W czerwcu 2015 r. argentyńskie Ministerstwo Obrony, po długich opóźnieniach i opóźnieniach, zawarło jednak porozumienie z Izraelem w sprawie modernizacji części (74 pojazdy) głównej floty czołgów TAM (Tanque Argentino Mediano). Umowa o wartości 111 mln USD przewiduje dostawę przez izraelską firmę Elbit Systems jako głównego wykonawcę zestawów do modernizacji 74 argentyńskich czołgów TAM (obecnie armia argentyńska ma 218 takich czołgów) oraz spółkę joint venture z udziałem Elbit Systems powstaje dla transferu technologii.
W ramach podpisanej umowy Elbit Systems wspólnie z izraelskimi przedsiębiorstwami Israel Military Industries (IMI) i Tadiran zmodernizował jeden czołg TAM w Izraelu do wersji TAM 2IP, który po zakończeniu prac został dostarczony do Argentyny. Podczas wydarzeń 29 maja przedstawiciele armii argentyńskiej ogłosili rozpoczęcie pełnowymiarowych testów tego prototypu.
Czołg TAM 2IP różni się od poprzedniej wersji modernizacji TAM 2C (przeprowadzonej pod auspicjami tych samych Elbit Systems na podstawie wcześniejszej umowy z 2010 roku) instalacją charakterystycznych izraelskich dodatkowych wielowarstwowych modułów opancerzenia produkowanych przez IMI na kadłubie i wieży czołgu, dzięki czemu TAM 2IP wyglądał jak mniejsza wersja czołgu Merkava. Masa dodatkowej ochrony nie jest ujawniana, ale poinformowano, że obszerne testy i powinny wyjaśnić kwestię wpływu zwiększonej masy czołgu na jego podwozie.
Pozostałe elementy modernizacji powinny być podobne do opracowanej wcześniej wersji TAM 2C i polegać na wyposażeniu czołgu TAM w całodobowy zduplikowany system celowniczy dostarczany przez Elbit Systems, termowizor kierowcy, system zarządzania informacją o czołgu, nowy system komunikacji, laserowe czujniki ostrzegawcze, wprowadzenie do systemu kierowania ogniem nowego komputera Honeywell, wymiana napędów hydraulicznych wieży i armaty na elektryczne, wymiana stabilizatora armaty, wymiana systemu ognia oraz montaż pomocniczy zespół napędowy. System kierowania ogniem umożliwi strzelanie z armaty izraelskimi pociskami kierowanymi IMI LAHAT z półaktywnym laserowym systemem naprowadzania (choć Argentyna nie planuje ich jeszcze zakupu). Amunicja będzie zawierać nowoczesne izraelskie pociski podkalibrowe 105 mm.
Same seryjne prace modernizacyjne w ramach umowy z 2015 r. będą prowadzone w Argentynie na bazie technicznej 601. i 602. batalionów arsenałowych (technicznych) (Batallón de Arsenales 601 y 602) z 601. grupy arsenałowej (Agrupación de Arsenales 601) Armia argentyńska w Boulogne-sur-Mer (prowincja Buenos Aires), utworzona na bazie dawnej fabryki czołgów TAMSE, w której kiedyś produkowano czołgi TAM.
Przypomnijmy, że argentyński program modernizacji czołgów TAM ma długą historię, która sprowadza się głównie do projektów i rozmów, których nie zrealizowano z powodu braku środków. Po około dwóch dekadach projekcji, w grudniu 2010 r. argentyńskie Ministerstwo Obrony ostatecznie podpisało pierwszą międzyrządową umowę z Izraelem dotyczącą zaangażowania Elbit Systems w rozwój i realizację projektu modernizacji czołgów TAM. Zgodnie z warunkami tej umowy Elbit musiał samodzielnie przeprowadzić modernizację pięciu czołgów TAM jako prototypów do testów. Kolejne prace miały być prowadzone w Argentynie na bazie technicznej 601. i 602. batalionów arsenału, gdzie wraz z Elbitem miała zostać zmodernizowana pięć kolejnych czołgów, a następnie seryjna modernizacja pierwszej partii bojowej 108 pojazdów. zacząć samodzielnie. W sumie planowano w przyszłości zmodernizować wszystkie 230 TAM, które były wówczas dostępne w armii.
Pierwszy zmodernizowany czołg Elbit według wersji TAM 2C został oficjalnie przekazany armii argentyńskiej 26 kwietnia 2013 roku. Dalsze prace zostały jednak zawieszone przez stronę argentyńską ze względów finansowych i w sierpniu 2013 r. rząd argentyński postanowił w ogóle nie przeznaczać środków na realizację programu, zamrożając go na czas nieokreślony i powrócił do niego dopiero w 2015 r. w zmodyfikowanej wersji modernizacji i plany ograniczenia do zaledwie 74 czołgów.
Głównym powodem wahania się przed modernizacją TAM pozostaje jego niezwykle wysoki koszt – od 2,5 do 3 mln dolarów za sztukę (biorąc pod uwagę zarówno izraelskie dostawy, jak i koszt pracy w Boulogne-sur-Mer), porównywalny z kosztem możliwe nabycie na rynku światowym znacznie potężniejszych i skuteczniejszych czołgów. Ponadto poinformowano, że przegląd floty czołgów TAM ujawnił „problemy z jakością pancerza stalowego i problemy z wytrzymałością zmęczeniową innych materiałów”.
Czołg TAM został opracowany na zamówienie Argentyny w latach 70. przez niemiecką grupę Thyssen Henschel z wykorzystaniem niemieckiego Marder BMP jako podstawy podwozia. Produkcja czołgów odbywała się w Argentynie w specjalnie utworzonym przedsiębiorstwie państwowym TAMSE (Tanque Argentino Mediano Sociedad del Estado) w latach 1979-1995 w ilości 256 jednostek seryjnych, z czego 218 pojazdów jest obecnie na uzbrojeniu armii argentyńskiej.
Prototypy zmodernizowanych czołgów argentyńskich TAM: po lewej - TAM 2C, po prawej TAM 2IP (c) Armia argentyńska (via Jane's)
Prototyp zmodernizowanego argentyńskiego czołgu TAM 2IP na wystawie z okazji Dnia Armii Argentyńskiej. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) zona-militar.com
Prototyp zmodernizowanego argentyńskiego czołgu TAM 2IP na wystawie z okazji Dnia Armii Argentyńskiej. Buenos Aires, 29.05.2016 (c) www.taringa.net
