W 1915 roku amerykańska firma Holt Manufacturing zaproponowała oryginalny projekt super-ciężkiego opancerzonego wozu bojowego z potężnym uzbrojeniem armat i karabinów maszynowych. Samobieżny pojazd kołowy 150 ton Field Monitor przeznaczony był do użytku na południowych granicach kraju w celu ochrony przed atakami meksykańskich formacji zbrojnych. Proponowany projekt nie zainteresował jednak wojska. Firma rozwojowa próbowała ulepszyć istniejący projekt, a także opracować nowy pojazd opancerzony o podobnym celu. Projekt ten pozostał w historii pod nazwą Holt Steam Wheel Tank.
150-tonowy projekt „Field Monitor” miał jedne z najpoważniejszych wad. Przede wszystkim proponowany pojazd bojowy - wyróżniający się potężną ochroną i poważnym uzbrojeniem - miał nieracjonalnie duże wymiary i masę. Skomplikowałoby to budowę i eksploatację sprzętu. Ponadto istniały powody, aby wątpić w niezawodność proponowanej elektrowni parowej. W 1916 r. wojsko, po zapoznaniu się z projektem, odmówiło jego wsparcia. W ciągu następnych kilku lat Holt próbował ulepszyć proponowaną wcześniej maszynę i poprawić jej główne cechy.
Prototypowy zbiornik z kołem parowym Holt, widok z przodu
Pomimo odmowy wojska, rozwój pierwotnych pomysłów był kontynuowany. W tym samym czasie obrał drogę do zmniejszenia rozmiarów i wagi maszyny. Duża super ciężka próbka nie mogła się usprawiedliwić, dlatego zaproponowano zmniejszenie nowego pojazdu bojowego. Umożliwiło to między innymi wykorzystanie znacznej liczby już istniejących komponentów i zespołów zapożyczonych z seryjnego sprzętu.
Nowy projekt został uruchomiony pod koniec 1916 roku. Do tego czasu projektanci Holta zdążyli zapoznać się z dostępnymi informacjami na temat najnowszych zagranicznych czołgów i cechami ich bojowego wykorzystania. Być może w swoim nowym projekcie wykorzystali jakieś pomysły i rozwiązania, podglądane przez zagranicznych kolegów. Ponadto nazwa nowej klasy wozów bojowych została zapożyczona od brytyjskich wozów bojowych. Obiecujący model otrzymał kilka nazw. Jest znany jako Holt Steam Tank, 3 Whelled Tank itp. Nieco później, wraz ze wsparciem armii, projekt otrzymał nową nazwę - Steam Wheel Tank ("Steam Wheel Tank").
Projekt Holt Steam Wheel Tank zakładał budowę trójkołowego pojazdu opancerzonego wyposażonego w elektrownię parową. W zależności od życzeń klienta mógł przewozić uzbrojenie armatnie lub karabinowe. Pomimo wykorzystania niektórych pomysłów z poprzedniego projektu, obiecujący zbiornik na parę miał być trzykrotnie dłuższy i dziewięć razy lżejszy. Zmniejszenie gabarytów i masy może również doprowadzić do pewnego zmniejszenia siły ognia ze względu na niemożność użycia kompleksu broni w ramach kilku dział 152 mm.
Schemat samochodu, widok na prawą burtę
Ochronę załogi i jednostek wewnętrznych przypisano stali pancernej. Co ciekawe, przy projektowaniu przyszłego czołgu kołowego zastosowano zasady zróżnicowanej rezerwacji. Zatem przednie i przednie części kadłuba powinny mieć grubość 0,63 cala (16 mm), a rufa powinna być wykonana z 5,8 mm (0,23 cala). Do ramy miały być przynitowane oddzielne płyty pancerne o stosunkowo prostych kształtach.
Opracowano oryginalny kształt korpusu, który umożliwił rozłożenie objętości wewnętrznych między broń, ludzi i maszynę parową. Przednia część kadłuba miała prostokątny kształt, a zamiast przedniej blachy zastosowano kratkę z pionowymi szczelinami, która była niezbędna do chłodzenia elektrowni. Za przednim arkuszem znajdował się duży kadłub w kształcie pudełka, którego przekrój nie zmieniał się aż do jednostki zasilającej. Ten ostatni miał być wykonany z pary ściętych arkuszy i jednej pionowej środkowej.
Z przodu kadłuba zamocowano dodatkową podporę, która była niezbędna do zamontowania koła rolkowego. Była to trójkątna jednostka z zaokrąglonym przednim wierzchołkiem. Ze względu na dużą masę maszyny, prowadzony wspornik rolkowy wyróżniał się dużą wytrzymałością i został wykonany w postaci wzmocnionego systemu blach, profili i innych części.
Widok z góry
W rufowej części kadłuba proponowano zamontowanie nadbudówki-sterówki, która mogłaby pomieścić przedział bojowy. Jego rufa, wyposażona w strzelnicę głównego działa, była kontynuacją pionowej części korpusu. Po bokach znajdowały się skośne kości policzkowe, za pomocą których uformowano przednią część dużych nisz nad kołami. Środkowa część nadbudówki miała maksymalną szerokość i była wyposażona w pionowe prostokątne boki. Za nim znajdowała się kolejna para ściętych arkuszy połączonych z pionową przednią częścią. Centralny element dachu nadbudowy znajdował się poziomo, natomiast proponowano pochylenie przodu i tyłu w różnych kierunkach.
Specyficzny wybór elektrowni doprowadził do konieczności zastosowania niestandardowego układu kadłuba. Nadbudówka, jak również część tomów pod i przed nią, służyła jako przedział bojowy. Poniżej przedziału bojowego umieszczono lokomotywy parowe z mechaniczną skrzynią biegów, która łączyła je z kołami napędowymi. Kocioł umieszczono z przodu korpusu, tuż za przednią kratką. Gęsty układ bloków elektrowni umożliwił obejście się bez długich rurociągów.
Elektrownia dla Steam Wheel Tank została opracowana wspólnie przez Holt i Doble. Wcześniej taka współpraca zdołała doprowadzić do powstania kilku ciągników parowych, a teraz istniejące doświadczenie wykorzystano przy projektowaniu opancerzonego wozu bojowego. W „czołgowej” lokomotywie parowej zastosowano niektóre jednostki seryjne, inne zaś trzeba było modyfikować lub tworzyć od podstaw.
Projekcja czołowa „Zbiornik pary na kółkach”
Przed kadłubem znajdowały się dwa kotły parowe na naftę. Paliwo płynne z własnego zbiornika podawane było do palników i podgrzewało wodę do wymaganych temperatur. Przed kotłami znajdowały się skraplacze do chłodzenia pary odpadowej. Urządzenia te były wyposażone w wentylatory napędzane parą. Do obsługi kotłów dach kadłuba miał właz z pokrywami na zawiasach. Produkty spalania były usuwane przez rurę wydechową umieszczoną za tym włazem.
Każdy kocioł był podłączony do własnej maszyny tłokowej. Pojazdy wykonano w formie oddzielnych jednostek i umieszczono poziomo pod oddziałem bojowym. Każda maszyna miała dwa cylindry zamontowane na wspólnej ramie. Każdy taki silnik rozwijał 75 KM. Za pomocą prostej przekładni moment obrotowy silnika był dostarczany bezpośrednio na osie kół napędowych. System sterowania umożliwił sterowanie dopływem pary i parametrami przekładni, zmieniając w razie potrzeby główne cechy zbiornika.
Zastosowano podwozie podobne do tych stosowanych w projektach ówczesnych traktorów. Tak więc w tylnej części kadłuba na sztywnym zawieszeniu bez amortyzacji zaproponowano zainstalowanie pary dużych i szerokich kół. Ich felgi zostały wykonane z metalu i miały rozwinięte ucha w kształcie litery V. Do sterowania proponowano użycie oryginalnego wałka przedniego koła. Obrotowa podstawa z ramą w kształcie litery U pod wał została umieszczona na przedniej podporze. Sam walec składał się z trzech części: cylindrycznej środkowej i bocznej, wykonanych w formie ściętych stożków o zaokrąglonych krawędziach. Trzy części zostały zamontowane na wspólnej osi, która została zamontowana na ramie. Zaproponowano sterowanie torem za pomocą mechanizmów obracających wałek wokół osi pionowej.
Dla pewnego zwiększenia zdolności przełajowych i zapewnienia możliwości pokonywania przeszkód, Steam Wheel Tank otrzymał pochyloną płytę nośną wysuniętą przed wałem na specjalnych belkach. Z jego pomocą czołg mógł oprzeć się o przeszkodę, po czym trakcja kół napędowych musiała wepchnąć na niego przednią rolkę.
Widok rufowy
Zbiornik parowy Holta miał otrzymać rozwiniętą armatę i uzbrojenie karabinu maszynowego. Znane są co najmniej dwa warianty rozmieszczenia systemów artylerii i karabinów. Pierwsza z nich polegała na użyciu 75-mm górskiej haubicy jednego z istniejących typów. To narzędzie powinno być zamontowane na instalacji stropu zrębowego. W bocznych blachach nadbudówki znajdowały się instalacje dla dwóch karabinów maszynowych kalibru karabinowego.
Według innych źródeł uzbrojenie wozu pancernego miało składać się z dwóch sześciofuntowych (57 mm) armat, a także dwóch karabinów maszynowych. Armaty mogły być umieszczone na instalacjach blachy rufowej, natomiast jednostki pokładowe przeznaczone były dla karabinów maszynowych. Według dostępnych danych projekt Steam Wheel Tank przewidywał użycie właśnie takiego kompleksu broni. Inna opcja, proponująca instalację haubicy 75 mm, albo nie wyszła ze wstępnych badań, albo jest wynikiem jakiegoś późniejszego błędu.
Główne uzbrojenie pojazdu pancernego zostało umieszczone na instalacji rufowej. Tak więc w bitwie musiała iść w odwrotnej kolejności. Jednocześnie specyfika systemów sterowania i podwozia wykluczała szybkie przenoszenie ognia na duże kąty, co wymagało płynnego obrotu całego czołgu. Podczas marszu lufa lub lufy broni okazały się cofnięte, zwiększając gabaryty maszyny.
Załoga przyszłego czołgu składała się z sześciu osób. Jeden z nich działał jako kierowca; reszta miała służyć artylerii i broni strzeleckiej. Do monitorowania drogi kierowca został poproszony o użycie małego włazu w przednim skrzydle kabiny. Inni członkowie załogi mogli szukać celów za pomocą kilku innych włazów w innych płytach pancerza, a także za pomocą standardowych strzelnic. Dostęp do pojedynczego przedziału mieszkalnego czołgu zapewniał właz w dachu nadbudówki.
Kocioł opancerzony parowy
Na zewnątrz obiecujący zbiornik parowy wyglądał jak traktor. Wymiary auta również przypomniały mi podobną technikę z tamtych czasów. Długość „Trójkołowego zbiornika parowego” wynosiła 6,87 m, szerokość nieco ponad 3 m i wysokość około 3 m. Masa bojowa wynosiła 17 t. Według obliczeń pojazd opancerzony, nawet na dobra droga, może rozwijać niską prędkość, nie wyższą niż 8-10 km / h … Jednocześnie miał uzyskać wystarczającą mobilność w trudnym terenie. Jednak, jak się okazało podczas testów, takich planów nigdy nie zrealizowano.
Rozwój projektu Holt Steam Wheel Tank rozpoczął się pod koniec 1916 roku i trwał kilka miesięcy. Następnie rozpoczęto budowę eksperymentalnego pojazdu opancerzonego, co zajęło dużo czasu. Gotowy prototyp czołgu z silnikiem parowym został wycofany z montowni dopiero w lutym 1918 roku. Kilka tygodni później został wysłany do testów na poligonie w Aberdeen.
Podczas jednego z pierwszych testów zbiornik parowy wjechał na tor składowiska i przeszedł tylko 15 metrów, po czym utknął. Według powszechnych, ale nie do końca poprawnych informacji, na tym zatrzymano testy. Jednak w rzeczywistości kontrole zostały wznowione i zaledwie kilka minut później. W tym czasie kotły osiągnęły wymaganą temperaturę i wytworzyły wymagane ciśnienie w cylindrach. Po osiągnięciu wymaganych cech pojazd pancerny bez większych problemów wydostał się z błota i kontynuował jazdę.
Testy trwały do maja 1918 roku i pozwoliły ustalić rzeczywiste możliwości tego niezwykłego pojazdu bojowego. Po zapoznaniu się z prototypem na poligonie, a także zbadaniu jego cech, armia amerykańska wyciągnęła wszystkie niezbędne wnioski. Zbiornik parowy Holt Manufacturing Company uznano za nieudany i bezużyteczny. Projekt powinien zostać zamknięty jako niepotrzebny.
Silnik parowy
O ile nam wiadomo, po testach, które doprowadziły do niepowodzenia wojska, firma deweloperska nie próbowała rozwijać istniejącego projektu i poprawiać właściwości wozu bojowego. Zamiast przebudowywać i ulepszać, najciekawsza próbka została wysłana do przechowywania. Później został rozebrany na metal. Możliwe, że niektóre jednostki maszyny parowej, które nie miały czasu na rozwój swojego zasobu, były w stanie kontynuować pracę w ramach innych maszyn typu seryjnego.
Projekt kołowego zbiornika parowego Holt zakończył się niepowodzeniem. Pierwotny prototyp pojazdu bojowego nie mógł się dobrze pokazać, co doprowadziło do zrozumiałego wyniku. Negatywna decyzja potencjalnego klienta wiązała się z szeregiem charakterystycznych cech proponowanej mu maszyny. Można przypuszczać, że dalszy rozwój istniejącego projektu nie może doprowadzić do pozbycia się istniejących niedociągnięć i uzyskania pożądanych możliwości.
Jak wynika z dostępnych danych, główne zarzuty dotyczące Zbiornika z kołem parowym dotyczyły niedostatecznej mobilności i zwrotności, co wykazano już podczas pierwszej jazdy próbnej na składowisko. Po opracowaniu wymaganego ciśnienia pary istniejąca elektrownia wykazała akceptowalną charakterystykę, jednak moc właściwa nie przekraczała 9 KM. za tonę nałożyły pewne ograniczenia na ogólną charakterystykę mobilności. Drugim czynnikiem, który miał negatywny wpływ na mobilność czołgu, było podwozie kołowe. Pomimo zastosowania najszerszych kół nacisk na powierzchnię nośną był zbyt duży i powodował zakopywanie się na miękkich glebach.
Schemat silnika parowego
Proponowany zestaw broni strzeleckiej i armatniej wyglądał ogólnie zadowalająco. Jednocześnie za wady można uznać ograniczone kąty celowania karabinów i karabinów maszynowych, a także rozmieszczenie broni w różnych sektorach. Negatywny wpływ na walory bojowe miała również niemożność przeniesienia ognia pod duży kąt bez obracania całej maszyny, co utrudniało zastosowanie niedoskonałego układu kierowniczego z obrotowym wałem.
Trzeba jednak przyznać, że projektanci Holta, którzy wcześniej opracowali 150-tonowy „Field Monitor”, wzięli pod uwagę swoje błędy i dlatego nowy projekt Steam Wheel Tank odniósł większy sukces. Przede wszystkim autorzy nowego projektu zrezygnowali z pomysłu zwiększenia gabarytów i użycia kilku dział dużego kalibru. Wszystko to pozwoliło zoptymalizować inne aspekty projektu, a także uprościć przyszłą budowę prototypu.
Niemniej jednak nowy projekt zbiornika parowego opierał się na niezbyt udanych pomysłach, co doprowadziło do naturalnego smutnego zakończenia. Podczas krótkich prób jedyny zbudowany prototyp nie mógł wykazywać wysokich osiągów, dlatego nie wszedł do produkcji seryjnej, a później trafił na demontaż. Empirycznie ujawniono inny schemat bojowego wozu opancerzonego, który nie powinien być wykorzystywany przy tworzeniu nowego sprzętu wojskowego.
