Dwadzieścia lat temu, 12 czerwca 1999 r., rosyjscy żołnierze sił pokojowych, korzystając z jednego batalionu, wykonali szybki 600-kilometrowy marsz przez Bośnię i Jugosławię i zdobyli lotnisko Slatina w Prisztinie, stolicy Kosowa. Dowództwo NATO było po prostu zszokowane działaniami rosyjskiego wojska. W końcu członkowie NATO byli w stanie zbliżyć się do lotniska zaledwie kilka godzin po tym, jak rosyjscy żołnierze już tam ufortyfikowali.
Atak na Jugosławię i stanowisko Rosji
Marsz w Prisztinie poprzedziły niezwykle dramatyczne wydarzenia. Zachód, na czele ze Stanami Zjednoczonymi, oskarżył władze Jugosławii (wtedy Serbia i Czarnogóra były jeszcze jednym państwem) o czystki etniczne ludności albańskiej w Kosowie. Państwa NATO zażądały od Jugosławii wycofania wszystkich wojsk serbskich z Kosowa i Metohiji oraz wpuszczenia tam jednostek Sojuszu Północnoatlantyckiego. Oczywiście Belgrad nie spełnił tego wymogu Zachodu.
24 marca 1999 r. Stany Zjednoczone i ich sojusznicy z NATO rozpoczęli agresję przeciwko suwerennej Jugosławii. Bomby spadły na Belgrad i inne serbskie miasta. W tym samym czasie samoloty NATO bezkrytycznie bombardowały zarówno obiekty wojskowe, jak i cywilne. Zginęli nie tylko żołnierze armii jugosłowiańskiej, ale także ludność cywilna. Bombardowanie Jugosławii trwało od marca do czerwca 1999 roku. Jednocześnie państwa NATO rozpoczęły przygotowania do inwazji sił lądowych sojuszu na terytorium Kosowa i Metohiji. Założono, że jednostki NATO wkroczą do regionu od strony macedońskiej. Podjęli również decyzję o dacie wejścia wojsk - 12 czerwca 1999 r.
Mimo, że w tym czasie Rosja nie była jeszcze w otwartej konfrontacji z Zachodem, Moskwa od początku stanęła po stronie Belgradu i próbowała za pomocą środków politycznych wpłynąć na Waszyngton i Brukselę, odwieść je od agresji na Jugosławię. Ale to było bezużyteczne. Nikt nie będzie słuchał opinii Moskwy. A potem postanowiono pomaszerować na Prisztinę. Została przyjęta za bezpośrednim pozwoleniem prezydenta Borysa Jelcyna, który już kończył swój ostatni rok na stanowisku głowy państwa.
Najciekawsze jest to, że wielu polityków i przywódców wojskowych nie zostało umieszczonych w toku nadchodzącej operacji, ponieważ sprzeciwiali się wprowadzeniu wojsk rosyjskich do Prisztiny z obawy przed możliwym starciem z wojskami NATO. Ale prezydent Jelcyn i premier Jewgienij Primakow wykazali się w tym przypadku maksymalną determinacją, co zresztą było dość nietypowe dla rządu rosyjskiego w latach dziewięćdziesiątych XX wieku.
W maju 1999 roku major Yunus-Bek Bamatgireevich Yevkurov, służący wówczas w międzynarodowym kontyngencie sił pokojowych w Bośni i Hercegowinie, otrzymał ściśle tajną misję od dowództwa Sił Zbrojnych Federacji Rosyjskiej. Poinstruowano go, aby na czele grupy 18 żołnierzy oddziału sił specjalnych Głównego Zarządu Wywiadu Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych FR potajemnie wkroczył na terytorium Kosowa i Metohiji, przedostał się do Prisztiny i przejął kontrolę nad lotnisko Slatina. Następnie siły specjalne musiały utrzymać obiekt strategiczny do czasu przybycia głównej części wojsk rosyjskich. I to zadanie, którego szczegóły są nadal utajnione, Yunus-Bek Yevkurov i jego podwładni wykonali znakomicie. Korzystając z różnych legend, udało im się zinfiltrować lotnisko i przejąć nad nim kontrolę.
Nalot na Prisztinę
10 czerwca 1999 r. NATO zakończyło operację wojskową w Jugosławii, po czym rozpoczęło przygotowania do wejścia wojsk do Kosowa i Metohiji 12 czerwca. Tymczasem tego samego dnia rosyjski kontyngent sił pokojowych SFOR w Bośni i Hercegowinie, reprezentowany przez jednostki Rosyjskich Sił Powietrznodesantowych, otrzymał rozkaz przygotowania konwoju zmechanizowanego i oddziału liczącego do 200 osób. Ten rozkaz dowództwa został wykonany jak najszybciej. Ciekawe, że personel dopiero w ostatniej chwili był informowany o tym, dokąd i po co jednostka jedzie.
Generalne kierownictwo marszu sprawował generał dywizji Walery Władimirowicz Rybkin, który odpowiadał za rosyjskie jednostki powietrznodesantowe w Bośni i Hercegowinie oraz dowódca oddzielnej brygady powietrznodesantowej w ramach Międzynarodowych Sił Pokojowych ONZ w Bośni i Hercegowinie, Pułkownik Nikołaj Iwanowicz Ignatow (na zdjęciu). Batalionem rosyjskich spadochroniarzy, który przeniósł się bezpośrednio do Prisztiny, dowodził pułkownik Siergiej Pawłow.
Dowództwo konwoju otrzymało zadanie zdobycia lotniska "Slatina" do godziny 5 rano 12 czerwca 1999 r. i zajęcia na nim pozycji. Liczyli na zaskoczenie nalotem spadochroniarzy, którzy musieli pokonać 620 kilometrów w transporterach opancerzonych. W skład konwoju wchodziło 16 transporterów opancerzonych i 27 ciężarówek – pojazd łączności satelitarnej, cysterny z paliwem, ciężarówki z żywnością. Konwój ruszył w kierunku Kosowa i jechał z pełną prędkością.
W Moskwie operacją kierował generał broni Wiktor Michajłowicz Zawarzin, który od października 1997 roku był głównym wojskowym przedstawicielem Federacji Rosyjskiej przy NATO, a po rozpoczęciu agresji Sojuszu Północnoatlantyckiego na Jugosławię został odwołany do Rosji. Zavarzin opracował plan operacyjny wspólnie z generałem porucznikiem Leonidem Grigoriewiczem Iwaszowem, który kierował Główną Dyrekcją Międzynarodowej Współpracy Wojskowej Ministerstwa Obrony FR.
O godzinie 2 w nocy 12 czerwca 1999 r. konwój przybył do Prisztiny. W możliwie najkrótszym czasie rosyjscy spadochroniarze zajęli cały teren lotniska Slatina. Do godziny 7 rano 12 czerwca lotnisko i podejścia do niego były pod pełną kontrolą batalionu rosyjskiego. CNN nadało transmisję na żywo o wprowadzeniu wojsk rosyjskich do Prisztiny.
Powiedzieć, że dowództwo NATO było w szoku, to nic nie mówić. W końcu dowódca sił NATO w Europie, amerykański generał Wesley Clarke, rozkazał podległej brygady brytyjskiej pod dowództwem dowódcy sił NATO na Bałkanach generała Michaela Jacksona zajęcie lotniska przed Rosjanami. Okazuje się, że Brytyjczycy się spóźnili. A rozwścieczony generał Clark zażądał od generała Jacksona znokautowania rosyjskiego batalionu z lotniska. Ale brytyjski generał znalazł odwagę, by nie wykonać rozkazu przełożonego dowódcy, odpowiadając wprost, że nie chce rozpocząć trzeciej wojny światowej.
Jednak brytyjskie śmigłowce kilkakrotnie próbowały wylądować na lotnisku, ale wszystkie ich próby zostały natychmiast powstrzymane przez transportery opancerzone rosyjskich spadochroniarzy, którzy okrążyli terytorium Slatiny, uniemożliwiając brytyjskim pilotom lądowanie. W tym samym czasie granatniki wciąż celowały w zbliżające się do lotniska brytyjskie jeepy i czołgi.
Brytyjski czołg Chieftain podjechał do naszego młodszego sierżanta. Nie drgnął. Wyszedł angielski oficer: „Panie Żołnierzu, to jest nasz obszar odpowiedzialności, wynoś się!” Odpowiada mu nasz żołnierz, mówią, nic nie wiem, stoję na posterunku z rozkazem, żeby nikogo nie wpuszczać. Brytyjski czołgista żąda wezwania rosyjskiego dowódcy. Przybywa starszy porucznik Nikołaj Jacykow. Informuje też, że nie wie nic o żadnych traktatach międzynarodowych, ale wykonuje rozkazy swojego dowództwa. Anglik mówi, że wtedy punkt kontrolny zostanie zmiażdżony przez czołgi. Rosyjski oficer dowodzi granatnikiem: „Czujnik 7. Opłata! Brytyjski oficer nadal grozi, a kierowca-mechanik wodza już zaczął odbierać wóz bojowy… Nie można próbować przestraszyć rosyjskiego spadochroniarza. On sam każdego przestraszy, - przypomniał były dowódca Sił Powietrznych Georgy Shpak w rozmowie z RT.
W rezultacie brygada brytyjska, która przybyła na lotnisko Slatina, nie weszła na jego terytorium, ale po prostu otoczyła lotnisko, mając nadzieję na zagłodzenie rosyjskiego batalionu. Jednak gdy woda dla rosyjskich żołnierzy zaczęła się kończyć, na ratunek przybyli członkowie NATO.
Pułkownik Siergiej Pawłow
Po zdobyciu Slatiny rosyjskie kierownictwo planowało przetransportować sprzęt wojskowy i personel dwóch pułków Sił Powietrznych. Nie wzięto jednak pod uwagę bardzo ważnego punktu - do czasu opisanych wydarzeń Węgry i Bułgaria, przez które miały przelatywać rosyjskie samoloty, były już członkami NATO. I jako członkowie Sojuszu Północnoatlantyckiego działali na polecenie swoich „starszych” partnerów - Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. W związku z tym władze węgierskie i bułgarskie odmówiły udostępnienia Rosji korytarza powietrznego dla samolotów ze sprzętem wojskowym i spadochroniarzy.
Negocjacje i dalsze losy "Slatiny"
Widząc całą beznadziejność sytuacji, władze USA i Rosji rozpoczęły organizowanie pilnych negocjacji na szczeblu ministrów obrony i ministrów spraw zagranicznych. Rozmowy odbyły się w Helsinkach. Ostatecznie strony zdecydowały o rozmieszczeniu rosyjskiego kontyngentu sił pokojowych w Kosowie. To prawda, że Rosji nie przydzielono osobnego sektora, jak Stany Zjednoczone, Francja czy Niemcy, ponieważ dowództwo NATO najbardziej obawiało się, że sektor rosyjski, jeśli się pojawi, natychmiast zamieni się w enklawę serbską, odrębną od Kosowa.
Przez cały czas negocjacji w Helsinkach lotnisko Slatina było pod pełną kontrolą rosyjskich spadochroniarzy. W czerwcu - lipcu 1999 r. do Kosowa przeniesiono dodatkowe siły rosyjskich sił pokojowych, sprzęt wojskowy i sprzęt. Jednak większość rosyjskich sił pokojowych przybyła do Jugosławii drogą morską, wysiadając w porcie w Salonikach (Grecja) i maszerując do Kosowa i Metohiji przez terytorium Macedonii. Dopiero w październiku 1999 roku lotnisko Slatina ponownie zaczęło przyjmować międzynarodowe loty pasażerskie.
Mieliśmy kolosalną odpowiedzialność. Nie tylko generałowie. Cały świat już wiedział, że Rosjanie zajęli Slatinę. Nieustannie czuliśmy, że mamy za sobą kraj. W jej imieniu podjęliśmy śmiałe wyzwanie. I każdy z nas zdawał sobie sprawę, że był zaangażowany w to wydarzenie, - wspominał wtedy w wywiadzie dla magazynu "Rodina" pułkownik Wojsk Powietrznodesantowych Siergiej Pawłow.
Znaczenie nalotu na Prisztinę
Marsz w Prisztinie był jedną z pierwszych oznak powrotu Rosji do polityki międzynarodowej jako wielkiego mocarstwa, które może zmusić ludzi do liczenia się z nim. Rzeczywiście, w latach dziewięćdziesiątych Zachód przyzwyczaił się już do idei, że Związek Radziecki upadł, a postsowiecka Rosja prawie została rzucona na kolana. Ale tak nie było.
13 kwietnia 2000 r. Yunus-bek Jewkurow otrzymał tytuł Bohatera Federacji Rosyjskiej za udział w operacji w Prisztinie. W latach 2004-2008. pełnił funkcję zastępcy szefa dyrekcji wywiadu wołgańsko-uralskiego okręgu wojskowego, a w 2008 r. został prezydentem Republiki Inguszetii i nadal piastuje to stanowisko.
Generał porucznik Wiktor Michajłowicz Zawarzin otrzymał od prezydenta Jelcyna stopień generała pułkownika. Do 2003 r. Zavarzin był pierwszym zastępcą szefa sztabu ds. koordynacji współpracy wojskowej państw członkowskich WNP, a następnie został wybrany na zastępcę Dumy Państwowej Federacji Rosyjskiej, nadal zachowuje mandat zastępcy.
Generał pułkownik Leonid Grigorievich Ivashov nie był tak długo szefem GUMVS Ministerstwa Obrony FR. W 2001 roku, po mianowaniu Siergieja Iwanowa na nowego ministra obrony, został zmuszony do opuszczenia szeregów Sił Zbrojnych Federacji Rosyjskiej. Obecnie Leonid Iwaszow jest często publikowany w mediach, angażuje się w działalność społeczną i polityczną. Jako jeden z nielicznych rosyjskich generałów otwarcie deklaruje swoje stanowiska polityczne jako prawdziwy rosyjski patriota.
Generał porucznik Nikołaj Iwanowicz Ignatow jest od 2008 roku szefem sztabu – pierwszym zastępcą dowódcy Sił Powietrznych Sił Zbrojnych FR.
Na cześć rzutu Prisztiny w 1999 r. ustanowiono nagrodę specjalną - medal „Uczestnikowi 12 marca 1999 r. Bośnia - Kosowo”. W 2000 roku cztery ordery przyznały 343 medale.
