Po 1945 roku nie było ani jednej dekady, w której smukły chór wojskowych głosów nie przewidywał rychłej śmierci wyposażenia czołgów jako klasy pojazdów bojowych. Ich pierwszy grabarz został nazwany bronią jądrową. Jednak szybko okazało się, że w warunkach użytkowania czołg, wręcz przeciwnie, wykazuje najwyższą, w porównaniu z całym innym wyposażeniem, przeżywalność i skuteczność bojową, po czym wszyscy sceptycy uspokoili się, ale nie na długo. Po raz kolejny „łopata” toczna została przekazana przeciwpancernym pociskom kierowanym, śmigłowcom bojowym, a teraz w ogóle wszelkiej broni precyzyjnej. Ale mimo to czołgów nigdy nie zakopano.
Dziś czołgi podstawowe (MBT) nadal są główną siłą uderzeniową sił lądowych każdego państwa. I nawet przy znacznym ograniczeniu parków czołgów nikt z nich nie zrezygnuje. Analizując doświadczenia konfliktów zbrojnych w niedalekiej przyszłości oraz obecny poziom wyposażenia armii różnych państw, a także poziom, jaki będą one w stanie osiągnąć w dającej się przewidzieć przyszłości, możemy śmiało powiedzieć, że przynajmniej dla przez następne 3-4 dekady czołg podstawowy pozostanie główną siłą uderzeniową jednostek naziemnych wszystkich armii. Będąc najbardziej wytrwałymi, chronionymi i ciężko uzbrojonymi pojazdami bojowymi w warunkach bojowych, tak jak poprzednio, w dużej mierze będą decydować o stabilności sił lądowych.
Możemy z dużą dozą pewności powiedzieć, że przez następne 25-30 lat znaczna część światowej floty czołgów będzie nadal stanowić pojazdy znane nam dzisiaj. Takie czołgi główne jak T-64, T-72, T-80, T-90, M-1 „Abrams”, „Challenger-2”, „Leopard-2”, „Merkava” i inne osiągnięcia pomysłów projektowych 60- Lata 70. ubiegłego wieku, które najpierw zostały ulepszone w latach 80., a następnie znacznie zmodernizowane w latach 90. i nadal poprawiają się głównie dzięki instalacji nowego „zestawu wypełniającego i karoserii”.
T-90 na paradzie w Moskwie
Oczywiście z czasem na polu bitwy pojawią się nowe modele wyposażenia czołgów, tworzone między innymi na istniejących platformach, ale nie będzie ich wiele. Wśród nich swoje miejsce mogą znaleźć czołgi do montażu domowego, ale osobną kwestią jest to, jakie będą to pojazdy.
Na początku XXI wieku w prasie pojawiły się pierwsze wzmianki o opracowywanym czołgu nowej generacji. Pojazd Uralskiego Biura Projektowego był znany jako Obiekt 195, ale zyskał sławę jako T-95. Informacje o nowym czołgu były wtedy dość skąpe i wielu myślało, że wszystko skończy się tylko planami. Jednak w latach 2008-2009 do mediów wyciekły informacje, że zbudowano prototyp, a nawet brał udział w testach. Czołg ten łączy w sobie wiele rozwiązań we wszystkich maszynach tej klasy, które zostały przeprowadzone w ubiegłym stuleciu, kiedy M1 Abrams i T-72 uważano za szczyt myśli technicznej. Więcej o możliwościach i układzie „obiektu 195” przeczytasz w naszym artykule.
Czy jest coś tańszego?
Nawet pomimo swoich wybitnych osiągów czołg T-95 najprawdopodobniej nigdy nie wejdzie do masowej produkcji. Wysoki koszt czołgu, wraz z ograniczeniem podobnych programów zagranicznych, sprawia, że ponowne wyposażenie krajowych jednostek czołgów na T-95 jest trochę znaczące i, co najważniejsze, rujnujący projekt. Wraz z tym potrzebna jest nowa uniwersalna platforma wojskowa. Taka gąsienicowa platforma mogłaby być wykorzystywana zarówno dla czołgów, jak i bojowych wozów piechoty „ciężkich brygad”. Rozwój takiej platformy rozpoczął się jeszcze w ZSRR, ale w latach 90. ubiegłego wieku został zawieszony z powodu braku funduszy. Obecnie, po rezygnacji z T-95 jako czołgu głównego, powstaje zunifikowana platforma w oparciu o wymagania wykonalności na istniejącym poziomie technicznym i potencjale przemysłowym. W związku z tym zmieniono wymagania dotyczące jego zdolności bojowych.
Ekspert w dziedzinie pojazdów opancerzonych Wiktor Murachowski uważa, że głównymi wymaganiami dla niego są - zwiększenie bezpieczeństwa załogi pojazdu, a także wyposażenie go w środki i sprzęt, które pozwolą czołgowi na interakcję ze wszystkimi innymi siłami brygady pod kontrolą systemów klasy ESU TZ. Podczas tworzenia nowych pojazdów wymagania dotyczące „zdolności pojedynkowych”, które określają zdolność przeciwstawiania się wrogim czołgom podstawowym, zostaną nieco zmniejszone. Potężniejsze działa, takie jak działko 152 mm zaprojektowane na „obiekcie 195”, nie będą używane. Ulepszone działa 125 mm będą działać jako zamiennik. Broń ta wciąż ma duży potencjał rozwojowy, m.in. w zakresie tworzenia nowej generacji amunicji, przy czym udoskonalenie tego systemu artyleryjskiego wymaga znacznie mniejszych kosztów niż przestawienie czołgów na nowy kaliber głównej broni.
Challenger 2, Wielka Brytania
Zwiększone wymagania dotyczące ochrony załogi, wraz z opracowaniem nowej platformy, wspólnej zarówno dla czołgu, jak i ciężkiego bojowego wozu piechoty, implikują umieszczenie załogi pojazdu w oddzielnej kapsule pancernej, tak jak w T. -95, a także układ modułowy. W zależności od przeznaczenia pojazdu otrzyma albo przedział bojowy czołgu z odpowiednią bronią, albo przedział bojowy i powietrzny dla bojowego wozu piechoty.
A co z zagranicą?
Większość rozwiniętych krajów świata preferuje modernizację istniejących wozów bojowych. USA wybrały tę drogę po tym, jak kryzys gospodarczy zmusił najbogatsze państwo do rezygnacji z realizacji ambitnego programu Future Combat System (FCS), w ramach którego miał być rozwijany różnorodny sprzęt wojskowy, w tym czołg podstawowy. Co więcej, żaden z projektów czołgu FCS nie wykazał radykalnej przewagi bojowej nad zmodernizowanymi wersjami M1 Abrams, co nie uzasadniało jego wysokiej ceny. Korzystając z platformy z czołgu M1 można przeprowadzać ulepszenia, które faktycznie umożliwią stworzenie nowego pojazdu bojowego. Tą drogą szła budowa czołgów na Zachodzie.
W 2009 roku Stany Zjednoczone ogłosiły, że M1A3 pozostanie głównym czołgiem bojowym kraju przez następną dekadę. Oczekuje się, że nowa modernizacja czołgu otrzyma mniejszą masę - około 55 ton, w stosunku do obecnych 62 t. Redukcja ta zostanie osiągnięta dzięki zastosowaniu nowej wieży, która otrzyma automat ładujący wzorowany na francuskim czołgu Leclerc. Zakłada się zamontowanie w aucie nowego silnika wysokoprężnego, aktualizację systemu kierowania ogniem oraz możliwość zamontowania nowego działa (według niektórych źródeł kaliber 140 mm.). Pojazdy te mają powstać na bazie magazynowanych czołgów M1 i M1A1 i mogą pozostać na uzbrojeniu kraju do lat 40. wraz z istniejącymi czołgami M1A2.
W Niemczech zwalnia się (jeśli nie całkowicie zatrzymany) rozwój programu Neue Gepanzerte Platforme (NGP), gdzie, podobnie jak na T-95, planowano umieścić główną broń w niezamieszkanej wieży. Czołg miał otrzymać armatę 140 mm jako główną broń. Obecnie nie jest jasne, czy niemieckie Ministerstwo Obrony będzie w stanie znaleźć pieniądze na nowy pojazd, najprawdopodobniej Leopard-2 pozostanie głównym czołgiem Niemiec przez 10-15 lat. W ubiegłym roku na wystawie Eurosatory niemieccy budowniczowie czołgów zaprezentowali nową modyfikację czołgu Leopard-2A7, wraz z nią na wystawie pokazali futurystyczną rewolucję czołgów podstawowych, która również powstała na radykalnie zmodernizowanej platformie Leopard-2. Od modelu A7 różni się jeszcze większą dbałością o ochronę czołgu, a także wykorzystaniem technologii „cyfrowego pancerza”, która powinna zapewniać załodze niemal pełny widok z wnętrza pojazdu.
MBT-Revolution, Niemcy
Obecnie Francja posiada jeden z najnowocześniejszych czołgów podstawowych, rozwój czołgu Leclerc miał miejsce w latach 80.-90. ubiegłego wieku. W nadchodzących dziesięcioleciach Francja poradzi sobie z modernizacją tej maszyny. Planowane jest zainstalowanie na czołgu najnowszych systemów kierowania ogniem i nowej, potężniejszej broni. Być może zostaną wykonane prace nad ulepszeniem elektrowni, do których teraz pojawia się szereg pytań. Pozostałe komponenty i zespoły zostaną wypożyczone ze zbiorników podstawowych.
Anglia ma również własne przemyślenia na temat rozwoju obiecującego czołgu. Dobrze wpisują się w główny nurt ogólnych trendów w rozwoju pojazdów opancerzonych – zmniejszenie liczby załóg, potężniejsze działo, doskonały system kierowania ogniem itp. Co prawda pojawiają się informacje, że następca Challengera 2, opracowywany w ramach programu Mobile Direct Fire Equipment Requirement, ma zostać wyposażony w nową armatę z elektromagnetycznym przyspieszeniem pocisku. Istnieje możliwość, że Brytyjczycy staną się innowatorami w tej dziedzinie, jako pierwsi zainstalują taką broń na seryjnym czołgu. Jednak czas wdrożenia tego systemu przesuwa czas rozwoju czołgu o co najmniej 20 lat.
Wyniki i trendy
Obecnie można wyróżnić następujące główne trendy w rozwoju czołgów podstawowych:
1. Masa zbiorników przestała rosnąć. Wszystkie obiecujące projekty, z wyjątkiem zmodernizowanych czołgów Merkava (stworzonych na specjalne teatry działań wojennych), mają łączną masę w granicach 60 ton.
2. Zwolnił wzrost siły ognia czołgów. Przejście Rosji na działo 152 mm niezmiennie rozpoczynałoby nową rundę wyścigu o najpotężniejsze działo czołgowe, ale najprawdopodobniej tak się nie stanie. Kaliber 140 mm będzie limitem na najbliższe 20 lat, a większość czołgów będzie nadal wyposażona w działa 120-125 mm.
3. Bez wyjątku wszystkie obiecujące czołgi otrzymają automat ładujący, co świadczy o ścieżce rozwoju, która została wybrana w Rosji 30 lat temu.
4. Główną rolę w zwiększaniu zdolności bojowych sprzętu będą odgrywać nowe, bardziej zaawansowane systemy kierowania ogniem, systemy oznaczania celów i łączności, a także systemy aktywnej ochrony i inny sprzęt, za pomocą których zdolności bojowe istniejących sprzęt 2-3 generacji będzie mógł znacznie wzrosnąć.
