Na Litwie w 1924 r. powstał Związek Litewskich Nacjonalistów (Tautininki). Związek odzwierciedlał interesy wielkiej burżuazji miejskiej i wiejskiej, właścicieli ziemskich. Jej przywódcy, Antanas Smetona i Augustinas Voldemaras, byli wpływowymi politykami. Smetona był pierwszym prezydentem Republiki Litewskiej (1919-1920). Ponadto do 1924 aktywnie uczestniczył w działalności organizacji paramilitarnej „Związek Strzelców Litewskich” (szaulistów).
W grudniu 1926 r. na Litwie doszło do wojskowego zamachu stanu. Władzę przejęli nacjonaliści. Smetona został nowym prezydentem, a Voldemaras stanął na czele rządu i jednocześnie został ministrem spraw zagranicznych. Smetona i jego partia Union pozostawali u władzy do 1940 roku. Smetona w 1927 r. rozwiązał sejm i ogłosił się „przywódcą narodu”. Litewscy nacjonaliści sympatyzowali z włoskimi faszystami, ale ostatecznie potępili go w latach 30. XX wieku. Również Tautowie nie znaleźli wspólnego języka i niemieccy narodowi socjaliści. Powodem był konflikt terytorialny - Niemcy zgłosiły roszczenia do Memel (Kłajpeda).
Kwestia zewnętrznej orientacji Litwy wywołała konflikt między dwoma przywódcami litewskich nacjonalistów. Smetona opowiadał się za umiarkowaną autorytarną dyktaturą, w zewnętrznej orientacji był początkowo przeciwny sojuszowi z Niemcami i sojuszowi z Anglią. W polityce wewnętrznej chciał współpracować z chłopskimi demokratami i populistami, polegał na siłach konserwatywnych i kościele. Voldemaras opowiadał się za twardszą faszystowską dyktaturą, nie chciał współpracować z innymi partiami i ukierunkowywał politykę wewnętrzną i zagraniczną Litwy na Niemcy. Był wspierany przez radykalną młodzież. W 1927 Voldemaris założył litewski ruch faszystowski „Żelazny Wilk”. Z powodu nieporozumień z innymi przywódcami litewskich nacjonalistów Voldemaris został zwolniony w 1929 roku, a następnie na wygnanie. W 1930 roku ruch Żelaznego Wilka został zakazany, ale nadal działał w podziemiu. W 1934 r. „wilki” próbowały obalić Smetonę, ale nie udało się. Voldemaris został aresztowany i wydalony z Litwy w 1938 roku. W 1940 wrócił na Litwę Sowiecką, został aresztowany i zmarł w więzieniu w 1942 roku. Smetona uciekł za granicę w 1940 roku, zmarł w 1944 roku w Stanach Zjednoczonych.
Litewski dyktator Smetona ostatecznie skłaniał się ku integracji z Niemcami. Najwyraźniej było to spowodowane szybkim umacnianiem się Niemiec pod nazistami. Ogólnie rzecz biorąc, nie jest to zaskakujące, już w 1917 r. Smetona stał na czele Rady Litewskiej (litewskiej Tariby), która przyjęła Deklarację przystąpienia Litwy do Niemiec. Wtedy ten plan nie został zrealizowany ze względu na śmierć II Rzeszy. W wyniku negocjacji między przywódcą litewskim a Berlinem we wrześniu 1939 r. opracowano i podpisano „Podstawowe postanowienia traktatu obronnego między Rzeszą Niemiecką a Republiką Litewską”. Pierwszy artykuł umowy stanowił, że Litwa stanie się protektoratem niemieckim. Jednak plany przywództwa litewskiego i Berlina mogły zostać zniszczone przez Moskwę. W wyniku trudnej gry wojskowo-dyplomatycznej Stalinowi udało się uzyskać zgodę Litwy na rozmieszczenie sowieckich baz wojskowych i wojsk na terytorium republiki. Potem odbyły się wybory na Litwie, wygrali zwolennicy orientacji prosowieckiej. Litwa stała się częścią ZSRR.
Prezydent Litwy Antanas Smetona przeprowadza inspekcję w armii
Po przyłączeniu Litwy do ZSRR w republice powstało nacjonalistyczne podziemie zorientowane na III Rzeszę. Litewscy nacjonaliści dążyli do obalenia władzy sowieckiej siłą broni w czasie niemieckiej inwazji. Ponadto istniały struktury zagraniczne. Siedziba Związku Litwinów w Niemczech mieściła się w Berlinie, pod jej kierownictwem utworzono na Litwie Front Działaczy Litewskich (FLA), na czele którego stanął były ambasador Litwy w Berlinie, pułkownik Kazis Škirpa, który był również agentem niemiecki wywiad. Do prowadzenia operacji wojskowych i akcji sabotażowych na początku wojny między Niemcami a ZSRR FLA utworzyła jednostki wojskowe Gwardii Obronnej Litwy, które potajemnie rozlokowano w różnych miastach i na polecenie niemieckiego wywiadu rekrutowano i szkolono personel. 19 marca 1941 r. Front wysłał do wszystkich ugrupowań zarządzenie, które zawierało szczegółowe instrukcje postępowania z wybuchem wojny: zajęcie ważnych obiektów, mostów, lotnisk, aresztowanie działaczy partyjnych sowieckich, rozpoczęcie terroru wobec ludności żydowskiej, itp.
Wraz z wybuchem wojny FLA i inne organizacje podziemne natychmiast się zbuntowały. Wielkość organizacji dramatycznie wzrosła. Na ulicach schwytano komunistów, członków komsomołu, żołnierzy Armii Czerwonej, pracowników instytucji sowieckich, członków ich rodzin, Żydów itd., wszystkich uważanych za przeciwników niepodległości Litwy. Rozpoczął się masowy lincz. W rzeczywistości Front przejął władzę w republice. Utworzono Rząd Tymczasowy, na czele którego stanął Juozas Ambrazevicius. Na czele rządu miał stanąć Skirp, ale został aresztowany w Rzeszy. Rząd tymczasowy działał do 5 sierpnia 1941 r. Po zdobyciu Litwy Niemcy odmówili uznania rządu litewskiego i utworzyli administrację okupacyjną. A. Hitler nigdy nie obiecywał niepodległości Litwie, państwa bałtyckie miały stać się częścią Cesarstwa Niemieckiego. Jednocześnie Niemcy nie przeszkodzili różnym nacjonalistom w żywieniu złudzeń co do „świetnej” przyszłości.
Niemcy prowadzili tradycyjną politykę okupacyjną, która bardzo wyraźnie pokazała przyszłość Litwy: ograniczono szkolnictwo wyższe; Litwinom zabroniono posiadania gazet w języku litewskim, cenzura niemiecka nie pozwoliła na publikację jednej litewskiej książki; Litewskie święta narodowe były zakazane itd. Nie otrzymawszy od Hitlera „niepodległej Litwy”, Front rozpadł się. Większość jej działaczy i członków kontynuowała współpracę z Niemcami, służyła okupantom i otrzymała prawo do dobrze wyżywionego życia w postaci sług „rasy panów”. Skirpa prawie całą wojnę spędził w Niemczech, potem mieszkał w różnych krajach zachodnich. Ambrazevicius również przeniósł się na Zachód. Większość szeregowych członków Frontu albo zginęła podczas wojny w walkach z partyzantami, Armią Czerwoną, albo została aresztowana i skazana za ludobójstwo ludności cywilnej.
W ten sposób część podziemia została wyczyszczona przez sowieckie organy bezpieczeństwa państwa: od lipca 1940 do maja 1941 na Litwie otwarto i zlikwidowano 75 podziemnych organizacji i grup antysowieckich. Jednak mimo energicznej działalności sowieckie władze Służby Bezpieczeństwa nie były w stanie zlikwidować litewskiej „piątej kolumny”. Pozostałe litewskie „wilki” stały się bardziej aktywne na kilka dni przed wybuchem Wielkiej Wojny Ojczyźnianej. 22 czerwca 1941 r. wybuchło powstanie. W szczególności w mieście Możeikiai nacjonaliści przejęli władzę i zaczęli aresztować i niszczyć działaczy partii sowieckiej oraz społeczność żydowską. Łącznie w okresie lipiec-sierpień 1941 r. w samych Możejkach zginęło około 200 przywódców sowieckich i partyjnych oraz ponad 4 tys. Żydów.
Podobne procesy miały miejsce w innych litewskich miastach i miejscowościach. Aktywnie brali w nich udział nie tylko członkowie ruchów nacjonalistycznych, którzy zeszli do podziemia, ale także ci, którzy „zmienili kolory” i wydawali się lojalni wobec sowieckiego reżimu. Tak więc zaraz po rozpoczęciu wojny w 29 Korpusie Strzelców Armii Czerwonej (utworzonym na bazie armii Republiki Litewskiej) rozpoczęły się masowe dezercje, a nawet ataki na wycofujące się wojska sowieckie. Miejscowe podziemie powstańcze, nie do końca zniszczone przez czekistów, zdołało nawet opanować pozostawione przez Armię Czerwoną Wilno i Kowno. Już 24 czerwca 1941 r. w Kownie pod dowództwem byłego pułkownika armii litewskiej I. Bobelisa rozpoczęło działalność komendanta litewskiego (wówczas Komenda Główna batalionów bezpieczeństwa). Rozpoczęto formowanie batalionów policji pomocniczej. Z Litwinów utworzono 22-24 bataliony (tzw. „hałas” – schutzmannschaft – „drużyny bezpieczeństwa”). Bataliony policji litewskiej obejmowały niemieckie grupy łącznikowe oficera i 5-6 podoficerów. Łączna liczba żołnierzy tych formacji sięgała 13 tys. osób.
W czasie okupacji niemieckiej litewscy karze „zasłynęli” z masowego niszczenia ludności cywilnej w krajach bałtyckich, Białorusi i Ukrainie. Miejscowi naziści rozpoczęli eksterminację ludności cywilnej Litwy od samego początku Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, wraz z wycofaniem wojsk sowieckich. Już w czerwcu w Kownie utworzono obóz koncentracyjny dla Żydów, którego pilnowały litewskie „oddziały bezpieczeństwa”. W tym samym czasie miejscowi naziści, nie czekając na nadejście Wehrmachtu, przejęli inicjatywę i po odwrocie Armii Czerwonej wymordowali 7800 Żydów.
Warto zauważyć, że wielu Litwinów weszło na służbę niemieckich okupantów nie z pobudek nacjonalistycznych, ale z powodów kupieckich. Służyli silnemu mistrzowi i otrzymywali materiały informacyjne, możliwość dobrego życia. Litwini pełniący służbę w jednostkach policji oraz członkowie ich rodzin otrzymali mienie znacjonalizowane wcześniej przez władze sowieckie. Za swoje krwawe czyny skazani otrzymali wysoką zapłatę.
Łącznie w czasie wojny w niemieckich siłach zbrojnych służyło ok. 50 tys. osób: ok. 20 tys. w Wehrmachcie, do 17 tys. w jednostkach pomocniczych, reszta w jednostkach policji i „samoobrony”.
Po wyzwoleniu republiki spod okupacji niemieckiej w 1944 r. litewscy nacjonaliści stawiali opór do połowy lat pięćdziesiątych. Na czele ruchu oporu stała utworzona w 1941 roku „Litewska Armia Wolności”, której trzon stanowili byli oficerowie armii litewskiej. Po Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej na Litwie działało około 300 grup liczących łącznie około 30 tysięcy osób. Łącznie w litewskim ruchu leśnych braci wzięło udział do 100 tys. osób: ok. 30 tys. zginęło, ok. 20 tys. aresztowano.
W latach 1944 - 1946. wojska sowieckie, organy bezpieczeństwa państwa i spraw wewnętrznych pokonały główne siły „leśnych braci”, ich dowództwo, komendy okręgowe i okręgowe oraz poszczególne jednostki. W tym okresie całe operacje wojskowe prowadzono z udziałem pojazdów opancerzonych i lotnictwa. W przyszłości wojska sowieckie musiały walczyć z małymi grupami rebeliantów, które porzuciły bezpośrednie starcia i stosowały taktykę partyzancko-dywersyjną. „Leśni Bracia”, podobnie jak wcześniej karzący w czasie okupacji niemieckiej, działali niezwykle brutalnie i krwawo. Podczas konfrontacji na Litwie zginęło ponad 25 tys. osób, w tym przytłaczająca większość Litwinów (23 tys.).
Sowieckie agencje bezpieczeństwa państwa zintensyfikowały pracę wywiadowczą, zidentyfikowały i zniszczyły przywódców rebeliantów, aktywnie wykorzystywały bataliony eksterminacyjne (ochotnicze formacje działaczy partii sowieckiej). Ważną rolę odegrała masowa deportacja ludności bałtyckiej w 1949 r., która podkopała bazę społeczną „leśnych braci”. W rezultacie na początku lat pięćdziesiątych większość partyzantów na Litwie została zlikwidowana. Amnestia z 1955 roku podsumowała tę historię.
Zdjęcie grupowe członków jednego z oddziałów litewskiego podziemia bandytów „leśni bracia”, działającego w dystrykcie Tel. 1945 g.
Zwłoki litewskich „leśnych braci” zlikwidowanych przez MGB. 1949 g.
Zdjęcie grupowe litewskich „leśnych braci”. Jeden z bojowników jest uzbrojony w czechosłowacki pistolet maszynowy Sa. 23. W mundurze wojskowym dowódca miejscowych „leśnych braci” (drugi od lewej) z adiutantem. W cywilnych ubraniach sabotażyści właśnie wrzuceni na Litwę, po przeszkoleniu w stworzonej przez Amerykanów szkole dywersyjno-rozpoznawczej w mieście Kaufbeuren (Bawaria). Skrajny lewy to Juozas Luksha. Związek Żydów Litewskich został wpisany na listę aktywnych uczestników ludobójstwa ludności żydowskiej. Oskarża się go o zabicie kilkudziesięciu osób podczas masakry w Kownie pod koniec czerwca 1941 r. We wrześniu 1951 r., po wpadnięciu w zasadzkę, został zlikwidowany przez funkcjonariuszy Ministerstwa Bezpieczeństwa Państwowego ZSRR. Źródło zdjęć:
