W latach czterdziestych ubiegłego wieku szwajcarska firma Oerlikon stała się wiodącym na świecie producentem przeciwlotniczych systemów artyleryjskich. W połowie lat czterdziestych, wkrótce po pojawieniu się pierwszych zagranicznych projektów przeciwlotniczych pocisków kierowanych, podobne prace rozpoczęto w Oerlikon. Nie chcąc stracić przywództwa w dziedzinie broni do obrony przeciwlotniczej, szwajcarska firma zaczęła opracowywać projekt RSA. Projekt realizowany był wspólnie z firmą Contraves. Później firmy te połączyły się, ale w tym czasie były to niezależne i niezależne organizacje. Dawna firma Oerlikon Contraves AG nosi teraz nazwę Rheinmetall Air Defense.
Prace nad obiecującym pociskiem przeciwlotniczym rozpoczęto w 1947 roku. W ramach projektu RSA miała wykorzystywać najnowsze w tamtym czasie technologie, które teoretycznie zapewniałyby wystarczające właściwości bojowe. Niemniej ówczesna elektronika nie była wystarczająco doskonała, dlatego podczas projektu kilkakrotnie konieczne było przeprowadzenie poważnych modyfikacji zarówno w części rakietowej, jak i naziemnej kompleksu przeciwlotniczego. Należy zauważyć, że główne cechy projektu, takie jak system naprowadzania czy ogólny układ rakiety, pozostały niezmienione przez cały czas trwania projektu.
Na początku lat pięćdziesiątych program RSA osiągnął etap budowy i testowania rakiet. W tym czasie obiecująca rakieta nosiła nazwę RSC-50. Nieco później, po kolejnej rewizji, rakieta otrzymała nowe oznaczenie - RSC-51. Pod tą nazwą oferowano na eksport system rakiet przeciwlotniczych.
W konstrukcji rakiety RSC-51 zastosowano kilka nowych pomysłów i rozwiązań, ale jej ogólny wygląd był typowy dla sprzętu tej klasy, powstałego w latach czterdziestych. Wszystkie niezbędne urządzenia zostały umieszczone w metalowej obudowie w kształcie cygara o długości 5 metrów i maksymalnej średnicy 40 cm. W środku kadłuba zamocowano trapezowe skrzydła w kształcie litery X ze sterami. Ciekawą cechą konstrukcyjną rakiety był sposób montażu części. Zaproponowano więc wykonanie korpusu z wytłoczonego metalowego wykroju za pomocą kleju. Skrzydła zostały zmontowane przy użyciu podobnej technologii.
Wewnątrz korpusu rakiety umieszczono głowicę odłamkowo-wybuchową o masie 20 kg z bezpiecznikiem radarowym, sprzęt sterujący, a także silnik rakietowy na paliwo ciekłe ze zbiornikami paliwa i utleniacza. Silnik tego typu został wybrany ze względu na brak solidnych silników miotających o wystarczających osiągach. Silniki płynne w tamtych czasach nie były zbyt wygodne i niezawodne w eksploatacji, ale charakterystyka i brak odpowiednich jednostek na paliwo stałe wpłynęły na ostateczny wybór. Zastosowany silnik mógł rozwijać ciąg do 1000 kg przez 30 sekund. Przy masie startowej rakiety wynoszącej około 300 kg zapewniało to dość wysokie osiągi. Prędkość projektowa rakiety była 1,8 razy większa od prędkości dźwięku. Zapas paliwa i prędkość umożliwiły trafienie celów poddźwiękowych w odległości do 20 km od wyrzutni. Szacunkowa maksymalna wysokość trafienia w cel wynosiła blisko 20 kilometrów.
Układów radioelektronicznych końca lat czterdziestych nie można było nazwać doskonałymi. Z tego powodu szwajcarscy projektanci musieli przeprowadzić analizę porównawczą kilku technik prowadzenia i zastosować tę, która zapewni wysoką dokładność przy akceptowalnej złożoności sprzętu. Na podstawie wyników porównawczych kompleks przeciwlotniczy RSC-51 wykorzystywał naprowadzanie wiązki radiowej. W skład kompleksu wchodziła osobna stacja radiolokacyjna, której zadaniem było oświetlenie celu wiązką radiową. Po wystrzeleniu sama rakieta musiała utrzymać się wewnątrz tej wiązki, dostosowując swoją trajektorię podczas wychodzenia z niej. Według niektórych doniesień anteny odbiorcze systemu naprowadzania znajdowały się na końcach skrzydeł rakiety. System naprowadzania wiązki radiowej umożliwił uproszczenie systemów pokładowych rakiet.
MX-1868
Zastosowany system naprowadzania był prosty w produkcji i obsłudze (w porównaniu z innymi systemami), a także zabezpieczony przed zakłóceniami. Jednak uproszczenie systemów naprowadzania, w tym ich naziemnego komponentu, wpłynęło na dokładność. Radar naprowadzający nie mógł zmienić szerokości wiązki, dlatego w dużej odległości od stacji rakieta pozostająca wewnątrz wiązki mogła znacznie odbiegać od celu. Ponadto istniały dość duże ograniczenia dotyczące minimalnej wysokości lotu celu: wiązka radiowa odbita od ziemi zakłócała działanie elektroniki rakiety. Rozwiązanie tych problemów nie było uważane za najwyższy priorytet. Niemniej jednak w trakcie rozwoju projektu RSC-51 wprowadzono pewne modyfikacje, aby poprawić dokładność naprowadzania i elastyczność użytkowania.
Część naziemna systemu rakiet przeciwlotniczych RSC-51 mogła być produkowana zarówno w wersji samobieżnej, jak i holowanej. W skład kompleksu wchodziły wyrzutnie z dwoma wyrzutniami, a także radary wyszukiwania i naprowadzania na własnym podwoziu. Każdy batalion przeciwlotniczy, uzbrojony w system obrony powietrznej RSC-51, miał składać się z trzech baterii. Bateria miała zawierać dwie wyrzutnie i radar naprowadzający. Do wyszukiwania celów proponowano wyposażenie dywizji we wspólną stację radiolokacyjną zdolną do wyszukiwania celów w odległości do 120 kilometrów. Radar detekcyjny miał więc monitorować sytuację i w razie potrzeby przekazywać informacje o celach do baterii. W razie potrzeby operatorzy radaru naprowadzania mogli korzystać z optycznych środków wykrywania celów, ale to zmniejszało możliwości kompleksu jako całości.
Zaproponowany sposób kompletowania dywizji zapewniał wystarczająco wysokie parametry bojowe. Dywizja systemu rakietowego obrony przeciwlotniczej RSC-51 w ciągu zaledwie jednej minuty mogła wystrzelić do 12 pocisków na cele, jednocześnie atakując do trzech samolotów wroga. Dzięki samobieżnemu lub holowanemu podwoziu wszystkie obiekty kompleksu można było szybko przenieść w żądane miejsce.
Testy rakiet przeciwlotniczych powstałych w ramach programu RSA rozpoczęły się w 1950 roku. Podczas testów obiecujący system rakiet przeciwlotniczych wykazał dość wysoką wydajność. Niektóre źródła podają, że pociski RSC-51 były w stanie trafić 50-60% celów treningowych. Tym samym system obrony powietrznej RSC-51 stał się jednym z pierwszych testowanych i rekomendowanych do przyjęcia systemów w swojej klasie.
Pierwszym klientem systemów przeciwlotniczych RSC-51 była Szwajcaria, która kupiła kilka dywizji. Firmy Oerlikon i Contraves, będące organizacjami komercyjnymi, niemal natychmiast zaoferowały krajom trzecim nowy system rakietowy. Szwecja, Włochy i Japonia wykazały zainteresowanie obiecującym systemem. Jednak żaden z tych krajów nie przyjął kompleksu RSC-51, ponieważ zakupy zostały przeprowadzone wyłącznie w celu zbadania nowej broni. Największy sukces szwajcarskich systemów przeciwlotniczych osiągnięto w Japonii, gdzie przez pewien czas były w eksploatacji próbnej.
W 1952 roku do Stanów Zjednoczonych wysłano kilka wyrzutni i stacji radarowych oraz 25 pocisków. Pomimo istnienia kilku podobnych projektów własnej konstrukcji, Stany Zjednoczone zainteresowały się szwajcarską technologią. Pentagon poważnie rozważał możliwość nie tylko zakupu kompleksów RSC-51, ale także zorganizowania produkcji licencyjnej w amerykańskich przedsiębiorstwach. Kierownictwo sił zbrojnych USA przyciągnęła nie tylko charakterystyka pocisku, ale także mobilność kompleksu. Rozważano możliwość użycia go do osłaniania wojsk lub obiektów w niewielkiej odległości od frontu.
W Stanach Zjednoczonych zakupione zestawy przeciwlotnicze otrzymały oznaczenie MX-1868. Podczas testów wszystkie zakupione pociski zostały zużyte, po czym wstrzymano wszelkie prace w tym kierunku. Szwajcarski system przeciwlotniczy nie miał żadnych poważnych przewag nad istniejącymi lub obiecującymi amerykańskimi, a sama możliwość szybkiego przeniesienia we właściwe miejsce uznano za niewystarczający argument przemawiający za dalszymi zakupami.
W latach pięćdziesiątych ubiegłego wieku technologie rakietowe i radioelektroniczne stale posuwały się do przodu, dlatego szwajcarski system obrony powietrznej RSC-51 szybko stał się przestarzały. Starając się utrzymać wydajność na akceptowalnym poziomie, pracownicy Oerlikon i Contraves przeprowadzili kilka głębokich aktualizacji z nowymi komponentami i systemami. Niemniej jednak zastosowanie naprowadzania wiązki radiowej i silnika rakietowego na paliwo ciekłe nie pozwoliło nowym szwajcarskim systemom przeciwlotniczym konkurować z nowoczesnymi rozwiązaniami zagranicznymi.
Pod koniec lat pięćdziesiątych brytyjska firma Vickers Armstrong zwróciła się do Oerlikon i Contraves z propozycją modyfikacji kompleksu RSC-51 do wykorzystania jako okrętowy system przeciwlotniczy. Taki system obrony powietrznej mógłby stać się częścią uzbrojenia obiecującego krążownika marynarki wojennej Wenezueli, opracowanego przez brytyjską firmę. Na propozycję odpowiedzieli szwajcarscy projektanci. W wersji okrętowej proponowano użycie dwóch wyrzutni dwuwiązkowych na stabilizowanych platformach i dwóch magazynów z 24 pociskami w każdym. Jednak wszystkie zalety zmodyfikowanego systemu rakietowego zostały zniwelowane przez zastosowaną elektrownię. Pomysł operowania pociskiem przeciwlotniczym na paliwo ciekłe na okręcie był wątpliwy, dlatego prace w tym kierunku zostały skrócone.
Mniej więcej w tym samym czasie, co wersja okrętowa, opracowywany był kolejny projekt głębokiej modernizacji systemu obrony powietrznej RSC-51, nazwany RSD-58. Od poprzednich opracowań nowy kompleks różnił się większym zasięgiem rażenia celów (do 30 kilometrów) i wyższą prędkością pocisku (do 800 m / s). W tym samym czasie nowa rakieta nadal korzystała z silnika na ciecz i laserowego systemu naprowadzania. Na przełomie lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych kilka krajów testowało system przeciwlotniczy RSD-58, ale wszedł on do służby tylko w Japonii.
System rakiet przeciwlotniczych Oerlikon/Contraves RSC-51 stał się jednym z pierwszych testowanych i wprowadzanych do masowej produkcji przedstawicieli swojej klasy. Ponadto to właśnie ten system przeciwlotniczy został po raz pierwszy zaoferowany na eksport. Jednak pomimo takich „osiągnięć” szwajcarski przemysł obronny nie zdołał stworzyć udanego komercyjnie i technicznie systemu obrony powietrznej. Większość zmontowanych pocisków była używana podczas różnych testów i tylko kilka egzemplarzy kompleksu mogło wziąć udział w ćwiczeniach. Mimo to program RSA umożliwił opracowanie szeregu ważnych technologii i poznanie perspektyw konkretnego rozwiązania technicznego.
