Wilhelm Keitel urodził się 22 września 1882 roku w rodzinie dziedzicznych właścicieli ziemskich Karla Wilhelma Augusta Louisa Keitla i Apollonii Keitel-Vissering. Przyszły feldmarszałek spędził dzieciństwo w 650-hektarowej posiadłości rodzinnej Helmscherode, położonej w zachodniej części Księstwa Brunszwiku. Rodzina żyła bardzo skromnie, z trudem płacąc za majątek kupiony w 1871 r. przez dziadka Wilhelma Karla Keitla. Wilhelm był pierwszym dzieckiem w rodzinie. Kiedy miał sześć lat, urodził się jego brat Bodevin Keitel, również słynny dowódca wojskowy. Podczas porodu matka – Apollonia Keitel – zmarła na infekcję zakaźną. Do 9 roku życia Wilhelm uczył się pod okiem nauczycieli domowych, marząc o zostaniu rolnikiem, jak wszyscy jego przodkowie. Ale w 1892 roku ojciec wysłał go do Królewskiego Gimnazjum w Getyndze. Tutaj najpierw myśli o karierze wojskowej. Ponieważ utrzymanie konia było bardzo drogie, Wilhelm wybiera artylerię polową. Po ukończeniu Getyngi ze średnimi ocenami, wczesną wiosną 1901 r. jako ochotnik wstępuje do 46. Dolnosaksońskiego Pułku Artylerii. W tym samym czasie jego ojciec poślubia jedną z byłych nauczycielek domowych Wilhelma, Anne Gregoire.
Hitler (po prawej) z feldmarszałkami generałem Keitelem (w środku) i Wilhelmem von Leebem (poza ekranem na prawo od Hitlera, widocznym w innych wersjach tego zdjęcia) bada mapę w ramach przygotowań do ataku na ZSRR - Barbarossę. Na drugim planie adiutant Hitlera Nicholas von Below
Początkowo Wilhelm Keitel służył jako kandydat na oficera w pierwszej baterii pułku artylerii. Ale w sierpniu 1902 ukończył szkołę wojskową, został awansowany na porucznika i przeniesiony do drugiej baterii. Trzecią baterią w tym czasie kierował Gunther von Kluge, który natychmiast stał się nemezis młodego Keitela. Kluge uważał Keitela za „absolutne zero” i odpowiedział, nazywając go „aroganckim nowicjuszem”. W 1905 r. Wilhelm ukończył kursy w Jüterbogskiej Szkole Artylerii i Strzelców, po czym w 1908 r. dowódca pułku von Stolzenberg mianował go adiutantem pułku. Wiosną 1909 Keitel poślubił córkę bogatego właściciela ziemskiego i przemysłowca Armanda Fontaine'a, Lise Fontaine. W przyszłości mieli trzy córki i trzech synów. Wszyscy synowie zostali żołnierzami. Należy zauważyć, że Lisa zawsze odgrywała główną rolę w rodzinie. Pomimo chęci powrotu do rodzinnej posiadłości w Helmscherode i osiedlenia się tam, Keitel tęskniła za dalszym awansem męża po szczeblach kariery. W 1910 Keitel zostaje głównym porucznikiem.
Kiedy wybuchła I wojna światowa, Keitel i jego rodzina byli na wakacjach w Szwajcarii. Znalazł się na froncie zachodnim w 46. pułku artylerii i brał udział w walkach, aż we wrześniu we Flandrii odłamek granatu złamał mu prawe przedramię. Za swoją odwagę został odznaczony Żelaznymi Krzyżami I i II stopnia. Ze szpitala wrócił do pułku jako kapitan. Wiosną 1915 Keitel został przydzielony do Sztabu Generalnego i przeniesiony do korpusu rezerwowego. Kariera Keitela zaczęła gwałtownie rosnąć. W 1916 r. był już szefem wydziału operacyjnego sztabu XIX dywizji rezerwowej. Pod koniec 1917 roku Wilhelm trafia do berlińskiego Sztabu Generalnego jako szef wydziału operacyjnego dowództwa piechoty morskiej we Flandrii.
Po zakończeniu wojny, na mocy traktatu pokojowego w Wersalu, rozwiązano Sztab Generalny armii niemieckiej. Keitel w stopniu kapitana wpada do armii Republiki Weimarskiej, gdzie pracuje jako instruktor taktyki w szkole kawalerii. W 1923 awansowany na majora, aw 1925 przeniesiony do Ministerstwa Obrony. W 1927 awansowany do 6 pułku artylerii jako dowódca 11 batalionu, aw 1929 na podpułkownika. W 1929 Keitel wrócił do Ministerstwa Obrony, ale już jako szef działu organizacyjnego.
Od lewej do prawej: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel przed Międzynarodowym Trybunałem Wojskowym w Norymberdze
Latem 1931 Keitel podróżował po ZSRR w ramach delegacji wojska niemieckiego. Kraj imponuje mu wielkością i możliwościami. Kiedy Hitler został kanclerzem Rzeszy Niemiec w 1933 roku, Keitel został mianowany dowódcą piechoty. W 1934 roku umiera ojciec Wilhelma, który poważnie postanawia opuścić wojsko. Jednak jego żonie udało się nalegać na kontynuowanie służby, a Keitel jej uległ. Pod koniec 1934 roku objął dowództwo 22. Dywizji Piechoty Bremy. Keitel wykonał świetną robotę, budując nową dywizję gotową do walki, mimo że to negatywnie wpłynęło na jego zdrowie. W 1935 stał się kompletnym neurastenikiem, dużo palił. Przez długi czas był leczony z powodu zakrzepowego zapalenia żył prawej nogi. Następnie prawie wszystkie formacje, w tworzeniu których brał udział, zostały zniszczone pod Stalingradem. W 1935 Keitel został poproszony o kierowanie Dyrekcją Sił Zbrojnych. Nie mógł sam się na to zdecydować, ale jego żona ponownie weszła do biznesu, zmuszając Wilhelma do zgody. Rok 1938 był dla niego szczególnie szczęśliwy. W styczniu najstarszy syn, porucznik kawalerii, oświadczył się jednej z córek niemieckiego ministra wojny Wernera von Blomberga. A w lutym Keitel został szefem utworzonego Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu (OKW). Dlaczego Hitler powierzył mu to stanowisko? Najprawdopodobniej za to, że Wilhelm już wtedy mógł bezwarunkowo wypełniać każde ze swoich rozkazów.
Generał Walter Warlimont napisał później: „Keitel był szczerze przekonany, że jego nominacja nakazywała mu utożsamiać się z życzeniami i instrukcjami Naczelnego Wodza, nawet w tych przypadkach, w których osobiście się z nimi nie zgadzał i szczerze zwracać na nie uwagę wszystkich. podwładnych”.
Szef Sztabu Naczelnego Dowództwa Niemieckich Sił Zbrojnych, feldmarszałek Wilhelm Keitel, minister Rzeszy w Ministerstwie Lotnictwa Rzeszy Hermann Goering, Adolf Hitler i szef Kancelarii Partii NSDAP, najbliższy współpracownik Hitlera Martin Bormann. Zdjęcie zrobione po najsłynniejszym zamachu na Hitlera - pociera on uszkodzoną w eksplozji rękę
Decyzją Wilhelma OKW podzielono na trzy części: wydział operacyjny Alfreda Jodla, wydział wywiadu i kontrwywiadu Abwehry Wilhelma Canarisa oraz wydział ekonomiczny Georga Thomasa. Wszystkie trzy departamenty miały rywali w osobie innych dyrekcji i służb III Rzeszy, takich jak Sztab Generalny WP, Dyrekcja Spraw Zagranicznych, Służba Bezpieczeństwa. OKW nigdy nie działało tak, jak chciał Keitel. Działy nie wchodziły ze sobą w interakcję, tylko rosła liczba problemów i zadań. Jedyną udaną operacją wojskową koordynowaną przez OKW była Weserubung, 43-dniowa okupacja Norwegii i Danii. Po zwycięstwie Niemiec latem 1940 nad Francją hojny Führer uczynił go feldmarszałkiem. Przez cały sierpień Keitel przygotowywał plan inwazji na Anglię o nazwie „Lew Morski”, który nigdy nie został zrealizowany, ponieważ Hitler zdecydował się zaatakować Związek Radziecki. Przerażony Keitel sporządził dokument, w którym wyraził wszystkie swoje zastrzeżenia do tej sprawy i propozycję rezygnacji. Nie wiadomo, co powiedział mu rozwścieczony Führer, ale potem Keitel całkowicie zaufał Hitlerowi, zamieniając się w jego posłuszną marionetkę. Kiedy na początku 1941 roku Hitler podjął decyzję o całkowitym zniszczeniu narodu rosyjskiego, Keitel wydał znane rozkazy bezwarunkowej eksterminacji sowieckich robotników politycznych i przekazania wszelkiej władzy na okupowanym Wschodzie Himmlerowi, co było prologiem do ludobójstwa. Następnie Hitler wydał szereg rozkazów mających na celu złamanie woli naszego narodu. Na przykład na każdego niemieckiego żołnierza zabitego na okupowanych tyłach konieczne było zniszczenie od 50 do 100 osób sowieckich. Na każdym z tych dokumentów widniał podpis Keitela. W pełni lojalny wobec Fuehrera Wilhelm był dokładnie tym człowiekiem, którego Hitler tolerował w swoim otoczeniu. Keitel całkowicie stracił szacunek swoich kolegów wojskowych, wielu oficerów nazywało go „ludzikiem”. Kiedy 20 lipca 1944 r. w Wolfsschantz - Wilczym Szańcu eksplodowała bomba podłożona przez pułkownika Stauffenberga, szef OKW był w szoku i oszołomiony. Ale po chwili z okrzykami: „Mój Führer! Czy żyjesz?” Już wychowywał Hitlera, który cierpiał znacznie mniej niż inni. Po przeprowadzeniu operacji mającej na celu stłumienie zamachu stanu Keitel nie okazał współczucia oficerom, którzy w nim uczestniczyli, z których wielu było jego przyjaciółmi. W ostatnich dniach wojny, w bitwie o Berlin, Keitel całkowicie stracił poczucie rzeczywistości. Obwiniał wszystkich przywódców wojskowych i nie chciał zaakceptować faktu, że Niemcy przegrały wojnę. Jednak 8 maja 1945 roku Wilhelm musiał podpisać akt kapitulacji Niemiec. Zrobił to w pełnym stroju, z pałką marszałkową w ręku.
Feldmarszałek Wilhelm Keitel idzie na podpisanie Aktu bezwarunkowej kapitulacji Niemiec
Następnie udał się do Flensburga-Muerwick, gdzie cztery dni później został aresztowany przez brytyjską żandarmerię wojskową. Międzynarodowy Trybunał Wojskowy w Norymberdze oskarżył go o spisek przeciwko pokojowi, popełnianie zbrodni wojennych i zbrodni przeciwko ludzkości. Keitel odpowiedział bezpośrednio na wszystkie pytania i zgodził się tylko, że wypełnia wolę Hitlera. Jednak trybunał uznał go za winnego pod każdym względem. Odmówiono mu egzekucji. 16 października 1946 roku, zaraz po egzekucji Ribbentropa, powieszono Wilhelma Keitla.
Wspinając się samotnie po rusztowaniu, Keitel powiedział: „Proszę Boga wszechmogącego, aby był miłosierny dla narodu niemieckiego. Ponad dwa miliony żołnierzy niemieckich zginęło przede mną za ojczyznę. Podążam za moimi synami - w imieniu Niemiec”.
Oczywiście feldmarszałek naiwnie wierzył, że przez ostatnie osiem lat, sumiennie posłuszny Fuhrerowi, wypełnia wolę całego narodu niemieckiego. W końcu zniszczył cały pruski korpus oficerski, zdecydowanie nie chcąc.
Już z pętlą na szyi Wilhelm krzyknął: „Deutschland uber alles!” - „Niemcy przede wszystkim”.
Ciało rozstrzelanego niemieckiego feldmarszałka Wilhelma Keitla (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
