Po śmierci Bolesława Chrobrego Polska pogrążyła się w chaosie. Synowie wielkiego króla pokłócili się, rozpoczęli ze sobą wojnę. Przeciwko nim powstali szlachetni magnaci, którym udało się wyeliminować Boleslavich. Przeciw szlachcie powstali chłopi, których świeccy i duchowi panowie feudałowie szybko zamienili w niewolników (bydło - „bydło pracujące”). Wielu pamiętało dawnych bogów, rozpoczęły się pogańskie bunty. Oddzielono wiele obszarów, na których zaczęli rządzić swoimi dynastiami. Polska jako państwo faktycznie upadła. Tylko książę Kazimierz, przy wsparciu Świętego Cesarstwa Rzymskiego i wielkiego rosyjskiego księcia Jarosława, był w stanie przywrócić państwo i jego jedność.
Upadek i odbudowa Polski
Koniec panowania Bolesława Chrobrego zaznaczył się narastającą niestabilnością, zarówno wewnętrzną, jak i zewnętrzną. Z II Rzeszą panował pokój, ale zimny. Czechy i Węgry były niezadowolone ze zdobycia Moraw i Słowacji. W 1021 r. Republika Czeska odzyskała Morawy. Boleslav był w konflikcie z katolicką elitą i głównymi panami feudalnymi Polski. W latach 1019-1022. doszło do wojny rosyjsko-polskiej o miasta Czerwieńskie, zdobyte przez Bolesława. Bolesławowi udało się utrzymać Czerwoną Ruś pod swoim panowaniem. Utrzymywała się jednak wrogość między Rosją a Polską.
W 1025, kilka tygodni po koronacji, umiera Bolesław Chrobry. W Polsce rozpoczyna się spór między Boleslavichami - nowym królem Mieszkiem II i jego braćmi Bezprimem (Bezprimy) a Ottonem Boleslavichim. Po śmierci Bolesława bracia spodziewali się otrzymać część spadku: zgodnie ze słowiańskim zwyczajem ojciec musiał podzielić majątek na wszystkich swoich synów. Jednak królestwo trafiło tylko do jednego syna. Bezprim i Otton uciekli do Kijowa pod skrzydłami wielkiego rosyjskiego księcia Jarosława Mądrego. Bracia spędzili kilka lat w Kijowie. W tym samym czasie Otto wszedł w sojusz z cesarzem niemieckim Konradem, chcąc odebrać bratu tron polski.
W 1030 Jarosław rozpoczął wojnę z Polską i odbił miasto Bełzy (Bełz) w rejonie Czerwona Rusi. Według kroniki rosyjskiej: „Jarosław i Mścisław zebrali wielu żołnierzy, wyruszyli przeciwko Polakom i ponownie zajęli miasta Czerwieńskie i walczyli o ziemię Lachów; i wielu Polaków zostało poprowadzonych i podzielonych: Jarosław postawił swoich wzdłuż Ros; i przebywają tam do dnia dzisiejszego.” Po zdobyciu miast Czerwiena książęta rosyjscy kontynuowali marsz w głąb Polski, by objąć tron Bezprima. Kampania armii rosyjskiej w Polsce została zsynchronizowana z ofensywą Zachodu przez wojska cesarza niemieckiego. Mieszko nie mógł jednocześnie powstrzymać Rosjan i Niemców i został zmuszony do ucieczki do Czech (Czechy). Ponadto wielu wielkich feudalnych panów świeckich i duchowych sprzeciwiało się Mieszkowi. Do walki z Niemcami zawarł sojusz z pogańskimi plemionami Lutichi. To był powód niezgody Mesko z otoczeniem, został nawet uznany za pseudo-chrześcijanina. Bezprim, przy wsparciu wojsk rosyjskich i niemieckich, objął tron polski i uznał zwierzchnictwo cesarza. Nie podobało się to Ottonowi i przeniósł się do obozu zwolenników Mieszka II.
Panowanie Bezprima nie trwało długo. Uważa się, że przyczyną jego upadku było jego skrajne okrucieństwo. Według Annals of Hildesheim został zabity przez własnych ludzi najpóźniej wiosną 1032 roku. Prawdopodobnie głównymi spiskowcami byli jego przyrodni bracia Mieszko II i Otto. Głównym konspiratorem był Otto, który pozostał w Niemczech. Po obaleniu Bezprima kraj został podzielony na trzy części: pomiędzy Mieszka II, Otto i ich kuzyna, udzielnego księcia Dietricha (Piasta). Doprowadziło to do znacznego wzrostu wpływów Świętego Cesarstwa Rzymskiego (Niemiec) na sprawy Polski. Sack II składa przysięgę cesarzowi Konradowi II i odstępuje II Rzeszy ziemie Łużyczan i Milchańczyków. Polska utraciła status królestwa na prawie pół wieku i stała się wasalem II Rzeszy.
Zwycięski Boleslavichi nie panował jednak długo. Otto zmarł w 1033, prawdopodobnie zabity przez swoich wasali. W 1034 spiskowcy zabili Mieszka. Polska pogrążyła się w chaosie. Nie wiadomo nawet dokładnie, kto zaczął rządzić. Według jednej wersji tron objął najstarszy syn Meszki, Bolesław Zapomniany. Rządził wyjątkowo słabo. Za takie działania rzekomo został skazany na wieczne zapomnienie („potępienie pamięci”). Jego krótkie panowanie, do 1037-1038, doprowadziło do konfrontacji między mocarstwem wielkiego księcia a głównymi panami feudalnymi. W Wielkopolsce i Małopolsce świeckich panów feudalnych wspierali także duchowni (duchowieństwo). W Pomorie miejscowa szlachta sięgnęła po ideę przywrócenia pogaństwa. Podobnie było na Mazowszu. Śmierć Wielkiego Księcia w 1037 lub 1038 doprowadziło do wybuchu wojny chłopskiej. Kronika rosyjska informuje o tym czasie bardzo krótko: „I był bunt na ziemi ładskiej: powstali biskupi, księża i bojarzy bili ludzi i był w nich bunt”. Powstanie chłopsko-pogańskie wstrząsnęło całym państwem polskim. Tylko w dużych miastach - Krakowie, Poznaniu, Gnieźnie - jakoś przetrwały resztki aparatu państwowego. Zjednoczone państwo polskie de facto wówczas już nie istniało.
Według większości historyków po Mieszka próbowała rządzić polska królowa Ryksa (Riksa) z Lotaryngii, która przejęła opiekę nad jej młodym synem Kazimierzem. Ryksa próbowała odsunąć od władzy polską szlachtę i rządzić z pomocą wiernych jej Niemców. Sprawa zakończyła się nowym zamachem stanu i ucieczką Ryksy z dziećmi do Niemiec. W imieniu młodocianego króla Kazimierza zaczęli panować polscy magnaci szlachcicowi. Ale sytuacja była okropna. W kraju od czasów walk Bolesławichów rozpoczęła się walka między szlachtą a chłopstwem, spowodowana naciskiem społeczno-gospodarczym i religijnym świeckich i duchowych panów feudalnych na chłopów, którzy zostali szybko zniewoleni. Ale wciąż pamiętali o swoich dawnych prawach i wolnościach. Rozpoczęła się wielka wojna chłopska. Ponadto chrześcijaństwo wprowadzone siłą w pogańskim kraju wywołało odpowiedź - szerokie powstanie pogańskie. W Wielkopolsce i na Śląsku zniszczono organizację kościelną, zniszczono kościoły (kościoły) i klasztory. Pomorie i Mazowsze oddzielone od Polski, gdzie powstały lokalne dynastie. W 1038 r. wojska czeskie pod wodzą Brzetysława zajęły Gniezno. Być może czeski książę chciał wykorzystać zawirowania w Polsce do przejęcia większości państwa. Nie mógł jednak osiągnąć w warunkach wielkiego załamania i zawieruchy i ograniczył się do zdobycia dużego łupu, wielu jeńców oraz przyłączenia Śląska i Wrocławia do posiadłości korony czeskiej.
Rosja w tym okresie nie ingerowała w sprawy polskie. Jarosław był zadowolony z powrotu Czerwieńskiego Grada. Porządek w Polsce został przywrócony z pomocą II Rzeszy. Obawiając się przywrócenia w Polsce pogaństwa i podporządkowania go Czechom, cesarz Henryk III postanowił przyjść z pomocą Kazimierzowi. Z pomocą wojsk niemieckich w 1039 r. Kazimierz I (rządził do 1058 r.), nazywany Odnowicielem, przywrócił władzę w Polsce. Stłumiono powstania chłopskie i pogańskie, pacyfikowano arystokratów. Jednak za pomocą cesarza Polska uznała zwierzchnictwo Świętego Cesarstwa Rzymskiego.
Kazimierzowi i panom feudalnym Wielkopolski i Małopolski nie starczyło sił, by przywrócić jedność kraju. Wtedy Kazimierz postanowił poprosić o pomoc Ruś. Kazimierz i książę rosyjski Jarosław zawarli sojusz. Był to największy sukces dyplomatyczny księcia Kazimierza. Razem walczyli z Moislavem (Masławem), byłym wojownikiem Mieszka, który przejął władzę na Mazowszu. Moislav był wspierany przez Prusów, Litwinów i Pomorzan. W 1041 r. wojska Jarosława przeprowadziły kampanię na Mazowszu. W tym samym czasie wojska rosyjskie maszerowały na łodziach wzdłuż rzek Prypeć i Bugu Zachodniego. W 1042 r. Kazimierz poślubił siostrę wielkiego księcia kijowskiego Jarosława Dobronegę (ochrzczoną Marię), otrzymując bogaty posag. Kazimierz dał Jarosławowi 800 jeńców, których Bolesław schwytał w Rosji. W 1047 Jarosław ponownie poprowadził armię na pomoc Kazimierzowi. Książę Moislav zginął, jego armia została pokonana. Mazowsze ponownie weszło w skład księstwa polskiego.
Związek Rosji i Polski został przypieczętowany kolejnym małżeństwem - syn Jarosława Izyaslav poślubił siostrę Kazimierza. Do śmierci wielkiego rosyjskiego księcia Jarosława w 1054 r. utrzymywane były dobre stosunki z Polską. Dopiero więc poparcie Rosji pozwoliło Polsce na powrót Mazowsza księstwu.
Mniej udana była polityka Kazimierza na Pomorzu, gdzie szlachta kierowała się Czechami. Ponadto II Rzesza prowadziła politykę utrzymania równowagi sił między Polską a Czechami, obawiając się niepotrzebnego wzmocnienia jednego z mocarstw. Każdy sukces Polski nieuchronnie irytował Cesarstwo Niemieckie. W 1050 groziła nawet kampania cesarza Henryka III przeciwko „zbuntowanemu Kazimierzowi”. W rezultacie pozycja Niemiec nie pozwalała jednak na powrót całego Pomorie do księcia Kazimierza. Tylko Pomorze Wschodnie uznało potęgę Polski, natomiast Pomorze Zachodnie zachowało autonomię. Rządziła nim własna dynastia, która zewnętrznie uznawała zależność wasala od Polski, ale była niezależna w swojej polityce. W 1054 Śląsk został zwrócony państwu polskiemu kosztem płacenia daniny Czechom.
W ten sposób Polska przywróciła jedność. Jednak królewska władza Kazimierza nie została przywrócona. Zadanie to odziedziczył jego syn – Bolesław II Śmiały.
Kazimierz I Odnowiciel
