Przez długi czas wiodąca rola lotniskowców w historii II wojny światowej na Pacyfiku wydawała się oczywista i nie była przez nikogo poważnie kwestionowana. Jednak od jakiegoś czasu w sporach, które stały się już tradycją dla „VO” „kto silniejszy, wieloryb czy słoń… czyli lotniskowiec czy okręt podwodny?” tonaż niż samoloty bazowane na lotniskowcach.
Rzeczywiście, po przestudiowaniu strat japońskiej floty handlowej, zobaczymy, że samoloty bazujące na lotniskowcach Yankee zatopiły 393 statki o łącznym tonażu 1 453 135 ton, podczas gdy amerykańscy okręty podwodne zatopiły 1154,5 statków o tonażu 4 870 317 ton (w przypadku zniszczenia statków). uczestniczyły różne siły, na przykład - lotnictwo i okręty podwodne, następnie ich wspólne trofeum zostało podzielone na pół przy liczeniu - stąd ułamek w liczbie statków). W tym samym czasie amerykańskie okręty podwodne wyrządziły poważne szkody japońskiej flocie wojskowej, zniszczyły 1 szybki pancernik (nee - krążownik bojowy) „Kongo”, cztery duże lotniskowce i pięć eskorty, siedem transportów hydroplanów, trzy ciężkie i dziesięć lekkich krążowniki, trzydzieści sześć niszczycieli, czternaście niszczycieli… a to nie licząc licznych samolotów, krążowników pomocniczych, fregat, okrętów podwodnych, aw sumie – około 250 okrętów wojennych. Może więc laury zwycięzcy floty japońskiej i głównych sił morskich tej wojny należy oddać okrętowi podwodnemu? Spróbujmy to rozgryźć.
Najpierw spójrzmy na przedwojenne plany partii. Amerykańskie nie interesują nas zbytnio, bo nadal się nie sprawdziły, ale japońskie… W istocie plan synów Yamato był następujący – z serią strajków na morzach południowych, by zająć wielu terytoria, które są bardzo odległe od siebie i tworzą fortyfikacje obronne z obwodem wzdłuż Kurylu i Wysp Marshalla, Timoru, Jawy, Sumatry, Malajów, Birmy. Wszystko to było potrzebne Japończykom, aby zapewnić metropolii wystarczającą ilość deficytowych surowców, a przede wszystkim ropy, bez której po prostu nie można było walczyć. Okupacja takiego terytorium nieuchronnie doprowadziła Japonię do wojny z Anglią, Holandią i Stanami Zjednoczonymi. Japonia nie bała się dwóch pierwszych – Brytyjczycy ugrzęźli w europejskiej wojnie z Niemcami, ich flota była rozdarta między obroną ojczyzny, obroną łączności atlantyckiej i Morza Śródziemnego, a Holandia nie miała żadnych znaczących siły morskie. Ale USA… Ameryka – to było poważne.
Japończycy mieli pewne wyobrażenie o amerykańskich planach wojskowych („Pomarańczowy”, „Tęcza-5”), zgodnie z którymi w przypadku wojny flota amerykańska miała posuwać się naprzód, kolejno zajmując Marshall, Caroline i Mariana Wyspy. Następnie eskadry USA miały zadać ostateczną klęskę flocie cesarskiej na wodach bezpośrednio przylegających do japońskiej metropolii. Jedynym pytaniem było, jak szybki będzie postęp Stanów Zjednoczonych.
Japończycy wierzyli, że nie są w stanie wygrać przedłużającej się wojny ze Stanami Zjednoczonymi, więc jeśli Amerykanie postanowią iść naprzód powoli i ostrożnie, ich potęga przemysłowa z pewnością zapewni zwycięstwo – i to właśnie zrozumienie zdeterminowało plan militarny Japonii. Zasadniczo Cesarska Marynarka Wojenna Japonii miała do wyboru dwie strategie. Pierwszym jest zebranie wszystkich sił w pięść, czekanie na amerykańską flotę na wodach metropolii, a tam, licząc na indywidualną wyższość w jakości okrętów i jak najlepsze wyszkolenie załóg, pokonanie US Navy w generale zaręczyny. Drugim jest wyprowadzenie wyprzedzającego, wyprzedzającego uderzenia o takiej sile, aby natychmiast rozbić amerykańską Flotę Pacyfiku, a jeśli nie ją rozbić, to osłabić ją na tyle, by wykluczyć jej ingerencję na etapie tworzenia „obronnego obwodu”.
Dlaczego Japończycy wybrali strategię uderzenia wyprzedzającego? Odpowiedź jest bardzo prosta. Japonia powinna była zająć odległe od siebie terytoria i zrobić to jak najszybciej - aby opanować znajdujące się tam zasoby i nie dać przeciwnikom czasu na przygotowanie się do odparcia inwazji. W tym celu zajęcie musiało być przeprowadzone w formie szeregu operacji przeprowadzanych w tym samym czasie. Ale japońska flota nie miała najmniejszej możliwości jednoczesnego objęcia operacji na Malajach, Jawie i Filipinach. Pojawienie się eskadr amerykańskich w jakimkolwiek regionie, w którym główne siły floty japońskiej nie byłyby skoncentrowane, automatycznie prowadziło do klęski działających tam sił imperialnych, na co Japończyków nie było stać. Dlatego Japonia nie mogła zrezygnować z inicjatywy wrogowi i czekać, aż Amerykanie raczą ruszyć do przodu, zwłaszcza że czas pracował dla Stanów Zjednoczonych. Cały japoński plan wojenny opierał się na szybkim przejęciu zasobów, do tego konieczne było szybkie zdobycie wielu odległych terytoriów, a do tego konieczne było pokonanie amerykańskiej Floty Pacyfiku. Stało się to kluczowym zadaniem dla japońskiej floty w początkowej fazie wojny.
W ten sposób Japończycy zdecydowali się na uderzenie wyprzedzające. Miały być stosowane przez lotniskowce… i, o dziwo, przez okręty podwodne.
Biorąc pod uwagę to, co wiemy dzisiaj, udział okrętów podwodnych w takiej operacji wygląda co najmniej dziwnie. Ale to jest dzisiaj, a wtedy japońscy admirałowie wiele oczekiwali od okrętów podwodnych. S. Fukutome, szef sztabu Zjednoczonej Floty Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii:
W okresie 18-20 listopada 1941 r. z Kure i Yokosuki wypłynęło 27 okrętów podwodnych najnowszych typów wyselekcjonowanych ze Zjednoczonej Floty pod dowództwem wiceadmirała Shimizu. Po uzupełnieniu zapasów paliwa i żywności na Wyspach Marshalla, ruszyli naprzód jako awangarda sił uderzeniowych admirała Nagumo. Okręty podwodne miały zatapiać wrogie okręty, które byłyby w stanie uniknąć ataków naszego lotnictwa, a także uniemożliwić dostawę posiłków i dostaw ze Stanów Zjednoczonych, a tym samym przyczynić się do zakończenia operacji na Hawajach. Dowództwo w Tokio spodziewało się, że przedłużone operacje okrętów podwodnych przyniosą bardziej znaczące wyniki niż jednorazowe naloty. W rzeczywistości wyniki były zupełnie inne. Podczas całej operacji tylko jeden okręt podwodny z 27 zdołał zaatakować wrogi statek. Morison w swojej pracy pisze na ten temat: „Aktywne patrole i bombardowania głębinowe prowadzone przez niszczyciele i inne statki udaremniły próby zaatakowania naszych statków przez duże japońskie łodzie o wyporności 1900 ton. Nie udało im się storpedować żadnego z wielu statków i okrętów, które wpłynęły do Pearl Harbor i Honolulu i odpłynęły. Większość z 20 okrętów podwodnych typu I, które znajdowały się na południe od około. Oahu, udał się z powrotem do Japonii kilka dni później. Około 5 łodzi zostało wysłanych na zachodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. Jeden z nich, „I-170”, został zatopiony podczas przejścia samolotem z lotniskowca „Enterprise”, reszta u wybrzeży Kalifornii i Oregonu zdołała zatopić kilka naszych statków. Tak więc siły ekspedycyjne awangardy poniosły całkowitą porażkę. Nie udało mu się zatopić ani jednego statku, ale sam stracił 1 duży i 5 miniaturowych okrętów podwodnych … Zarówno dowództwo cesarskie, jak i dowództwo Zjednoczonej Floty Japonii były bardzo zdumione i gorzko rozczarowane znikomymi wynikami operacji okrętów podwodnych w pobliżu Hawaje, w wyniku których zachwiana została wiara w ich okręty podwodne.”
Tak więc jeszcze większe nadzieje wiązano z okrętami podwodnymi niż z samolotami z lotniskowców, ale w ogóle się nie spełniły. Co więcej, japońska flota okrętów podwodnych prawie wykoleiła całą operację. Faktem jest, że japońskie okręty podwodne rozmieszczone w pobliżu Hawajów były wielokrotnie zauważane z amerykańskich statków, a ponadto nieco ponad godzinę przed rozpoczęciem ataku z powietrza amerykański niszczyciel Ward wszedł do bitwy z okrętami podwodnymi próbującymi dostać się do Pearl Harbor. Gdyby amerykański dowódca poważniej potraktował raport dowódcy niszczyciela, flota USA, działa lotnicze i przeciwlotnicze Oahu mogłyby w pełnej gotowości spotkać samoloty z czerwonymi kółkami na skrzydłach… kto wie, jak się sprawy potoczą się wtedy?
Stało się jednak dokładnie to, co się stało – japońskie lotniskowce zadały straszliwy cios, amerykańska flota nawodna poniosła duże straty i przestała być siłą zdolną pokrzyżować japońskie plany zajęcia terytoriów południowych. Jeśli chodzi o flotę okrętów podwodnych, Jankesi nigdy nie uważali, że jest ona w stanie rozwiązać problemy tej skali, a jej liczebność wcale nie była zdumiewająca. W sumie flota okrętów podwodnych USA składała się z 111 okrętów podwodnych, z czego 73 znajdowały się na Oceanie Spokojnym. Ale 21 okrętów podwodnych (z których tylko 11 było gotowych do walki) stacjonowało w Pearl Harbor - zbyt daleko, aby wnieść znaczący wkład w walkę o morza południowe, kolejne 22 okręty podwodne znajdowały się w ogóle na wybrzeżu Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych. A tylko 29 okrętów podwodnych znajdowało się w Cavite (wyspa Luzon, Filipiny). Niemniej jednak logiczne było założenie, że istniejące siły mogłyby przynajmniej skomplikować japońskie operacje morskie.
Niestety, nic takiego się nie wydarzyło. W bitwach o Guam i Wake nie brały udziału amerykańskie okręty podwodne, prawdopodobnie dlatego, że wyspy te znajdowały się zbyt daleko od baz okrętów i zostały zdobyte zbyt szybko (choć T. Rosco pisze o patrolu okrętów podwodnych w Wake). Ale nawet gdy przyszło na Filipiny, amerykańscy okręty podwodne nie mogły niczego przeciwstawić się japońskim desantom.
Admirałowie Zjednoczonej Floty podzielili operację na dwa etapy – po pierwsze trzy pododdziały okrętów wylądowały wojska w celu zajęcia kluczowych lotnisk w celu przeprowadzenia głównego desantu pod osłoną swojego lotnictwa. W skład sił lądujących w Aparri wchodził stary lekki krążownik, 6 niszczycieli, 3 trałowce, 9 okrętów przeciw okrętom podwodnym i 6 transportowców. Do Wigan trafił 1 lekki krążownik, 6 niszczycieli, 9 trałowców, 9 okrętów przeciw okrętom podwodnym i 6 transportów. I wreszcie trzecia jednostka, która zaatakowała Legazpi, składała się z 1 lekkiego krążownika, 6 niszczycieli, 2 baz transportowych hydroplanów, 2 trałowców, 2 okrętów patrolowych i 7 transportowców. Wszystkie trzy lądowania zakończyły się pełnym sukcesem, a Japończycy rozpoczęli najważniejsze - lądowanie w Lingaen Bay. Siedemdziesiąt trzy transporty, zorganizowane w trzy grupy, przewoziły 48. Dywizję Piechoty. Nie wszystko układało się Japończykom tak, jak powinno: o świcie 22 grudnia, w dniu lądowania, japońskie okręty wojenne i transportowce straciły szeregi i zostały rozrzucone na 20 mil (37 km).
Co udało się amerykańskim okrętom podwodnym? Zatopiono jeden niszczyciel i dwa małe transportowce. Szczerze mówiąc, warto zwrócić uwagę na atak Seawulfa na japoński lotniskowiec Sanye Maru – jedna z czterech torped wystrzelonych przez Amerykanów trafiła jednak w cel. Gdyby ta torpeda wybuchła, na liście japońskich ofiar byłby prawdopodobnie jeszcze jeden lotniskowiec. Ale torpeda nie wybuchła.
Jakie wnioski można wyciągnąć z tego wszystkiego? Japończycy przeprowadzili cztery operacje desantowe ze stosunkowo niewielką siłą w bezpośrednim sąsiedztwie amerykańskiej bazy okrętów podwodnych i 29 amerykańskich okrętów podwodnych nie mogło się temu przeciwstawić. To samo stało się w obronie Javy. Aby chronić Holenderskie Indie Wschodnie, alianci skoncentrowali znaczne siły, chociaż źródła nie zgadzają się co do ich liczebności. Na przykład S. Dall pisze o 46 okrętach podwodnych - 16 holenderskich, 28 amerykańskich i 2 brytyjskich. T. Rosco zwraca uwagę, że „siły podwodne składały się z dwudziestu ośmiu amerykańskich, trzech brytyjskich i dziewięciu holenderskich okrętów podwodnych”. Tak czy inaczej, łączna liczba okrętów podwodnych osiągnęła, a nawet przekroczyła cztery tuziny statków. Japończycy, od stycznia do początku marca 1942 roku, zdobywali kolejno Bangka Roads (w Celebes), Kemu, Menado, Kendari, Ambon Island, Makassar, Bali Lombok, Holenderski i Portugalski Timor, Borneo… i wreszcie właściwą Jawę. Alianckie okręty podwodne nie były w stanie zatrzymać, opóźnić ani nawet poważnie zarysować japońskich sił inwazyjnych. S. Dall zwraca uwagę na następujące straty karawan desantowych i ich ochronę przed amerykańskimi okrętami podwodnymi – jeden niszczyciel został zatopiony („Natsushio”), inny został storpedowany, ale nie zatonął („Suzukaze”), a inny transportowiec („Tsuruga Maru”).”) zginęli holenderscy okręty podwodne. T. Rosco jest bardziej lojalny wobec amerykańskich okrętów podwodnych, donosi o zatopieniu Meeken Maru, Akito Maru, Harbin Maru, Tamagawa Maru i byłej kanonierki Kanko Maru, a także o uszkodzeniach kilku okrętów wojennych (co jest wysoce wątpliwe). Ale mimo to osiągnięty wynik jest nadal całkowicie niezadowalający!
W sumie amerykańscy okręty podwodne w okresie styczeń-luty 1942 r. zatopili 12 statków handlowych o tonażu 44 326 ton, ale faktem jest, że niektóre z tych statków zostały zniszczone w zupełnie innych miejscach. Amerykanie wysłali swoje okręty podwodne do łączności japońskiej, a nawet do wybrzeży Japonii (w tym okresie działały tam 3 okręty podwodne). Ale w żadnym wypadku nie należy zakładać, że wszystkie okręty podwodne nie otrzymały rozkazu odparcia inwazji japońskiej, a zamiast tego zostały wysłane w odległe regiony. Dowódca floty ABDA, admirał Hart, uważał wykorzystanie okrętów podwodnych do obrony przeciw amfibii za priorytet i próbował ustawić ich trasy patrolowe w kierunkach „niebezpiecznych dla lądowania”. Mimo to Japończycy szybko i metodycznie podbijali kolejne wyspy.
W krótkim czasie Zjednoczona Flota zadała serię potężnych ciosów i zdobyła wiele terytoriów. Wielu stanęło im na drodze: podstawowe lotnictwo na Filipinach, brytyjskie pancerniki u wybrzeży Singapuru, krążowniki dowództwa ABDA u wybrzeży Jawy, okręty podwodne – wszyscy próbowali, ale żadnemu się nie udało. I tylko w jednym przypadku Japończykom się nie udało. „Operacja MO”, podczas której Japończycy planowali zdobyć Port Moresby, była planowana nie gorzej niż poprzednie, ale tym razem Amerykanie przeciwstawili się siłom Zjednoczonej Floty ze swoimi lotniskowcami.
Pierwsza w historii bitwa morska, w której przeciwnicy nie wymienili ani jednego strzału – w bitwie na Morzu Koralowym Amerykanie przegrali „na punkty”, wymieniając swój ciężki lotniskowiec Lexington na lekki japoński Seho. A drugi lotniskowiec amerykański, Yorktown, można powiedzieć, cudem uniknął zniszczenia. Mimo to straty lotnictwa japońskiego były ciężkie, a jeden z ich ciężkich lotniskowców otrzymał takie uszkodzenia, że nie pozwoliły mu brać dalszego udziału w operacji - i Japończycy zawrócili. Do zdobycia Port Moresby nie doszło.
Kolejne dwie operacje floty japońskiej – Midway i zajęcie wysp Attu i Kiska – są również bardzo orientacyjne pod względem zdolności okrętów podwodnych i lotniskowców do stawiania oporu operacjom desantowym wroga. Tam i tam były używane amerykańskie okręty podwodne, lotniskowce - tylko w Midway. W tej bitwie cztery lotniskowce Nagumo zmiażdżyły amerykańskie samoloty bazujące na lotniskach lądowych, ale zostały pokonane i zniszczone przez amerykańskie bombowce nurkujące. Oczywiście samoloty „lądowe” odegrały ogromną rolę, „rozerwały” japońskie myśliwce, tak że do czasu ataku samolotów z lotniskowców po prostu nie zdążyły im ingerować, a w ogóle USA lotniskowce miały w tej bitwie wiele szczęścia. Ale nie da się wymazać słów z utworu – to lotniskowce zmiażdżyły kwiat japońskiej 1. Floty Powietrznej – 1. i 2. Dywizji Lotniskowców, które stały się punktem zwrotnym w wojnie na Pacyfiku.
A co z łodziami podwodnymi? Dwadzieścia pięć okrętów podwodnych kazano czekać na japońską eskadrę w Midway, ale w rzeczywistości rozlokowano tylko dziewiętnaście, z których dwanaście znajdowało się po stronie podejścia japońskich lotniskowców. Mimo to w tej bitwie amerykańskie okręty podwodne nie zatopiły ani jednego wrogiego okrętu. To prawda, warto wspomnieć o częściowym sukcesie okrętu podwodnego Nautilus – udało mu się zaatakować japoński lotniskowiec Kaga i gdyby nie wadliwe torpedy, całkiem możliwe, że ten atak został zwieńczony śmiercią japońskiego okrętu. Ale po pierwsze, atak miał miejsce dwie godziny po tym, jak „Kaga” został trafiony przez bomby amerykańskich bombowców nurkujących i gdyby tak się nie stało, lotniskowiec w ogóle nie byłby tam, gdzie był w momencie ataku "Nautilusa" i prawdopodobnie te statki po prostu się nie spotkały. Po drugie, nawet gdyby przecięły się kursy „Kagi” i „Nautilusa”, daleko jest do tego, by amerykański okręt podwodny mógł przystąpić do ataku - będąc w pozycji zanurzonej prawie niemożliwe jest zbliżenie się do poruszającego się okrętu wojennego kurs na co najmniej 20 węzłów (chyba, że przypadkowo zostanie zaatakowany, przelatując blisko łodzi podwodnej). Po trzecie, trafienie już wybitego i śmiertelnie rannego statku jest znacznie łatwiejsze niż nieuszkodzonego (ta sama prędkość), więc nie można twierdzić, że atak torpedowy Nautilus na nieuszkodzony Kaga był równie skuteczny (na krótko przed atakiem na Kagę " Nautilus próbował zaatakować japoński pancernik. Bezskutecznie.) I w końcu, nawet jeśli wszystko poszło dobrze i „Kaga” zostało zatopione, śmierć jednego z czterech lotniskowców nie mogła uratować Midway przed inwazją.
Ale nie można powiedzieć, że udział amerykańskich okrętów podwodnych w obronie Midway okazał się zupełnie bez znaczenia. Cztery japońskie ciężkie krążowniki, wysłane na Midway w celu zbombardowania go, nagle odkryły amerykańską łódź podwodną i zostały zmuszone do gwałtownego zawrócenia, w wyniku czego podążający za nimi Mogami staranował Mikumu. Oba ciężko uszkodzone krążowniki powoli wracały do domu, ale dzień później Mikumu zatopiły samoloty Enterprise i Hornet.
Japońskie okręty podwodne również nie zabłysły w tej bitwie - kurtyna 13 okrętów podwodnych, które miały wykryć (i, jeśli szczęście, zaatakować) amerykańskie lotniskowce lecące z Pearl Harbor do Midway, odwróciła się zbyt późno - do tego czasu Amerykańskie lotniskowce już osiedliły się w Midway. Oczywiście japońskie okręty podwodne nikogo nie znalazły, co zainspirowało niektórych japońskich dowódców ufnością w łatwe zwycięstwo… Jedyny sukces japońskich okrętów podwodnych - zatonięcie Yorktown - można przypisać tylko wynikom bitwy o Midway z bardzo dużymi zastrzeżeniami. W rzeczywistości Japończycy przegrali tę bitwę 4 czerwca, kiedy wszystkie cztery japońskie lotniskowce zostały śmiertelnie uszkodzone przez amerykańskie samoloty stacjonujące na lotniskowcach. W odpowiedzi japońskie lotniskowce poważnie uszkodziły Yorktown, ale nadal można je było przeciągnąć do stoczni. Amerykanie właśnie to zrobili, holując uszkodzony statek, ale 6 czerwca, po zakończeniu bitwy o Midway, Yorktown dostał się pod torpedy z japońskiego okrętu podwodnego. Nie mogło to już wpłynąć na wynik bitwy i rzeczywiście Yorktown został zaatakowany tylko dlatego, że został poważnie uszkodzony przez japońskich dealerów, ale faktem pozostaje, że to dzięki łodzi podwodnej Ameryka przeoczyła w tym momencie ciężki lotniskowiec kiedy jego flota rozpaczliwie potrzebowała statków tej klasy. Pamiętajmy o tym.
I jeszcze jeden ciekawy fakt. Oba okręty podwodne, które zaatakowały wrogie lotniskowce (Nautilus i japoński I-168) zostały doprowadzone do celu przez lotnictwo - samoloty rozpoznawcze odkryły położenie wroga, a następnie zgłoszono dowódcom okrętów podwodnych współrzędne/kursy/prędkości formacji wroga.
Tak więc amerykańskie lotniskowce wygrały bitwę i ponownie amerykańskie okręty podwodne niczego nie osiągnęły. Ale Amerykanie wiedzieli o pragnieniu Japończyków, jednocześnie z atakiem Midway, aby zdobyć kilka Wysp Aleuckich. Yankees nie mogli wysłać tam lotniskowców - wszystkie były potrzebne Midway, więc obronę Aleutów powierzono okrętom podwodnym. Przeniesiono tam 10 starych okrętów podwodnych klasy S (do portu holenderskiego). W rezultacie Japończycy przeprowadzili kilka ataków z pokładów lotniskowców na holenderski port i bez ingerencji zdobyli wyspy Attu i Kiska – nie po to, by utrudniać, ale nawet wykryć wroga dla dziesięciu amerykańskich okrętów podwodnych, co okazało się przytłaczającym zadaniem.
W bitwach o Guadalcanal zarówno Amerykanie, jak i Japończycy stanęli przed tymi samymi zadaniami - zapewnić eskortę własnych transportów przewożących posiłki i zaopatrzenie na wyspę, uniemożliwić nieprzyjacielowi zrobienie tego samego i w miarę możliwości pokonać flota wroga. Rolę odegrały tu amerykańskie lotniskowce, odpierając atak Zjednoczonej Floty, osłaniając duży konwój (druga bitwa o Wyspy Salomona) i wielokrotnie (choć bezskutecznie) walczyły z Japończykami w bitwie o Wyspy Santa Cruz. Mimo to ich wysiłki nie przerwały japońskiej komunikacji – Amerykanie zachowali możliwość przenoszenia posiłków w ciągu dnia, a Japończycy organizowali nocne loty szybkich statków, którym samolot przewoźnika nie był w stanie zapobiec. Japońska flota została ostatecznie zatrzymana w trzeciej bitwie o Wyspy Salomona, kiedy pancerniki, krążowniki i niszczyciele Stanów Zjednoczonych pokonały japońskie eskadry, a lotnictwo naziemne i pokładowe (wykorzystujące lotnisko Henderson jako lotnisko skokowe) z powodzeniem wykończyło japońskie okręty uszkodzone w nocne bitwy i atakowane transporty. Generalnie amerykańskie lotniskowce odgrywały, jeśli nie kluczową, to bardzo ważną rolę – zapewniały one wraz z lotnictwem Henderson Field w ciągu dnia panowanie w powietrzu, w którym flota japońska, nawet świetnie wyszkolona w nocnych bitwach morskich, nadal nie był w stanie odnieść zwycięstw. Jednocześnie, gdyby amerykańskie lotniskowce zostały zniszczone, a Japończycy zachowali wystarczającą liczbę lotniskowców i wyszkolonych pilotów, los Guadalcanal byłby przesądzony, a nie na korzyść Stanów Zjednoczonych. Zapewniając osłonę powietrzną dla swoich transportów, Japończycy mogli szybko rozmieścić na wyspie wystarczające posiłki. Amerykańskie okręty podwodne… tradycyjnie nic nie osiągnęły. Nawet taki piosenkarz amerykańskiej potęgi podwodnej jak T. Rosco stwierdza:
Jednak z wielu powodów ostatnie sukcesy łodzi były nieistotne.
Japońskim okrętom podwodnym udało się więcej - zniszczyli jeden z trzech pozostałych amerykańskich ciężkich lotniskowców - "Wasp". Tak naprawdę to działania japońskich okrętów podwodnych zapewniły okres niespotykanej słabości amerykańskiego lotnictwa lotniskowca - kiedy japońscy piloci zamienili Horneta w płonącą ruinę, którą później dobiły japońskie niszczyciele US Pacific Flocie pozostał tylko jeden działający lotniskowiec! Gdyby japońskie okręty podwodne nie zatopiły Yorktown pod Midway i Wasp, to w bitwie pod Santa Cruz Amerykanie mieli aż cztery ciężkie lotniskowce zamiast dwóch i jest bardzo prawdopodobne, że ucierpiałaby japońska flota pod Santa Cruz poważna porażka … Innymi słowy, działania japońskich okrętów podwodnych przyniosły poważne straty i znacznie osłabiły amerykańską flotę, ale nie przyniosło to Japończykom zwycięstwa - mimo oczywistego szczęścia japońskie okręty podwodne nie mogły stać się decydującym czynnikiem w bitwie pod Guadalcanal (Japończycy nadal tę bitwę przegrali), choć z pewnością wykazali swoją przydatność.
To samo możemy powiedzieć o amerykańskich okrętach podwodnych w bitwie o Mariany. W końcu co się tam wydarzyło? Amerykanie postanowili wylądować na Saipan, strategicznie ważnej wyspie, której zdobycie nie tylko przecięło japońską obronę na pół, zablokowało most powietrzny w Rabaul, dało amerykańskim okrętom podwodnym doskonałą bazę, ale także pozwoliło na najnowsze strategiczne B-29 bombowce do ataku na Japonię. Japończycy doskonale rozumieli znaczenie Marianów w ogóle, a Saipan w szczególności, i byli gotowi do podjęcia decydującej bitwy o posiadanie tych wysp. W związku z tym na samych wyspach rozmieszczono 500-600 samolotów podstawowego lotnictwa, które w każdej chwili były gotowe do obsługi około 450 samolotów bazowych Mobilnej Floty Ozawa.
Oczywiście żadne okręty podwodne w takich warunkach nie byłyby w stanie zapewnić eskorty konwojów desantowych i lądowania marines na Saipanie. Lotniskowce to zupełnie inna sprawa. Amerykańskie samoloty bazowane na lotniskowcach zadały potężne ataki na lotniska Saipan, Tinian i Guam, zamieniając je w ruiny i niszcząc około jednej trzeciej japońskich samolotów bazowych. Następnie dwie grupy lotniskowców Amerykanów ruszyły na północ, uderzając w lotniska wysp Iwo Jima i Chichijima, zrównując je do ziemi i niszcząc do stu samolotów na lotniskach i około 40 myśliwców w powietrzu. Po tym, lotnictwo bazowe Marianów zostało nie tylko pokonane, ale także straciło nadzieję na otrzymanie posiłków… poza samolotami lotniskowcami Mobilnej Floty. Ale Japończycy nie mogli przybyć tak szybko, więc amerykańskie lądowanie na Saipan było wsparte uderzeniami setek samolotów lotniskowców, co w pewnym stopniu przesądziło o jego sukcesie.
Zbliżała się bitwa między flotami, a amerykańskie okręty podwodne pokazały się z jak najlepszej strony. To oni odkryli wyjście statków Ozawy na Mariany i tym samym ostrzegli amerykańskiego dowódcę, że bitwa z japońską flotą jest nieunikniona. To okręty podwodne odkryły dokładną lokalizację japońskiej floty, która rozmieściła swoje linie do ataku (samoloty Spruence były w stanie zrobić to znacznie później) i jako pierwsze zaatakowały wrogie lotniskowce, zatapiając Sekaku i Taiho.
Ale to nie przesądziło o wyniku bitwy. 19 czerwca Japończycy podnieśli w powietrze 4 fale uderzeniowe, łącznie 308 samolotów – a zdecydowana większość z nich została zniszczona. Z 69 samolotów pierwszej fali przeżyło 27, ze 110 samolotów drugiej - 31, ale ocalałe samoloty, które próbowały wylądować na Guam, zostały następnie zniszczone przez amerykańskie samoloty. Amerykańskie okręty podwodne zatopiły Taiho 10 minut po wzroście drugiej fali, a Sekaku zginęły po wzroście czwartej, więc ich śmierć miała niewielki wpływ na siłę uderzeń Ozawy – statki te ledwo przewoziły ponad 40-50 samolotów do dołu… Jednocześnie nawet po śmierci "Sekaku" Ozawa nadal nie uważał bitwy za przegraną, chociaż miał tylko 102 samoloty (według innych źródeł - 150). Przygotowywał się do wznowienia bitwy następnego dnia, ale 20 czerwca Amerykanie znaleźli Japończyków wcześniej - i zadali swój pierwszy (i ostatni) cios japońskim okrętom. 80 japońskich samolotów, które zostały wzniesione w powietrze, nie mogło nic zrobić, a po amerykańskim uderzeniu (podczas którego zatonął lotniskowiec Hie) do dyspozycji Ozawy pozostało tylko 47 samolotów.
Bitwa o Mariany została przegrana przez Japończyków z dwóch powodów – nie mogli oprzeć się amerykańskiemu lądowaniu na Saipan, a w ogólnej bitwie flot japońskie samoloty z lotniskowców zostały ostatecznie zniszczone. Oba są zdobyczami amerykańskiego lotnictwa przewoźników. W rezultacie japońska flota do bitwy w Zatoce Leyte formalnie miała imponującą siłę pięciu ciężkich i czterech lekkich lotniskowców (nie licząc eskortowych), ale do bitwy wkroczył tylko jeden ciężki i trzy lekkie samoloty – ponieważ wszyscy liczni Japończycy lotniskowce miały tylko sto sztuk – jako wyszkolonych pilotów. Co mogło zadecydować o obecności Taiho i Sekaku tutaj, gdyby amerykańskie okręty podwodne nie wysłały ich na dno Wysp Marianów? Nic.
Podczas wojny na Oceanie Spokojnym okręty podwodne wykazały całkowitą niezdolność do osiągnięcia supremacji na morzu, a także samodzielnego rozwiązywania zadań ofensywnych lub obronnych - w żadnym wypadku próby ich samodzielnego użycia przeciwko okrętom wroga nie doprowadziły do sukcesu operacji, ponieważ cały. Okręty podwodne okazały się jednak ważnym elementem zrównoważonej floty – ich umiejętne wykorzystanie w połączeniu z lotniskowcami i innymi okrętami nawodnymi pozwoliło na zadawanie wrogowi delikatnych (choć nie decydujących) strat. Ponadto okręty podwodne okazały się absolutnie niezastąpionym środkiem walki w komunikacji wroga – ich największe sukcesy osiągnęły w walce z transportem ładunków wroga, a użycie okrętów podwodnych w komunikacji zmusiło wroga albo do wydania znacznych środków na ochronę swoich własne statki handlowe, odrywając je od działań bojowych lub znosząc najcięższe, niezastąpione straty tonażowe (w rzeczywistości Japończycy musieli robić jedno i drugie). I trzeba przyznać, że żaden oddział sił zbrojnych nie poradził sobie ze zniszczeniem wrogiego tonażu kupieckiego tak dobrze jak okręty podwodne.
W tym samym czasie lotniskowce stały się głównym środkiem zdobywania supremacji na morzu i wspierania zarówno operacji desantowych, jak i przeciwlotniczych. To lotniskowce odegrały główną rolę w pokonaniu Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii i załamaniu utworzonego przez nią obwodu obronnego. Jednak lotniskowce wcale nie były uniwersalnymi statkami zdolnymi do rozwiązania absolutnie wszystkich zadań wojny na morzu. Okręty nawodne z artylerią torpedową (nocne bitwy na Guadalcanal i pod Leyte) oraz okręty podwodne (walczące w komunikacji) również wykazały swoją przydatność i zdolność do wykonywania prac niedostępnych dla samolotów z lotniskowców.
Ogólnie można stwierdzić, że zwycięstwo w wojnie osiąga nie odrębna klasa okrętów, ale zrównoważona flota, co w istocie wykazali Amerykanie, którzy połączyli pancerniki, lotniskowce, krążowniki, niszczyciele i okręty podwodne w niezwyciężony pojazd bojowy. Jeśli jednak nadal szukasz „pierwszego wśród równych”, to „Niszczyciel morskiej potęgi Japonii” powinien nosić tytuł „Jego Królewskiej Mości lotniskowiec”.
1. Ścieżka bojowa Dall Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii
2. T. Rosco Amerykańska wojna podwodna podczas II wojny światowej
3. Wojna F. Shermana na Pacyfiku. Lotniskowce w bitwie.
4. M. Hashimoto Utopiony
5. C. Zamknij je wszystkie w Lockwood!
6. W. Winslow Zapomniana przez Boga flota
7. L. Kashcheev Amerykańskie okręty podwodne od początku XX wieku do II wojny światowej
8. V. Dashyan Statki II wojny światowej. Japońska marynarka wojenna
