9 kwietnia 2021 roku w Sacheon odbyła się oficjalna prezentacja w pełni ukończonego modelu lotu obiecującego południowokoreańskiego myśliwca KF-21 Boramae. Wielofunkcyjny myśliwiec, wyposażony w niektóre możliwości myśliwców piątej generacji, został zademonstrowany w siedzibie południowokoreańskiej korporacji lotniczej Korean Aerospace Industries (KAI).
Obiecujący projekt był wcześniej znany jako KF-X. Pierwszy lot prototypu nowego myśliwca, który sami Koreańczycy nazywają generacją 4++ (lub jak to się nazywa 4, 5), powinien odbyć się na początku 2022 roku. W ramach prezentacji ujawniono oficjalne oznaczenie nowego myśliwca KF-21 Boramae (Falcon).
O wadze prezentacji nowości świadczy fakt, że oprócz wojska i przedstawicieli koncernu lotniczego w prezentacji osobiście uczestniczył prezydent Republiki Korei Moon Jae In. Wśród zagranicznych dygnitarzy był minister obrony Indonezji Prabowo Subianto. Indonezja wraz z Koreą Południową będą pierwszymi klientami nowego samolotu. Indonezyjskie wojsko spodziewa się otrzymać co najmniej dwa tuziny samolotów, południowokoreańskie siły powietrzne – około 140. Jednocześnie samoloty z pewnością będą miały potencjał eksportowy, czego oczekiwany jest także w Seulu.
Co wiadomo o projekcie KF-X
Program stworzenia własnego myśliwca wielofunkcyjnego pojawił się w Korei Południowej około 2001 roku. Projekt był dość ambitny, w pierwszym etapie mówiono nawet o stworzeniu samolotu bojowego 5. generacji. Ale myśliwiec został przekształcony w model „4 ++”, jak sami Koreańczycy klasyfikują myśliwiec. Za opracowanie nowego samolotu odpowiadają wiodący w kraju producent samolotów Korea Aerospace Industries (KAI) oraz ADD – Agencja Rozwoju Obrony Ministerstwa Obrony Korei Południowej.
Praktyczna realizacja programu tworzenia nowego myśliwca rozpoczęła się nie wcześniej niż w 2010 roku. W grudniu 2015 roku KAI otrzymał kontrakt na pełnowymiarowy rozwój myśliwca, znanego wówczas jako KF-X. Podpisany w 2015 roku kontrakt przewiduje budowę 6 eksperymentalnych prototypów lotniczych oraz dwóch prototypów do testów naziemnych. Od 2015 roku prace nad stworzeniem nowego myśliwca osiągnęły najwyższy stopień wydajności.
Jednocześnie ważne jest, aby zrozumieć, że Stany Zjednoczone zapewniają bezpośrednie wsparcie Korei Południowej w procesie tworzenia własnego wielofunkcyjnego myśliwca. Wiodący amerykański producent samolotów Lockheed Martin redystrybuował do Republiki Korei ponad 20 technologii, które zostały wykorzystane do stworzenia wielofunkcyjnego myśliwca-bombowca piątej generacji F-35A.
Jednocześnie sam koreański myśliwiec KF-X swoim wyglądem i aerodynamicznym modelem bardzo przypomina inne opracowanie, w tworzeniu którego brał udział Lockheed Martin – pierwszy na świecie seryjny myśliwiec piątej generacji F-22 Raptor. Koreański myśliwiec jest nieco mniejszy. Jednocześnie wciąż mamy do czynienia z jednomiejscowym dwusilnikowym myśliwcem z rozstawionym podwójnym kilem i możliwością umieszczenia broni w wewnętrznych przedziałach samolotu.
USA nie mogły przekazać części technologii swoim sojusznikom. Na przykład transmisja systemów walki elektronicznej, radaru AFAR, stacji optoelektronicznych została zablokowana przez rząd amerykański. Seul musiał samodzielnie opracować te technologie, co udało się inżynierom z Korei Południowej.
Ostateczny wygląd techniczny obiecującego myśliwca został zatwierdzony dopiero we wrześniu 2019 roku. Następnie w fabryce samolotów w Sacheon rozpoczął się proces budowy prototypu głowicy, który został zaprezentowany publiczności 9 kwietnia 2021 roku.
Całkowity koszt całego programu był największy w historii rozwoju wojskowego Korei Południowej. Koszt projektu stworzenia własnego myśliwca wielofunkcyjnego szacuje się na 18,6 biliona wonów (około 16,6 miliarda dolarów), z czego 8,6 biliona wonów (około 7,7 miliarda dolarów) przeznaczono bezpośrednio na badania i rozwój. Resztę pieniędzy planuje się przeznaczyć na budowę próbek seryjnych.
Głównym celem programu myśliwca KF-21 Boramae było stworzenie maszyny generacji 4++, która może być budowana masowo i przewyższać myśliwiec KF-16 (koreańska wersja amerykańskiego F-16) pod względem możliwości bojowych. W południowokoreańskich siłach powietrznych Falcon będzie musiał zastąpić liczne, wciąż będące w służbie, przestarzałe moralnie i fizycznie myśliwce F-4 Phantom II i F-5 Freedom Fighter/Tiger II.
Częściowo masowy charakter może tłumaczyć dotychczasową niechęć do stworzenia myśliwca piątej generacji. Samochód nie jest tak drogi, co jest bardzo ważne dla poważnego odnowienia floty Sił Powietrznych. W sumie armia Korei Południowej spodziewa się otrzymać 40 samolotów do 2028 roku. A do 2032 roku ich flota powinna liczyć co najmniej 120 samolotów.
Do tej pory na myśliwiec piątej generacji wybierany był amerykański F-35, z którego planuje się zakup co najmniej 80 sztuk, w tym 20 w wersji pokładowej na wyposażenie pierwszego koreańskiego lotniskowca. Kontrakty kupna przyznano w 2014 i 2020 roku.
Ujawnione specyfikacje KF-21 Boramae
Nowy myśliwiec południowokoreański będzie miał dość duży potencjał bojowy. Maszyna otrzyma wiele możliwości myśliwców piątej generacji. Według Agencji Rozwoju Obrony KF-21 Boramae (Falcon) to wielofunkcyjny myśliwiec generacji 4 ++ lub 4, 5. Model realizuje również niektóre elementy technologii stealth. W dużej mierze dzięki pomocy technicznej udzielonej przez Amerykanów.
Celem programu stworzenia nowego myśliwca wielofunkcyjnego KF-21 Boramae było stworzenie pojazdu bojowego, który pod względem kamuflażu przewyższyłby myśliwce Eurofighter Typhoon i Dassault Rafale. Najprawdopodobniej wskaźniki te zostaną osiągnięte. Jednocześnie południowokoreański myśliwiec będzie gorszy w tych parametrach od Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Początkowo Koreańczycy liczyli na stworzenie myśliwca z wewnętrznymi schowkami na broń. Ale w pewnym momencie postanowiono z tego zrezygnować. Ten fakt z pewnością nie będzie działał w rękach samochodu. Wiadomo, że myśliwiec KF-21 Boramae otrzyma 10 punktów zawieszenia broni. W tym 4 na wpół zanurzone punkty zawieszenia pod kadłubem do umieszczania pocisków powietrze-powietrze i sześć pod skrzydłem. Maksymalna ładowność to 7700 kg.
Do walki z samolotami wroga myśliwiec będzie mógł używać pocisków kierowanych Meteor, IRIS-T i AIM-120. Najnowsze wersje amerykańskiego pocisku kierowanego średniego zasięgu AIM-120 są zdolne do rażenia celów na odległość do 180 kilometrów. Głównym środkiem rażenia samolotu w walce z celami naziemnymi powinien być pocisk TAURUS KEPD o deklarowanym zasięgu ponad 500 km.
Dotychczas znana jest tylko jednomiejscowa wersja myśliwca. Jednocześnie nie wyklucza się pojawienia się wersji dwumiejscowej w szkoleniu bojowym. Długość KF-21 Boramae wynosi 16,9 metra, rozpiętość skrzydeł 11,2 metra, wysokość samolotu 4,7 metra. Deklarowana maksymalna masa startowa to 25,4 tony (to około 10 ton mniej niż Su-35 i 5 ton mniej niż F-35A). Maksymalna prędkość lotu powinna wynosić 1,9 liczba Macha (około 2300 km/h). Zasięg lotu wynosi do 2, 9 tysięcy km.
Lokalizacja samolotu sięga już 60–65 proc. Jednocześnie w przyszłości Korea Południowa planuje poprawić ten wskaźnik. Większość krytycznych systemów samolotu została już opracowana i wyprodukowana przez Republikę Korei. W szczególności radar z aktywnym układem anten fazowanych dla KF-21 Boramae został stworzony przez koreańską firmę Hanwha Systems.
Najbardziej obcym elementem samolotu w tej chwili jest elektrownia, reprezentowana przez dwa amerykańskie silniki General Electric F414 o ciągu 5900 kgf każdy (z dopalaczem 9900 kgf). Hanwha Techwin będzie produkować silniki w Korei Południowej, która planuje zwiększyć poziom lokalizacji komponentów podczas ich montażu.
Myśliwiec KF-21 Boramae może skomplikować życie rosyjskiemu eksportowi
Koreańczycy od samego początku liczyli na możliwości eksportowe nowego myśliwca. Pierwszym partnerem w projekcie jest Indonezja, która miała przejąć 20 proc. kosztów rozwoju samolotu. Z powodu pandemii koronawirusa kwota otrzymana z Indonezji znacznie odbiega od deklarowanej kwoty. Tym samym, według doniesień mediów południowokoreańskich, Dżakarta sfinansowała prace na poziomie 227,2 mld wonów, z umową na zainwestowanie 831,6 mld wonów.
Za udział w projekcie Indonezja spodziewa się otrzymać jeden egzemplarz gotowego myśliwca, a także całą dokumentację techniczną do tego projektu oraz prawo do samodzielnego montażu samolotu. W sumie planowane jest wyprodukowanie do 50 myśliwców KF-21 Boramae na potrzeby indonezyjskich sił powietrznych. W Siłach Powietrznych Indonezji samolot może być oznaczony jako F-33.
Należy zauważyć, że pojawienie się tego myśliwca z pewnością skomplikuje eksport rosyjskich samolotów generacji 4++ do Indonezji, która obecnie posiada w Siłach Powietrznych rosyjskie, amerykańskie i koreańskie samoloty bojowe. W szczególności indonezyjskie siły powietrzne mają myśliwce Su-27SK i Su-27SKM, a także Su-30MK i Su-30MK2.
Być może nie ma wątpliwości, że uprzemysłowiona Korea Południowa z pomocą Stanów Zjednoczonych będzie w stanie stworzyć myśliwiec o dobrych właściwościach lotnych i bojowych. Jednocześnie głównym zarzutem dotyczącym projektu przez cały okres jego istnienia jest cena wykonania. Krytycy projektu zauważają, że nowy KF-21 Boramae może być dwa razy droższy od topowych wersji amerykańskiego myśliwca F-16, co może negatywnie wpłynąć na jego możliwości eksportowe.
Jednak przy sprzyjającym rozwoju wydarzeń, szerokiej lokalizacji produkcji i produkcji w dużych partiach możliwe jest obniżenie kosztów samolotu. W tym przypadku samolot z pewnością będzie mógł konkurować z rosyjskimi myśliwcami Su-30 i Su-35 w regionie Azji i Pacyfiku. Zwłaszcza jeśli zakup rosyjskich myśliwców jest obarczony groźbą ewentualnych sankcji ze strony Stanów Zjednoczonych.
Pod tym względem historia z Indonezją wygląda jak wyraźny przykład na to, że pojawiły się trudności z rosyjskim eksportem broni do tego kraju. Wcześniej latem 2020 roku amerykańskie i indonezyjskie publikacje pisały, że umowa między Rosją a Indonezją w lutym 2018 roku na dostawę 11 myśliwców Su-35 została zerwana z powodu nacisków Waszyngtonu i groźby amerykańskich sankcji.
