W październiku 2004 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przyjęła wielozadaniowy atomowy okręt podwodny USS Virginia (SSN-774), główny okręt projektu o tej samej nazwie. Budowa takich atomowych okrętów podwodnych trwa do dziś, a flota otrzymała prawie dwa tuziny proporczyków. Obecne plany zakładają kontynuację budowy tych łodzi przez kilka następnych dziesięcioleci. Głęboko zmodernizowane „Virginias” będą mogły służyć niemal do końca wieku.
Statki w służbie
Pierwsze zamówienie na budowę nowych atomowych okrętów podwodnych typu Virginia pojawiło się we wrześniu 1998 roku. Przewidywało ono budowę okrętu wiodącego o tej samej nazwie oraz trzech seryjnych łodzi. Była to pierwsza wersja projektu, znana jako Blok I. Ułożenie pierwszej łodzi podwodnej nastąpiło około rok później. W sierpniu 2003 roku zwodowano okręt podwodny USS Virginia (SSN-774), a w październiku 2004 roku przekazano go klientowi.
W sierpniu 2003 roku US Navy zamówiła drugą partię sześciu atomowych okrętów podwodnych, tzw. Blok II. Ta wersja projektu miała pewne różnice w oparciu o doświadczenia konstrukcyjne i testowe swoich poprzedników, a także zwiększające właściwości taktyczne, techniczne i operacyjne. Układanie atomowej łodzi podwodnej drugiej serii miało miejsce w latach 2007-11, przekazano je w latach 2008-2013.
Od 2012 roku budowane są okręty podwodne Bloku III. Ósmy kadłub tej modyfikacji został złożony w 2016 roku. Pierwszy okręt tej serii został wprowadzony do floty w październiku 2014 roku, a drugi rozpoczął służbę wiosną ubiegłego roku.
Dosłownie kilka tygodni później flota została przekazana atomowej łodzi podwodnej USS Vermont (SSN-792). Został zbudowany na podstawie kontraktu z kwietnia 2014 roku, przewidującego dostawę 10 okrętów nowej modyfikacji Block IV. W tej chwili „Vermont” jest jedynym przedstawicielem swojej wersji projektu, wprowadzonej do eksploatacji. W ramach całego projektu Virginia jest to dziewiętnasty i jak dotąd ostatni ukończony proporczyk.
W trakcie budowy
W chwili obecnej głównym zadaniem amerykańskiego przemysłu stoczniowego w ramach projektu Virginia jest kontynuacja i zakończenie budowy okrętów podwodnych serii Block IV. Zamówienie z 2014 r. zostało podzielone między General Dynamics Electric Boat (Groton) i Newport News Shipbuilding of Huntington Ingalls Industries (Newport News). Do budowy GDEB oddano sześć nowych łodzi, w tym jedną prowadzącą, resztę dostarczy NNS.
Realizacja zamówienia na Blok IV rozpoczęła się w 2017 roku układaniem łodzi USS Vermont (SSN-792) i USS Oregon (SSN-793) w stoczni GDEB. NNS dołączył do prac w maju 2018 roku, rozpoczynając budowę na USS Montana (SSN-794). W 2019 i 2020 roku w dwóch przedsiębiorstwach położono cztery statki. Ostatnia tego typu ceremonia odbyła się 11 grudnia 2020 r. i rozpoczęła budowę atomowego okrętu podwodnego USS Massachusetts (SSN-798), ósmego statku w serii. Nie położono jeszcze dwóch kolejnych okrętów podwodnych.
Marynarka Wojenna planowała corocznie przyjmować jeden nowy okręt podwodny serii Blok IV, począwszy od 2020 roku. Ostatnie okręty zostaną przekazane Marynarce Wojennej w 2027 roku. Jednocześnie nastąpiło pewne przesunięcie w czasie z powodu pandemii i ograniczeń w produkcji środków przeciwwirusowych. Czas pokaże, czy da się poradzić sobie z tym problemem i obejść bez większych zmian w harmonogramie.
Następny odcinek
Marynarka planuje kontynuować budowę okrętów podwodnych Virginia i nie tylko. Jeszcze w 2017 roku GDEB i NNS otrzymały wstępne zamówienie, które pozwoliło im rozpocząć przygotowania do budowy kolejnych statków. Umowa na te okręty podwodne została podpisana w grudniu 2019 roku. Tym razem mówimy o budowie kolejnej serii atomowych okrętów podwodnych, Blok V.
Zgodnie z warunkami umowy, w latach 2019-23 FY. Pentagon powinien przeznaczyć 22,2 miliarda dolarów na budowę dziewięciu statków nowej serii. Jeden z tych okrętów podwodnych będzie różnił się od innych pod względem wyposażenia i uzbrojenia. Ponadto istnieje opcja na dziesiąty okręt podwodny o wartości 1,9 miliarda dolarów, którego konstrukcja powtórzy osiem poprzednich okrętów z Bloku V.
W tej chwili realizacja zamówienia na Blok V jest w trakcie przygotowań do budowy dwóch pierwszych okrętów podwodnych w przedsiębiorstwie GDEB. Zostały nazwane USS Oklahoma (SSN-802) i USS Arizona (SSN-803). Układanie nie zostało jeszcze przeprowadzone, ale spodziewane jest wkrótce. Kolejne siedem lub osiem atomowych okrętów podwodnych zostanie obciążonych hipoteką w ciągu najbliższych lat. Zgodnie z warunkami umowy, gotowe okręty podwodne nowej serii zostaną przekazane klientowi w latach 2025-29.
Ulepszenia projektu
Opracowywane są już plany dalszej modernizacji sił okrętów podwodnych. Podobnie jak w niedawnej przeszłości, będzie się to odbywało poprzez stopniową modernizację istniejącego projektu. W perspektywie krótko- i średnioterminowej planowane są dwie nowe serie okrętów podwodnych, Blok VI i Blok VII. W przyszłości spodziewane jest pojawienie się głęboko zmodernizowanego projektu Improved Virginia.
Według różnych źródeł budowa nowych serii okrętów podwodnych zostanie zamówiona i sfinansowana nie wcześniej niż w 2025 roku. Kontrakty mogą przewidywać dostawę co najmniej pięciu okrętów podwodnych każdej modyfikacji. Ich budowa potrwa ponad 5-7 lat. W związku z tym ostatnie okręty Virginia Block VII wejdą do składu bojowego floty dopiero w pierwszej połowie lat trzydziestych.
Na początku dziesiątych zaproponowano inny harmonogram. Przewidywał wczesne stworzenie projektu Improved Virginia i zamówienie tego typu czołowego okrętu podwodnego w 2025 roku z zakończeniem budowy pierwszej serii nie później niż w 2035 roku. W przyszłości "Ulepszona" Virginia "została przełożona na późniejszy termin. Teraz układanie pierwszego takiego atomowego okrętu podwodnego planowane jest dopiero na lata trzydzieste.
Rozwój techniczny
Nowe serie i projekty zawierają ważne aktualizacje techniczne. W ten sposób osiem zamówionych okrętów podwodnych Block V (oraz opcja) otrzyma dodatkowy przedział rakietowy. Nowa 21-metrowa sekcja kadłuba pomieści cztery Virginia Payload Module (VPM). Każdy taki moduł może pomieścić siedem pocisków Tomahawk lub inny ładunek docelowy. Ponadto zachowają dwie pionowe wyrzutnie dziobowe z sześcioma pociskami każda, przewidziane w poprzednich projektach.
Dzięki nowemu przedziałowi z VPM pojemność amunicji rakietowej okrętu podwodnego została zwiększona z 12 do 40 jednostek. Produkty Tomahawk są ponownie uznawane za główne uzbrojenie rakietowe. Ponadto w przyszłości do amunicji atomowej okrętu podwodnego Block V może trafić obiecujący pocisk naddźwiękowy. Rozwój takiego produktu rozpocznie się w roku obrotowym 2021.
Konstrukcja takiej broni znana jest pod oznaczeniem Konwencjonalne uderzenie natychmiastowe (CPS). Rakieta ma powstać w oparciu o głowicę hipersoniczną Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) oraz zespół rakietowy. Właściwości użytkowe takiego produktu są nieznane. Planuje się, że zostanie oddany do użytku i wysłany do atomowej łodzi podwodnej w 2028 roku.
Wygląd techniczny obiecującego okrętu podwodnego Improved Virginia nie został jeszcze określony. Wcześniej informowano o możliwości wprowadzenia nowej broni rakietowej i torpedowej, użyciu bezzałogowych pojazdów podwodnych itp. Elektrownia jądrowa, ogólny statek oraz systemy informacyjne i kontrolne zostaną poddane znaczącym zmianom. Prawdopodobnie wynikiem tego projektu będzie w rzeczywistości nowa łódź podwodna, tylko w ograniczonym stopniu zunifikowana z istniejącą.
Dzisiaj i jutro
Do tej pory amerykański przemysł stoczniowy, reprezentowany przez dwie stocznie, zbudował i dostarczył do marynarki wojennej 19 wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych klasy Virginia czterech serii. Dwa kolejne statki są obecnie na etapie ukończenia i prób morskich; zostaną przyjęte nie później niż w latach 2021-22. Budowa serii Block III została pomyślnie zakończona.
Na pochylni znajduje się pięć kadłubów - to przyszłe okręty z serii Block IV. Na etapie przygotowań do budowy pozostają jeszcze dwa zamówienia, w przyszłości otworzą one nową serię Bloku V. Wtedy stoczniowcy rozpoczną budowę dziewięciu (lub dziesięciu) nowych statków – dwóch z serii Blok IV i siedmiu (osiem) atomowe okręty podwodne następnej modyfikacji.
Tym samym, zgodnie z wynikami realizacji wszystkich istniejących kontraktów, US Navy będzie mogła otrzymać prawie 40 okrętów podwodnych typu Virginia. Jednocześnie spodziewane są nowe zamówienia na kolejne serie. Jeśli kontrakty na łodzie Bloku VI i Bloku VII pod względem wolumenu będą odpowiadały poprzednim, to do połowy lat trzydziestych Marynarka Wojenna otrzyma kolejne 18-20 nowych atomowych okrętów podwodnych. Dzięki temu całkowita liczba „Virginias” może wzrosnąć do 60 jednostek.
Projektowana żywotność okrętu podwodnego typu Virginia zależy od charakterystyki elektrowni jądrowej i wynosi 33 lata. Tak więc w latach 2035-36. rozpocznie się proces likwidacji najstarszych okrętów podwodnych. Aby nadrobić takie „straty”, flota będzie musiała zbudować nowe statki. Być może nowa Ulepszona Virginia zastąpi wycofane ze służby okręty.
Według aktualnych planów dostępne okręty podwodne Virginia pozostaną w służbie do 2050 roku, a okręty z późniejszych serii będą mogły służyć w drugiej połowie XXI wieku. Ponadto nie jest wykluczona możliwość głębokiej modernizacji, dzięki której planowane okręty późniejszej serii będą mogły służyć do początku następnego stulecia. Jest jednak za wcześnie, aby sporządzać szczegółowe plany na ten okres.
Tak czy inaczej, seryjna budowa wielozadaniowych atomowych okrętów podwodnych typu Virginia nabrała niezbędnego tempa i regularnie zaopatruje Marynarkę Wojenną USA w nowe okręty. W obecnym okresie iw dającej się przewidzieć przyszłości liczba takich okrętów podwodnych będzie stale rosła, a wtedy przemysł zapewni zachowanie wymaganej liczby w służbie proporczyków. Podobno „Virginias” nie tylko wniesie niezbędny wkład w obronę kraju, ale także ustanowi rekord długości służby.
