Chiny praktycznie zakończyły renowację byłego radzieckiego ciężkiego krążownika lotniczego Varyag, zakupionego w 1998 roku.
Krążownik będzie używany do szkolenia personelu i jako prototyp obiecującego krajowego lotniskowca, poinformowała Agence France-Presse, powołując się na Andrei Chana, redaktora naczelnego Canvas Defence Review.
Varyag został postawiony na zasobach stoczni czarnomorskiej w Nikołajewie na początku lat 80-tych. Od stycznia 1992 r. z powodu braku funduszy prace na statku wstrzymano, a w 1994 r. Rosja ostatecznie odmówiła udziału w budowie statku.
W 2000 roku niedokończony krążownik Varyag (wielkość wykonanej pracy wynosiła 76%) został zakupiony na Ukrainie za 20 milionów dolarów przez chińską firmę zlokalizowaną w Makau z deklarowanym celem przekształcenia go w pływające kasyno.
Według ekspertów, wraz z zakupem Chiny były w stanie uzyskać całą dokumentację projektową i techniczną krążownika.
Od 2002 roku lotniskowiec jest stacjonowany w stoczni w Dalian. Oficjalnie Chiny nigdy nie ogłosiły, że naprawiają krążownik. Jednak według oceny A. Chana, w chwili obecnej wnętrze statku zostało odrestaurowane w 100%. Proces renowacji obejmował montaż kotłów, systemów zasilania i elektroniki oraz renowację pomieszczeń mieszkalnych i silników. Kadłub i pokład również zostały odnowione.
Według A. Chana prace konserwatorskie prowadzono w bardzo szybkim tempie.
W tej chwili pozostaje dokończenie instalacji radaru.
Trwają już testy myśliwców pokładowych, które mają znajdować się na statku. Zdaniem eksperta, lotniskowiec będzie mógł w niedalekiej przyszłości wypłynąć w morze.
Demonstracja rosnącej potęgi militarnej Chin jest coraz większym problemem za granicą. 11 stycznia prototyp chińskiego samolotu bojowego J-20 piątej generacji wykonał swój dziewiczy lot.
Według przewodniczącego Połączonych Szefów Sztabów Sił Zbrojnych USA, admirała M. Mullena, „Chiny inwestują w nowoczesne zaawansowane technologie, z których wiele prawdopodobnie koncentruje się na przeciwdziałaniu Stanom Zjednoczonym”.
