Historia karabinów maszynowych
Każdy, widząc ten lekki karabin maszynowy, od razu go rozpoznaje, ponieważ bardzo często ten konkretny karabin maszynowy jest pokazywany w filmach o I wojnie światowej, a nawet II wojnie światowej.
Przecież nie bez powodu jest pokazywany na filmach, bo dzięki swojej prostocie i niezawodności, niskiej wadze, wysokiej szybkostrzelności karabin maszynowy szybko podbił serca wojska wielu państw i był w tym czasie bardzo popularny. Wszystkie modyfikacje broni zakończyły się sukcesem i tylko dodały sławy karabinowi maszynowemu.
Pułkownik armii amerykańskiej Isaac Lewis jest uważany za konstruktora lekkiego karabinu maszynowego. Kiedyś, po wykształceniu w West Point, w 1911 kierował szkołą artylerii w Fort Monroe. Prowadząc szkołę i zajmujący się badaniami naukowymi i rozwojem broni, jest powszechnie uznanym specjalistą w dziedzinie elektromechaniki i mechaniki. Przed przejściem na emeryturę pułkownik Lewis wybrał ścieżkę konsultanta firmy "AAS" - Automatic Arms Company.
Pracując jako konsultant, pułkownik Lewis kontynuuje rozwój broni i pracuje nad własnym projektem lekkiego karabinu maszynowego, którego mechanizmy byłyby wprawiane w ruch za pomocą mocy gazów prochowych, zużytej amunicji.
Firma Automatic Arms przejmuje wszelkie prawa do oryginalnego karabinu maszynowego zaprojektowanego przez dr Semuela McCleana. To właśnie z tym karabinem maszynowym zaczyna się historia lekkiego karabinu maszynowego Lews. Pułkownik Lewis był bardzo zainteresowany tym karabinem maszynowym i wykorzystuje wiele rozwiązań technicznych i konstrukcyjnych do stworzenia własnego karabinu maszynowego. Firma AAS przekazuje Lewisowi pakiet kontrolny i kierownictwo nad masową produkcją karabinu maszynowego i jego dystrybucją, aby uzyskać prawo firmy do produkcji karabinu maszynowego.
Urządzenie karabinu maszynowego
Zaledwie kilka lat później Lewis zaprojektował karabin maszynowy z magazynkiem na dyski i lufą chłodzoną powietrzem. Mechanika karabinu maszynowego pracowała w trybie automatycznym dzięki technicznemu rozwiązaniu usuwania gazów prochowych. Po strzale gazy proszkowe wyszły przez otwory lufy i pod swoim ciśnieniem przestawiły tłok do pierwotnego stanu, powracając, tłok naprężył sprężynę powrotną. Również stojak na pręty przesunął żaluzję, usuwając występy z rowka skrzynki na śruby. Dalszy skok zamka i tłoka wypchnął tuleję śrutową, która w wyniku tego ruchu została odrzucona przez reflektor. Występ rygla, działający na podajnik, otworzył sklep, a następny nabój został podany do okna odbiorczego.
Po powrocie mechanizmów do pierwotnego stanu sprężyna powrotna, rozwijając się, szybko przesunęła żaluzję z trzpieniem do przodu. W tym samym czasie rygiel podniósł nabój i wysłał go do komory. Tłumik przesunął się w prawo i został zatrzymany przez kolejną projekcję sklepu. Stojak na pręt zaczął się przesuwać wzdłuż szczeliny na śrubę, śruba obróciła się, a ucha weszły w rowki, perkusista, łamiąc kapsułę, oddał kolejny strzał.
Głównym problemem broni automatycznej jest silne nagrzewanie lufy podczas intensywnego ostrzału. Lewis opracował własny system chłodzenia powietrzem. Lufę swojego karabinu maszynowego umieścił w aluminiowej chłodnicy i zamknął ją cylindryczną obudową.
Podczas strzelania z karabinu maszynowego gazy prochu wydobywające się z otworów lufy z przyzwoitą prędkością były wciągane do obudowy zwykłym powietrzem i wentylowano aluminiowy radiator, zabierając ze sobą ciepło. Ale nawet ta decyzja nie była panaceum, serie ponad 25 strzałów wciąż przegrzewały karabin maszynowy i musieliśmy robić krótkie przerwy podczas strzelania. Magazynek w kształcie dysku miał pojemność 47 amunicji, którą lekki karabin maszynowy wystrzelił w 6 sekund. Magazynek był łatwy do wymiany, a ilość nabojów w magazynku uznano za wystarczającą.
Droga do uznania
Podczas służby w Siłach Zbrojnych USA Lewis wielokrotnie zgłaszał się do swoich wojskowych wynalazków, ale nie znalazł odpowiedzi ze strony dowództwa. Jak w każdym innym kraju wynalazki nie cieszą się popularnością wśród dowództwa wojskowego, dlatego Lewis postanowił podejść do problemu z innej strony.
Prosi swojego przyjaciela, kapitana Chandlera, dowódcę zwiadowczego korpusu powietrznego, o przetestowanie karabinu maszynowego w powietrzu. Chandler rekrutuje porucznika Millinga, pilota dwupłatowca Wright, aby przetestował samolot.
Lewis informuje grupę oficerów i prasę o testach karabinu maszynowego w powietrzu.
Na początku czerwca 1912 dwupłatowiec pomyślnie testuje karabin maszynowy. Ale chociaż prasa dała pozytywne recenzje na temat karabinu maszynowego Lewis, a dowództwo umożliwiło przeprowadzenie oficjalnych testów, karabin maszynowy nie jest akceptowany, ponieważ departament artylerii USA wcześniej zatwierdził użycie francuskiego karabinu maszynowego Bene-Mercier w armia. Był pod wieloma względami gorszy od karabinu maszynowego Lewisa i miał zwykłe niewygodne pasy na naboje. Następnie Lewis opuszcza armię i przenosi się do Europy.
Belgów zainteresował lekki karabin maszynowy z magazynkiem w kształcie dysku. Po udanych demonstracjach i testach Lewis podpisuje umowę z Belgami, która tworzy nową firmę Armes Automatic Lewis, która będzie produkować karabiny maszynowe Lewis. Ale wkrótce staje się jasne, że tylko brytyjska firma "BSA" będzie w stanie wyprodukować ten karabin maszynowy, z którym zawrze umowę na produkcję głównych elementów karabinu maszynowego.
Z pomocą BSA Lewis prowadzi pokaz użycia karabinu maszynowego z powietrza. Dwupłatowiec jest specjalnie wyposażony w dodatkowe siedzenie dla strzelca maszynowego. Pod koniec listopada 1913 r. karabin maszynowy używany z powietrza trafia w cel z wysokości 120 metrów. Ponad połowa dysku skutecznie trafiła w cel.
Po zademonstrowaniu możliwości karabinu maszynowego BSA otrzymuje małe zamówienia próbne od wojska Rosji, Belgii i Anglii. Pomimo znacznego nagrzewania lufy podczas intensywnego strzelania, karabin maszynowy oceniany jest przez ekspertów pozytywnie. Belgia w 1913 przyjmuje karabin maszynowy na uzbrojenie swojej armii.
Chociaż Siły Powietrzne Anglii wykazywały zainteresowanie karabinem maszynowym, wykazywały tradycyjną angielską ostrożność i nie spieszyło się z zamówieniem karabinu maszynowego. Dlatego pierwsze partie zostały przyjęte przez Belgię i Rosję. Przewidując wojnę w Europie, BSA postanawia zwiększyć moce produkcyjne i zamawia partię obrabiarek w Stanach Zjednoczonych.
Tuż przed wybuchem wojny, w połowie 1914 r., Anglia po raz pierwszy zamówiła partię 10 sztuk, a po kilku tygodniach około 50 karabinów maszynowych. Po wybuchu działań wojennych firma otrzymała zamówienie na 200 sztuk karabinów maszynowych.
Ale po tym, jak belgijskie jednostki wojskowe, uzbrojone w piechotę modele karabinu maszynowego Lewis, z powodzeniem odparły ataki wyższych sił niemieckich, popyt na karabin maszynowy gwałtownie wzrósł.
Firma BSA nie poradziła sobie z takim napływem zamówień, a następnie zamówiła 12 tys. karabinów maszynowych od amerykańskiej firmy Savage Arms Company. Pod koniec 1915 r. ostatecznie uruchomiono zakład w Birmingham, który był w stanie produkować około 300 karabinów maszynowych tygodniowo.
Modyfikacje karabinów maszynowych
Pierwsza modyfikacja dotyczyła lotniczego karabinu maszynowego. Zastąpił kolbę rączką typu „Maxim”. Kolejny zmodernizował lufę karabinu maszynowego, jednak wpłynęło to tylko na obudowę chłodnicy, która przeszkadzała w strzelaniu. Ze względu na dobre dmuchanie karabinu maszynowego na wysokości, osłona jest zdejmowana z lotniczego karabinu maszynowego. Dodano pojemniki w kształcie worka, aby łapać łuski śrutu, które uszkadzały poszycie samolotu podczas wyrzucania.
Również do 1916 roku pojemność magazynka została zwiększona dla wygody strzelania w powietrzu, magazynek dyskowy stał się bardziej masywny i mieścił 97 amunicji. Sam sklep został wyposażony w uchwyt do szybkiej wymiany jedną ręką.
W 1916 roku, biorąc pod uwagę różne ulepszenia, BSA rozpoczęło produkcję ulepszonej wersji Lewisa Mk. II.
Mniej więcej w tym samym czasie w Anglii powstało urządzenie montażowe do instalowania karabinu maszynowego na samolocie. „Carriage Fortera” został wykonany w formie łukowej szyny, na której karabin maszynowy przesunął się do pozycji tylnej. Wagony te były wyposażone w angielskie „RAF SE.5a”.
W Rosji pojawia się również karetka do mocowania karabinu maszynowego do samolotu, wyróżniała się tym, że cofanie odbywało się na zawiasie.
Od 1915 roku karabin maszynowy stał się de facto standardem w samolotach wojskowych.
W trakcie eksploatacji okazało się, że karabin maszynowy nabył szereg innych wad, takich jak zamarzanie smaru w niskich temperaturach, trzeba było wyczyścić lufę po wystrzeleniu 600 amunicji, podczas bitew powietrznych często zapominano o przegrzaniu karabinu maszynowego doprowadziło to do szybkiego uszkodzenia broni.
W 17 roku ukończono morski karabin maszynowy Lewis, co doprowadziło do seryjnej produkcji karabinu maszynowego Lewis Mk. III. Ta modyfikacja zmniejszyła masę karabinu maszynowego i zwiększyła szybkostrzelność. Trzeci Lewis stał się najpowszechniejszą bronią do uzbrojenia samolotów bojowych i tak pozostał aż do wybuchu II wojny światowej.
Stany Zjednoczone i Rosja używały amunicji 7,62 mm do strzelania z karabinu maszynowego, podczas gdy Włochy, Francja i Japonia używały amunicji 0,383 7,7 mm.
Ponieważ szybkostrzelność karabinu maszynowego wzrosła do 850 strzałów na minutę, bez poprawy rozwiązań konstrukcyjnych, znacznie wzrosły awarie i awarie karabinów maszynowych, a pokonywanie dużych wysokości przez samoloty zwiększyło nierozwiązany problem zamarzania smaru.
Karabin maszynowy szybko stracił swoją atrakcyjność i pod koniec lat trzydziestych został uznany za broń przestarzałą.
Ale mimo wszystko karabin maszynowy był bardzo często używany na frontach II wojny światowej. Wojska niemieckie często używały tego karabinu maszynowego w swoich jednostkach, chociaż posiadali nowszą broń.
Główna charakterystyka:
- wariant Lewis Mk I-II i Lewis Mk III;
- długość 1,3 metra 1,1 metra;
- lufa 0,61 metra 0,61 metra;
- szybkostrzelność do 550 w/m do 850 w/m;
- waga 11,5 kg 7,7 kg;
