolgenkaya, w którym zniszczono centrum komunikacyjne 9. Armii, co doprowadziło do utraty kontroli nad wojskami.
W tym czasie, na froncie ofensywy na południową flankę, do przełamania ostatecznie rzucono 21. i 23. Korpus Pancerny, który pogłębił obronę niemiecką i dalej oderwał się od baz zaopatrzeniowych miażdżących czołgi Kleista.
Do 18 maja sytuacja uległa gwałtownemu pogorszeniu. Szef Sztabu Generalnego Wasilewski zaproponował przerwanie ofensywy i wycofanie 6, 9, 57 armii i grupy generała Bobkina z półki barwenkowskiej. Tymoszenko poinformowała Stalina, że zagrożenie to jest przesadzone i wojska kontynuowały ofensywę. Niemcy rozmieścili swoje wojska na zachodzie, zajęli Łozową i 22 maja otoczyli resztki 57. Armii oraz 21. i 23. Korpusu Pancernego, które się w nich zaklinowały. W rezultacie do 23 maja Niemcy zamknęli okrążenie i cała grupa znalazła się w „kociołku”.
Wyniki bitew na półce barwenkowskiej
5 dywizji strzeleckich 57. armii, 8 dywizji strzeleckich 6. armii, 2 dywizje strzeleckie grupy armii Bobkin, 6 dywizji kawalerii 2. i 6. korpusu kawalerii, 2 korpusy czołgów, 5 brygad czołgów i inna artyleria, inżynieria, pomocnicza jednostki i usługi tylne. Oddziały te były pozbawione krwi, wyczerpane, poddawane ciągłym nalotom i w dużej mierze straciły siłę bojową.
Rozkaz odwrotu wydano dopiero 25 maja, w najtrudniejszej sytuacji znajdowały się wojska, które przeniknęły głęboko na zachód w rejon Krasnogradu. Teraz linia frontu była prawie 150 km za nimi i musieli przebić się do własnych bitew. Nie wszystkim udało się wyrwać z okrążenia, tylko najbardziej wytrwali i gotowi do walki do końca dotarli do Dońca Siewierskiego.
Aby odblokować okrążone zgrupowanie sowieckie w ramach Frontu Południowego sformowano skonsolidowany korpus pancerny, który od 25 maja zaczął podejmować próby przebicia się przez zewnętrzny pierścień okrążenia. Wewnątrz pierścienia okrążającego utworzono dwie grupy uderzeniowe, aby przebić się przez pierścień wewnętrzny. Pierwsza grupa posuwała się z rejonu Lozovenka w kierunku skonsolidowanego korpusu czołgów w Chepel. Z 22 tys. żołnierzy, którzy poszli na przełom, 27 maja udało się przebić tylko 5 tys. W sumie do 30 maja na pozycje 38 Armii i skonsolidowanego korpusu czołgów mogło wejść około 27 tysięcy osób. Niemcy utworzyli ciasny pierścień okrążający i, szeroko wykorzystując samoloty i czołgi, zniszczyli resztki sowieckiej grupy. Większość okrążonych została zabita lub wzięta do niewoli, do wieczora 29 maja walki na prawym brzegu Dońca Siewierskiego ustały, pozostało tylko kilka ognisk oporu.
W wyniku operacji majowej 1942 r. druga próba wyzwolenia Charkowa zakończyła się tragicznym „kotłem” Barvenkova. W bitwach pod Charkowem nieodwracalne straty armii radzieckiej wyniosły około 300 tysięcy ludzi, były też poważne straty w broni - 5060 dział i moździerzy, 775 czołgów i setki samolotów. Według danych niemieckich schwytano 229 tys. osób.
Okrążenie i późniejsze zniszczenie dużych sił wojsk radzieckich na półce barwenkowskiej doprowadziło do radykalnego osłabienia obrony w strefie frontów południowo-zachodniego i południowego. Ułatwiło to niemieckiemu dowództwu przeprowadzenie zaplanowanej wcześniej operacji „Blau” w celu strategicznej ofensywy na polach naftowych Kaukazu i stworzyło warunki do dotarcia do Stalingradu i Wołgi.
