Wiele amerykańskich organizacji publicznych i prywatnych kontynuuje prace nad kolejną modyfikacją taktycznej bomby termojądrowej B61. Produkt B61-12 przez długi czas był zgłoszony do testów, które trwają od kilku lat. Nie tak dawno Pentagon i powiązane organizacje przeprowadziły kolejną serię testów i opowiadały o swoich sukcesach. Ponadto ostatnie postępy pozwalają im z optymizmem patrzeć w przyszłość i kontynuować niezbędną pracę.
Przypominamy, że celem projektu jest B61-12 lub B61 Mod. 12 Life Extension Program to stworzenie nowej modyfikacji istniejącej bomby termojądrowej z wieloma istotnymi różnicami. Główną innowacją projektu o numerze „12” jest zastosowanie specjalnych systemów, które zamieniają istniejącą amunicję niekierowaną w skorygowaną bombę lotniczą. Drugim celem projektu jest zwiększenie penetracji bomby, co pozwoli jej atakować i niszczyć zakopane i ufortyfikowane cele wroga.
Zrzucanie eksperymentalnej bomby z F-15E
Prace nad nową wersją taktycznej bomby lotniczej rozpoczęły się w 2013 roku, a zaangażowanych było w to kilka organizacji amerykańskiego przemysłu obronnego i nuklearnego. Projekt był realizowany pod nadzorem Ministerstwa Obrony Narodowej i Narodowej Administracji Bezpieczeństwa Jądrowego. W połowie 2015 roku miał miejsce pierwszy testowy reset prototypu. W październiku tego samego roku system naprowadzający został przetestowany po raz pierwszy. W przyszłości miały miejsce nowe testy, które trwają do dziś. Nie tak dawno przeprowadzono nowe kontrole, których wyniki znalazły odzwierciedlenie w nowych oficjalnych komunikatach.
Tak więc w maju br. dowództwo Sił Powietrznych USA poinformowało o aktualnych postępach w realizacji nowego projektu. W tym czasie wykonano 26 próbnych zrzutów bomb eksperymentalnych nowego typu. Liczba ta obejmowała zrzuty swobodnego spadania bez użycia systemów sterowania, a także loty do wyznaczonych celów w trybie naprowadzania. Zauważono, że program przebiega zgodnie z planami i spełnia oczekiwania.
Nowe raporty o postępach prac nad produktem B61-12 pojawiły się kilka tygodni później - pod koniec czerwca. Narodowa Administracja Bezpieczeństwa Jądrowego wydała komunikat prasowy w sprawie nowej rundy inspekcji. Zgodnie z dokumentem, 9 czerwca na poligonie Tonopah (Nevada) odbyły się kolejne testy kwalifikacyjne nowej bomby. Za przeprowadzenie testów odpowiadała 419. Eskadra Testowa Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych z siedzibą na lotnisku Edwards.
W ramach tych kontroli nośnikiem broni został Northrop Grumman B-2A Spirit, dyskretny bombowiec dalekiego zasięgu. Amunicja testowa samolotu obejmowała dwie jednostki nowej broni. Z oczywistych względów bomby eksperymentalne nie otrzymały standardowej głowicy termojądrowej, zamiast której zainstalowano symulator wagi.
Podobno lotniskowce zrzucały kolejno obie istniejące bomby, do których wcześniej załadowano współrzędne ich celów. Należy zauważyć, że były to pierwsze testy, podczas których przeprowadzono pełny cykl przygotowania i użycia bomb B61 Mod. 12 z bombowcem B-2A. Wszystkie wymagane procedury zostały przeprowadzone bez żadnych problemów. Samolot wszedł w strefę zrzutu i kolejno wysłał obie bomby do wyznaczonych celów. Dwa zrzuty zakończyły się pokonaniem celów treningowych z akceptowalną celnością.
Architektura bomby B61 Mod. 12
Testy przeprowadzone 9 czerwca potwierdziły zdolność bombowca B-2A do pełnej współpracy z obiecującą taktyczną bronią jądrową. W przyszłości mogą być potrzebne nowe kontrole naziemne i testy w locie, ale z ich pomocą zostanie już przeprowadzony rozwój kompleksu uzbrojenia. Na poziomie ogólnych idei Spirit potwierdził swoją fundamentalną zdolność do stania się nosicielem nowej broni.
Ważną cechą testów czerwcowych jest „pochodzenie” dwóch eksperymentalnych bomb. Za ich produkcję odpowiadały organizacje, które w niedalekiej przyszłości planują zaangażować się w seryjną produkcję B61-12. Tak więc wymagana dokumentacja produktu została przygotowana przez organizacje badawczo-rozwojowe Sandia National Laboratories i Los Alamos National Laboratory. Główna część bomby, w tym systemy sterowania i inercyjny sprzęt bojowy, została wyprodukowana przez Nuclear Security Enterprise. Moduł ogonowy z systemem naprowadzania i sterami dostarczył Boeing. W dającej się przewidzieć przyszłości organizacje te otrzymają zamówienie na seryjną produkcję niezbędnych komponentów do późniejszego montażu bomb planowanych do dostarczenia wojskom.
***
Ważnym wydarzeniem w historii projektu były ostatnie testy bomby B61-12 LEP z samolotem B-2A Spirit. Testy te potwierdzają możliwość użycia nowej broni przez różnych przewoźników, a dodatkowo przybliżają start kolejnego etapu programu. Zgodnie z harmonogramem prac program znajduje się obecnie w fazie 6.4, która obejmuje prace rozwojowe. Potrwa to prawie do końca przyszłego roku. Ponadto we wrześniu 2018 r. deweloperzy zakończą ostateczną wersję projektu.
Rozpoczęcie fazy 6.5 planowane jest na jesień roku kalendarzowego 2019 i obejmuje przygotowania do produkcji seryjnej. Faktyczna produkcja bomb seryjnych jest oznaczona w dokumentach jako Faza 6.6. Pierwszy produkt produkcyjny ukaże się wiosną 2020 roku, a kolejne bomby pojawią się w przyszłości. Od 2020 roku produkcja seryjna powinna trwać do 2024 roku. W tym czasie planowane jest wypuszczenie wymaganej ilości broni, za pomocą której zostanie przeprowadzone pożądane uzbrojenie sił powietrznych.
Bomba tuż przed upadkiem
Główny cel B61 Mod. 12 z operacyjnego punktu widzenia to stopniowa wymiana wszystkich pozostałych bomb z rodziny B61. Od lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku przemysł amerykański stworzył 12 modyfikacji takiej broni, nie licząc obecnie testowanych. Trzy warianty bomby nie weszły do seryjnej produkcji i eksploatacji. Z bomb B61 przyjętych do służby, w służbie pozostają tylko cztery typy - Mod. 3, mod. 4, mod. 7 i mod. 11. Różnią się mocą głowicy, przeznaczeniem i innymi cechami.
Wszystkie „aktywne” modyfikacje bomby taktycznej B61 mają zmienną moc detonacji. Ich głowica termojądrowa może wykazywać moc od 0,3 do 340 kt, w zależności od modelu. Najnowsza z seryjnych bomb B61-11 została stworzona jako wyspecjalizowana broń do niszczenia podziemnych celów wroga. Inne produkty to bomby ogólnego przeznaczenia przeznaczone do zwalczania celów naziemnych. Niezależnie od celów i zadań, wszystkie te rodzaje broni należą do klasy broni swobodnego spadania.
Na początku tej dekady, według dowództwa US Air Force, istnieje potrzeba dalszego ulepszania bomby B61 i tworzenia jej kolejnej modyfikacji. Jednocześnie w nowym projekcie należy wprowadzić szereg zasadniczo nowych rozwiązań i stworzyć nowe możliwości. Zgodnie z warunkami odniesienia, B61 Mod. 12 LEP, w przeciwieństwie do swoich poprzedników, musi wykazywać wysoką celność trafień, do czego potrzebuje systemu naprowadzania. Ponadto konieczne było zapewnienie kilku trybów pracy bezpiecznika, w tym ze zwalnianiem. Konieczne było zachowanie zdolności do zmiany siły detonacji.
Bomba o takim wyglądzie mogłaby być nie tylko dodatkiem do istniejących produktów, ale także je zastąpić. Tak więc obecność naprowadzania i kontrolowanego bezpiecznika w teorii umożliwiła pokazanie właściwości technicznych na poziomie innych modeli rodziny przy jednoczesnym wzroście parametrów bojowych i operacyjnych. Jednak w tym samym czasie koszt amunicji powinien był wzrosnąć.
Poprzednie produkty B61 na zawiesiu zewnętrznym
Ciekawie rozwiązano scenograficzne zadania projektowe. Głównym elementem bomby B61-12 jest korpus z głowicą, zapożyczony z jednego z poprzednich produktów. Ze względu na dużą wytrzymałość kadłuba proponuje się zapewnienie penetracji przed detonacją. Aby zniszczyć obiekty podziemne, bomba musi wejść w ziemię na pewną głębokość, zanim wybuchnie. Według dostępnych danych, w zależności od rodzaju gruntu, B61-12 będzie mógł zanurzyć się na głębokość 3 m. Podważanie gruntu zapewnia bardziej efektywne wykorzystanie energii wybuchu.
Głowica termojądrowa do B61-12 bazuje na istniejących komponentach, ale ma inne cechy. Zgodnie z wymaganiami klienta bomba ma zmienną moc z możliwością zmiany od 0,3 do 50 kt. Wcześniej wyjaśniono, że zmniejszenie maksymalnej mocy strzału w porównaniu z niektórymi poprzednimi modyfikacjami wynika ze zwiększenia celności. Obecność naprowadzania pozwala zwiększyć prawdopodobieństwo trafienia w cel, a także zmniejszyć wymaganą siłę wybuchu. Zapalnik bomby można ustawić w wymaganym trybie, w zależności od misji bojowej.
Największym zainteresowaniem w Programie Przedłużania Życia B61-12 jest tzw. zestaw ogonowy, montowany na głównej części bomby z głowicą i innymi systemami. Produkt ten posiada zwężający się ku tyłowi korpus, wewnątrz którego umieszczono komplet nowego wyposażenia. Na zewnątrz znajdują się na nim dwie pary ruchomych sterów. Jest to „zestaw ogonowy”, który zapewnia znaczny wzrost taktycznych i technicznych właściwości bomby. Warto zauważyć, że pod względem ogólnej architektury i ulepszeń projekt B61-12 przypomina starszy JDAM.
B61-12 jest wyposażony w stosunkowo prosty system bazowania oparty na urządzeniach nawigacji satelitarnej. Przed zrzuceniem bomby sprzęt pokładowy samolotu przewoźnika musi załadować współrzędne celu do swojej naprowadzacza, po czym samodzielnie określa jego położenie i trajektorię, korygując ją w razie potrzeby. Jednocześnie korzystanie z nawigacji GPS prowadzi do pewnych ograniczeń: bomba może atakować tylko cele nieruchome o znanych wcześniej współrzędnych. Zastosowanie do przemieszczania obiektów jest praktycznie wykluczone.
Według oficjalnych danych użycie ogona z głowicą zapewnia znaczny wzrost celności. Wcześniejsze bomby z rodziny B61 wykazywały prawdopodobną odchyłkę kołową do 160-180 m. Dla nowego produktu parametr ten nie przekracza 5-10 m. Twierdzi się, że takie cechy zostały już potwierdzone w praktyce podczas serii krople testowe.
Samolot B-2A bombarduje. W przyszłości będzie mógł korzystać z B61-12
Ważną cechą nowej amunicji jest możliwość użycia jej z różnymi nośnikami. W pierwszych testach bomby zostały zrzucone z myśliwca-bombowca F-15E. Dalsze kontrole przeprowadzono z udziałem samolotów innych typów. W ostatecznych testach brał udział bombowiec strategiczny B-2A. Poinformowano również, że B61-12 może być używany przez najnowsze myśliwce piątej generacji Lockheed Martin F-35 Lightning II. Wcześniej wspomniano o badaniu kwestii kompatybilności nowej amerykańskiej bomby z niektórymi myśliwcami krajów NATO, w tym rozwoju zagranicznego.
B61 mod. 12 będzie mógł przenosić samoloty taktyczne i strategiczne, co rozszerza zakres jego zastosowania. Innymi słowy, w zależności od charakterystyki celu i przydzielonego zadania, bomba termojądrowa może być zarówno bronią taktyczną, jak i strategiczną. Wysoka celność, zmienna moc ładowania i kontrolowany bezpiecznik pozwalają w pełni wykorzystać potencjał bomby.
***
Dostawy pierwszych seryjnych bomb termojądrowych nowego typu zaplanowano na początek 2020 roku. Niedługo potem należy spodziewać się rozmieszczenia takiej broni w różnych bazach lotniczych, w tym poza kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi. Najwyraźniej nowe bomby B61-12 zastąpią istniejące produkty w arsenałach i prawdopodobnie nie będą miały znaczącego wpływu na równowagę sił w regionach. Jednocześnie gwałtowny wzrost podstawowych cech i walorów bojowych będzie miał poważne konsekwencje. Bomba termojądrowa o zmniejszonej mocy, ale zwiększonej celności może być postrzegana przez zagraniczne wojsko i polityków jako poważne zagrożenie.
Jednak nowej amerykańskiej broni nie należy przeceniać. Łatwo zauważyć, że kierowany B61-12 nie różni się zbytnio od innych nowoczesnych, precyzyjnych uzbrojenia lotniczego. Ponadto proponuje się używać z nim tych samych nośników, co w przypadku broni konwencjonalnej. W ten sposób zaawansowany system obrony powietrznej, zdolny do reagowania na współczesne zagrożenia, przynajmniej teoretycznie, będzie w stanie odeprzeć nalot samolotów za pomocą B61 Mod. 12 na pokładzie. Wszystko to w pewnym stopniu zmniejsza potencjał takiej broni, choć nie czyni jej całkowicie bezużyteczną i bezpieczną.
Z wielu powodów w ostatnich dziesięcioleciach rozwój taktycznej broni jądrowej dla amerykańskiego lotnictwa bojowego podążał określonymi ścieżkami, co doprowadziło do pojawienia się poważnych ograniczeń i trudności. Nowy projekt B61-12 jest postrzegany jako rozwiązanie wszystkich tych problemów, pozwalające uzyskać wszystkie pożądane zdolności bojowe. Podobno uczestnicy projektu będą mogli wypełniać przydzielone zadania i przekazywać upragnioną broń Siłom Powietrznym. Zagraniczne kraje powinny wziąć pod uwagę ten rozwój amerykańskiego lotnictwa bojowego i podjąć niezbędne środki.
