W Estonii w latach 30. wpływ faszystowskiego ruchu Vaps zaczął gwałtownie rosnąć. Liga Weteranów Wojny o Niepodległość (Vaps) została założona w 1929 roku. Konflikt z lat 1918-1920 został nazwany „wojną o wyzwolenie” w Estonii, kiedy estońscy nacjonaliści i Korpus Północny Białej Gwardii (wówczas Armia Północno-Zachodnia), przy wsparciu Wielkiej Brytanii, walczyli przeciwko Armii Czerwonej. Wojna zakończyła się porozumieniem pokojowym w Tartu.
Sercem Ligi byli byli i aktywni wojskowi, niezadowoleni z polityki rządu. Liderami nacjonalistycznej organizacji byli generał dywizji Andres Larka w stanie spoczynku i podporucznik rezerwy Arthur Sirk. Vapowie na ogół zapożyczyli swój program i hasła od podobnych ruchów w Finlandii i Niemczech. Estońscy nacjonaliści opowiadali się za likwidacją wszelkich praw politycznych, gospodarczych i kulturalnych mniejszości narodowych. Zajmowali stanowiska antysowieckie i antykomunistyczne. W polityce zagranicznej skupili się na Niemczech. Organizacja domagała się radykalnych zmian w strukturze politycznej republiki.
W warunkach nasilającego się kryzysu gospodarczego, który doprowadził do zaostrzenia wewnętrznego życia politycznego, Ruch umacniał swoją pozycję i dwukrotnie (w 1932 i 1933 r.) ludzie odrzucali w referendach projekt nowej konstytucji zaproponowany przez Zgromadzenie Państwowe. Jednocześnie w 1933 r. projekt nowej konstytucji Estonii, zaproponowany przez Vapów, wprowadzający autorytarny reżim, uzyskał poparcie w referendum (56%) głosów. Ruch wygrał także wybory samorządowe w 1934 roku. Ponadto nacjonaliści planowali uzyskać większość w parlamencie i stanowisko głowy państwa (starszego stanu).
Symbol Unii Vaps
Przywódca nacjonalistów A. Larka wraz z członkami Związku Kombatantów wykonuje rzymski salut, 1934. Źródło:
Aby uniknąć przejęcia władzy przez Vapów, a także ewentualnej wojny domowej (pozycje lewicy były silne w kraju) i centrystów, lider Partii Agrarnej i szef rządu Konstantin Päts, z pomocą dowódca naczelny estońskich sił zbrojnych, generał Johan Laidoner, dokonał zamachu stanu 12 marca 1934 r. Päts wprowadził w kraju reżim autorytarny i stan wyjątkowy. Päts został prezydentem-regentem Estonii. Głowa państwa zakazała Ruchu Wapów, ich przywódcy (Larka i Sirk) i aktywiści zostali aresztowani; wszystkie partie, spotkania i demonstracje zostały zakazane, wprowadzono cenzurę. Wkrótce także parlament przestał działać.
W 1937 r. uchwalono konstytucję, zgodnie z którą w Estonii ustanowiono reżim, który opierał się na jedynej dozwolonej organizacji społecznej i politycznej, Związku Ojczyzny i paramilitarnej organizacji samoobrony Liga Obrony (Liga Obrony). Historia „Ligi Obrony” rozpoczęła się w latach 1917-1918. jako ruch „Samoobrona” („Omakaitse”), estońscy nacjonaliści w tworzeniu swojego państwa kierowali się również Niemcami. Co prawda Niemcy nie poparli idei niepodległości Estonii (państwa bałtyckie miały stać się częścią II Rzeszy). Po ewakuacji armii niemieckiej pod koniec 1918 r. oddziały Omakaitse stały się podstawą do utworzenia nowej organizacji, Ligi Obrony, na podstawie której rozpoczęło się formowanie estońskich sił zbrojnych. W 1924 Estonia została podzielona na okręgi, filie, okręgi i grupy samoobrony, które podlegały Szefowi Samoobrony i Ministrowi Wojny. Pod koniec lat 30. „Związek Obrony” wraz z oddziałami młodzieżowymi i kobiecymi liczył do 100 tys. osób (z czego ok. 40 tys. stanowili przeszkoleni żołnierze). Przywódcy tych organizacji mieli poglądy nacjonalistyczne.
Tak więc po zamachu stanu w 1934 r. jedni nacjonaliści przejęli innych (vapy). Nowy autorytarny reżim aktywnie współpracował z nazistowskim Berlinem. W 1939 roku w Estonii było 160 niemieckich towarzystw i związków, które zajmowały się proniemiecką propagandą i agitacją idei narodowego socjalizmu.
Przywódcy Republiki Estońskiej podczas ostatnich obchodów rocznicy odzyskania niepodległości, tuż przed wstąpieniem do ZSRR, 24 lutego 1940 r. Od lewej: generał Johan Laidoner, Konstantin Päts, premier Jüri Uluots
Po utworzeniu sowieckich baz wojskowych na terytorium Estonii na podstawie porozumienia z 1939 r., działacze tych organizacji, a także dawny Ruch Wapów, zaczęli szpiegować siły Armii Czerwonej na rzecz Rzeszy. W republikach pospiesznie powstają oddziały dywersyjne. Do lata 1941 r. kilka jednostek bojowych było gotowych do działań wojennych na tyłach sowieckich na terytorium Estonii. Na przykład kompania Talpaka, batalion Hirvelaana (jednostki noszą nazwy dowódców – byłych oficerów armii estońskiej), jednostki majora Friedricha Kurga, pułkownika Antsa-Heino Kurga i Viktora Kerna. Przed wojną ludzie ci mieszkali w Finlandii i Niemczech, a gdy Niemcy zaatakowali ZSRR, zostali pospiesznie przerzuceni na tyły sowieckie, aby aktywować siły „piątej kolumny”.
Większość z tych jednostek estońskich „leśnych braci” składała się z żołnierzy byłej armii estońskiej, członków „Omakaitse”. Jednym z wybitnych dowódców polowych był Ants-Heino Kurg, agent Abwehry. Kierował grupą rozpoznawczo-dywersyjną „Erna”, złożoną z estońskich emigrantów mieszkających w Finlandii. Sabotażystów szkolili niemieccy harcerze. 10 lipca 1941 r. pierwsza grupa dywersyjna pod dowództwem Kurga wylądowała na północy Estońskiej SRR. Po chwili wylądowały inne grupy: „Erna-A”, „Erna-V”, „Erna-S”. Dołączyli do nich lokalni nacjonaliści. Mieli organizować działania rozpoznawcze i sabotażowe na tyłach Armii Czerwonej.
Oprócz grupy Erna pod koniec czerwca 1941 r. z Niemiec do Estonii przerzucono samolotem grupę rozpoznawczą kapitana Kurta von Glasenappa, z urodzenia Niemca bałtyckiego. Musiał zorganizować działalność nacjonalistów w okręgu Võru i nawiązać kontakt z rebeliantami na terenie okręgu Tartu. Grupa pułkownika V. Kerna działała w regionie Pärnu. Oddział Friedricha Kurga działał w okolicach Tartu. Utrzymywał kontakt z J. Uluotsem, ostatnim szefem rządu niepodległej Estonii i głównym pretendentem do „tronu” nowej „niepodległej” Republiki Estońskiej. Później F. Kurg został dowódcą oddziałów „Omakaitse” miasta Tartu i prowincji Tartu. Podpisał rozkaz założenia obozu koncentracyjnego w Tartu.
Wraz z wybuchem wojny podziemie antysowieckie w Estonii - głównie byli członkowie organizacji półfaszystowskich i nacjonalistycznych, utworzyło tzw. formacje bandytów. „Leśni bracia” i napadli na małe oddziały Armii Czerwonej, rozpoczęli terror przeciwko robotnikom sowieckim i partyjnym, Żydom, a także dopuścili się krwawych masakr na wiejskiej biedoty, która otrzymywała działki z ziemi znacjonalizowanej od właścicieli ziemskich i kułaków (burżuazji wiejskiej). Ponadto „leśni bracia” próbowali zakłócić komunikację, linie komunikacyjne i zebrane dane wywiadowcze.
Jeśli przed wojną „leśni bracia” ukrywali się przed aresztowaniem lub mobilizacją do Armii Czerwonej, to w miarę rozwoju działań wojennych Wielkiej Wojny ich siły znacznie wzrosły i zostały uzupełnione w broń i sprzęt. Doprowadziło to do wzrostu ich aktywności. Próbowali zdezorganizować tyły sowieckie, niszczyli mosty, linie komunikacyjne, ostrzeliwali i atakowali poszczególne jednostki Armii Czerwonej, oddziały milicyjne i eksterminacyjne, atakowali urzędników państwowych, zaganiali bydło do lasów itp.
Od lipca 1941 r. w Estonii odtworzono jednostki „Samoobrony-Omakaitse”. Latem 1941 r. w oddziałach okręgowych służyło do 20 tys. osób, a do końca roku było ich już ponad 40 tys. - byli wojskowi, członkowie organizacji nacjonalistycznych, radykalna młodzież. „Samoobrona” została zbudowana na zasadzie terytorialnej: w volostach - kompaniach, powiatach i miastach - batalionach. Estońscy „leśni bracia” podlegali Niemcom. Omakaitse koordynował dowódca Einsatzkommando 1A SS Sturmbannführer M. Sandberger. W 1941 r. na bazie oddziałów „samoobrony” Niemcy utworzyli 6 estońskich oddziałów bezpieczeństwa, następnie zreorganizowano je w 3 bataliony wschodnie i 1 kompanię. Od 1942 r. „Samoobrona” znalazła się pod kontrolą Niemieckiej Grupy Armii „Północ”. W 1944 r. na bazie oddziałów bezpieczeństwa utworzono pułk Revel, który wziął udział w nowej formacji 20. estońskiej dywizji SS.
Estońska „Samoobrona” brała udział w okupacyjnych masakrach ludności cywilnej, napadach karnych, ochronie więzień i obozów koncentracyjnych, porwaniach ludzi na roboty przymusowe w III Rzeszy. Tylko latem i jesienią 1941 roku estońscy naziści zabili w Tartu ponad 12 tysięcy cywilów i sowieckich jeńców wojennych. Do listopada 1941 r. kryminaliści przeprowadzili ponad 5 tys. nalotów, ponad 41 tys. aresztowano, a ponad 7 tys. rozstrzelano na miejscu. Bataliony policji estońskiej brały udział w akcjach karnych w Polsce, Białorusi i Rosji. Pogromcy zabili tysiące cywilów.
Ponadto od 1942 r. niemieckie władze okupacyjne zaczęły formować estoński Legion SS. Na jej czele stanął Oberführer Franz Augsberger. W 1943 r. na bazie legionu utworzono 3. Estońską Ochotniczą Brygadę SS, aw 1944 r. – 20. Dywizję Grenadierów SS (1. Dywizję Estońską). Ponadto estoński batalion Narva działał w ramach dywizji pancernej SS Viking (później został przeniesiony do 20. dywizji). Dywizja estońska walczyła w krajach bałtyckich, została pokonana i wycofana do odbudowy na terytorium Niemiec. Dywizja walczyła w Prusach Wschodnich, w wyniku czego została pokonana w Czechosłowacji w 1945 roku.
Po klęsce Wehrmachtu i wyzwoleniu krajów bałtyckich „leśni bracia” kontynuowali walkę w Estonii. Na początku 1946 r. antysowieckie podziemie w Estonii liczyło około 14-15 tys. osób. Na początku lat pięćdziesiątych estońscy „leśni bracia” zostali pokonani.
Estońscy ochotnicy SS na ulicy płonącej wioski w obwodzie pskowskim podczas operacji przeciwko partyzantom. 1943 rok
Grupa żołnierzy 20. Estońskiej Ochotniczej Dywizji SS przed bitwami pod Narwą. Marzec 1944
Przedstawiciele prokuratury Estońskiej SRR przy ciałach zmarłych więźniów obozu koncentracyjnego Klooga. Wrzesień 1944 Źródło:
