Amerykańska firma Raytheon oferuje technologię druku 3D pocisków kierowanych bezpośrednio na polu bitwy. Według przedstawicieli firmy, już teraz możliwe jest drukowanie 80% wszystkich części broni rakietowej, w tym głowicy pocisku kierowanego. Dziś Raytheon Corporation jest jednym z największych stowarzyszeń wojskowo-przemysłowych na świecie, z roczną sprzedażą 25 mld USD (w tym 16 mld USD na rynku obronnym USA), podano dane za 2012 rok. Raytheon jest jednym z pięciu największych wykonawców Pentagonu i wiodącym amerykańskim twórcą i producentem broni rakietowej i systemów radiowych, w tym nowoczesnych systemów obrony powietrznej. Koncern uważa się za największego producenta kierowanych pocisków rakietowych na świecie.
Pierwotnym celem amerykańskiego producenta rakiet było wykorzystanie technologii druku 3D do optymalizacji systemów wystrzeliwania pocisków dalekiego zasięgu przeznaczonych do zwalczania celów na dużych wysokościach w każdych warunkach pogodowych. Ale teraz korporacja Raytheon twierdzi, że wyniki prac rozwojowych można zastosować do produkcji pocisków kierowanych w terenie. Ta technologia, według producenta, pomoże ustalić proces montażu broni bezpośrednio na miejscu działań wojennych.
Firma zbrojeniowa Raytheon Missile Systems ogłosiła, że jest już w stanie wydrukować prawie wszystkie komponenty nowoczesnej broni kierowanej. Korzystając z druku 3D, możesz stworzyć korpus rakiety, silniki, stery, części systemu celowniczego i wiele więcej. Firma wierzy, że w przyszłości nowoczesna technologia umożliwi drukowanie pocisków bezpośrednio w strefie walki, w tym na okrętach wojennych, co może znacząco wpłynąć na samą taktykę działań wojennych. Wprowadzenie tak innowacyjnej technologii znacznie ułatwiłoby pracę logistykom wojskowym i dałoby możliwość użycia dokładnie takiej broni, jaka jest potrzebna, a nie tej, która jest aktualnie na stanie.
Warto zauważyć, że postęp w rozwoju technologii druku 3D postępuje dość szybko. Istnieje wiele korzyści z drukowania 3D. Na przykład możesz szybko przeprojektować produkty i obniżyć koszty, wytwarzając lokalnie i unikając wysyłki. Jeśli mówimy o pociskach, teraz tylko drukowanie mikroukładów w 3D jest trudne dla inżynierów, ale ten problem jest rozwiązywany, na przykład nowoczesne drukarki 3D są już w stanie tworzyć proste układy elektroniczne. Jednocześnie drukarki trójwymiarowe posiadają unikalne możliwości, które obejmują tworzenie głowic o skomplikowanych kształtach, które są trudne do wyprodukowania przy użyciu tradycyjnych technologii. W ten sposób staje się możliwe drukowanie unikalnych jednostek bojowych zaprojektowanych do rozwiązywania określonych zadań, które obejmują niszczenie celów przy minimalnych uszkodzeniach ubocznych.
Innowacyjny proces produkcyjny amerykańskiej firmy Raytheon pozwala łączyć w jednej rakiecie drukowane metale, silniki, materiały miotające, materiały wybuchowe i inne komponenty, które można stworzyć za pomocą drukarek 3D. W rezultacie taka rakieta wymaga minimalnego montażu. Ponadto inżynierowie znaleźli już sposób na połączenie za pomocą druku 3D przewodników i dielektryków, a także nauczyli się drukować struktury z nanorurek węglowych. Oznacza to, że stało się możliwe drukowanie prostych elementów elektronicznych. Do końcowego montażu drukowanej rakiety będzie potrzebnych mniej komponentów fabrycznych. Raytheon pracuje obecnie nad technologią drukowania złożonych układów krzemowych.
Wykorzystanie druku trójwymiarowego do tworzenia pocisków kierowanych pozwoli na osiągnięcie znacznych oszczędności w zasobach na dostarczanie towarów na pole bitwy oraz poprawi taktyczne i techniczne właściwości pocisków. Jednocześnie efektywność ekonomiczna broni jest dość złożoną wielkością, która obejmuje nie tylko koszt produktu, ale także koszt eksploatacji, w tym logistyki. Metoda drukowania 3D może rozwiązać wiele problemów, ponieważ dostarczanie surowców (piasek krzemionkowy, proszek metalowy, żywice syntetyczne, gliny itp.) na pola bitew jest znacznie łatwiejsze niż dostarczanie drogich pocisków.
Zanim wojsko będzie mogło faktycznie drukować pociski w terenie, potrzebuje usprawnionego, kontrolowanego procesu produkcyjnego wszystkich części, mówi Chris McCarroll, prorektor Raytheon Lowell Research Institute na Uniwersytecie Massachusetts. Złożoność będzie leżeć również w ostatecznym montażu elementów. W stosunkowo niedalekiej przyszłości możliwe będzie wykorzystanie chipów do łączenia komponentów poprzez drukowanie. Według inżyniera Raytheona, Jeremy'ego Danfortha, jego firma ma już wydrukowane w 3D wersje demonstracyjne głowic naprowadzających pociski, a inni producenci wyprodukowali już głowice do prawdziwych pocisków kierowanych. W tej chwili Raytheon jest w stanie wydrukować do 80% wszystkich komponentów wchodzących w skład zestawu pocisków.
„Dzięki drukowi 3D można zdefiniować cechy konstrukcyjne wewnętrznej powierzchni, czego nie da się zrobić za pomocą konwencjonalnej maszyny. Eksperymentujemy z lekkimi materiałami i konstrukcją, aby poprawić właściwości rakiet. To jest coś, czego nigdy nie osiągnęlibyśmy dzięki żadnej innej dostępnej technologii produkcji”- wyjaśnił dziennikarzom inżynier Raytheon, Travis Mayberry. „Dzisiaj mamy pewien hierarchiczny schemat procesu produkcyjnego. Ramę, obudowę, obwody drukowane wykonujemy z odpowiednich materiałów, a następnie składamy je w jeden gotowy produkt. To, co naszym zdaniem jest możliwe w najbliższej przyszłości, to druk 3D elementów elektronicznych, niemniej jednak z koniecznością późniejszego montażu. Docelowo chcielibyśmy wydrukować wszystko na raz - gotowy produkt”- powiedział Chris McCarroll.
