W 1991 roku do służby w siłach lądowych i Korpusie Piechoty Morskiej USA wszedł najnowszy operacyjno-taktyczny system rakietowy ATACMS, wykonany na bazie seryjnych systemów rakietowych wielokrotnego startu. Później kompleks ten został dostarczony do innych krajów. Lista jego nowych operatorów wciąż się powiększa, a pierwszy już planuje z niej zrezygnować.
Wyrzutnia rakiet
OTRK Army Tactical Missile System (ATACMS) został opracowany w latach osiemdziesiątych jako zamiennik istniejących systemów tej klasy. Do końca dekady przeprowadzono wszystkie niezbędne testy, po których gotowy kompleks wszedł do służby w siłach lądowych i ILC. Niedługo potem systemy ATACMS zostały po raz pierwszy użyte do atakowania prawdziwych celów – były używane do uderzania w cele irackie podczas Pustynnej Burzy.
Główną ideą projektu ATACMS było stworzenie rakiety o wymaganych parametrach, odpowiedniej do wystrzeliwania systemu rakiet wielokrotnego startu M270 MLRS. Następnie pociski kompleksu zostały wprowadzone do amunicji nowych wyrzutni M142 HIMARS. Większy i cięższy gąsienicowy M270 jest w stanie pomieścić dwa pojemniki z pociskami ATACMS, podczas gdy kołowy M142 tylko jeden.
Pierwszą częścią OTRK był pocisk rakietowy M39 lub MGM-140A o zasięgu 130 km, bezwładnościowym systemem naprowadzania i głowicą kasetową z amunicją odłamkową 950 M74. W przyszłości rakieta została dopracowana i ulepszona. Tak więc zaktualizowana modyfikacja M39A1 / MGM-140B otrzymała połączone naprowadzanie bezwładnościowe i satelitarne oraz zredukowaną głowicę kasetową z 275 elementami. Dzięki temu zasięg został zwiększony do 165 km.
Na początku 2000 roku powstała rakieta MGM-168 lub M57 z głowicą monoblokową WDU-18/B o masie 227 kg i nowym silnikiem, dzięki czemu osiągnięto zasięg 300 km. Sprzęt naprowadzający jako całość powtórzył elementy rakiety MGM-140B.
Kompleks jest w eksploatacji
Pierwszym klientem OTRK ATACMS był Pentagon. Do połowy 2000 roku regularnie zamawiał pociski MGM-140/168 w różnych ilościach. Do ich wykorzystania stopniowo przeprowadzono niezbędną modernizację bojowego MLRS. Takie środki umożliwiły stworzenie dużej i potężnej grupy systemów rakietowych zdolnych do rozwiązywania wszystkich charakterystycznych zadań.
Wojsko USA dysponuje obecnie 225 wozami bojowymi M270 i ponad 400 nowszymi wozami bojowymi M142. Stworzono duży zapas pocisków wszystkich seryjnych modyfikacji. Ciekawe, że przez długi czas tylko Stany Zjednoczone miały w służbie najnowsze pociski MGM-168.
Do niedawna kompleksy ATACMS obsługiwały jeszcze pięć innych krajów. Najpotężniejszą grupę takich funduszy stworzyła Korea Południowa. Jego siły lądowe dysponują 58 pojazdami bojowymi M270 i M270A1, a także mają solidny zapas pocisków taktycznych typu MGM-140A.
Grecja ma mniejszą flotę M270 i arsenał ATACMS. Jej armia ma 36 pojazdów bojowych; w użyciu są tylko pociski MGM-140A. 32 wyrzutnie samobieżne są zarejestrowane w siłach naziemnych Zjednoczonych Emiratów Arabskich. W przeciwieństwie do innych krajów, Emirates zakupiły pociski MGM-140 w obu wersjach produkcyjnych.
Najmniejsze zgrupowania systemów rakietowych powstały w armiach Turcji i Bahrajnu. Kraje te mają odpowiednio 12 i 9 wyrzutni M270. Zapasy pocisków MGM-140A według różnych źródeł nie przekraczają kilkudziesięciu. Ciekawe, że Bahrajn do niedawna był ostatnim klientem takiego OTRK – jego zamówienie zostało złożone dopiero w 2019 roku.
Próby aktualizacji
Ciekawe, że siły zbrojne USA nadal operują pociskami ATACMS, ale od dawna nie uzupełniają swoich arsenałów. W 2007 roku zdecydowano o zaprzestaniu zakupu nowych pocisków ze względu na akumulację dużych zapasów i niedopuszczalny wzrost kosztów. W tym samym czasie uruchomiono Program Wydłużenia Życia ATACMS LEP.
Nowe plany proponowane w przyszłości dotyczą tylko zgromadzonych zapasów pocisków. Po upływie okresu przechowywania stare pociski MGM-140 musiały zostać poddane naprawie i modernizacji. Wymieniając elementy sterujące, silnik, głowicę i inne kluczowe elementy, należało je dostosować do projektu MGM-168. Całkowite odnowienie arsenałów miało nastąpić na przełomie X i XX wieku.
W 2016 roku Pentagon uruchomił nowy projekt modernizacji pocisków MGM-168. Zaproponowano opracowanie całkowicie nowego zestawu kontroli z pełnoprawną głowicą naprowadzającą, zdolną do wykrywania i śledzenia celu. Pocisk ATACMS z naprowadzaczem mógł skutecznie atakować nie tylko nieruchome, ale również ruchome obiekty - naziemne i naziemne.
Prace nad taką modernizacją trwały do niedawna. W grudniu 2020 r. projekt ten został zamknięty ze względu na ograniczone perspektywy. Po przeanalizowaniu dostępnych możliwości i opracowywanych projektów US Army zdecydowała się skoncentrować na zupełnie nowych projektach o oczywistych zaletach.
Według aktualnych planów eksploatacja ATACMS OTRK w armii amerykańskiej potrwa jeszcze kilka lat, do wyczerpania zapasów pocisków i/lub do wygaśnięcia nowo przydzielonych okresów przechowywania. Do 2023 roku nowy kompleks zostanie doprowadzony do stanu początkowej gotowości w oparciu o istniejące wyrzutnie i obiecującą rakietę PrSM. W pierwszych modyfikacjach taki pocisk będzie atakował cele nieruchome w zasięgu do 500 km; w przyszłości spodziewane jest wprowadzenie GOS i zwiększenie strzelnicy. W odległej przyszłości takie OTRK pozwolą Stanom Zjednoczonym całkowicie zrezygnować z przestarzałych ATACMS.
Nowe zamówienia
Szereg zagranicznych krajów nie podziela amerykańskiej opinii o perspektywach ATACMS OTRK, co skutkuje nowymi kontraktami na dostawy. Tak więc w 2011 roku Finlandia zleciła Lockheedowi Martinowi modernizację swojego M270 MLRS i dostarczenie dużej ilości amunicji, m.in. pociski operacyjno-taktyczne. W 2014 roku renegocjowano warunki umowy - produkty ATACMS zostały wycofane ze względu na zbyt wysokie koszty i obserwowalną dezaktualizację. Kolejne pociski zaczęto dostarczać już w 2015 roku, aw niedalekiej przyszłości więcej broni trafi do Finlandii.
W latach 2017-18. Stany Zjednoczone i Rumunia określiły warunki dostawy nowej broni rakietowej. Armia rumuńska chce otrzymać trzy dywizje pojazdów M142 HIMARS (54 sztuki) oraz dużą liczbę pocisków różnych typów, w tym 54 produkty MGM-168. Pierwsza partia tych produktów dotarła do Rumunii już na początku marca. W najbliższym czasie odbędą się testy akceptacyjne, według których M142 i ATACMS zostaną przyjęte przez armię rumuńską.
Wkrótce rozpoczną się podobne dostawy broni i sprzętu do Polski. Jej armia otrzyma 20 wyrzutni M142, 30 kontenerów pocisków M57 oraz kilkadziesiąt kontenerów amunicji niekierowanej.
Niejednoznaczna przyszłość
Ogólnie rzecz biorąc, rozwija się dość ciekawa sytuacja. Po 30 latach udanej eksploatacji Stany Zjednoczone planują stopniowe wyłączanie swoich operacyjno-taktycznych systemów rakietowych ATACMS i zastępowanie ich nowymi produktami o wyższych parametrach. Równolegle takie OTRK ze starymi modelami pocisków są używane przez kraje trzecie - i nie zamierzają ich porzucić. Ponadto zawierane są nowe umowy na dostawy, a krąg operatorów przestarzałych kompleksów tylko się powiększa.
Powody tego są dość proste. Stany Zjednoczone, zajmując wiodącą pozycję w dziedzinie uzbrojenia i sprzętu wojskowego, mogą samodzielnie tworzyć nowe kompleksy o pożądanych cechach, a następnie przeprowadzać dozbrojenie. Kraje trzecie, które nie posiadają takich kompetencji, zmuszone są do zakupu produktów importowanych – m.in. Produkcja amerykańska. Jednocześnie nowy kompleks PrSM nie jest jeszcze gotowy do zastąpienia ATACMS i muszą kupować stare typy pocisków.
Możesz sobie wyobrazić, jak sytuacja rozwinie się w przyszłości. Do 2023 roku Pentagon planuje doprowadzić do początkowej gotowości operacyjnej pierwszą jednostkę uzbrojoną w M270/M142 i PrSM. Wtedy dozbrojenie armii amerykańskiej będzie kontynuowane, a dopiero potem można spodziewać się pojawienia się pierwszych kontraktów eksportowych. Kiedy tak się stanie i jak popularny będzie nowy OTRK wśród obcych krajów, nie wiadomo. Jest jednak oczywiste, że ATACMS jeszcze przez długi czas będzie główną bronią w swojej klasie w kilku obcych armiach.
