Blitzkrieg na Zachodzie. Podczas operacji belgijskiej miała miejsce pierwsza bitwa pancerna II wojny światowej – bitwa pod Annu. Zmotoryzowany korpus Göpnera pokonał korpus kawalerii (czołgów) Priu.
Przełomowa obrona
Dowództwo angielsko-francuskie działało zgodnie z wymaganiami Hitlera i jego generałów. Wysłał armie francuską i brytyjską na spotkanie z Niemcami. Sojusznicy zjednoczyli się z Belgami i zaczęli rozmieszczać się wzdłuż granic rzek i kanałów od Antwerpii po Namur. Wydawało się, że być może nieprzyjaciel zostanie zatrzymany i ścigany (na północy alianci najpierw mieli przewagę liczebną nad Niemcami). Ale Niemcy działali szybciej, niż oczekiwali alianci. Francuzi i Brytyjczycy czasami nie mieli nawet czasu, aby dostać się na zamierzone pozycje lub zdobyć na nich przyczółek. Niemieckie formacje mobilne szybko posuwały się naprzód, przewracając wroga w nadchodzących bitwach. W Ardenach, gdzie nie spodziewano się silnego ciosu, sami alianci osłabili swoje pozycje, przenosząc dodatkowe siły i broń do północnych sektorów obrony. Strzały ardeńskie najlepiej jak potrafiły powstrzymały wroga, zniszczyły i zaminowały drogi, ułożyły blokady z kamieni i kłód. Jednak niemieccy saperzy szybko oczyścili drogi, a niemieckie dywizje minęły Ardeny i przebiły się przez obronę 9. i 2. armii francuskiej.
Luftwaffe rozpoczęła serię uderzeń na belgijskie lotniska, w pierwszych dniach zniszczyła znaczną część belgijskich sił powietrznych i zdobyła przewagę w powietrzu. 6. Armia Reichenau natychmiast przekroczyła południową część Kanału Alberta (zajęcie Eben-Emal). Wojska belgijskie, kryjąc się za zniszczeniem łączności i tylnej straży, wycofały się na linię r. Diehla. Belgowie opuścili ufortyfikowany obszar Liege bez walki, aby uniknąć okrążenia. Gwałtowny upadek pierwszej linii obrony armii belgijskiej zaskoczył aliantów. Wierzyli, że sami Belgowie wytrzymają do dwóch tygodni, podczas gdy oddziały angielsko-francuskie zdobędą przyczółek na linii Dil i zacieśnią tyły. 12 maja król belgijski Leopold III (był głównodowodzącym armii belgijskiej) odbył naradę wojskową z alianckim dowództwem premiera Francji Daladierem. Zdecydowano, że Belgowie przejmą odpowiedzialność za odcinek linii Diehl od Antwerpii do Louvain (Leuven) oraz sojusznika za północną i południową flankę.
Francuska 7 Armia osłaniała północną flankę wybrzeża, a 11 maja oddziały nacierające dotarły do miasta Breda w Holandii. Jednak Niemcy zdobyli już przeprawy w Murdijk, na południe od Rotterdamu, uniemożliwiając wrogowi połączenie z Holendrami. A armia holenderska wycofała się do Rotterdamu i Amsterdamu. Francuzi nie odważyli się rozpocząć kontrofensywy i zaczęli wycofywać się do Antwerpii; Niemieckie lotnictwo zaatakowało kolumny wroga.
Bitwa w centralnej części kraju. Przełom w niemieckich połączeniach mobilnych
Decydująca bitwa w środkowej Belgii miała miejsce w rejonie Annu-Gembloux. W tym kierunku posuwała się mobilna jednostka 6. Armii - 16. Korpus Zmotoryzowany pod dowództwem Ericha Göpnera (3. i 4. Dywizja Pancerna). Niemieckie dywizje były uzbrojone w ponad 620 pojazdów, ale większość czołgów to modele T-1 i T-2 ze słabym uzbrojeniem i opancerzeniem, a także znaczną liczbę czołgów dowodzenia (uzbrojonych w karabiny maszynowe). W ramach 1. armii francuskiej, która wkroczyła do regionu Gembloux-Namur, znajdował się korpus kawalerii generała Rene Priou, podobny do niemieckich formacji mobilnych i składający się z 2. i 3. lekkiej dywizji zmechanizowanej. Jednostki czołgów obejmowały 176 czołgów średnich Somua S35 i 239 czołgów lekkich Hotchkiss H35. Czołgi francuskie przewyższały liczebnie czołgi niemieckie zarówno pod względem opancerzenia, jak i siły ognia. Również francuski korpus kawalerii miał znaczną liczbę lekkich czołgów AMR 35, uzbrojonych w 13,2-mm karabin maszynowy, które dorównywały niemieckim T-1- i T-2, a nawet je przewyższały. Jeszcze większe zagrożenie dla niemieckich czołgów stanowiły dziesiątki pojazdów rozpoznawczych Panar-178, uzbrojonych w działka kalibru 25 mm.
Dwie dywizje czołgów niemieckiej 6. Armii maszerowały na północ od Liege i wkroczyły w rejon Namur, gdzie napotkały francuskie czołgi. 12 maja 1940 r. odbyła się pierwsza bitwa pancerna II wojny światowej - bitwa pod Annu. Niemcy byli gorsi pod względem broni i zbroi. Mieli jednak przewagę w taktyce: łączyli czołgi i inne rodzaje wojsk, aktywnie wykorzystywali radio, co pozwalało na bardziej elastyczne reagowanie na sytuację podczas bitwy. Francuzi stosowali taktykę liniową odziedziczoną po I wojnie światowej. Czołgi francuskie nie miały radia. Najpierw Niemcy zdobyli przewagę i zablokowali kilka batalionów francuskich. Ale potem Francuzi rzucili główne siły do bitwy i uwolnili swoje wysunięte jednostki. Niemcy zostali pokonani i zostali zmuszeni do ustąpienia. W czołgach lekkich T-1 i T-2 wystąpiły duże straty. Wszystkie francuskie działa (od 25 mm) przebiły T-1. Lepiej trzymały się T-2 (były dodatkowo opancerzone po kampanii polskiej), ale też poniosły duże straty.
13 maja Niemcy zemścili się. Zła taktyka zabiła Francuzów. Rozmieszczali swoje siły w sposób liniowy, bez głębokich rezerw. 3. Korpus Belgijski, który wycofywał się przez Korpus Kawalerii Priou, zaoferował wsparcie, ale Francuzi bezpodstawnie odmówili. Naziści skoncentrowali swoje siły przeciwko 3. dywizji mechanicznej wroga i przedarli się przez jej obronę. Francuzi nie mieli rezerw z tyłu i nie byli w stanie naprawić sytuacji kontratakami. Wycofali się. W bitwach w dniach 12-13 maja Francuzi stracili 105 pojazdów, a Niemcy 160. Ale pole bitwy pozostało z Niemcami i udało im się naprawić większość uszkodzonych pojazdów. Korpus Göpnera ścigał wroga aż do Gembloux. Francuzi ponieśli poważne straty. W tym samym czasie niemieckie siły powietrzne aktywnie bombardowały francuskie dywizje pancerne. Tam Francuzi wyposażyli już pozycje przeciwczołgowe i 14 maja, w bitwie pod Gembloux, odparli atak wroga. W międzyczasie Niemcy przedarli się przez obronę wroga pod Sedanem, a mobilny korpus Priou opuścił pozycje w Gembloux. 15 maja 1. armia francuska, z powodu niepowodzeń aliantów w innych sektorach frontu, zaczęła się wycofywać.
W rezultacie 13 maja Niemcy obalili dwie wrogie dywizje zmechanizowane. Francuzi zostali zepchnięci z powrotem nad rzekę Dil. 14 maja wysunięte jednostki armii niemieckiej dotarły na r. Diehla. Po kapitulacji Holandii 14 maja 1940 r. oddziały 18 Armii Niemieckiej zostały przeniesione na północną granicę Belgii, co wzmocniło pozycję 6 Armii. Tymczasem oddziały 4. armii niemieckiej przedarły się przez pozycje armii belgijskiej i dotarły do Mozy na południe od Namur. 12. Armia i Grupa Pancerna Kleista również pomyślnie posuwały się naprzód. Pierwszego dnia Niemcy minęli Luksemburg, wdarli się do obrony na granicy belgijskiej, drugiego dnia odrzucili Francuzów próbujących kontratakować, trzeciego dnia sforsowali granicę belgijsko-francuską i zajęli Sedan. 15 maja naziści pokonali część francuskiej 9. Armii między Namurem a Sedanem.
Na terenach Sedan i Dinan Niemcy pokonali Mozę. Formacje czołgów 4. Armii Niemieckiej, obalając opór Francuzów, ruszyły na Cambrai. Szturmowa grupa czołgów Kleista (5 czołgów i 3 dywizje zmotoryzowane - 1200 czołgów), przekraczając Ardeny, które alianci uważali za prawie nie do pokonania, przekroczyła Mozę, przeszła przez północną Francję i 20 maja znalazła się na wybrzeżu. W rezultacie niemieckie grupy armii „A” i „B” w ogromnym półpierścieniu wypchnęły północne zgrupowanie wojsk anglo-francusko-belgijskich do morza.
Ucieczka na wybrzeże
Przebicie się dywizji niemieckich na północną Francję i dalej do kanału La Manche sprawiło, że obrona środkowej Belgii nie miała sensu. Wehrmacht ominął teraz południową flankę belgijskiego ugrupowania aliantów. Alianci zaczęli wycofywać się na r. Senna (lewy dopływ rzeki Dil) i dalej do rzeki. Dandre i Skalda. Jednocześnie na Skaldzie nie było silnych fortyfikacji i nie mogło być silnego oporu. Belgowie nie chcieli poddać r. Diehl i jej stolica Bruksela. Jednak w dniach 15-16 maja francuska 1 Armia i Brytyjczycy zaczęli się wycofywać, więc Belgowie również musieli opuścić linię obrony „Diehl” (linia KV). W sektorze południowym wojska belgijskie opuściły obszar Namur.
W sektorze północnym Belgowie wraz z 7. Armią Francuską i Brytyjczykami przez pewien czas utrzymywali linię KV. Następnie Francuzi wycofali się do Antwerpii i dalej, na pomoc 1 Armii. Kiedy Francuzi odeszli, 4 belgijskie dywizje piechoty pozostały przed 3 dywizjami piechoty niemieckiej 18 Armii. 16 maja Belgowie zaczęli opuszczać ufortyfikowany teren Antwerpii. W dniach 18-19 maja Niemcy zajęli Antwerpię.
W dniach 16-17 maja 1940 r. Brytyjczycy i Francuzi wycofali się za kanał Bruksela-Skalda. Wojska belgijskie wycofały się do Gandawy przez rzekę. Dandre i Skalda. 17 maja Niemcy zajęli Brukselę, rząd belgijski ewakuował się do Ostendy. Po zdobyciu stolicy Belgii 3. i 4. Dywizje Pancerne zostały przeniesione do Grupy Armii A. W kierunku belgijskim Niemcy mieli jedną mobilną jednostkę w ramach 18 Armii - 9 Dywizję Pancerną. Siły alianckie w tym czasie zamieniły się w niezorganizowane masy. Perspektywa przebicia się niemieckich czołgów do Arras i Calais zdemoralizowała Francuzów.
Dowództwo alianckie było w rozsypce. Brytyjczycy myśleli o ewakuacji z lądu. Dowódca Brytyjskiej Armii Ekspedycyjnej John Vereker (Lord Gort) zauważył, że Francuzi nie mają jasnego planu, żadnych rezerw strategicznych. Armie francuskie w Belgii stały się zdezorganizowanym tłumem i nie są w stanie przebić się przez okrążenie. We Francji nie ma też poważnych rezerw na uwolnienie grupy armii belgijskiej. Dlatego konieczne jest wycofanie się do Ostendy, Brugii czy Dunkierki. Naczelne Dowództwo zażądało przebicia się na południowy zachód, „bez względu na trudności”, aby dotrzeć do głównych sił francuskich na południu. W tym samym czasie Brytyjczycy zdecydowali, że część żołnierzy nadal będzie musiała zostać ewakuowana drogą morską i zaczęli zbierać statki.
20 maja wyszło na jaw, że Niemcy dotarli do morza i wojska w Belgii zostały odcięte. Lord Gort poinformował przybywającego szefa brytyjskiego sztabu generalnego Ironside, że przełom na południowy zachód jest niemożliwy. Większość dywizji brytyjskich była już na Skaldzie, ich przegrupowanie oznaczało upadek ogólnej obrony z Belgami i śmierć sił ekspedycyjnych. Ponadto wojska były wyczerpane marszami i bitwami, ich morale spadło, a amunicja się kończyła. Belgijskie naczelne dowództwo ogłosiło, że przełom jest niemożliwy. Wojska belgijskie nie mają czołgów ani samolotów i mogą się tylko bronić. Również król belgijski powiedział, że na terytorium pozostającym pod kontrolą aliantów żywności starczy na zaledwie 2 tygodnie. Leopold zaproponował stworzenie ufortyfikowanego przyczółka w rejonie Dunkierki i portów belgijskich. W takiej sytuacji kontratak na południowy zachód miał charakter samobójczy. Wszyscy spodziewali się, że pierścień okrążający zostanie złamany przez wojska francuskie na rzece. Trochę. Pod naciskiem Ironside 21 maja armia brytyjska przeprowadziła ograniczony kontratak na Arras. Początkowo Brytyjczycy osiągnęli taktyczny sukces, ale dalej nie mogli się przebić.
Ostatnie bitwy
Francuzi nie byli w stanie zorganizować udanej ofensywy na Sommę. Brytyjczycy, rozczarowani sojusznikami, zdecydowali, że nadszedł czas, aby uratować ich wojska. Francuzi i Brytyjczycy wycofali się na zachód do Dunkierki, której wschodnią flankę osłaniała armia belgijska. Belgowie zajęli linię na rzece. Lis. 22 maja nowy premier Wielkiej Brytanii W. Churchill odwiedził pozycje wojsk. Uważał, że Brytyjczycy i Francuzi, przy wsparciu belgijskiego korpusu kawalerii, powinni dokonać przebicia na południowy zachód, w kierunku Bapom i Cambrai, a pozostałe oddziały belgijskie powinny wycofać się nad rzekę. Tak. To znacznie zmniejszyło front armii belgijskiej. Jednak Belgowie musieli opuścić Paschendale, Ypres i Ostendę, czyli prawie cały kraj. Ponadto wycofanie bez osłony powietrznej doprowadziło do dużych strat.
23 maja Francuzi ponownie zaatakowali pozycje niemieckie, ale bez powodzenia. Wojska belgijskie opuściły Terneuzen i Gandawę pod naciskiem wroga. Belgowie opuścili większość kraju, zostali wypędzeni w rejony przybrzeżne, gdzie nie było wielkiego przemysłu i linii obronnych. Nie było źródeł zaopatrzenia. Żołnierzom brakowało amunicji, opału i prowiantu. W powietrzu dominowały samoloty niemieckie. Co więcej, na ostatnim skrawku belgijskiego terytorium stłoczyły się masy uchodźców.
Winston Churchill i nowy głównodowodzący Francji Maxime Weygand, który przejął dowództwo od Gamelina, nalegali na przełom. Brytyjczycy bali się jednak pozostawić swoje pozycje tylko Belgom, którzy mieli osłaniać aliancki przełom. Rozciągnięcie wojsk belgijskich mogło spowodować ich szybką klęskę, cios w tyły kontratakujących sojuszników i upadek portów. Oznacza to, że może doprowadzić do całkowitej klęski sojuszniczej grupy. 24 maja wojska niemieckie przedarły się przez obronę Belgów na rzece. Fox i zdobyli przyczółek. Niemiecka Luftwaffe zadała silne ciosy armii belgijskiej, prawie cały park artyleryjski został pokonany.
25 maja Niemcy przekroczyli Skaldę i praktycznie rozdzielili wojska belgijskie i brytyjskie. Pozycja aliantów była katastrofalna. Kontrola została zakłócona, komunikacja została przerwana, w powietrzu dominowało lotnictwo niemieckie. Lotnictwo alianckie było praktycznie nieaktywne. Oddziały zmieszały się z ogromnymi tłumami uchodźców. Niektóre jednostki nadal próbowały kontratakować, inne utrzymywały obronę, inne w panice uciekły do portów. Dowództwo alianckie nie było w stanie zorganizować silnych kontrataków z południa i północy, aby uwolnić zgrupowanie we Flandrii i północnej Francji. Brytyjczycy, skutecznie porzucając pozycje i sojuszników, zaczęli wycofywać się na morze, aby rozpocząć ewakuację. 26 maja operacja Dunkierka rozpoczęła ewakuację armii brytyjskiej.
Poddać się
Sytuacja dla Belgów była beznadziejna. W dniach 25-26 maja 1940 r. Niemcy zajęli Boulogne i Calais. Rankiem 27 maja wojska niemieckie dotarły do Dunkierki i mogły ją ostrzeliwać. 26 maja armia belgijska opuściła linię na Lisie, na wschodniej flance hitlerowcy dotarli do Brugii. Belgowie próbowali zorganizować obronę w rejonie Ypres. Brytyjczycy próbowali zachować ostatnią nadzieję na ewakuację - Dunkierkę i zaczęli wycofywać się do portu. W ten sposób Brytyjczycy odsłonili północno-wschodnią flankę armii francuskiej w regionie Lille. Podczas gdy Brytyjczycy wycofywali się, Niemcy posuwali się naprzód i otoczyli większość armii francuskiej.
Dowództwo belgijskie nie zostało nawet ostrzeżone o ewakuacji Brytyjczyków. W bitwach 26-27 maja armia belgijska została praktycznie pokonana. Do 27 maja armia belgijska została zepchnięta do morza w regionie Ypres-Bruges, na odcinku o szerokości 50 km, osłaniającym sojuszników od wschodu. Niemcy przedarli się przez obronę w sektorze centralnym. Ostenda i Brugia były na skraju upadku. Belgowie nie mieli możliwości samodzielnego pozostania na wybrzeżu. Nie mieli nadziei na ewakuację i pomoc sojuszników. Belgijskiemu królowi Leopoldowi III zaproponowano ucieczkę, porzucenie swoich poddanych, tak jak zrobili to król norweski i królowa holenderska. Ale popadł w prostrację, uznał, że sprawa aliantów przepadła. Król nie chciał być wygnańcem i siedzieć w Anglii. Uznając, że dalszy opór jest bezcelowy, wieczorem 27 maja Leopold wysłał posła do Niemców i o 23:00 podpisał swoją kapitulację. 28 maja armia belgijska, licząca 550 000 żołnierzy, złożyła broń.
Straty armii belgijskiej: ponad 6, 5 tysięcy zabitych i zaginionych, ponad 15 tysięcy rannych. Straty pokazują, że chociaż armia belgijska przez prawie całą kampanię była w kontakcie bojowym z Niemcami, przez większość czasu walki nie były bardzo intensywne. Dopiero na przełomie rzeki. Scheldta i R. Wzrosła aktywność bojowa lisów. Przez resztę czasu Belgowie w większości się wycofywali. Tutaj Belgowie byli pod presją wroga i ponieśli znaczne straty na styku z armią brytyjską.
Londyn i Paryż oskarżyły Belgów o zdradę. Szef belgijskiego rządu Hubert hrabia Pierlot odmówił przyjęcia kapitulacji i stanął na czele rządu na uchodźstwie, najpierw w Paryżu, a następnie w Londynie. Belgijskie okręgi Eupen, Malmedy i Saint-Vit zostały włączone do Rzeszy. Belgia otrzymała odszkodowanie w wysokości 73 miliardów franków belgijskich. Kraj znajdował się pod okupacją niemiecką do jesieni 1944 roku.
