Mieszkają po lewej stronie tych miejsc
Żelazo Khaliba kovachi. Bój się ich!
Są zaciekłe i nieprzyjazne dla gości …
(Ajschylos. Prometeusz przykuty. Tłumaczenie A. Piotrovsky)
Asyryjska płaskorzeźba z Chorsabadu przedstawiająca ludzi niosących rydwan na ramionach. Uwagę zwracają ich krótkie miecze zatknięte za pasy. Sądząc po kształcie, ich ostrza muszą być wykonane z żelaza, ponieważ nie znaleziono ostrzy z brązu o takim kształcie. OK. 710 pne (Luwr, Paryż)
Żelazko z najróżniejszych miejsc
Pamiętajmy teraz, że istnieje wiele dowodów na to, że żelazo było znane ludziom od epoki kamienia. Oznacza to, że było to to samo żelazo meteorytowe, zawierające dużo niklu i … używane do robienia tych samych żelaznych paciorków kultury Hercean i słynnego żelaznego sztyletu znalezionego w grobowcu Tutanchamona, o którym już tutaj mowa. Należy podkreślić, że metal ten, podobnie jak miedź rodzima, dobrze nadaje się do obróbki w stanie zimnym.
Kolejna płaskorzeźba asyryjska z British Museum w Londynie. Wyraźnie widać na nim łuczników, z długimi i cienkimi mieczami w pochwie z lokami-wolutami na końcu zatkniętymi za pasy. Znowu takie ostrza muszą być wykonane z żelaza (stali), ponieważ ostrze z brązu o tej grubości ugnie się przy pierwszym uderzeniu. Czyli oczywiste jest, że już w IX - VIII pne. Asyryjczycy znali żelazo i produkowali je na skalę, która pozwalała im uzbroić całą swoją armię w żelazne miecze.
Płaskorzeźba przedstawiająca polowanie asyryjskiego króla Aszurnazirpala II (875-860 pne) (Muzeum Brytyjskie, Londyn) Sądząc po tym, wojownicy rydwanów byli również uzbrojeni w miecze tego samego projektu co łucznicy, to znaczy ich produkcja była dość masowa.
Archeolodzy znaleźli żelazne przedmioty wykonane z żelaza meteorytowego w Iranie (VI-IV tysiąclecie pne), Iraku (V tysiąclecie pne) i Egipcie (IV tysiąclecie pne). Na Bliskim Wschodzie ludzie zapoznali się z rodzimym żelazem mniej więcej w III-II tysiącleciu pne, a w Mezopotamii znali je we wczesnodynastycznym okresie (III tysiąclecie pne), co potwierdzają znaleziska w starożytnym Ur. Można je również znaleźć w pochówkach takich kultur euroazjatyckich, jak Jamnaya na południowym Uralu i Afanasyevskaya na południowej Syberii (III tysiąclecie p.n.e.). Znany był Eskimosom i Indianom z północno-zachodnich regionów Ameryki Północnej, a także w Chinach z dynastii Zhou (1045 - 221 pne). W Grecji mykeńskiej żelazo było znane, ale tylko jako metal szlachetny i służyło do wyrobu biżuterii i amuletów.
Hetyci na rydwanie wojennym. Za pasem łucznika widoczny jest również krótki miecz z rękojeścią w kształcie grzyba. (Muzeum Cywilizacji Anatolijskiej, Ankara)
Kolejna płaskorzeźba przedstawiająca hetycki rydwan wojenny. W jej arsenale pojawiła się włócznia. (Muzeum Cywilizacji Anatolijskich, Ankara)
Sądząc po tekstach archiwum Amarna, żelazo zostało wysłane faraonowi Amenhotepowi IV jako dar od Hetytów z kraju Mittani, który leżał na wschodzie Azji Mniejszej. Kawałki żelaza w warstwach II tysiąclecia pne znaleziono w Asyrii i Babilonie. Początkowo ceniono tu także żelazo jego wagę w złocie i uważano go za cenny łup wojenny pochodzący z Syrii. W tekstach XIX - XVIII wieku. BC, znaleziony w ruinach asyryjskiej kolonii handlowej Kultepe w środkowej Anatolii, jest bardzo drogim metalem, który jest sprzedawany tylko w niewielkich ilościach i jest osiem razy droższy od złota. W pałacu asyryjskiego króla Sargona znaleziono również tabliczki, które mówią o różnych darach, w tym o metalach wysłanych na cześć zakończenia budowy jego pałacu. Ale jako cenny metal, żelazo nie jest już tutaj wymienione, chociaż w jednym z pomieszczeń tego pałacu znaleźli cały magazyn okruchów żelaza. Na Cyprze i Krecie znajdują się również artefakty wykonane z żelaza i pochodzące z początku II tysiąclecia p.n.e. Chociaż wśród znalezisk należących do późnej epoki brązu na Bliskim Wschodzie jest już znacznie więcej przedmiotów żelaznych, choć są one niewielkich rozmiarów – są to szpilki, igły, szydła.
Sztylety z brązu, które należały do mieszkańców Anatolii z epoki brązu. (Muzeum Cywilizacji Anatolijskich, Ankara)
Czy żelazo to dzieło Hetytów?
Oznacza to, że wszystko to pozwala nam stwierdzić, że pojawienie się metalurgii żelaza miało miejsce w północnych regionach Anatolii. Uważa się, że żyjący tu Hetyci byli w stanie go opanować, ale przez długi czas utrzymywali w tajemnicy swoje odkrycie. Rzeczywiście, na terenie Anatolii znaleziono wiele produktów żelaznych, ale bardzo trudno jest ustalić, czy są one pochodzenia lokalnego, czy też skądś zostały sprowadzone, pomimo wszystkich nowoczesnych metod badawczych. Chociaż wiemy, że w tekstach hetyckich istniało specjalne określenie na żelazo i podobno wiedzieli, jak z nim pracować już około 1800 roku p.n.e., o czym świadczy chociażby tekst króla hetyckiego Anitty, gdzie jest napisane, że na znak posłuszeństwa został mu przedstawiony żelazny tron i żelazne berło. W liście króla hetyckiego Hattussili III (1250 p.n.e.) do króla asyryjskiego Salmansara I mówi się również, że na produkcję żelaza „teraz nie jest odpowiedni czas i nie ma go w tej chwili w królewskich magazynach, ale oczywiście zostanie odebrany”. Co więcej, król hetycki informuje, że wysyła żelazny sztylet swojemu asyryjskiemu koledze w prezencie. To znaczy, jest oczywiste, że Hetyci nie tylko znali żelazo, ale także sprzedawali je Asyryjczykom, ale produkowali je tylko w ograniczonych ilościach.
Sztylety antenowe kultury Hallstatt. Wciąż brąz. (Muzeum Miasta Hallein w Salzburgu, Austria)
Od XIII wieku. PNE. żelazo na Wschodzie zaczyna się rozprzestrzeniać znacznie szybciej. W XII wieku. PNE. staje się już znany w Syrii i Palestynie, a do IX wieku. prawie całkowicie zastępuje brąz jako materiał do produkcji broni i narzędzi. A wkrótce o XII-XII wieku. PNE. na Cyprze czy w Palestynie również opanowuje się technologię nawęglania i hartowania żelaza. Starożytna Armenia jest również uważana za jeden z regionów, w których żelazo rozpowszechniło się już w IX wieku. BC, chociaż wiadomo, że pierwsze wyroby żelazne pojawiły się na Zakaukaziu w XV-XIV wieku. BC, ponieważ znaleziono je w pochówkach z tamtych czasów. W stanie Urartu szeroko stosowano również żelazne przedmioty. Ślady metalurgii żelaza znaleziono w Taishebaini.
Uroczysty hełm króla Urartu Sarduriego II. Odkryta podczas wykopalisk miasta Teishebaini na wzgórzu Karmir-Blur. (Muzeum Historyczne Armenii, Erewan)
Urartański pas z brązu odkryto w okolicach miasta Van. (Muzeum Cywilizacji Anatolijskich, Ankara)
* Do niedawna wierzono, że plemiona Dorów przywiozły do Grecji żelazo (co, nawiasem mówiąc, zwykle tłumaczyło ich zwycięstwa nad Achajami, którzy mieli broń z brązu). Archeologia nie dostarczyła jeszcze uzasadnionego potwierdzenia tej hipotezy. Raczej bardziej prawdopodobne byłoby następujące założenie: Grecy przejęli tajemnicę wytopu i obróbki żelaza od kogoś ze swoich wschodnich sąsiadów, na przykład od jednego z ludów zamieszkujących Azję Mniejszą – powiedzmy, tych samych Chalibów – sojuszników Trojanie, którzy znali ten sekret już w II tysiącleciu p.n.e. NS.
