Brytyjska marynarka wojenna straciła jedyny lotniskowiec. Okręt flagowy Royal Navy, Ark Royal, został spisany na straty w ramach programu ograniczenia wydatków wojskowych.
Wcześniej zakładano, że okręt zostanie wycofany ze służby bojowej w 2014 roku, ale stanie się to znacznie wcześniej – „prawie natychmiast”, według BBC. Oznacza to, że Brytyjczycy nie będą mieli lotniskowca przez 10 lat, ponieważ nie zbudowano jeszcze nowych okrętów 3D tej klasy.
Władze Wielkiej Brytanii planują masowe cięcia w wydatkach na obronę w ramach nowej doktryny wojskowej, która ma zostać wprowadzona po raz pierwszy od 12 lat. W ramach programu redukcji kosztów na potrzeby sił zbrojnych w trakcie programu z wojska zostanie zwolnionych ok. 7 tys. żołnierzy, a także personel cywilny brytyjskiego Ministerstwa Obrony. Oczekuje się również redukcji floty United Kingdom Fleet Air Force, dotyczy to jednostek wyposażonych w samoloty pionowego startu i lądowania Sea Harrier. Budżet wojskowy zostanie „obniżony” o 7-8%, dzięki czemu planuje się zaoszczędzić 856 mln euro (750 mln funtów szterlingów).
15 października brytyjski sekretarz skarbu George Osborne ogłosił, że budowa dwóch nowych lotniskowców 3D – Queen Elizabeth i Prince of Wales – będzie kontynuowana. Podobno co najmniej jeden z nich będzie w stanie odbierać samoloty sojuszników Wielkiej Brytanii z NATO – Francji i Stanów Zjednoczonych.
Ark Royal, nazwany na cześć okrętu flagowego brytyjskiej eskadry, która pokonała hiszpańską niezwyciężoną armadę w 1588 roku, wszedł do służby w Royal Navy w 1985 roku. Został wysłany do wybrzeży Jugosławii podczas wojny domowej w tym kraju w latach 1991-1995. Brał także udział w inwazji wojsk amerykańskich i brytyjskich na Irak. Kilka śmigłowców przydzielonych do tego lotniskowca zaginęło w walkach z armią Saddama Husajna.
