Robot bojowy (lub Robot wojskowy) to automatyczne urządzenie, które zastępuje osobę w sytuacjach bojowych w celu ratowania ludzkiego życia lub pracy w warunkach niekompatybilnych z ludzkimi możliwościami do celów wojskowych: rozpoznania, walki, rozminowywania itp.
Roboty bojowe to nie tylko automatyczne urządzenia o działaniu antropomorficznym, które częściowo lub całkowicie zastępują człowieka, ale również działające w środowiskach powietrznych i wodnych niebędących siedliskami ludzkimi (zdalnie sterowane bezzałogowe statki powietrzne, pojazdy podwodne i nawodne). Urządzenie może być elektromechaniczne, pneumatyczne, hydrauliczne lub kombinowane.
Pierwszy rysunek robota humanoidalnego wykonał Leonardo da Vinci, który w 1495 roku przedstawił szczegółowy model mechanicznego rycerza zdolnego do siedzenia, poruszania rękami i głową oraz podnoszenia przyłbicy. Projekt powstał na podstawie badań nad proporcjami ludzkiego ciała.
Od początku XVIII wieku prasa zaczęła donosić o maszynach z „oznakami inteligencji”, ale w większości przypadków okazało się to oszustwem. Wewnątrz mechanizmów kryli się żywi ludzie lub wytresowane zwierzęta.
W 1898 roku Nikola Tesla zaprojektował i zademonstrował miniaturowy statek sterowany radiowo.
Pod koniec XIX wieku rosyjski inżynier Czebyszew wynalazł mechanizm - stupochod, który ma wyższą zdolność do jazdy w terenie i który w przyszłości „przyczynił się” do robotyki.
Na początku XX wieku w tajnych laboratoriach wojskowych trwały już prace nad stworzeniem różnych wozów bojowych.
W 1910 roku, zainspirowany sukcesem braci Wright, młody amerykański inżynier wojskowy z Ohio Charles Kettering zaproponował użycie samolotu bez człowieka. Zgodnie z jego planem urządzenie sterowane mechanizmem zegarowym w danym miejscu miało zrzucić skrzydła i spaść jak bomba na wroga. Po otrzymaniu dofinansowania od armii amerykańskiej zbudował i ze zmiennym powodzeniem przetestował kilka urządzeń o nazwie The Kattering Aerial Torpedo, Kettering Bug (lub po prostu Bug), ale nigdy nie zostały one użyte w walce.
W 1921 roku czeski pisarz Karel Čapek zaprezentował publiczności sztukę Rossumian Universal Robots, od której pochodzi słowo „robot” (od czeskiego robota).
W 1933 r. w Wielkiej Brytanii opracowano pierwszy bezzałogowy statek powietrzny wielokrotnego użytku, Queen Bee.
W 1931 r. Stalin zatwierdził plan reorganizacji wojsk, która opierała się na czołgach. W związku z tym zbudowano teletanki - kontrolowane w bitwach drogą radiową na odległość, bez załogi. Były to seryjne czołgi T-26, TT (skrót z teletanku), czołg kontrolny (z którego kontrolowano grupę czołgów „bezzałogowych”). Na początku lat 40. w Armii Czerwonej służyło 61 czołgów sterowanych radiowo. Maszyny te zostały użyte po raz pierwszy podczas wojny radziecko-fińskiej, gdzie wyróżniał się czołg do rozbiórki, również stworzony na bazie czołgu T-26.
Bardzo szybko konstrukcje te miały „piętę achillesową”: pewnego razu podczas ćwiczeń maszyny nagle przestały wykonywać polecenia operatorów. Po dokładnym sprawdzeniu sprzętu nie stwierdzono uszkodzeń. Nieco później okazało się, że przebiegająca w pobliżu ćwiczenia linia przesyłowa prądu o wysokim napięciu zakłóca sygnał radiowy. Również sygnał radiowy został utracony w trudnym terenie.
Wraz z wybuchem II wojny światowej zaprzestano prac nad ulepszaniem teletanków.
W czasie II wojny światowej używano min samobieżnych Goliath. Broń ta nie została uznana za udaną ze względu na jej wysoką cenę, niską prędkość (9,5 km/h), niską zdolność przełajową, podatność drutu i cienki pancerz (10 mm), który nie był w stanie chronić miny samobieżnej przed jakimkolwiek broń czołgowa.
Zimna wojna przyniosła nową rundę w rozwoju pojazdów bojowych. Pojawiły się inteligentne roboty o wysokiej precyzji, które potrafią analizować, widzieć, słyszeć, czuć, rozróżniać określone substancje chemiczne i przeprowadzać analizy chemiczne wody lub gleby.
W 1948 roku w Stanach Zjednoczonych powstał rozpoznawczy bezzałogowy statek powietrzny AQM-34. Jego pierwszy lot odbył się w 1951 roku, w tym samym roku „dron” został wprowadzony do masowej produkcji.
W 1959 roku w biurze projektowym S. Lavochkin opracowano bezzałogowy samolot rozpoznawczy Ła-17R.
Podczas wojny w Wietnamie Siły Powietrzne USA aktywnie wykorzystywały bezzałogowe statki powietrzne „Firebee” i „Lightning Bug”
W marcu 1971 r. komisja Prezydium Rady Ministrów ZSRR podjęła decyzję o rozwoju konstrukcji bezzałogowych statków powietrznych.
W 1979 roku na Politechnice Bauman na zlecenie KGB wykonano urządzenie do unieszkodliwiania materiałów wybuchowych – ultralekki robot mobilny MRK-01.
W 1996 roku przetestowano całkowicie nowy czołg, zdolny do pełnego działania w trybie autonomicznym.
W 2000 roku w Czeczenii z powodzeniem wykorzystano robota wywiadowczego „Vasya” do wykrywania i neutralizacji substancji radioaktywnych.
Od początku XXI wieku wiele krajów zwiększyło inwestycje w rozwój nowych technologii w robotyce. Według Pentagonu na lata 2007-2013 Stany Zjednoczone przeznaczyły około 4 miliardów dolarów na rozwój takich urządzeń do 2010 roku.
W 2005 roku rosyjska marynarka wojenna przetestowała na Bałtyku robota rozpoznania podwodnego Gnome. Posiada lokalizator widokowy, który pozwala mu widzieć z odległości ponad 100 metrów i samodzielnie rozbrajać miny.
W 2006 roku w Korei Południowej powstał „robot zegarek”, który miał strzec granic z Koreą Północną.
Amerykańska firma Foster-Mille opracowała robota bojowego, który był wyposażony w karabin maszynowy dużego kalibru. Latem 2007 roku trzy roboty tej firmy zostały pomyślnie przetestowane w Iraku, po czym firma otrzymała zamówienie na 80 maszyn.
W czerwcu 2007 r. szereg amerykańskich firm ogłosiło, że wkrótce stworzą jednostkę bojową wielofunkcyjnych robotów bojowych. Ich zbiorowa inteligencja będzie działać zgodnie z tymi samymi prawami, co w społecznościach owadów (na przykład mrówek). Głównym zadaniem takich wozów bojowych jest zapewnienie odpowiednich działań w przypadku utraty kontaktu z grupą bojową.
