W połowie lat osiemdziesiątych dla Sił Powietrznych ZSRR stworzono najnowszy samolot do obserwacji i kontroli radarowej dalekiego zasięgu (AWACS) A-50. Działanie takiego sprzętu trwa do dziś i jest to najważniejszy element wideokonferencji. Jednak A-50 w swojej pierwotnej formie od dawna nie spełnia obecnych wymagań, dlatego stopniowa modernizacja istniejącego taboru prowadzona jest według nowoczesnego projektu A-50U.
Cechy parku
Produkcja seryjna samolotu A-50 prowadzona była w latach osiemdziesiątych i zakończyła się na początku lat dziewięćdziesiątych. W tym czasie branża przekazała klientowi ok. 30 tys. 30 samolotów ze specjalnym wyposażeniem. Sprzęt został rozłożony na cztery części w różnych kierunkach strategicznych. Jednak po rozpadzie ZSRR i problemach, które nastąpiły po nim, rozpoczęły się redukcje i likwidacje.
Według różnych źródeł, rosyjskie Siły Powietrzne dysponują obecnie około dwudziestoma samolotami A-50 w wersjach oryginalnych i zmodernizowanych. Większość tego parku składa się z podstawowego A-50 - około. dwie trzecie. Sześć zmodernizowanych A-50U zostało już oddanych do użytku. W magazynie znajduje się również kilka samolotów starej wersji.
Wszyscy kombatanci A-50 (U) należą teraz do grupy lotniczej do użycia bojowego samolotów AWACS z 610. Centrum Przeszkolenia Personelu Bojowego i Lotniczego. Sprzęt znajduje się na lotnisku Iwanowo-Północny i w razie potrzeby może zostać przeniesiony do innych regionów kraju, a nawet do baz zagranicznych.
Cechy modernizacji
Wyposażenie pokładowe oryginalnego A-50 zostało zbudowane na technologiach lat siedemdziesiątych i osiemdziesiątych ze wszystkimi ich cechami i ograniczeniami. W związku z tym w 2003 roku rozpoczęto opracowywanie projektu modernizacji, którego zadaniem była wymiana przestarzałego sprzętu na zwiększenie podstawowych charakterystyk lotu i celu.
Głównym deweloperem projektu A-50U był koncern radiotechniczny Vega. Remonty samolotów i wymianę wyposażenia zleciła firma Taganrog ANTK im. G. M. Beriew. Do tej pory te organizacje i podwykonawcy opanowali wszystkie procesy modernizacyjne i nadal produkują sprzęt.
Seryjnie A-50 nosiły kompleks radiotechniczny „Bumblebee” lub „Bumblebee-M”, w skład którego wchodził radar o trzech współrzędnych z dużą anteną grzbietową i komputer pokładowy „Argon-50”. Przewidziano również zainstalowanie sprzętu łączności do przesyłania danych o sytuacji powietrznej i kontroli. Wydajność wszystkich systemów specjalnych zapewniała pewna liczba jednostek o różnym przeznaczeniu.
Projekt A-50U przewiduje całkowitą wymianę kompleksu radiotechnicznego. Nowy kompleks „Vega” obejmuje cyfrowe urządzenia radarowe i obliczeniowe na nowoczesnej bazie elementów, m.in. importowany. Dzięki temu poprawiono podstawowe możliwości wykrywania celów powietrznych, naziemnych lub powierzchniowych. Urządzenia łączności i transmisji danych zostały zaktualizowane zgodnie z nowymi wymaganiami. Miejsca pracy tzw załoga taktyczna została odbudowana przy użyciu nowego sprzętu. W szczególności monitory katodowe zostały zastąpione monitorami ciekłokrystalicznymi.
Ważną cechą projektu A-50U było gwałtowne zmniejszenie objętości umieszczania specjalnego sprzętu, a także zmniejszenie wymagań dotyczących zaopatrzenia w energię itp. Umożliwiło to zwolnienie miejsca na przedział wypoczynkowy dla załóg lotniczych i taktycznych. Posiada miejsca noclegowe, bufet i inne niezbędne wyposażenie.
Bazując na wynikach takiej modernizacji, A-50U zachowuje podstawowe właściwości lotne maszyny bazowej, ale otrzymuje korzyści związane z nowym wyposażeniem docelowym. Upraszcza również obsługę i zarządzanie. Jednak projekt został skrytykowany: przede wszystkim ze względu na powszechne stosowanie importowanych komponentów przy braku krajowych odpowiedników.
Cechy produkcji
W drugiej połowie dwutysięcznego roku "Vega" i TANK im. Beriev przeprowadził remont bojowego A-50 (nr seryjny 58-05, w powietrzu 37) z modernizacją zgodnie z projektem z literą „U”, po czym został przetestowany. W 2009 roku zakończono próby państwowe z rekomendacją przyjęcia sprzętu do serwisu i produkcji. Wkrótce podpisano kontrakt na trzy samoloty A-50U.
W 2010 roku rozpoczęto seryjną modernizację sprzętu. Jako pierwszy udał się do niego samolot bojowy z w/n 47 (s/n 40-05), który rozpoczął służbę w 1984 roku. Główne prace zakończono latem 2011 roku, po czym odbyły się testy. 31 października oddano klientowi gotowy A-50U. Wkrótce samochód wrócił do Iwanowa i kontynuował swoją służbę.
W tym czasie do TANTK przybył samolot w/n 33 (s/n 41-05), który miał stać się drugim seryjnym A-50U. Prace modernizacyjne trwały nieco ponad rok, a w kwietniu 2013 roku samolot powrócił do Sił Powietrznych. Później maszyna ta została nazwana „Vladimir Ivanov” na cześć głównego projektanta sprzętu radiowego dla A-50.
W marcu 2014 r. podpisano świadectwo odbioru dla trzeciego seryjnego A-50U o nazwisku osobistym „Sergei Atayants” - nazwano go na cześć głównego projektanta części lotniczej kompleksu. Ciekawe, że wcześniej ten samolot był używany jako eksperymentalny. Po testach został sfinalizowany i wyprodukowany trzeci seryjny egzemplarz.
Przeniesienie Siergieja Atayantsa zakończyło pierwszy kontrakt, aw tym samym 2014 roku pojawiło się nowe zamówienie. Zgodnie z nim zaktualizowano samolot "Taganrog" (w/n 41, s/n 63-05). Jego pierwszy lot po modernizacji odbył się w grudniu 2016 r., a 6 marca 2017 r. samochód został przekazany klientowi. W grudniu 2018 r. A-50U powrócił do Sił Powietrznych z w/n 45 (s/n 71-05)
Kolejny samolot zbudowano w 1988 roku z w/n 42 (s/n 64-05). Prace nad nim rozpoczęły się w 2017 roku i trwały ponad rok. 28 marca 2019 r. został przeniesiony do VKS. W tej chwili A-50U w/n jest „ekstremalną” maszyną tego typu, która przeszła modernizację. Nowe samoloty po nim nie zostały jeszcze przeniesione.
Plany na najbliższą przyszłość ogłoszono w zeszłym roku, jednocześnie z dostawą szóstego samolotu. Zarząd koncernu Vega poinformował, że w TANK im. Beriev, już trwają prace nad naprawą i ponownym wyposażeniem następnego A-50. Zgodnie z planami powróci do służby w 2021 roku.
Niedawno pojawiły się nowe informacje o przyszłości projektu A-50U. 18 maja Izwiestia poinformowała, że w 2021 r. zaplanowano przekazanie dwóch samolotów jednocześnie. Nienazwane źródło przemysłu obronnego również wskazało na koszt prac. Modernizacja każdego samolotu będzie kosztować Ministerstwo Obrony ponad 600 milionów rubli.
Cechy przyszłości
W ten sposób do tej pory sześć samolotów bojowych zostało zmodernizowanych do A-50U, a wkrótce dołączą do nich dwa kolejne. Z dwóch tuzinów samochodów osiem będzie odpowiadało najnowszemu projektowi. Całkiem możliwe, że przygotowywane jest już nowe zamówienie, aw ciągu najbliższych kilku lat liczba zaktualizowanych A-50 będzie rosła.
Należy zauważyć, że perspektywy samolotu A-50 (U) zależą bezpośrednio od postępów i sukcesu innego projektu. Prace nad obiecującym samolotem A-100 „Premier” AWACS trwają od kilku lat. Zakończono zasadniczą część prac projektowych i w 2016 roku rozpoczęto testy laboratorium latającego na bazie seryjnego A-50. Rok później ukończono i wzniesiono w powietrze pełnoprawny prototyp.
Oczekuje się, że A-100 wejdzie do służby na początku lat dwudziestych, a samoloty produkcyjne tego typu zaczną uzupełniać istniejący A-50 (U). Ministerstwo Obrony nie poinformowało jeszcze, jak planuje zaktualizować flotę samolotów AWACS po pojawieniu się całkowicie nowego modelu. Można przypuszczać, że budowa seryjnego A-100 nie zatrzyma modernizacji A-50 do stanu „U”. Jednocześnie stosunek liczby nowych i zaktualizowanych maszyn będzie stale się zmieniał.
Jednak najnowszy A-100 wciąż nie jest gotowy do produkcji i eksploatacji w wojsku, dlatego A-50U pozostaje najnowszym modelem swojej klasy w rosyjskich Siłach Powietrznych i Kosmicznych. Wypuszczanie takiego sprzętu trwa nadal, chociaż nie różni się w szybkim tempie. Takie działania pozwalają nie tylko utrzymać pożądany stan floty sprzętu, ale także zwiększyć jego potencjał. W niedalekiej przyszłości to właśnie A-50U może stać się podstawą grupowania samolotów AWACS i status ten utrzyma się przez co najmniej kilka lat.
