Czy państwo niezbyt rozwinięte gospodarczo i pod sankcjami mogłoby w połowie ubiegłego wieku stworzyć własny czołg? Na pierwszy rzut oka wydaje się, że nie, ale jeśli przejdziemy do historii, okaże się, że nie ma w tym rzeczy niemożliwych. Co więcej, sam model, będący efektem „wysiłków narodowych”, mógłby być całkiem na poziomie swoich czasów. Otóż przykładem takiej konstrukcji „z konieczności” może być argentyński czołg DL-43 „Nahuel” („Jaguar”) – pierwszy czołg zaprojektowany i zbudowany w Argentynie w latach, gdy w Europie szalała wojna i Azja i kraj straciły możliwość otrzymania broni od swoich silniejszych partnerów gospodarczych. Czemu? Powód jest taki: wszelkie dostawy broni do Argentyny wraz z wybuchem wojny światowej zostały wstrzymane z powodu nałożonego na nią embarga związanego z jej proniemiecką polityką. Wydawałoby się w porządku. Sytuację komplikował jednak fakt, że sąsiednia Brazylia postąpiła dokładnie odwrotnie: to znaczy wspierała kraje koalicji antyhitlerowskiej, dla których otrzymała pomoc wojskową od sojuszników anglo-amerykańskich w wysokości … 230 czołgi. I mogła je wykorzystać nie tyle przeciwko Hitlerowi, ile we własnych, że tak powiem, „interesach regionalnych”.
Czołg "Nahuel" na paradzie w Buenos Aires.
Jego narodowy czołg, inżynier wojskowy, podpułkownik Armii Argentyńskiej Alfredo Aquilis Baisi, który w tym czasie był dyrektorem zakładów wojskowych Arsenal Esteban de Luca, zaczął projektować w 1943 roku. Ciekawe, że urodził się w rodzinie włoskich emigrantów i podobnie jak jego ojciec wybrał dla siebie karierę wojskową, którą rozwijał bardzo pomyślnie. W dziedzinie służby Alfredo Baisi pełnił funkcję asystenta attaché wojskowego w Stanach Zjednoczonych i reprezentował swój kraj w Międzyamerykańskiej Radzie Obrony, a także pełnił funkcję dyrektora fabryki wojskowej, pełniąc jednocześnie funkcję pierwszego wiceministra przemysłu i handel w rządzie. Poza tym był także członkiem grupy oficerów, którzy w 1943 r. przeprowadzili „pronunciamento” – siłowy zamach stanu w kraju, odsunęli od władzy prezydenta Ramona Castillo, a sami zajęli miejsce Elity rządzące. Dlatego ich własnego czołgu, i to nie byle jakiego, ale dobrego, rozpaczliwie potrzebowali. Dlatego oprócz czołgu Baisi opracował także opancerzony wóz bojowy z karabinem maszynowym oparty na ciągniku rolniczym o nazwie „Vitnchuka” (lokalny owad ssący krew), a także mundur polowy i hełm czołgisty. Z powodu licznych tarć z rządem zrezygnował, opuścił stanowiska wojskowe, ale kontynuował badania i publikował artykuły w różnych czasopismach naukowych i zmarł w wieku 73 lat w 1975 roku.
Podpułkownik Alfredo Akvilis Baisi, konstruktor czołgu Nahuel
Oznacza to, że osoba ta miała do tego wystarczające wykształcenie i doświadczenie inżynierskie, a poza tym była dobrze zorientowana w technologiach produkcji argentyńskich fabryk i miała dobre pojęcie o możliwościach swojego krajowego przemysłu. Do projektu nie wprowadzono nic zbędnego, niczego, co byłoby niemożliwe dla Argentyńczyków w tym czasie, aby „dostać” i założyć swoje domowe czołgi. Ponadto trzeba było liczyć się z możliwością wojny z Brazylią i różnymi innymi trudnościami, które nie powinny były przeszkodzić w produkcji nowych czołgów w masowych ilościach.
Zastanawiam się, skąd czołg wziął swoją nazwę. Baisi oczywiście wiedział, że Niemcy nadali ich czołgom imiona zwierząt i najwyraźniej postanowił pójść za ich przykładem. Dlatego pierwszy argentyński czołg, oznaczony D. L. 43. otrzymał imię „Nahuel”. To słowo, przetłumaczone z języka Indian (czyli nie znajdziesz winy - narodowego smaku!) Ludu Araukańczyków oznaczało „Jaguar”, a wśród nich była legenda o „tygrysie bez zębów”, i co ciekawe - tak nazywano wówczas samą Argentynę. Widać wyraźnie, że projektantowi wyraźnie brakowało własnego doświadczenia w tak złożonej materii, a Jaguar był wyraźnie podobny (i pod wieloma względami!) do czołgu M4 Sherman. Ale z drugiej strony dlatego zarówno projektowanie, jak i rozwój czołgu przebiegały dość szybko, a jego drewniany model w naturalnej wielkości powstał już po 45 dniach, począwszy od otrzymania zamówienia na czołg, a pierwszego pojazd opuścił fabrykę zaledwie dwa miesiące później… No i pierwszy egzemplarz, który miał numer „C 252”, został prywatnie pokazany ówczesnym przywódcom kraju: prezydentowi generałowi Edelmiro Farrellowi, ministrowi marynarki Alberto Teisare i ministrowi wojny Juanowi Domingo Peronowi, po czym natychmiast dał zielone światło dla jego masowej produkcji.
Produkcję nowego czołgu rozpoczęto w 1943 roku w zakładach Arsenal Esteban de Luca w Buenos Aires. Jednocześnie podłączono do niego ponad 80 wojskowych i cywilnych fabryk Argentyny. Na przykład przedsiębiorstwa sił powietrznych montowały do niego silniki, fabryki departamentu wojskowego wytapiały stal, za podwozie odpowiadało Ministerstwo Robót Publicznych, a walce były przetwarzane w zajezdni lokomotyw w Buenos Aires. Wieża została wykonana ze zdjęć czołgów Somua i T-34, pięciobiegowa skrzynia biegów (4 biegi do przodu, 1 do tyłu) została zaprojektowana i zamontowana przez firmę naprawy samochodów Pedro Merlini, a dział łączności wojskowej zajmował się elektrotechniką. Co prawda, ze względu na słabość argentyńskiego przemysłu i brak części zamiennych, z których część była produkowana poza granicami kraju, w latach 1943 - 1944 wyprodukowano tylko 16 (istnieją dowody na to, że 12) czołgów Jaguar. Otóż zaraz po wojnie zniesiono embargo na dostawy sprzętu wojskowego do Argentyny i od razu zniknęła potrzeba posiadania własnego czołgu. Było jasne, że kraje koalicji antyhitlerowskiej będą próbowały pozbyć się nadwyżek sprzętu wojskowego i zrobią to bardzo szybko.
Układ czołgu średniego Jaguar był klasyczny. Silnik i skrzynia biegów znajdują się z tyłu czołgu, przedział bojowy znajduje się pośrodku, a siedzenie kierowcy znajduje się z przodu. Broń mieściła się w zamkniętej wieży przypominającej czapkę grzyba. Konstrukcja podwozia została zapożyczona z czołgu M3 i miała na pokładzie sześć gumowanych kół jezdnych, połączonych parami na wózkach, oraz pięć rolek podtrzymujących gąsienice każda. Przednie koła czołgu, podobnie jak w M3, prowadziły, tor składał się z 76 gąsienic. Silnik benzynowy w kształcie litery V FMA-Lorraine-Dietrich 12EB z chłodzeniem cieczą miał 12 cylindrów i miał moc 500 KM. (365 kW). Zapewniło to czołgowi prędkość 40 km/h na autostradzie - czyli miał całkiem przyzwoitą mobilność operacyjną i taktyczną. Jeśli chodzi o silnik, w latach 30-tych Argentyńczycy włożyli go na licencjonowany francuski myśliwiec Dewuatin D 21, a potem zdecydowano się umieścić go również na tym nowym czołgu. Silnik był chłodzony chłodnicą w tylnej części zbiornika. Zapas paliwa wynosił 700 litrów, a maksymalny zasięg to 250 km.
Kadłub jest spawany, co było dość nowoczesne i zostało zmontowane z walcowanych blach pancernych umieszczonych pod racjonalnymi kątami nachylenia. Ale nie było nic do zrobienia zbroi dla czołgu, a według niektórych raportów musiała być wykonana ze stopionej zbroi ze starych statków, ponieważ w kraju po prostu nie było metalu o odpowiedniej jakości. Jego grubość wahała się od 25 do 80 mm, a najgrubsza była dokładnie przednia płyta pancerza czołgu, gdzie jej grubość wynosiła 80 mm, a kąt nachylenia 65°. Dla porównania należy zauważyć, że przedni pancerz amerykańskiego czołgu Sherman M4A1 wynosił 51 mm, a czołgu T-34 - 45 mm. W tym samym czasie dolna przednia płyta pancerna miała grubość 50 mm - czyli całkiem przyzwoicie, a jej boczne płyty pancerne, ustawione pod kątem, miały grubość 55 mm. Dno nie jest jasne, dlaczego było zaskakująco grube - 20 mm. Wieża odlewana ze stali chromowo-niklowej miała półkulisty, opływowy kształt. Przednia część wieży miała grubość 80 mm, bok po 65 mm, rufę 50 mm, a dach 25 mm (według innych źródeł 20 mm). Po bokach wieży wykonano dwa otwory widokowe, które zamknięto grubym, kuloodpornym szkłem. Czołg (co jest naprawdę bardzo nowoczesnym rozwiązaniem, choć nie do końca uzasadnionym w tym konkretnym przypadku!) został wyposażony w specjalny silnik pomocniczy do obracania wieży o 360°. Oczywiste jest, że jeśli się nie powiodło, to można było go przekręcić ręcznie, ale potem obracał się bardzo wolno.
Czołg był uzbrojony w 75-mm armatę Krupp L/30 modelu 1909, w którą uzbrojona była wówczas armia argentyńska, choć projektowano ją przed I wojną światową. Maksymalny zasięg strzału wynosił 7700 m, prędkość początkowa pocisku odłamkowego odłamkowo-burzącego wynosiła 510 m/s, prędkość początkowa pocisku przeciwpancernego wynosiła 500 m/s, a szybkostrzelność działa wynosiła około 20 strzałów na minutę, co znowu było bardzo dobrym wskaźnikiem.
Działo Krupp, model 1909, zamontowane na czołgu Nahuel.
Amunicja w czołgu składała się z 80 pocisków, które znajdowały się w pojemnikach na obwodzie pierścienia wieży, gdzie można było następnie umieścić zużyte naboje. Czołg posiadał przeciwlotniczy "Browning" M2 kaliber 12,7-mm (amunicja w 500 nabojach) oraz karabiny maszynowe "Madsen" model 1926 kaliber 7,62-mm w przedniej górnej blasze kadłuba (jeden z nich po lewej i dwie w środku), przy tym na różnych czołgach ich liczba może się różnić, od 1 do 3 jednostek. Amunicja do nich wynosiła 3100 sztuk.
Ciekawe, że radiostacja i TPU na czołgu były niemieckie: firma Telefunken. Urządzenia obserwacyjne kierowcy i radiooperatora znajdowały się na przednich włazach kadłuba, a na dachu wieży peryskop dowódcy z wizjerem o trzykrotnym powiększeniu i z możliwością obracania go w różnych kierunkach. Wieża była wyposażona w wentylator, który wysysał z niej gazy proszkowe.
Załoga czołgu składała się z pięciu osób: dowódcy, kierowcy, działonowego, ładowniczego i radiooperatora. Kierowca-mechanik i radiooperator siedzieli obok siebie za przednim pancerzem. Zgodnie z oczekiwaniami w wieży umieszczono dowódcę, działonowego i ładowniczego. Według niektórych doniesień podczas modernizacji czołgu dwa z trzech karabinów maszynowych zostały usunięte z przedniej części kadłuba, a załoga czołgu została zredukowana do czterech osób. Otóż waga czołgu wynosiła 34 tony (według innych źródeł 36, 1 - czyli na poziomie zmodernizowanego T-34/85). Czołg miał maksymalny kąt podnoszenia 30° i zasięg 250 km.
Czołg ten nie miał szans na walkę, ale dwa pojazdy zostały pokazane publiczności 4 czerwca 1944 r. na wystawie osiągnięć przemysłu argentyńskiego. Czołgi otwierały ją strzałami armatnimi, natomiast były pomalowane na oliwkowy brąz, boki wieży pomalowano okrągłymi niebiesko-białymi kokardami w barwach argentyńskiej flagi, a na przodzie boku umieszczono napis DL 43, a następnie przez skaczącego jaguara.
9 lipca 1944 r. 10 czołgów wzięło udział w tradycyjnej świątecznej paradzie wojskowej z okazji Dnia Niepodległości na ulicy Arenida del Libertador w Buenos Aires. Kolumnie czołgów w pojeździe prowadzącym dowodził ich twórca, podpułkownik A. Baisi. Od tego czasu te wozy bojowe były regularnie pokazywane ludziom na paradach z okazji Święta Niepodległości Argentyny, w szczególności 9 lipca 1945 r. i 9 lipca 1948 r., czyli były używane jako prawdziwe „czołgi PR”, demonstrując możliwości krajowego przemysłu Argentyny!
Testy wykazały, że nowy czołg nie różni się niezawodnością, a co najważniejsze jest słabo uzbrojony. Dlatego w 1947 r., na sugestię dyrektora szkoły wojsk zmechanizowanych Jose Marii Epifanio Sosa Moliny, została częściowo zmodernizowana. W tym samym czasie jego działo zostało zastąpione silniejszą 75-mm armatą Bofors 75/34 M1935, która strzelała pociskami przeciwpancernymi, a także odłamkowo-burzącymi. Pierwszy, ważący 6,8 kg, miał prędkość początkową 595 m/s, drugi – 7,2 kg i miał prędkość 625 m/s. W tym samym czasie pocisk przeciwpancerny z odległości 500 m miał penetrację pancerza równą 62 mm. Oznacza to, że ten czołg nie byłby w stanie walczyć z niemieckimi czołgami z okresu wojny, ale z „lokalnymi” mógł walczyć całkiem skutecznie.
Jaguar został wycofany ze służby w 1948 roku i zastąpiony czołgami Sherman. Jednak nawet później nadal znajdowały się w arsenałach jako źródło części zamiennych, a także były używane jako cele w praktyce strzeleckiej. W 1950 roku w armii pozostało 13 z tych czołgów. Wydaje się, że w 1953 roku dwa samochody zostały zaprezentowane Paragwajowi podczas wizyty w tym kraju prezydenta Argentyny Juana Perrona. Cóż, ostatni czołg DL-43 został spisany dopiero w 1962 roku. Niestety do dziś nie przetrwał ani jeden czołg Jaguar! Tak więc, choć wszystkie pomysły włożone do tego czołgu były drugorzędne, to podobnie jak kostki z dziecięcego zestawu konstrukcyjnego zostały ułożone tak dobrze, że ostatecznie jego twórcy dostali bardzo dobry czołg!
Ryż. A. Szepsę.
