Wiele zagranicznych czołgów najnowszych modeli jest dość starych. Najnowsze modele pojawiły się w latach osiemdziesiątych i od tego czasu są tylko unowocześniane. Stworzenie zupełnie nowego pojazdu bojowego wiąże się ze znanymi trudnościami i nie wszystkie kraje mogą samodzielnie opracować taki projekt. W związku z tym muszą łączyć wysiłki i organizować wspólną pracę wielu organizacji. Efektem nowej próby stworzenia wspólnego projektu powinien być obiecujący czołg, dotychczas znany jako Główny System Walki Lądowej.
Obecnie siły pancerne Niemiec budowane są na bazie kilku modyfikacji czołgów Leopard 2. Armia francuska ma główne czołgi Leclerc. Pierwsze modyfikacje tych maszyn pojawiły się odpowiednio w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych, a później sprzęt ten był regularnie modernizowany. Próby opracowania zupełnie nowych czołgów nie zostały podjęte z powodu braku potrzeby i niezbędnego finansowania.
Wygląd czołgu MGCS, zaproponowanego w 2016 roku.
Jednak z biegiem czasu sytuacja się zmieniła. W 2012 roku pojawiła się propozycja stworzenia wspólnego francusko-niemieckiego projektu obiecującego czołgu, który spełnia współczesne wymagania i jest w stanie pozostać w służbie w odległej przyszłości. W tym samym czasie pojawiła się umowa o współpracy podpisana przez Krauss-Maffei Wegmann (Niemcy) i Nexter Defence Systems (Francja). W najbliższych latach organizacje te planowały wypracować wygląd nowego „międzynarodowego” czołgu, a następnie rozpocząć projektowanie.
Należy przypomnieć, że umowa o utworzeniu wspólnego czołgu została podpisana na tle doniesień o rozwoju obiecującego rosyjskiego projektu. W tym czasie Rosja opracowywała uniwersalną platformę „Armata” i oparty na niej czołg, który później stał się znany jako T-14. W tym czasie nie było dokładnych informacji na temat przyszłego rosyjskiego czołgu, ale było oczywiste, że jego cechy przewyższają Leoparda-2 i Leclerca. W ten sposób kraje europejskie musiały znaleźć godną odpowiedź na potencjalne zagrożenie w postaci T-14.
W ciągu następnych kilku lat specjaliści z obu krajów spędzili na różnych badaniach i studiach nad przyszłością naziemnych pojazdów opancerzonych. Nowy krok w tworzeniu wspólnego czołgu podjęto w 2015 roku. Pojawiła się propozycja połączenia dwóch firm biorących udział w projekcie i wkrótce została zrealizowana. Nowe przedsięwzięcie łączące KMW i Nexter nosiło pierwotnie nazwę KANT. Został później przemianowany na KNDS. Założono, że organizacja takiej firmy zoptymalizuje rozwój projektu, a także uprości promocję gotowych produktów na rynku międzynarodowym.
Na początku 2016 roku połączone przedsiębiorstwo francusko-niemieckie przedstawiło pierwsze informacje o obiecującym projekcie czołgu głównego. Koncepcja nowego pojazdu została opracowana w ramach projektu o nazwie Główny System Walki Naziemnej. KNDS ogłosiło podstawowe wymagania dla obiecującego czołgu, a także zademonstrowało zamierzony wygląd takiego pojazdu. Jednocześnie zauważono, że proponowany wygląd pojazdów opancerzonych nie jest ostateczny. Przez kilka następnych lat spółka joint venture miała kontynuować prace nad projektem, aż do stworzenia optymalnej konfiguracji.
Od 2016 do 2018 roku KNDS wielokrotnie publikowało nowe materiały dotyczące obiecującego projektu. Jednocześnie dotychczasowy obraz nie uległ poważnym zmianom. Z oficjalnych doniesień wynikało, że projektanci nadal wypracowują zaproponowany wcześniej wygląd techniki. Nie spodziewano się jego kardynalnej rewizji. Jednocześnie pojawiły się różne propozycje w dziedzinie uzbrojenia, systemów sterowania, łączności itp.
W czerwcu 2018 roku ogłoszono, że lista uczestników programu MGCS powiększa się. Do joint venture, utworzonego przez firmy obu krajów, dołączyły departamenty wojskowe Niemiec i Francji. Teraz rozwój przyszłego czołgu i innych rodzajów pojazdów opancerzonych będzie prowadzony przy wsparciu i pod nadzorem potencjalnych operatorów. Zakłada się, że w odległej przyszłości czołg MGCS zastąpi dotychczasowe pojazdy Leopard 2 i Leclerc, dlatego ich obecni właściciele powinni mieć możliwość wpływania na obiecujący projekt.
Według doniesień z ostatnich miesięcy, proponowana koncepcja MGCS wersji 2016 nie przeszła większych zmian, ale zmieniła się zauważalnie. Pojawiały się różnego rodzaju propozycje, mające wpływ na poszczególne podzespoły maszyny i wpływające na jej możliwości. Ponadto stosunkowo niedawno pojawiła się propozycja dalszego rozwoju czołgu MGCS i stworzenia na jego podstawie nowej samobieżnej jednostki artyleryjskiej Common Indirect Fire System. Jednak nowe działo samobieżne powinno pojawić się znacznie później niż czołg.
Według oficjalnych doniesień KNDS, nowy projekt MGCS w obecnym stanie przewiduje budowę czołgu podstawowego o klasycznym układzie, opartym na wielu opanowanych rozwiązaniach. Jednocześnie proponuje się wykorzystanie nowych koncepcji i pomysłów, które nie zostały jeszcze wykorzystane w budowie europejskich czołgów. W rezultacie powinien pojawić się opancerzony pojazd bojowy, który ma przewagę nad istniejącymi Leclercami i Leopardami.
Wskazuje się, że nowy czołg powinien mieć szereg różnych rodzajów ochrony, zdolnych wytrzymać wszystkie poważne zagrożenia. Połączony pancerz kadłuba i wieży zostanie uzupełniony dynamiczną ochroną. Elementy pancerza i nad głową będą musiały zapewniać ochronę zarówno przed różnymi rodzajami pocisków, jak i minami lub urządzeniami wybuchowymi. Urządzenia optyczne będą miały specjalną ochronę przed promieniowaniem laserowym, zapobiegając „oślepieniu” czołgu i jego załogi.
Czołg MGCS będzie mógł otrzymać rozszerzony zestaw czujników i narzędzi wykrywania, które pomogą zwiększyć przeżywalność na polu bitwy. W tym celu można zastosować czujniki optyczne, na podczerwień, akustyczne i inne. Proponuje się opracowanie nowego kompleksu optyczno-elektronicznego tłumienia opartego na laserze. Z jego pomocą możliwa będzie walka z optyką wroga, przede wszystkim za pomocą celowników pojazdów opancerzonych kompleksów przeciwpancernych.
Czołg Leopard 2A7 + - jeden z najnowszych niemieckich opracowań
Początkowo projekt głównego systemu walki naziemnej przewidywał użycie obiecującej armaty gładkolufowej kal. 130 mm jako głównego uzbrojenia. Już w 2016 roku Rheinmetall zademonstrował prototyp takiej broni. Jednak później zauważono, że z wielu powodów czołg MGCS mógł zachować standardowy kaliber 120 mm na dzisiejsze czasy. Nie wykluczono również możliwości sekwencyjnego tworzenia różnych modyfikacji czołgu z różnymi rodzajami broni. Nowsza modyfikacja mogła mieć wzmocnioną broń większego kalibru.
Niezależnie od kalibru przyszłego pistoletu, jego twórcy mają kilka głównych zadań. Przede wszystkim wymagane jest zwiększenie prędkości wylotowej pocisku, co powinno prowadzić do wzrostu jego energii i zwiększenia penetracji. Jednocześnie należy zmniejszyć rozproszenie i poprawić dokładność. Planowane jest użycie nowych materiałów wybuchowych o ulepszonych właściwościach w składzie pocisków i materiałów miotających. Aby uzyskać wzrost podstawowych wskaźników, można wykorzystać nowoczesne i obiecujące nanotechnologie.
Jednym ze sposobów na zwiększenie potencjału bojowego jest wykorzystanie obiecujących pocisków kierowanych. W tym celu konieczne jest wypracowanie zagadnień doskonalenia i miniaturyzacji systemów naprowadzania, w tym z komunikacją dwukierunkową. Pocisk naprowadzający w połączeniu z działem o zwiększonej celności wyraźnie wpłynie na walory bojowe czołgu.
W zakresie systemów kierowania ogniem planuje się rozwój istniejących i opanowanych rozwiązań. Poszukiwanie celów i naprowadzanie broni odbywać się będzie za pomocą środków optyczno-elektronicznych. Do czasu opracowania projektu technicznego MGCS oczekiwana jest nowa baza komponentów, dzięki której możliwe będzie tworzenie ulepszonych celowników. To samo dotyczy elementów elektronicznych OMS. W związku z pojawieniem się nowych typów pocisków o specjalnych zdolnościach powinniśmy spodziewać się wprowadzenia odpowiednich urządzeń do interakcji z nimi.
W dziedzinie komunikacji i sterowania niemieccy i francuscy projektanci proponują dalszy rozwój aktualnych pomysłów i rozwiązań. Urządzenia pokładowe maszyny muszą zapewniać zarówno komunikację głosową, jak i transmisję danych. Tank MGCS będzie musiał pracować w systemie sieciocentrycznym. Będzie mógł odbierać dane ze wszystkich dostępnych źródeł i przekazywać informacje różnym odbiorcom. W tym obszarze nastąpi rozwój istniejących technologii, mający na celu zwiększenie niezawodności kanałów komunikacyjnych, zwiększenie szybkości transmisji danych itp.
Podobnie jak w przypadku innych nowoczesnych projektów, nowy program francusko-niemiecki będzie zawierał działania mające na celu generowanie oszczędności. Przy wszystkich swoich zaletach, obiecujący czołg powinien charakteryzować się najniższymi możliwymi kosztami produkcji i eksploatacji. W tym celu planuje się stosowanie wyłącznie opanowanych technologii i komponentów, a także uproszczonych projektów o wystarczających właściwościach. Eksploatację i konserwację można uprościć dzięki wbudowanym systemom monitorowania kondycji.
Należy zauważyć, że dotychczas wspólne przedsięwzięcie KNDS zidentyfikowało jedynie ogólne cechy przyszłego czołgu podstawowego, a także przedstawiło kilka zdjęć pokazujących możliwy wygląd tego pojazdu. Jednocześnie rozwój projektu technicznego jeszcze się nie rozpoczął. Ten etap prac zostanie uruchomiony dopiero w perspektywie średnioterminowej, co wiąże się ze specjalnymi wymaganiami technologicznymi i obiektywnymi ograniczeniami różnego rodzaju.
Według planów KNDS główne prace rozwojowe nad programem Głównego Systemu Walki Lądowej rozpoczną się w 2019 roku. W połowie dekady projektanci zakończą projekt, a następnie zostanie zbudowany eksperymentalny czołg nowego modelu. Pierwsza połowa lat trzydziestych spędzimy na testowaniu, dopracowaniu i przygotowaniu do przyszłej produkcji seryjnej. Tym samym etap badawczo-rozwojowy zajmie łącznie około dwóch dekad, jeśli liczyć od momentu powstania joint venture.
Pierwsze seryjne czołgi nowego typu wejdą do armii Francji i Niemiec w 2035 roku. W pierwszych latach będą musieli uzupełnić istniejący sprzęt, taki jak Leclerc i Leopard 2, później zmodernizowane wersje. Jednak od pewnego czasu obecne czołgi zostaną wycofane z eksploatacji z powodu moralnej i fizycznej przestarzałości. Wycofanie z eksploatacji niektórych czołgów i zaopatrzenie innych doprowadzi do stopniowej zmiany równowagi, w wyniku czego czołg MGCS stanie się głównym nie tylko pod względem klasyfikacji, ale także pod względem roli w wojsku.
Ilość wymaganego sprzętu nie została jeszcze określona. Obecnie w Bundeswehrze znajduje się ponad trzysta czołgów Leopard-2 różnych modyfikacji. Francja ma 400 czołgów Leclerc. Nie wiadomo, jak zmieni się flota pojazdów opancerzonych obu krajów w nadchodzących dziesięcioleciach. Pod znakiem zapytania pozostaje również sposób wymiany tych maszyn na nowe. Niemniej jednak istnieją wszelkie powody, by sądzić, że Francja i Niemcy zamówią w przyszłości kilkaset obiecujących czołgów. Jednak ich dokładna liczba zostanie ustalona później.
Nowoczesny francuski czołg podstawowy Leclerc
Nie należy zapominać, że pojazdy opancerzone produkcji francuskiej i niemieckiej cieszą się pewną popularnością wśród zagranicy. Ponadto należy pamiętać, że jednym z celów powstania firmy KNDS było uproszczenie eksportu produktów wojskowych „z pominięciem” ograniczeń niemieckiego ustawodawstwa. Nie można więc wykluczyć, że od pewnego czasu MGCS będzie oferowany na eksport. Jednak to, które kraje chciałyby kupić taki sprzęt, to duże pytanie.
***
Z wielu dobrze znanych powodów kraje europejskie w ostatnich dziesięcioleciach nie opracowywały zupełnie nowych czołgów, woląc modernizować istniejące modele. Takie podejście w sumie usprawiedliwiało się i pozwalało na odnowienie wojsk przy obniżonych kosztach. Jednak takie techniki wiążą się z wykorzystaniem istniejących pojazdów opancerzonych, które nie mogą służyć w nieskończoność. Zagrożenie fizycznym starzeniem się, a także pojawieniem się całkowicie nowego modelu obcego, doprowadziły do rozpoczęcia pełnoprawnego projektu.
Program Głównego Systemu Walki Lądowej faktycznie rozpoczął się na początku obecnej dekady, ale wciąż jest na wczesnym etapie. Firmy zagraniczne najpierw określiły potrzebę stworzenia nowego projektu, następnie szukały optymalnej kolejności współpracy i angażowały się w łączenie się ze sobą. Dopiero potem zwrócono należytą uwagę na faktyczne opracowanie projektu. Jednak nawet w tym przypadku sukcesu programu nie można nazwać wybitnym. Przez kilka lat można było jedynie stworzyć wygląd obiecującego czołgu i określić jego główne cechy.
Stworzenie prawdziwego wozu bojowego potrwa jeszcze 10-15 lat - przy braku poważnych trudności, które mogłyby zakłócić harmonogram prac. Później ponowne wyposażenie żołnierzy i stopniowa wymiana przestarzałego sprzętu zajmie trochę czasu. Nietrudno sobie wyobrazić, kiedy Niemcy i Francja będą mogły pochwalić się pełnoprawnym zgrupowaniem najnowszych czołgów o najwyższych parametrach. Ponadto można spróbować przewidzieć rozwój pojazdów opancerzonych w innych krajach i przewidzieć, jakie czołgi będą posiadały do czasu pojawienia się seryjnego MGCS.
Szczególne ryzyko w kontekście programu MGCS wiąże się z interakcją krajów deweloperskich. Należy przypomnieć, że nie jest to pierwsza próba stworzenia wspólnego projektu czołgu głównego dla kilku krajów. Poprzedni projekt tego typu nie powiódł się, w wyniku czego Francja musiała stworzyć własnego „Leclerca”, a Niemcy opracowały „Leoparda-2”. Na razie nie ma gwarancji, że KNDS będzie w stanie doprowadzić kolejny pomysł „międzynarodowego” czołgu do pożądanych rezultatów.
Jednak pomimo wszystkich słabości i określonych terminów, projekt Głównego Systemu Walki Lądowej cieszy się dużym zainteresowaniem z różnych punktów widzenia. Przede wszystkim pokazuje, że Niemcy i Francja widzą perspektywy dla swoich sił pancernych i kojarzą ich rozwój w odległej przyszłości tylko z całkowicie nowymi czołgami głównymi. W nadchodzących latach pojazdy takie jak Leopard 2 i Leclerc będą nadal służyć, ale w przyszłości będą musiały ustąpić miejsca nowszemu i doskonalszemu modelowi. Jeśli oczywiście pojawi się na czas.
