Type 10 to najnowocześniejszy japoński czołg podstawowy (MBT). Pojazd ten został opracowany jako tańsza alternatywa dla czołgu podstawowego Typ 90 poprzez głęboką modernizację kadłuba i podwozia czołgu Typ 74 oraz zainstalowanie na nim nowej wieży. Prototyp nowego czołgu został po raz pierwszy pokazany publiczności w 2008 roku, a w 2010 roku rozpoczął dostawy do jednostek wojskowych Japońskich Sił Samoobrony. Podobno koszt jednego czołgu to około 6,5 miliona dolarów za sztukę. Planuje się, że z czasem ten wóz bojowy zastąpi przestarzałe czołgi Typ 74 i jakościowo uzupełni flotę czołgów Typ 90.
Pierwsza demonstracja nowego czołgu odbyła się 13 lutego 2008 roku. Prototyp obiecującego czołgu podstawowego pokazano dziennikarzom w mieście Sagamihara w ośrodku badawczym japońskiego Ministerstwa Obrony. Czołg Typ 10 zawierał najnowocześniejsze osiągnięcia w dziedzinie budowy czołgów ostatnich lat i został stworzony z uwzględnieniem doświadczeń prowadzenia lokalnych konfliktów naszych czasów. Prace nad tym pojazdem bojowym rozpoczęły się na początku 2000 roku, a poszczególne elementy konstrukcyjne zostały opracowane już w latach 90. ubiegłego wieku. Projektantem i producentem maszyny jest Mitsubishi Heavy Industries.
Czołg Type 10 wykonany jest w układzie klasycznym, jego załoga składa się z 3 osób: kierowcy-mechanika znajdującego się w przedniej części kadłuba oraz strzelca i dowódcy pojazdu w załogowej wieży. Ten czołg ma być używany w górzystych rejonach kraju i na ograniczonych obszarach terenu. Czołg prezentowany w mieście Sagamihara ma następujące ogólne cechy: długość – 9,42 m (z armatą do przodu), szerokość – 3,24 m, wysokość – 2,3 m. Masa bojowa pojazdu to 44 tony, natomiast masa Typ 90 - ok. 50 ton (przy czym Typ 10 jest krótszy o 380 mm, a szerokość o 160 mm). Oba czołgi mają taką samą liczebność załogi i są wyposażone w automaty ładujące. Głównym uzbrojeniem czołgu jest armata gładkolufowa 120 mm sprzężona z karabinem maszynowym 7,62 mm, a na czołgu można również zainstalować przeciwlotniczy karabin maszynowy 12,7 mm.
Pod względem wyglądu czołg podstawowy Typ 10 jest zbliżony do nowoczesnych czołgów zachodnich, takich jak Leopard 2A6 czy M1A2 Abrams, ale pod względem masy jest bliższy rosyjskim czołgom głównym. Nowy czołg okazał się dość mobilny, może rozpędzić się na autostradzie do 70 km/h. Podobnie jak poprzednicy czołg jest wyposażony w zawieszenie hydropneumatyczne, które pozwala na zmianę prześwitu pojazdu i przechylenie czołgu na prawą lub lewą stronę. Na uwagę zasługuje również zmniejszenie liczby rolek – 5 na stronę (w porównaniu z czołgiem Type 90), a koła jezdne są stosunkowo rzadko rozstawione. Ogólnie wygląd zawieszenia Type 10 bardzo przypomina Type 74.
Głównym uzbrojeniem czołgu Type 10 jest armata gładkolufowa 120 mm, która została stworzona przez Japan Steel Works (firma ta produkuje armatę L44 120 mm do czołgu Type 90 na licencji niemieckiej firmy Rheinmetall). Istnieje również możliwość zamontowania na czołgu armaty L55 lub nowej lufy o długości 50 kalibrów. Czołg jest kompatybilny ze wszystkimi standardową amunicją NATO 120mm. W tylnej niszy czołgu znajduje się nowa ulepszona automatyczna ładowarka (AZ). Podaje się, że amunicja pojazdu składa się z 28 strzałów, z czego 14 w AZ (w czołgu Type 90 ładunek amunicji wynosi 40 strzałów, 18 z nich w AZ). Dodatkowe uzbrojenie stanowi współosiowy karabin maszynowy kal. 7,62 mm oraz przeciwlotniczy karabin maszynowy kal. 12,7 mm na dachu wieży, który można zdalnie sterować.
Na wieży czołgu znajduje się panoramiczne urządzenie do obserwacji dziennej i nocnej dowódcy czołgu, które można łatwo zintegrować z „nowym podstawowym pułkowym systemem dowodzenia i kontroli”. W porównaniu z czołgiem Type 90 panoramiczny celownik dowódcy czołgu został podniesiony i przesunięty w prawo, co zapewnia lepsze warunki obserwacji i obserwacji. Zamontowany na czołgu nowoczesny system kierowania ogniem umożliwia prowadzenie ognia do celów stojących i ruchomych. Czołg wyposażony jest w system nawigacji oraz cyfrowy system sterowania polem walki.
Nowy japoński czołg zawiera najnowocześniejsze osiągnięcia w dziedzinie tworzenia czołgów. W szczególności maszyna wyposażona jest w system elektroniczny C4I – dowodzenia, kierowania, łączności, komputerów i (wojskowego) wywiadu, który łączy w sobie możliwości naprowadzania, kierowania, rozpoznania i łączności. System ten umożliwia automatyczną wymianę informacji pomiędzy zbiornikami jednej jednostki. Według przedstawicieli japońskiego Ministerstwa Obrony, zainstalowany na czołgu MSA może skutecznie zwalczać nawet małe ruchome cele. Ta funkcja, wraz z nowoczesnym kompozytowym modułowym systemem rezerwacji, pozwoli czołgowi Typ 10 czuć się równie pewnie w walce zarówno z armiami uzbrojonymi w czołgi podstawowe, jak i z formacjami partyzanckimi, których główną bronią są granatniki przeciwpancerne. W Japonii szczególnie podkreśla się „antyterrorystyczny” potencjał maszyny, a także jej odporność na różne odmiany rosyjskiego RPG-7.
Podczas jego rozwoju wiele uwagi poświęcono ochronie czołgu przed RPG. Typ 10 jest wyposażony w ceramiczny modułowy pancerz kompozytowy, podobny do niemieckiego czołgu Leopard 2A5. Zastosowanie pancerza modułowego na czołgu znacznie zwiększyło ochronę boków w porównaniu z czołgiem podstawowym Type 90 i pozwala na wymianę modułów ochronnych uszkodzonych przez ostrzał wroga w polu. Podczas transportu czołgu można usunąć dodatkowe moduły opancerzenia, co zmniejsza masę wozu bojowego do 40 ton. Standardowa waga bojowa czołgu to 44 tony, przy zastosowaniu dodatkowych modułów rezerwacyjnych można ją zwiększyć do 48 ton. Dodatkowo Typ 10 jest wyposażony w automatyczny system gaśniczy (PPO) oraz system ochrony zbiorowej (PAZ). Na wieży czołgu znajdują się wyrzutnie granatów dymnych, które aktywowane są sygnałem z czujników promieniowania laserowego.
Czołg charakteryzuje się dużą mobilnością, którą zapewnia zastosowanie mocnego silnika wysokoprężnego – 1200 KM, gęstość mocy to 27 KM/t. Czołg wyposażony jest w bezstopniową skrzynię biegów, która pozwala na osiągnięcie przez pojazd prędkości 70 km/h zarówno do przodu, jak i do tyłu. Zastosowanie zawieszenia hydropneumatycznego, które pozwala na zmianę prześwitu i pochylenie nadwozia czołgu, zwiększa zdolność bojowego wozu bojowego do jazdy w terenie, a gdy prześwit się zmniejsza, zmniejsza wysokość i widoczność czołgu. Również to rozwiązanie jest w stanie zwiększyć zasięg pionowych kątów prowadzenia działa.
Warto zauważyć, że jeśli pod względem składu uzbrojenia i charakterystyk prędkości nowy czołg Typ 10 odpowiada czołgowi Typ 90 przyjętemu w 1989 roku, to pod względem możliwości SKO i innego zainstalowanego sprzętu elektronicznego powinien go przewyższyć.
Kiedyś głównym roszczeniem japońskiego wojska do czołgu Type 90 był jego bardzo wysoki koszt - około 7,4 miliona dolarów, czyli o 3 miliony dolarów więcej niż koszt amerykańskiego czołgu podstawowego "Abrams". Nie byli też w pełni zadowoleni z jego cech masy i rozmiarów, co uniemożliwiało niezależny ruch czołgów w Japonii i ich swobodny transport koleją. Ze względu na stosunkowo dużą masę czołgu Typ 90 (50 ton) jego poruszanie się po drogach poza wyspą Hokkaido było obarczone poważnymi problemami. Nie wszystkie mosty były w stanie utrzymać ciężar tego czołgu. Według dostępnych statystyk na 17 920 przejazdów mostowych na największych autostradach w Japonii 84% może wytrzymać ciężar do 44 ton, 65% - do 50 ton, a około 40% - do 65 ton (masa nowoczesne zachodnie czołgi podstawowe).
Na tej podstawie, opracowując nowy czołg Typ 10, Mitsubishi Heavy Industries wysłuchało życzeń wojskowych i stworzyło bardziej kompaktową i tańszą wersję czołgu. Czterdziestotonowy Type 10 został stworzony z uwzględnieniem ograniczeń nałożonych przez japońskie przepisy transportowe. Jego masa jest mniejsza niż zachodniego czołgu podstawowego i o 10 ton lżejsza od jego odpowiednika Typ 90. Zgodnie z japońskimi przepisami, które zabraniają używania ciężkich pojazdów w niektórych częściach kraju, Typ 90 nie mógł być używany poza wyspą Hokkaido, z wyjątkiem kilku ośrodków szkoleniowych. Jednocześnie nowy czołg podstawowy Type 10 może być transportowany przy użyciu najpopularniejszych przyczep handlowych.
Poinformowano, że w latach 2010-2012 japońskie siły zbrojne pozyskały 39 czołgów Typ 10. Pierwsze zakupione czołgi Typ 10 weszły do służby w szkole pancernej w Fuji, a pierwszy batalion czołgów, uzbrojony w nowe czołgi, został sformowany w grudniu 2012 r. w mieście Komakadochutonchi. Eksperci wojskowi uważają, że w przyszłości czołg Type 10 może trafić na międzynarodowy rynek zbrojeniowy.
