Po trzech nieudanych próbach wyzwolenia Charkowa, w styczniu i maju 1942 r. oraz lutym 1943 r., po klęsce Niemców w Wybrzeżu Kurskim w sierpniu 1943 r., przeprowadzono operację Biełgorod-Charków („komandor Rumiancew”), która doprowadziła do ostateczne wyzwolenie Charkowa. Ze strony sowieckiej działały oddziały Frontu Woroneskiego pod dowództwem Watutina i Frontu Stepowego pod dowództwem Koniewa. Koordynacją frontów zajmował się marszałek Wasilewski.
Do tej operacji przywiązywano dużą wagę. Siły przednie miały trzy połączone ramiona, dwie armie czołgów i jedną powietrzną, dwie armie znajdowały się w rezerwie kwatery głównej. Na obszarach frontów przeznaczonych do przełomu stworzono dużą koncentrację sprzętu i artylerii, dla których przeniesiono tu dodatkowo artylerię, działa samobieżne i czołgi.
Po stronie niemieckiej obronę utrzymywały armie piechoty i czołgów, a także 14 dywizji piechoty i 4 dywizje czołgów. Po rozpoczęciu operacji niemieckie dowództwo w trybie pilnym przeniosło posiłki z frontu Briańska i Miusa na obszar, na którym była prowadzona, w tym znane tu dywizje Totenkompf, Viking i Reich. Feldmarszałek Manstein dowodził oddziałami Grupy Południe.
Rozpoczęcie działalności
Operacja „Dowódca Rumiancew” rozpoczęła się 3 sierpnia i początkowo była więcej niż udana. Oddziały miały za zadanie okrążyć i zniszczyć wrogie zgrupowanie w Charkowie, aby uniemożliwić im wyjście poza Dniepr.
W ciągu pięciu dni wojska frontów Woroneża i Stepu odbiły znaczne terytoria od wroga. Duże grupy Wehrmachtu zostały zniszczone pod Borisovką i Tomarovką, a 5 sierpnia wyzwolono Biełgorod i Bogodukhov. Na czele ofensywy stanęły 1. i 5. armie czołgów, które miały stworzyć warunki do okrążenia i zniszczenia grupy charkowskiej.
Radzieccy czołgiści 6 sierpnia zakończyli likwidację wroga w kotle Tomarowskim, a 5. Armia Pancerna przeniosła się do Złoczewa, który w wyniku nocnego ataku został schwytany 9 sierpnia. Następnie armia została wycofana do rezerwy i podporządkowana dowódcy Frontu Stepowego.
Oddziały kontynuowały dalsze okrążanie Charkowa przez Bohoduchów i Achtyrkę. Jednocześnie jednostki Frontów Południowego i Południowo-Zachodniego rozpoczęły działania ofensywne w Donbasie, zbliżając się do Frontu Woroneskiego. Nie pozwoliło to Niemcom na przeniesienie posiłków do Charkowa, a 10 sierpnia przejęto kontrolę nad linią kolejową Charków-Połtawa.
Wraz z początkiem ofensywy wojsk radzieckich feldmarszałek Manstein, bazując na doświadczeniach poprzednich bitew pod Charkowem, nie wierzył w możliwość prowadzenia przez Front Stepowy operacji na dużą skalę i podjął działania w celu wzmocnienia obrony, ale wojska Wehrmachtu wycofywały się. Przede wszystkim obawiał się ofensywy nie z kierunku północnego, ale ataku 57 Armii Frontu Południowo-Zachodniego na południe od Charkowa.
Do 11 sierpnia 53, 69 i 7 armie Frontu Stepowego zbliżyły się do zewnętrznej linii obronnej Charkowa, a 57. armia, po farcyzowaniu Dońca Siewierskiego, 11 sierpnia zdobyła Czuguew i ze wschodu i południowego wschodu dotarła do podejść do Charkowa. W tym czasie oddziały Frontu Woroneskiego posuwały się jeszcze dalej na południe i południowy zachód, stwarzając możliwość głębokiego pokrycia grupy niemieckiej w rejonie Charkowa. Niemieckie dowództwo było również świadome szczególnego znaczenia obrony przemysłowego regionu Charkowa, a Hitler zażądał, aby Grupa Armii Południe utrzymała Charków w każdych okolicznościach.
Dowództwo Grupy Armii Południe, skupiające trzy dywizje pancerne na południe od Bogodukowa, rozpoczęło 12 sierpnia kontratak w rejonie Bogodukowa i Achtyrki na 1 Armię Pancerną i lewą flankę 6 Armii, próbując odciąć i pokonać 1. Armia Pancerna i przejęcie linii kolejowej Charków - Połtawa. Jednak Wehrmacht zdołał przepchnąć jednostki radzieckie tylko o 3-4 km. 1. Armia Pancerna nadal kontrolowała linię kolejową Charków-Połtawa, a 13 sierpnia 6. Armia Gwardii, rozwijając ofensywę, posunęła się 10 km na południe i wyzwoliła 16 osad.
Dopiero 14 sierpnia dywizje czołgów wroga zdołały wyprzeć formacje 1. czołgu i 6. armii osłabione w bitwach, a 16 sierpnia ponownie zajęły kolej Charków-Połtawa. 5. Armia Pancerna została przesunięta w zagrożony kierunek, a natarcie wroga 17 sierpnia zostało wstrzymane, w wyniku czego Niemcom nie udało się powstrzymać sowieckiej ofensywy.
W obecnej sytuacji niemieckie dowództwo zaczyna zdawać sobie sprawę, że nie jest możliwe utrzymanie Charkowa i lewego brzegu, a Manstein postanawia krok po kroku wycofać się za Dniepr z zatrzymaniem wojsk radzieckich na pośrednich liniach obrony.
Oddziały Frontu Stepowego 13 sierpnia, pokonując uparty opór wroga, przebijają się przez zewnętrzną pętlę obronną, położoną 8-14 km od Charkowa, a do końca 17 sierpnia biorą udział w bitwach na północnych obrzeżach miasta. Oddziały 53 Armii 18 sierpnia rozpoczęły walkę o las na północno-zachodnich obrzeżach miasta, a 19 sierpnia wyrzuciły stamtąd Niemców.
Oddziały Frontu Stepowego miały szansę na okrążenie garnizonu w Charkowie 18 sierpnia 1943 r. i pokrzyżowanie planów Mansteina, ale kierunek ten został wzmocniony przez Niemców, jednostki dywizji pancerno-grenadierów Rzeszy wkroczyły do wsi Korotych i wraz z wsparcie artylerii, zatrzymało natarcie 28 Dywizji Piechoty i 1 Korpusu Zmechanizowanego.
Niemcy postanowili przypuścić kontratak na nacierające wojska sowieckie od zachodu, z rejonu Achtyrki w kierunku Bohodukhowa, z zamiarem odcięcia i pokonania oddziałów 27. Armii i dwóch posuwających się naprzód korpusów pancernych. W tym celu utworzyli zgrupowanie dywizji zmotoryzowanej „Wielkoniemieckiej”, dywizji pancernej „Głowa Śmierci”, 10. dywizji zmotoryzowanej oraz jednostek 7., 11. i 19. dywizji pancernej.
Po potężnym przygotowaniu artyleryjskim i nalotach rankiem 18 sierpnia oddziały Wehrmachtu uderzyły i wykorzystując przewagę liczebną w czołgach, już pierwszego dnia zdołały posunąć się w pasie 27. Armii w wąskim odcinku frontu do głębokość 24 km. Jednak wróg nie zdołał opracować kontrataku. Oddziały prawego skrzydła Frontu Woroneskiego, składające się z 38., 40. i 47. armii, z powodzeniem rozwijające ofensywę, zawisły od północy nad grupą Niemców Achtyr. Pod koniec 20 sierpnia armie 40. i 47. zbliżyły się do Achtyrki od północy i północnego zachodu, głęboko osłaniając lewą flankę nacierających oddziałów Wehrmachtu, które przeprowadzały kontratak. Natarcie niemieckich czołgów zostało ostatecznie zatrzymane, a dowództwo Wehrmachtu wydało rozkaz przejścia do defensywy.
Sytuacja była niekorzystna dla dowództwa niemieckiego i na południe od Charkowa. Po rozpoczęciu ofensywy w połowie sierpnia oddziały Frontu Południowo-Zachodniego i Południowego przedarły się przez obronę wzdłuż Dońca Siewierskiego i na Mius i wysunęły część swoich sił na południe od Charkowa, a głównymi siłami skierowały się do centralnych regionów Donbasu.
Zdobycie Charkowa
18 sierpnia 57 Armia Frontu Południowo-Zachodniego wznowiła ofensywę, osłaniając Charków od południa. Aby wzmocnić ten kierunek, 20 sierpnia przeniesiono na ten obszar dwa korpusy 5. Armii Pancernej, trzeci korpus pozostał z Bogodukhovem.
Po przygotowaniu pozycji obronnych wzdłuż rzeki Udy Niemcy późnym wieczorem 22 sierpnia rozpoczęli planowe wycofywanie wojsk z Charkowa, podkopując i paląc wszystko, czego nie mogli wywieźć. Oddziały Frontu Stepowego wdarły się do miasta wolnego od wroga 23 sierpnia, zajmując północną, wschodnią i centralną część miasta. Niemcy opanowali południową i południowo-zachodnią część miasta, a okopując się na prawym brzegu rzeki Uda w rejonie Nowej Bawarii, dworca kolejowego Osnova i dalej do lotniska, stawiali zaciekły opór. Całe miasto było ostrzeliwane przez niemiecką artylerię i moździerze, a lotnictwo przeprowadzało naloty.
21 sierpnia dowódca Frontu Stepowego Koniew wydał 5 Armii Pancernej rozkaz rozpoczęcia ofensywy na Korotych-Babaj w celu okrążenia nieprzyjacielskiego zgrupowania w Charkowie od południa, a następnie zajęcia przepraw na rzece Merefa. Wojska radzieckie zdołały posunąć się tylko o 1 kilometr, a nawet zdobyć wioskę, ale w wyniku kontrataku dywizji Rzeszy i zaciętej bitwy czołgów zostały ponownie znokautowane i częściowo otoczone. Ten niemiecki kontratak nie był sposobem na zmianę sytuacji wokół dywizja Rzeszy po prostu powstrzymywała wojska sowieckie, umożliwiając grupie charkowskiej wycofanie się.
Do końca dnia 23 sierpnia dowódca Frontu Stepowego mógł powstrzymać bezsensowną ofensywę w pobliżu Korotych i Pesochin. Ale tego nie zrobił, bo już zameldował Stalinowi o zdobyciu Charkowa, a Moskwą wieczorem zasalutował wyzwolenie miasta. A kiedy zdał sobie sprawę, że Niemcy nie zamierzają całkowicie opuścić miasta, ufortyfikowali się na przygotowanej linii wzdłuż rzeki Uda, wydali dowództwo 5. Armii Pancernej i 53. Armii, aby posuwały się naprzód na Korotych, Merefa i Buda, w aby jeszcze otoczyć wojska niemieckie, które ogarnęły południowo-zachodnią część Charkowa i zepchnęły tam ostatnie rezerwy.
Walki pod Korotych
Niemcy nie zamierzali opuszczać tej zaplanowanej linii obronnej, aw dniach po zdobyciu Charkowa w pobliżu Korotych toczyły się zacięte bitwy czołgów. W którym wojska radzieckie napotkały niezwykle zacięty opór ze strony niemieckich dywizji pancerno-grenadierów, poniosły ogromne straty i nie spełniły swojego zadania.
Nieprzyjaciel zorganizował głęboką obronę przeciwpancerną na wzgórzach wokół Korotych, potężne pozycje przeciwpancerne zostały wyposażone na wszystkich wysokościach dowodzenia, a mobilne grupy czołgów w zależności od sytuacji i potrzeb zapewniały duże zagęszczenie ognia w określonym sektorze. Rzeka Uda stała się poważną przeszkodą dla sowieckich tankowców, jej brzegi zostały zatopione i zaminowane przez Niemców, a mosty zniszczone. W dodatku Niemcy przestrzelili praktycznie całą dolinę rzeki z wyżyn dowodzenia.
Tankowcy 5. Armii Pancernej zaczęli forsować rzekę Uda 21 sierpnia, pod ciężkim ostrzałem sami musieli szukać przepraw i brać udział w bitwie w ruchu. W rezultacie zginęło 17 czołgów T-34, które eksplodowały na minach i ugrzęzły w bagnach. Pozostałe czołgi brygady nie mogły przeprawić się przez rzekę. Próba przejścia oddziałów strzeleckich bez wsparcia czołgów została udaremniona przez ciężki ostrzał Niemców.
Następnego dnia grupy czołgów próbowały przebić się na szosę Charków-Merefa-Krasnograd, ale jednostki pułku czołgów-grenadierów, składającego się z dwóch kompanii czołgów Panther, ruszyły na spotkanie sowieckich czołgistów. Doszło do zbliżającej się bitwy czołgów, w wyniku której ponieśliśmy poważne straty. Według wspomnień niemieckich oficerów w pierwszym dniu walk w 5. Armii Pancernej zniszczono ponad sto czołgów.
Rankiem 23 sierpnia jednostki 5 Armii Pancernej zdobyły południowe przedmieścia Korotych, północne przedmieścia pozostały w rękach wroga, ponadto nie było możliwości przekroczenia toru kolejowego, ponieważ wszystkie podejścia do niego były zaminowane.
Podjęty tego dnia generalny atak, z udziałem ponad 50 czołgów i piechoty, w liczbie do dywizji, został odparty przez Niemców, a do północy wojska sowieckie zostały wyparte z Korotych. W jednostkach pozostało tylko 78 czołgów T-34 i 25 T-70.
Wszystkie próby zdobycia Korotycha 24 sierpnia zakończyły się niepowodzeniem. Nieprzyjaciel ufortyfikował południową część nasypu kolei Charków-Połtawa i sprowadził do osady batalion piechoty, 20 czołgów i broń przeciwpancerną z dywizji pancerno-grenadierów SS Viking.
Trzy próby zdobycia Korotycha 25 sierpnia przy silnym wsparciu artyleryjskim również zakończyły się niepowodzeniem, czołgi T-34 zostały zestrzelone z dużych odległości przez niemieckie „Tygrysy” i „Pantery”. Każdego dnia 5 Armia Pancerna otrzymywała zadanie nacierania na Babai i Merefę, ale nie była w stanie zdobyć nawet gospodarstw Kommuny i Korotych.
W nocy z 25 na 26 sierpnia nieprzyjaciel, ponosząc znaczne straty w twierdzy na folwarku Kommuna, wycofał stamtąd swoje wojska. Próby 5. Armii Pancernej Gwardii w dniu 27 sierpnia, aby zaatakować Korotych i Rai-Jelenowkę, ponownie nie powiodły się.
W 5. Armii Pancernej 28 sierpnia pozostało tylko 50 czołgów, mniej niż 50% artylerii i 10% piechoty zmotoryzowanej. Podczas gdy wojska radzieckie bezskutecznie próbowały zdobyć Korotych, Niemcy utworzyli nowy przyczółek obronny wzdłuż rzeki Mzha iw nocy 29 sierpnia wydali rozkaz odwrotu, pozostawiając straż tylną.
W nocy z 28 na 29 sierpnia wojska radzieckie rozpoczęły ofensywę na Rai-Jelenowkę, Korotych, Kommunar, Stary Lubotin, Budy i nie napotykając poważnego oporu, zdobyły je.
O świcie 29 sierpnia niemiecka piechota do batalionu, przy wsparciu czołgów, wdarła się do Charkowa i z łatwością posuwała się prawie do centrum miasta. Aby wyeliminować przełom, połączono czołgi i artylerię przeciwpancerną, co całkowicie zniszczyło niemiecką grupę. Wtedy stało się oczywiste, że niemiecka „wyprawa” do Charkowa była odwróceniem uwagi, aby zapewnić Niemcom wycofanie się z jego przedmieść.
W wyniku trwających miesiąc walk o Charków Front Stepowy nie zdołał okrążyć i zniszczyć charkowskiej grupy Niemców, zdołał uciec na przygotowaną pośrednią linię obrony wzdłuż rzeki Mzha, 1. Armia Pancerna straciła prawie 900 czołgów, 5. Armia Pancerna szturmując wzgórza w pobliżu wsi Korotych straciła ponad 550 czołgów, aw ciągu sześciu dni po zdobyciu Charkowa Front Stepowy stracił prawie 35 000 zabitych i rannych. To rozczarowujące wyniki czwartej próby wyzwolenia Charkowa.
Po całkowitym wypędzeniu Niemców z Charkowa sowieckie dowództwo mogło wreszcie zorganizować wiec 30 sierpnia z okazji wyzwolenia miasta, choć do dziś dzień 23 sierpnia uważany jest za oficjalną datę wyzwolenia Charkowa i obchodzony jest jako dzień miasta.
Wracając do wszystkich perypetii bitwy pod Charkowem, poczynając od przymusowej kapitulacji miasta bez walki w październiku 1941 r., nieudanych i tragicznych prób jego wyzwolenia w styczniu 1942 r., maju 1942 r. i lutym 1943 r., należy zauważyć, że miasto reputację „przeklętego miejsca Armii Czerwonej”. Mimo odwagi i bohaterstwa jego obrońców i wyzwolicieli, z powodu niekompetentnego przywództwa i błędów naczelnego dowództwa, poniesiono tu katastrofalne straty w ludziach i sprzęcie, a ostateczne wyzwolenie miasta również nie obyło się bez zaspokojenia ambicji dowództwo, za które zapłacono tysiące istnień ludzkich.
