Stany Zjednoczone przystąpiły do I wojny światowej dopiero pod sam koniec, co dało im wiele różnych korzyści. Ale amerykańska armia wierzyła, że wojna będzie trwać do 1919 roku, stąd logiczny wniosek, że aby wygrać, będą potrzebować czołgów: zarówno ciężkich czołgów przełomowych, jak i bardzo lekkich „kawalerii”. Pierwsze wymaganie spełniły brytyjskie pojazdy Mk, drugie – lekkie francuskie czołgi FT-17. Na ich podstawie amerykańscy inżynierowie (wspólnie z Brytyjczykami) opracowali, a następnie wypuścili czołg Mk VIII – w istocie ukoronowanie budowy czołgów ciężkich podczas I wojny światowej, a potem bardzo lekki i miniaturowy dwumiejscowy czołg Ford M 1918. znany w Rosji jako „Ford-3-tonowy”. Zarówno jeden, jak i pozostali projektanci stworzyli, biorąc pod uwagę zarówno własne doświadczenia bojowe, jak i doświadczenia Brytyjczyków i Francuzów. Znając możliwości swojego przemysłu, Amerykanie nie stali na ceremonii: od razu zamówili 1500 czołgów Mk VIII, zwanych „Liberti” (Freedom) lub „International” (International), ponieważ czołg ten powstawał na dwóch kontynentach jednocześnie i cała armada 15 000 czołgów Ford M 1918”. Jednak do czasu podpisania rozejmu wyprodukowano tylko jeden czołg Mk VIII i tylko 15 pojazdów „Ford M 1918”. Potem ich produkcja ustała i dlaczego jest zrozumiałe.
Czołg M3 nieżyjącego już Wiaczesława Wieriewoczkina. Taki człowiek żył w Rosji, w domu, tworząc czołgi własnymi rękami „w ruchu” i z jakością, którą widać na tym zdjęciu. Ale… ludzie na planecie Ziemia niestety umierają. Chociaż z drugiej strony pozostaje to, co tworzą ich ręce.
Generał Rockenback próbował zreorganizować jednostki pancerne armii amerykańskiej tak, aby stały się niezależnym oddziałem wojska. Jego propozycje poparli dowódcy bojowi, tacy jak George Patton, Sereno Brett i Dwight Eisenhower. Ale… są majorami. Nikt ich wtedy nie słuchał. Co więcej, w 1920 r. Kongres USA przyjął ważny dokument - Ustawę o obronie narodowej, zgodnie z którą zakazano tworzenia jednostek czołgów jako odrębnej gałęzi wojska. Cóż, te jednostki czołgów, które już istniały, zostały przeniesione do piechoty.
Niemniej jednak opracowano, zbudowano i przetestowano nowe maszyny. Na przykład w 1930 roku pojawił się doświadczony czołg T2. Ważący 15 ton, co odpowiadało zadaniu wystawionemu przez wojsko, został wyposażony w potężny silnik lotniczy Liberti o mocy 312 KM. Czołg ten był uzbrojony w następujący sposób: w kadłubie zainstalowano 47-mm armatę i wielkokalibrowy karabin maszynowy, a w wieży zainstalowano 37-mm armatę i współosiowy karabin maszynowy. Cechą szczególną czołgu był silnik z przodu i „drzwi” w kadłubie z tyłu, podobnie jak Brytyjczycy na Vickers Medium Mk I, więc bardzo wygodnie było dostać się do tego czołgu.
Zbiornik T2.
Rzeczywiście, na zewnątrz był bardzo podobny do brytyjskiego 12-tonowego czołgu średniego „Vickers Medium Mk I” i faktycznie został wybrany jako obiecujący prototyp przyszłego amerykańskiego czołgu średniego. Zbudowane czołgi trafiły do mieszanej jednostki zmechanizowanej w Fort Eustis w Wirginii. Ta eksperymentalna jednostka składała się z pojazdów wojskowych, kawalerii i artylerii mechanicznej. Następnie w Fort Knox w Kentucky utworzono kolejną jednostkę pancerną. Ale wszystkie te eksperymenty nie dały prawdziwych rezultatów.
Cała wczesna amerykańska flota czołgów.
Wtedy w Stanach pracował utalentowany konstruktor pojazdów opancerzonych John Walter Christie, „ekscentryk” – jak nazywała go armia amerykańska, człowiek ze wszystkimi swoimi talentami i być może dzięki nim bardzo kłótliwy i niezwykle uzależniający. Zaoferował Departamentowi Uzbrojenia szereg próbek swoich kołowych czołgów gąsienicowych i dział samobieżnych. Oficerowie armii, wyróżniający się tradycyjną nieufnością, kupili od niego tylko pięć czołgów, aby wziąć udział w próbach wojskowych, ale po nich jego pojazdy zostały odrzucone. Chociaż projekty Christie w innych krajach znalazły swoje drugie życie! Jego pomysły były wykorzystywane w Anglii, ZSRR i Polsce. Jak wiadomo, w ZSRR wyprodukowano około 10 tysięcy kołowych czołgów gąsienicowych różnych modyfikacji, począwszy od BT-2, a skończywszy na dieslu BT-7M, które były oparte na konstrukcji czołgów Christie's. W końcu nawet legendarny T-34 miał zawieszenie. Był również używany we wszystkich brytyjskich czołgach krążowników, w tym Covenanter, Crusader, Center, Cromwell i Comet.
„Ford M. 1918”. Przedni widok.
Tak więc w długich poszukiwaniach minęły lata 30-te. Zbudowano całą rodzinę czołgów średnich TZ, T4, T5 i ich modyfikacje, ale żaden z tych pojazdów nie trafił do produkcji.
Projekcje „Ford M. 1918”.
To zdjęcie jest dobrym przykładem tego, jak ciasny był ten czołg.
Ale potem nadszedł 1 września 1939 r. i kliny czołgów Wehrmachtu przez około 18 dni przeszły przez Polskę i spotkały się z tymi samymi klinami czołgów Armii Czerwonej, które wkroczyły na zachodnią Ukrainę i Białoruś po drugiej stronie. A dalsza wojna w Europie, która zakończyła się szybką klęską armii francuskiej i katastrofą pod Dunkierką, wyraźnie pokazała Stanom Zjednoczonym, że wojna jest na skraju i że nie będzie można siedzieć za oceanem. Oznacza to, że będziesz musiał walczyć na poważnie. A jak walczyć bez nowoczesnych czołgów?
„Ford M. 1918” w Muzeum General Patton.
Kierownica.
I wtedy od razu wszyscy amerykańscy wojskowi i senatorowie zobaczyli światło i zobaczyli, że ich kraj był bardzo daleko w tyle w rozwoju swoich sił pancernych. Właściwie po prostu nie istnieją. Nawet tak! I dlatego reakcja na to nastąpiła bardzo szybko. Już w lipcu 1940 r. generał George Marshall i Sztab Generalny rozkazali generałowi Ednowi R. Chaffee wycofać wszystkie jednostki pancerne z formacji piechoty i kawalerii i jak najszybciej sformować jednocześnie dwie dywizje pancerne wraz z batalionami wsparcia. 30 czerwca 1940 r. uchwalono Narodowy Program Rozwoju Armii, a 10 lipca generał Chaffee zaczął formować nowe jednostki pancerne. Wszystkie wypuszczone czołgi trafiły do niego i nikogo innego. Aby uzbroić nowe dywizje, planowano wypuszczać 1000 czołgów na raz, podczas gdy wypuszczanie miało być 10 pojazdów dziennie.
Czołg Christie model 1921 na próbie.
Pilnie przyjęto czołg średni M2A1 modelu 1939, który był ulepszoną wersją czołgu M2. Pojazd został zaprojektowany przez Rock Island Arsenal i był rozwinięciem tego samego eksperymentalnego czołgu T5. Ważący 17,2 tony M2 miał opancerzenie grubości jednego cala (25,4 mm), uzbrojony w działo 37 mm M6 i siedem (i jeszcze jeden zapasowy) 7,62 mm karabiny maszynowe Browning M1919 A4, rozmieszczone na całym obwodzie kadłuba, jak jak również w wieży. Silnik Wright Continental R-975 miał dziewięć cylindrów i 350 KM, co dawało czołgowi prędkość 26 mil na godzinę (czyli 42 km/h). M2A1 otrzymał 32 mm opancerzenia - tak jak czołgi niemieckie, większą wieżę i 400-konny silnik. Waga wzrosła, ale prędkość pozostaje taka sama. Niemniej jednak wszystkie te sztuczki nie przyniosły szczególnie pozytywnych rezultatów: czołgi pozostały staromodne, miały wysokie proste boki i nie były zbyt dobrze uzbrojone jak na pojazdy swojej klasy, ponieważ lekkie czołgi M2 były już produkowane dla wojska z dokładnie taką samą to samo działo 37 mm i wystarczająco silne uzbrojenie karabinu maszynowego.
Czołg średni M2. Co ciekawe, czołg miał 7-osobową załogę: kierowcę, dowódcę działonowego, ładowniczego i 4 strzelców maszynowych. Ponadto czołg miał dwa trójnogi do karabinów maszynowych - do demontażu, montażu i strzelania z ziemi, a także dwa włazy dachowe sponsona i dwa czopy do karabinów maszynowych i ognia przeciwlotniczego! Czołg miał siedem karabinów maszynowych! Rekordowa liczba jak na czołg jednowieżowy. Bezpośrednio na kursie mogło strzelać jednocześnie pięć osób!
W czerwcu 1940 generał porucznik William Nadsen, który utworzył General Motors Corporation i KT, ponieważ wymaga to całkowitej restrukturyzacji całej produkcji, zdecydowali, że będą zarabiać znacznie więcej na produkcji samochodów dla wojska.produkcja 21 USD milionów, w tym finansowanie i budowę nowej fabryki czołgów. Następnie KT Keller pospieszył z zapewnieniem generała Wessona, szefa artylerii US Army, że jego korporacja jest gotowa do produkcji dowolnych czołgów. Ustalono, że 1741 czołgów zostanie wyprodukowanych w 18 miesięcy, więc Chrysler otrzymał tylko 4,5 miesiąca na odbudowę swojej produkcji i przedstawienie projektu budowlanego dla arsenał niezależny od innych dostawców.
Potem sprawa wyglądała następująco: w Rock Island zbudowano dwa prototypy M2A1 (różniące się od modelu bazowego pochyłym pancerzem wieży), a generał Wesson pozwolił inżynierom Chryslera je zbadać, co zostało zrobione. ich firma mogła produkować te czołgi!Już 17 lipca 1940 roku M2A1 produkowany przez koncern Chrysler szacowano na 33,5 tysięcy dolarów. Komitet artylerii przyjął tę cenę jako „pływającą”. Następnie w ciągu miesiąca umowa została starannie opracowana i podpisana już 15 sierpnia. Firma miała przekazać armii amerykańskiej 1000 czołgów M2A1 do początku sierpnia 1940 roku, a ich produkcja miała rozpocząć się najpóźniej we wrześniu 1941 roku. Termin ten został wyznaczony przez sam koncern Chrysler, uznając, że jeden miesiąc to wystarczająco dużo czasu na przygotowanie się do wypuszczenia nowych produktów.
Chrysler najpierw wykonał dwie drewniane makiety M2A1 na podstawie planów otrzymanych z Rock Island. Ale już 28 sierpnia 1940 r. armia anulowała stare zamówienie na 1000 czołgów M2A1, mimo że udało się wykonać 18 jednostek. Niektóre z tych czołgów zostały wysłane… na Saharę Zachodnią. Nie udało się znaleźć informacji o ich udziale w działaniach wojennych. Wiadomo, że w 1941 r. Jeden z czołgów otrzymał miotacz ognia zamiast działa, a na rufie zainstalowano na nim czołg z palną mieszanką. Samochód otrzymał indeks M2E2, ale pozostał prototypem.
Poligon doświadczalny w Aberdeen. Czołg M2 średni.
W tym czasie zakończyła się dyskusja na temat możliwości uzbrojenia czołgu M2A1 w armatę 75 mm (co zresztą było przewidziane w projekcie czołgu T5E2), a na podstawie jej wyników zupełnie nowy i „nieplanowany” powstał czołg. Dział projektowy Aberdeen Proving Ground przygotował wszystkie niezbędne dokumenty projektowe w zaledwie trzy miesiące. Czołg otrzymał oznaczenie M3 i własną nazwę – „Generał Lee”, na cześć generała Roberta Edwarda Lee (1807-1870), który podczas wojny domowej na północy i południu w latach 1861-1865. w Stanach Zjednoczonych był głównodowodzącym armii południowców.
Poligon doświadczalny w Aberdeen. Czołg M3 „Generał Lee”.
Twórcy czołgu M3 zainstalowali działo 75 mm w bocznym sponsonie po prawej stronie kadłuba, podobnie jak we francuskim czołgu Schneider z I wojny światowej. Było to najprostsze rozwiązanie, ponieważ instalacja była podobna do dział okrętowych, dla których maszyny były dobrze rozwinięte. Ponadto zainstalowane w czołgu działo 76 mm było bardzo potężne, a projektanci nie byli pewni, czy dobrze sprawdzi się w wieży. Pokazywało to pewną dozę niepewności amerykańskich projektantów co do ich własnych atutów, ale w dodatku nie chcieli też rezygnować z utartych poglądów na czołgi jako mobilne bunkry, które miały strzelać podczas postoju. U góry zainstalowano odlewaną obrotową wieżę, przesuwając ją w lewo, a w niej zainstalowano działo 37 mm połączone z karabinem maszynowym. Mała wieża na szczycie otrzymała również karabin maszynowy, którego dowódca czołgu mógł używać zarówno do samoobrony przed piechotą, jak i do strzelania do samolotów.
(Ciąg dalszy nastąpi…)
