Niedawno think tank RAND Corporation opublikował artykuł „Rosyjski ciężki bombowiec myśliwski Su-57: czy to naprawdę samolot piątej generacji?” („Rosyjski ciężki myśliwiec-bombowiec Su-57: czy to naprawdę samolot piątej generacji?”) Jego autorzy rozważyli obiecujący rosyjski projekt i wyciągnęli własne wnioski. Te ostatnie są interesujące, ale rodzą duże pytania.
Problemy rozwojowe
Przez RAND Corp. zebrali i przestudiowali dostępne informacje z otwartych źródeł i przedstawili swoje poglądy na obecną sytuację wokół Su-57. Główny wniosek jest taki, że z powodu licznych problemów i opóźnień eksport nowego myśliwca jest mało prawdopodobny do połowy obecnej dekady.
RAND przypomina, że Su-57 jest rozwijany od 2002 roku i jest postrzegany jako kluczowy element eksportu sprzętu obronnego. Pierwszy lot takiej maszyny odbył się ponad 10 lat temu, ale nie weszła ona jeszcze na uzbrojenie rosyjskich lub zagranicznych sił powietrznych.
Trwają testy, m.in. w ramach operacji syryjskiej, ale problemy na etapie rozwoju i ubiegłoroczna katastrofa przesuwają w prawo osiągnięcie początkowej gotowości operacyjnej. Pełna służba Su-57, według RAND, rozpocznie się nie wcześniej niż w połowie lat dwudziestych. W tym samym okresie może rozpocząć się eksport.
Głównym zadaniem w kontekście Su-57 obecnie jest opracowanie tzw. silnik drugiego stopnia. Nie wiadomo, jak szybko ten proces się zakończy. Jednocześnie spodziewany jest negatywny wpływ na przebieg programu jako całości. RAND przytacza szacunki ekspertów, że pierwsza seria 76 samolotów będzie wyposażona w silniki z poprzedniego modelu.
Według twórców myśliwiec Su-57 ma możliwość śledzenia całej otaczającej przestrzeni za pomocą systemu rozproszonych czujników w całym płatowcu. Przez RAND Corp. wskazują, że myśliwiec 5. generacji powinien być nie tylko niepozorny, ale także mieć opracowany sprzęt obserwacyjny zapewniający widoczność we wszystkich kierunkach. Przypominają też, że obecnie w serii jest tylko jeden samolot, który spełnia te dwa wymagania – amerykański F-35.
RAND uważa, że rozwój nowoczesnego sprzętu elektronicznego był i pozostaje jednym z głównych problemów rosyjskiego przemysłu lotniczego. W przeszłości branża ta pozostawała w tyle za zagranicznymi konkurentami, ale po 2014 roku sytuacja się pogorszyła – dotknęły ją sankcje i zerwanie więzi przemysłowych z zagranicznymi przedsiębiorstwami. Rosyjskie kierownictwo wielokrotnie mówiło o potrzebie samodzielnego rozwoju elektroniki, ale wyniki w tej dziedzinie są nadal skromne.
Problemy ekonomiczne
RAND rozważył również finansowe i ekonomiczne aspekty tworzenia nowych technologii, m.in. myśliwiec Su-57. Większość tego typu problemów wiąże się ze specyfiką branży finansowania i obiecującymi projektami.
Opracowywanie nowych próbek jest prowadzone przez duże korporacje, które ubiegają się o pożyczki w rosyjskich bankach. Obiecujące projekty wielokrotnie napotykały trudności, przez które deweloperzy nie mogli spłacić kredytu i znaleźli się w trudnej sytuacji. Następnie władze rosyjskie musiały „ratować” kluczowe przedsiębiorstwa.
RAND wskazuje, że wydatki na obronę były ściśle powiązane z przychodami z energii. Wydarzenia ostatnich lat, kiedy Rosja musiała konkurować z Arabią Saudyjską, doprowadziły do zmniejszenia dochodów z ropy i gazu, co miało zrozumiałe konsekwencje dla strony wydatkowej budżetu. Powrót do zdrowia po tym okresie stanął przed nowymi wyzwaniami z powodu pandemii COVID-19.
Problemy z eksportem
Aby ustabilizować obecną sytuację, rosyjskie kierownictwo zamierza sprzedawać nowe samoloty zagranicą, a także angażować je we wspólną pracę. Autorzy przypominają, że od 2007 roku Indie brały udział w rozwoju przyszłego Su-57, w przyszłości zamierzały wprowadzić taki samolot do służby. Jednak w 2018 roku opuściła projekt z powodu opóźnień w rozwoju silnika drugiej fazy i nieporozumień dotyczących transferu technologii.
Próby powrotu do współpracy zakończyły się niepowodzeniem. Indie ogłosiły zamiar samodzielnego stworzenia myśliwca piątej generacji. Problem silników ma zostać rozwiązany przy pomocy francuskiej, brytyjskiej i amerykańskiej pomocy. Takie wydarzenia nie przeszkadzają jednak w kontynuacji współpracy w innych obszarach. Nie tak dawno indyjskie siły powietrzne zakupiły kolejne myśliwce Su-30MKI i MiG-29 poprzedniej generacji.
Trwają poszukiwania nowych partnerów, którymi mogą być Chiny, Algieria, Wietnam czy Turcja. W grudniu ubiegłego roku pojawiły się doniesienia o możliwej dostawie 12 Su-57 do algierskich sił powietrznych. RAND zwraca uwagę, że takie wiadomości budziły wątpliwości ze względu na trudności z uruchomieniem produkcji. Jest mało prawdopodobne, że Algieria będzie w stanie otrzymać sprzęt do 2025 r. Ponadto algierskie ustawodawstwo wymaga testowania nowego sprzętu na lokalnych składowiskach odpadów przed zakupem. Zagraniczni eksperci uważają, że Rosja się na to nie zgodzi.
Biorąc pod uwagę obecny stan projektu, autorzy RAND Corp. wątpię, czy Su-57 będzie w stanie w pełni wejść na rynek międzynarodowy przed końcem lat dwudziestych. Należy również zauważyć, że po zakończeniu prac rozwojowych rosyjski myśliwiec połączy cechy generacji 5 i 4+, dzięki czemu będzie podobny zarówno do F-35, jak i F-15EX.
Problemy z oceną
Z pewnością interesujące jest spojrzenie zagranicznych ekspertów ze znanej organizacji na jeden z głównych rosyjskich projektów naszych czasów. Jednak notatka od RAND Corp. rodzi poważne pytania.
Przede wszystkim należy zwrócić uwagę na niepełną korespondencję tytułu i ujawnionych tematów. Zgodność Su-57 z wymaganiami dla 5. generacji rozważana jest jedynie pobieżnie, a głównym tematem publikacji były trudności rozwojowe i perspektywy eksportowe. W efekcie tytułowe pytanie nie otrzymało bezpośredniej odpowiedzi – i nie jest jasne, czy Su-57 należy do najnowszej generacji.
Jednocześnie wiadomo i jest oczywiste, że Su-57, nawet w obecnej konfiguracji z silnikiem pierwszego stopnia, spełnia podstawowe wymagania i słusznie może być nazywany myśliwcem piątej generacji. Maszyna jest niepozorna, posiada rozbudowany kompleks układów elektronicznych, m.in. widoczność we wszystkich kierunkach, jest również zdolna do przelotu naddźwiękowego i ma inne charakterystyczne cechy.
Koncentrując się na kwestiach rozwojowych, w tym na silniku fazy 2, RAND skutecznie ignoruje fakt, że prace rozwojowe zostały zakończone i samolot wszedł do produkcji seryjnej. Niestety, rozbił się pierwszy samolot produkcyjny - ale wkrótce pojawią się nowe. Wszystko to wskazuje na jednoznaczny postęp.
Sytuacja z oczekiwanymi kontraktami eksportowymi jest nadal niepewna, ale są przesłanki do pozytywnych prognoz. W szczególności plany Indii zbudowania własnego myśliwca nowej generacji wydają się zbyt optymistyczne – i ostatecznie Indie prawdopodobnie nadal będą musiały kupować rosyjskie Su-57. Wiele innych krajów, które chcą mieć sprzęt piątej generacji, właściwie nie ma wyboru i są również potencjalnymi klientami rosyjskich producentów samolotów.
Trzeba przyznać, że w obecnej sytuacji wokół myśliwca Su-57 nie wszystko jest płynne i proste, w niektórych kwestiach pojawiają się trudności, a konieczność kontynuowania prac i ulepszania gotowego samolotu pozostaje. Jednak wszystkie problemy znajdują swoje rozwiązanie, a projekt został już doprowadzony do serii. Są wszelkie powody do optymizmu i wiarygodności publikacji takich jak rosyjski myśliwiec ciężki Su-57: czy to naprawdę samolot piątej generacji? spada.
