Pierwsze dwie próby wyzwolenia Charkowa (styczeń 1942 i maj 1942) zakończyły się niepowodzeniem i „kotłem barwenkowskim”. Po klęsce przez Niemców pod Stalingradem wojska niemieckie wycofały się na zachód, nie stawiając poważnego oporu. W euforii zwycięstw sowieckie kierownictwo uznało, że wojska niemieckie poniosły miażdżącą klęskę i nie stanowią już poważnego zagrożenia. Dowództwo uznało, że wojska radzieckie są w stanie prowadzić poważne operacje ofensywne o skali strategicznej i po raz trzeci postanowił zrealizować obsesję pokonania wroga w rejonie Charkowa i dotarcia do Dniepru, okrążając i eliminując południową grupę Niemców, spychając ich do Morza Azowskiego i Morza Czarnego.
Plany i stan sił przeciwnych stron
W rzeczywistości prognozy dowództwa sowieckiego były dalekie od rzeczywistości, wojska niemieckie nie straciły jeszcze władzy, dowództwo niemieckie kontrolowało sytuację i rozważało opcje powstrzymania ofensywy wojsk sowieckich i wykonania kontrataku przeciwko im.
Dowódca Grupy Armii Don (później Południe) Manstein dostrzegał główne niebezpieczeństwo w możliwości odcięcia południowej grupy sił od Dniepru do Morza Azowskiego i uważał, że konieczne jest wzmocnienie ugrupowania charkowskiego i wycofanie zgrupowanie południowe do nowej linii obronnej wzdłuż rzeki Mius.
Stalin zatwierdził 23 stycznia plan zaproponowany przez Sztab Generalny dla operacji „Gwiazda” i „Pomiń”. Operacja Zvezda została przeprowadzona przez siły lewego skrzydła Frontu Woroneskiego pod dowództwem Golikowa we współpracy z 6. Armią Frontu Południowo-Zachodniego pod dowództwem Vatutina i przewidywała zmasowany atak czołgów w kierunku Charkowa i dalej Zaporoże w celu wyzwolenia regionu przemysłowego Charkowa i stworzenia korzystnych możliwości ofensywy na Donbas.
Operacja „Skok” została przeprowadzona przez siły Frontu Południowo-Zachodniego i przewidywała okrążenie i zniszczenie wojsk niemieckich na obszarze między Doniec Siewierskim a Dnieprem, wyzwolenie Donbasu, dostęp do Dniepru w regionie Zaporoże i likwidacja ugrupowania południowoniemieckiego.
Główny cios zadały wojska Frontu Woroneskiego z siłami 38., 60. i 40. armii oraz 18. oddzielnego korpusu strzelców. Na lewym skrzydle współdziałała z nimi 6. Armia Frontu Południowo-Zachodniego, wzmocniona przez 3. Armię Pancerną Rybalko, 6. Korpus Kawalerii, trzy dywizje strzelców oraz inne formacje i jednostki z rezerwy Naczelnego Dowództwa. Ogólnym celem operacji było zdobycie Kurska, Biełgorod, przełamanie formacji czołgów i kawalerii na tyły ugrupowania wroga w Charkowie i jego okrążenie. Zaplanowano przesunięcie frontu woroneskiego o około 150 km, a następnie ofensywę na Połtawę.
Oddziałom Frontu Woroneskiego przeciwstawiła się niemiecka 2. Armia (7 dywizji piechoty przeciwko sowieckim 38. i 60. armiom) oraz grupa armii Lanz. Wojska radzieckie nacierające na Charków liczyły do 200 tysięcy ludzi, przeciwstawiła im się niemiecka grupa wojskowa „Lanz” licząca do 40 tysięcy ludzi, która osiągnęła znaczną przewagę nad wrogiem, zwłaszcza prawie trzykrotną w czołgach.
Jednocześnie sowieckie dowództwo nie przywiązywało należytej wagi do informacji, że 40., 48. i 57. niemiecki korpus pancerny nie został pokonany i że świeży korpus pancerny SS pod dowództwem Obergruppenführera Haussera, składający się z elitarnych dywizji czołgów Leibstandarte Adolf Hitler”, „Głowa śmierci”i„ Rzesza”.
Początek operacji Gwiazda i skok
Jako pierwsza rozpoczęła się 29 stycznia 1943 operacja Skok, z ofensywą 6 Armii przeciwko prawemu skrzydłu Grupy Armii Lanz w obwodzie Kupyansk. Do 6 lutego rzeka Oskol została sforsowana, a wojska dotarły na prawą flankę nad rzeką Siewierskij Doniec, zajęto Kupjansk, Izyum i Balakleya, a 6. Armia przesunęła się o 127 kilometrów.
Operacja Zvezda rozpoczęła się 2 lutego ofensywą wojsk Frontu Woroneskiego, 3. Armia Pancerna (2 korpusy czołgów, 5 dywizji strzelców, 2 brygady czołgów, 2 dywizje kawalerii) zaatakowały Charków od wschodu, 69. Armia (4 strzelby) dywizje) i 40. armia (1 korpus czołgów, 6 dywizji strzelców, 3 brygady czołgów) przeszła przez Biełgorod. Na północy 38. armia nacierała na Obojan, a 60. na Kursk.
Wojska 40. i 60. armii do 9 lutego zajęły Kursk i Biełgorod i ruszyły z północy do Charkowa, od wschodu przez Wołczańsk do miasta, przez które przebiła się 69. armia, z południowego wschodu 3. armia czołgów Rybalki przeniosła się do Charkowa w interakcji z 6. Korpus Kawalerii. Jednak marsz 3. Armii Pancernej do Charkowa został zatrzymany 5 lutego, 45 km na wschód od Charkowa, przez Dywizję Pancerno-Grenadierską SS „Rzesza”.
Oddziałom Woroneża i Frontu Południowo-Zachodniego polecono, bez uwzględnienia wsparcia logistycznego, przebić się przez formacje bojowe wycofującego się wroga i dotrzeć do Dniepru przed nadejściem wiosennej odwilży. Wykonanie takiego rozkazu często prowadziło do tragicznych konsekwencji. Tak więc w pobliżu wsi Malinowka na wschodnim brzegu Dońca Siewierskiego jednostka piechoty została wrzucona do bitwy bez wsparcia czołgów i artylerii. Niemcy przycisnęli go do ziemi ogniem artyleryjskim i nie dali możliwości ruszenia naprzód i odwrotu. W mrozie XX stopnia ponad tysiąc żołnierzy po prostu zamarzło w okopach z bronią w rękach i nie udało się ich uratować. Po wsparciu czołgów Severskij Doniec został jednak zmuszony i 10 lutego zdobyli Czuguew.
Wyzwolenie Charkowa
Wojska radzieckie kontynuowały rozwój ofensywy, omijając Charków od północy i południa. W ogóle 40. Armia przeprowadziła operację okrążenia Charkowa, nacierając od północy i jednocześnie omijając go od północnego zachodu i zachodu. Czując słaby punkt w niemieckiej obronie, został przełamany od południa, a do przełamania wprowadzono nieograniczony przez nikogo 6. Korpus Kawalerii.
Lanz przegrupował swoje formacje do obrony Charkowa od wschodu i północnego wschodu, nakazał jednostkom dywizji Rzeszy wycofać się na zachodni brzeg Dońca Siewierskiego i stworzył mobilną grupę do kontrataku przeciwko 6. Korpusowi Kawalerii, który przedarł się omijając Charków.
Nad Charkowem wisiała realna groźba kapitulacji. Hitler wydał rozkaz zabraniający kapitulacji miasta i 6 lutego osobiście poleciał do Zaporoża i zażądał od feldmarszałka Mansteina wzmocnienia środków obrony Charkowa.
Manstein zupełnie inaczej ocenił sytuację w tym sektorze frontu. Obiektywnie uważał, że nie da się utrzymać Charkowa, trzeba było wycofać wojska na południu na nową linię obrony wzdłuż rzeki Mius, pozwolić wojskom radzieckim posuwać się jak najdalej na zachód i południowy zachód, uderzyć je w flankować i niszczyć je. Prawie nie przekonał Hitlera, że ma rację, i zatwierdził „plan Mansteina”.
Na południe i południowy wschód od Charkowa oddziały 3. Armii Pancernej otrzymały zadanie zajęcia pozycji wyjściowych do szturmu na miasto. 11 lutego formacje 3. Armii Pancernej walczyły na wschodnich podejściach do miasta, 6. korpus kawalerii otrzymał zadanie utworzenia zapory na zachód od miasta, przecinając drogi prowadzące z Charkowa na zachód i południowy zachód.
Wejście do bitwy 12 lutego 5. Korpusu Pancernego Krawczenki znacznie przyspieszyło ofensywę 40. Armii, a już 13 lutego jej jednostki wyzwoliły Dergaczi i wkroczyły na przedmieścia Charkowa. Korpus generała Krawczenki wpadł w ogromną lukę i szybko dotarł do regionu Olszany, na północny zachód od Charkowa. Do 14 lutego wysunięte oddziały korpusu dotarły już do obszaru Lubotyna i Bogodukowa, głęboko omijając Charków. Korpus kontynuował ofensywę i 23 lutego wyzwolił Achtyrkę, najdalszy punkt na zachodzie.
Dwa fronty sowieckie kontynuowały swoją udaną ofensywę, wspinając się coraz głębiej w „torbę” przygotowaną przez Mansteina. Wywiad sowiecki nie działał i nie ujawniał niebezpieczeństwa zagrażającego oddziałom. W połowie lutego niemieckie dowództwo było ostatecznie przekonane, że główny cios wojsk sowieckich został wykonany w kierunku Zaporoża przez lukę między 1. Armią Pancerną na południu a grupą Lanz na północy w celu przejęcia przeprawy na Dnieprze. Wojska niemieckie zakończyły przygotowania do realizacji „planu Mansteina” i były gotowe do uderzenia na flankę.
Lanz próbował pokonać 6. Korpus Kawalerii na południe od Charkowa, ale działalność 40. Armii Moskalenki nie pozwoliła mu wyeliminować groźby ominięcia prawej flanki zgrupowania armii. Podczas gdy na ulicach Charkowa toczyły się najcięższe walki, znaczna część dywizji Rzeszy nadal walczyła z 6. Korpusem Kawalerii na południe od miasta. Natarcie korpusu kawalerii zostało ostatecznie zatrzymane w rejonie Nowa Wodołaga, a 13 lutego korpus kawalerii został wypędzony z tego rejonu.
Sytuacja w Charkowie do południa 14 lutego stała się krytyczna dla Niemców, okrążenie miasta było prawie całkowite. Grupy sowieckich czołgów przedarły się przez linie obronne z północy, północnego zachodu i południowego wschodu i dotarły na obrzeża miasta. Trasę zaopatrzeniową Charków - Połtawa ostrzeliwała sowiecka artyleria. 15 lutego oddziały radzieckiej 3. Armii Pancernej, 40. i 69. Armii (w sumie 8 brygad czołgów, 13 dywizji strzelców) rozpoczęły atak na Charków z trzech kierunków. Wojskom radzieckim przeciwstawiły się dwie niemieckie dywizje SS - „Rzesza” i „Adolf Hitler”. W pierścieniu wokół miasta było tylko jedno małe przejście na południowym wschodzie.
Hitler nadal nalegał na zatrzymanie Charkowa. Pod groźbą okrążenia dowódca Korpusu Pancernego SS Hausser, który nie był skłonny do udziału w nowym „Stalingradzie”, nakazał swoim oddziałom opuścić miasto, pomimo kategorycznego zakazu Hitlera.
Powstrzymanie rozpoczętego wycofywania się było prawie niemożliwe. Pomimo rozkazu zatrzymania Charkowa „do ostatniego człowieka”, jednostki korpusu Haussera wycofały się z Charkowa, dokonując przebicia na południowy zachód. Czołgi utorowały drogę grenadierom, artyleria, działa przeciwlotnicze i saperzy osłaniały flanki, zapewniając wycofanie zgrupowania w rejon rzeki Udy. Do końca dnia 15 lutego oddziały 40 Armii oczyściły z nieprzyjaciela południowo-zachodnią, zachodnią i północno-zachodnią część miasta. Od wschodu i południowego wschodu część dywizji 3. Armii Pancernej wkroczyła do Charkowa. Według wspomnień Charków, którzy przeżyli okupację, wojska sowieckie wkraczały do miasta wyczerpane i zmęczone, sprzętu było mało, artylerię ciągnęły nie tylko konie, ale nawet woły.
Po otrzymaniu meldunku, że Korpus Pancerny SS nie wykonał jego rozkazów, Hitler był wściekły. Kilka dni później dowódcę grupy sił w Charkowie, generała Lanza, zastąpił generał Kempf sił pancernych, a ta grupa sił otrzymała oficjalną nazwę „Grupa Armii Kempf”.
Kontratak Mansteina
Hitler przybył do kwatery głównej Mansteina w Zaporożu 18 lutego. W wyniku dwudniowych spotkań postanowiono zrezygnować z prób powrotu Charkowa. Hitler dał Mansteinowi zielone światło na przeprowadzenie operacji okrążenia sowieckiej 6 Armii i grupy czołgów Popowa. Fiihrer zezwolił na znaczący strategiczny odwrót i zgodził się poddać wschodni region Doniecka aż do Miusa.
Grupa operacyjna „Hollidt” z walkami wycofała się z Dońca Siewierskiego na mniej wysuniętą pozycję Miusskaya, gdzie miała zapewnić ciągły front. Formacje 1. Armii Pancernej pod dowództwem generała Mackensena zostały przeniesione do Dońca Siewierskiego w celu wzmocnienia północnego skrzydła grupy armii. Z Dolnego Donu 4. Armia Pancerna Gotha została rozmieszczona na północ, na zachodnim skrzydle Grupy Armii Don, na obszar między Donetem Siewierskim a zakolem Dniepru. Manstein przygotowywał zgrupowanie wojsk do kontrataku, aby wykluczyć wyjście wojsk radzieckich nad Dniepr w rejonie Kremenczugu, co otwiera im drogę na sam Krym.
Stalin i najwyższe dowództwo sowieckie byli przekonani, że armie Mansteina wycofują się na całym froncie, a wycofanie grupy zadaniowej Hollidta z Dońca Siewierskiego uznano za bezpośredni dowód tego i nic nie mogło zapobiec niemieckiej katastrofie między Doniec Siewierski i Dniepr. Co więcej, wszystkie dane wywiadowcze wskazywały, że wróg ewakuował się z rejonu Dońca Siewierskiego i wycofywał wojska przez Dniepr.
Manstein przejrzał plan Stalina z jego ryzykowną operacją odcięcia południowej grupy Wehrmachtu i postanowił grać razem z nim, tworząc iluzję masowego odwrotu i koncentracji wojsk do ataku z flanki.
Tymczasem zaawansowane jednostki grupy czołgów Popowa, w wyniku nalotu na Krasnoarmejskoje, przecięły linię kolejową Dniepropietrowsk-Stalino i wylądowały około sześćdziesięciu kilometrów od Zaporoża, zagrażając przemysłowemu sercu zagłębia donieckiego.
19 lutego Manstein nakazał 4. Armii Pancernej rozpocząć kontrofensywę mającą na celu zniszczenie 6. Armii Radzieckiej, która posuwała się przez Pawlograd do Dniepropietrowska, a także grupie armii Kampf, aby zablokować drogę sowieckiego marszu nad Dniepr od północy przez Krasnograd i Kremenczug. O świcie 20 lutego jednostki 1. Korpusu Pancernego SS i 48. Korpusu Pancernego przechodzą do ofensywy przeciwko oddziałom Frontu Południowo-Zachodniego, a Dywizja Rzeszy SS uderza głęboko w flankę 6. Armii Radzieckiej.
Przy wsparciu lotnictwa korpus czołgów szybko posuwa się do przodu, a 23 lutego jednostki 1. Korpusu Pancernego SS i 48. Korpusu Pancernego łączą się w Pawłogradzie i niezawodnie otaczają dwa radzieckie czołgi i jeden korpus kawalerii, które zmierzały do Dniepropietrowska i Zaporoża.
Generał Popow w nocy z 20 na 21 lutego zażądał od Vatutina sankcji na wycofanie jego grupy pancernej, ale nie otrzymał zgody, a teraz nie było możliwości uratowania okrążonych oddziałów. Dopiero 24 lutego Vatutin w pełni zdał sobie sprawę ze złudzenia i zrozumiał plan Mansteina, który umożliwił sowieckim oddziałom obu frontów zaangażowanie się w bitwy, pozostawienie bez rezerw i dopiero wtedy rozpoczął kontratak.. Teraz Vatutin pospiesznie nakazał grupie armii zawieszenie ofensywy i przejście do defensywy. Ale było już za późno, grupa czołgów Popowa została całkowicie rozbita, a 6. Armia była w rozpaczliwej sytuacji, jej duże części zostały odcięte i otoczone. Grupa Popowa próbowała przebić się na północ, ale miała tylko kilka czołgów bez paliwa i amunicji, nie było też artylerii, a Niemcy wstrzymali tę próbę.
Aby złagodzić pozycję swoich armii, Vatutin poprosił dowództwo o zintensyfikowanie działań ofensywnych w południowym sektorze frontu pod Mius. Ale operacje te zakończyły się również całkowitym niepowodzeniem, części 4. korpusu zmechanizowanego, który przedarł się przez niemieckie pozycje pod Matwiejewem Kurganem, zostały otoczone i prawie całkowicie zniszczone lub schwytane, a części 8. korpusu kawalerii, który przedarł się przez linię frontu, pod Debalcewem zostali też otoczeni, pokonani i wzięci do niewoli.
Zaawansowane jednostki wojsk niemieckich, tłumiąc ostatnie ośrodki oporu w rejonie Krasnoarmejskoje, 23 lutego szerokim frontem, opływającym Barwenkowo, ruszyły na północ i zachód i ścigały wycofujące się jednostki radzieckie. Inicjatywa ostatecznie przeszła w ręce Niemców, a wojska sowieckie nie miały możliwości ustanowienia nowej linii obrony. 25 lutego dywizje Rzeszy i Totenkopf zajęły Łozową podczas zaciekłych bitew.
Z szybkim natarciem Korpus Pancerny Hotha ścigał wycofujące się wojska sowieckie, otoczone i zniszczone, zanim dotarły do Dońca Siewierskiego. W wyniku przełamania frontu sowieckiego dowództwo niemieckie miało szansę ponownie przejąć linię wzdłuż Dońca Siewierskiego i wejść na tyły zgrupowania sowieckiego w rejonie Charkowa.
Wieczorem 28 lutego 40. Korpus Pancerny był już na szerokim froncie w rejonie Dońca Siewierskiego na południe od Izyum, na pozycjach, które opuścił w styczniu podczas zimowej ofensywy wojsk sowieckich. Grupa Pancerna Popowa, potężna wysunięta formacja frontu, po prostu przestała istnieć. Wyjechała na pole bitwy między czołgami Krasnoarmeisky i Izium 251, 125 działami przeciwpancernymi, 73 działami ciężkimi i tysiącami zabitych.
Trzy dywizje Korpusu Pancernego SS zostały przeorientowane 28 lutego, aby podjąć działania przeciwko 3 TA Rybalko. Zbieżnymi ciosami przyjęli kleszcze sowieckie ugrupowanie w trójkącie rzeki Kegichevka - Krasnograd - Berestovaya. Okrążono 6. Korpus Kawalerii, 12. i 15. Korpus Pancerny, 111., 184. i 219. Dywizje Piechoty, liczące około 100 tysięcy ludzi. Już otoczeni otrzymali rozkaz wycofania się io świcie 3 marca udali się na przełamanie na północ w kierunku Taranówki. Po ciężkich stratach w ludziach i sprzęcie część oddziałów uciekła z okrążenia, reszta poddała się 5 marca. Po opuszczeniu okrążenia zostali wysłani na tyły w celu ponownego utworzenia, ponieważ ponieśli ciężkie straty. Po pokonaniu 3. Armii Pancernej Niemcy otworzyli drogę do Charkowa.
Do 3 marca wojska Frontu Południowo-Zachodniego zakończyły wycofywanie się na wschodni brzeg rzeki Doniec Seversky, utworzyły solidny front na linii Balakleya - Krasny Liman i zatrzymały operacje ofensywne wroga.
Przez trzy tygodnie walk sowieckie dowództwo poniosło straszne straty, 6. i 69. armie sowieckie, 3. Armia Pancerna i Grupa Pancerna Popowa zostały praktycznie pokonane. Sześć korpusów pancernych, dziesięć dywizji strzelców i pół tuzina oddzielnych brygad zostało zlikwidowanych lub poniosły ciężkie straty. To było fantastyczne zwycięstwo Mansteina. Uniknięto największego zagrożenia dla niemieckiego frontu wschodniego od początku kampanii w 1941 r. i groźby całkowitego zniszczenia grupy południowej. Zlikwidowano także konsekwencje klęski Niemców pod Stalingradem.
Dostawa Charkowa
Najbardziej kuszącym celem strategicznym dla Niemców był Charków i postanowili go zrealizować. Wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę na Charków 4 marca z kierunku południowego. Korpus Pancerny SS Haussera (3 dywizje) i 48. Korpus Pancerny (2 dywizje pancerne i 1 zmotoryzowana) zaatakowały resztki 3. Armii Pancernej oraz 40. i 69. Armii. Pod naporem Niemców wojska radzieckie zaczęły 7 marca wycofywać się do Charkowa. Po klęsce grupy uderzeniowej 3. Armii Pancernej Korpus Pancerny SS Haussera miał na celu ominięcie miasta od zachodu i 8 marca dotarł do zachodnich przedmieść.
9 marca Manstein wydał rozkaz zajęcia Charkowa. Dywizja Leibstandarte miała zaatakować miasto od północy i północnego wschodu, dywizja Rzeszy od zachodu. Dywizja Totenkopf ma osłaniać sektor ofensywny przed sowieckimi atakami z północnego zachodu i północy. Postawiono też zadanie przecięcia drogi Charków-Czuguew i zapobieżenia przybyciu posiłków.
Z rozkazu Haussera Charków został zablokowany od zachodu i północy przez dywizje „Leibstandarte” i „Reich”, które w ciężkich walkach zaczęły przemieszczać się na dworzec kolejowy, aby rozczłonkować obronę miasta. Postanowili zająć miasto nie frontalną ofensywą, lecz odcięciem obrońców miasta od możliwości przyjmowania posiłków z północy i ze wschodu. W Charkowie 14 marca otoczono trzy dywizje strzelców, 17 brygadę NKWD i dwie oddzielne brygady czołgów.
Od 12 marca w mieście rozpoczęły się zacięte walki uliczne, które trwały cztery dni. Żołnierze radzieccy stawiali zacięty opór, zwłaszcza na skrzyżowaniach, napotykając niemieckie pojazdy pancerne z karabinami przeciwpancernymi. Snajperzy strzelali z dachów, zadając ciężkie straty sile roboczej. Do końca dnia 13 marca dwie trzecie miasta znajdowało się już w rękach wojsk niemieckich, głównie dzielnice północne, a opór obrońców wobec miast nie osłabł.
15 marca walki w mieście wciąż trwały, dywizja Leibstandarte przeprowadziła przeczesanie miasta, głównie w jego południowo-wschodnich regionach. Dywizja SS Totenkopf przedarła się do Czuguewa w nocy 14 marca i pomimo aktywnego oporu oczyściła miasto 15 marca.
Vatutin nakazał opuścić Charków 15 marca, do tego czasu garnizon miasta został rozczłonkowany na dwie oddzielne części. Dowodzący obroną miasta generał Biełow postanowił przebić się na południowy wschód, między Zmijewem a Czuguewem. Przełom został przeprowadzony na ogół pomyślnie, po ucieczce z miasta i przebyciu 30 kilometrów w bitwach obrońcy przekroczyli Doniec Siewierski i 17 marca dołączyli do sił frontowych.
Generał Hausser, który cztery tygodnie temu opuścił miasto wbrew kategorycznym rozkazom Hitlera, wygrał bitwę o Charków w sześć dni i ponownie go zdobył. Pozwoliło to Korpusowi Pancernemu SS skręcić na północ i rozpocząć ofensywę na Biełgorod, którego nie było nikogo do obrony i upadło 18 marca. Jednostki radzieckie nie były w stanie odbić Biełgorodu kontratakami, a od 19 marca nastąpiła przerwa na całym froncie z powodu wiosennej odwilży.
W wyniku walk od 4 do 25 marca wojska Frontu Woroneskiego wycofały się o 100-150 km, co doprowadziło do powstania „wysunięcia kursskiego”, gdzie w lipcu 1943 r. odbyła się gigantyczna bitwa. Trzecia próba wyzwolenia Charkowa również zakończyła się tragicznie, miasto pozostało pod panowaniem Niemców, a klęska wojsk sowieckich przyćmiła ich klęskę pod Stalingradem. Zwycięstwo to przywróciło wiarę wojsk Wehrmachtu we własne możliwości, a wojska radzieckie z niepokojem oczekiwały nadchodzącej kampanii letniej, nauczone gorzkimi doświadczeniami poprzednich bitew na tym odcinku frontu.
