Od 2018 roku francuskie wojsko i stocznie pracują nad projektem i budową obiecującego lotniskowca. W odległej przyszłości będzie musiał zastąpić jedyny istniejący okręt w swojej klasie, Charles de Gaulle. Do tej pory prace w tym kierunku były na bardzo wczesnym etapie, ale w niedalekiej przyszłości francuskie kierownictwo może rozpocząć proces projektowania.
Od pomysłu do zamówienia
Temat budowy lotniskowca w celu uzupełnienia, a następnie zastąpienia „Charles de Gaulle” o różnej aktywności był dyskutowany od kilku lat, ale sprawa nie poszła dalej. Zmieniło się to w 2018 roku. Na Euronaval 2018 minister sił zbrojnych Florence Parley ogłosiła rozpoczęcie prac badawczych nad Porte-Avions de Nouvelle Génération lub PANG.
W ciągu ostatnich dwóch lat wyspecjalizowane organizacje we Francji przeprowadziły szereg poważnych badań i sformułowały ogólne rekomendacje dla obiecującego lotniskowca. Francuskie media donoszą o istnieniu kilku opcji pojawienia się takiego statku o określonych cechach. Klient, reprezentowany przez kierownictwo wojskowe i polityczne, będzie musiał wybrać najbardziej udaną i rozpocząć szczegółowe badania.
Nie tak dawno, bo w maju, F. Parley ogłosił, że prace nad obecną częścią programu PANG zostały zakończone, a kierownictwo kraju przygotowuje się do podjęcia na czas niezbędnych decyzji. Nie podano jednak konkretnej daty ogłoszenia aktualnych wyników badań. Jednocześnie poznano pewne szczegóły techniczne, a także specyfikę sporów wokół kluczowych elementów projektu, takich jak elektrownia.
Najwyraźniej kilka wstępnych projektów zostało już przedstawionych przywódcom kraju, aż do prezydenta Emmanuela Macrona. Oczekuje się, że w niedalekiej przyszłości francuskie kierownictwo wybierze najlepszy projekt i zatwierdzi jego opracowanie. Niektóre zagraniczne media uważają, że odpowiedni dekret i umowa na dalsze prace pojawią się w święto - 14 lipca.
Oblicze nadchodzącego
W maju minister sił zbrojnych wspomniał, że niektóre cechy przyszłego PANG są już określone, ale nie ma konsensusu w sprawie elektrowni i innych kwestii. Jednak ponownie nie podano szczegółów technicznych.
8 lipca grupa francuskich senatorów opublikowała ciekawy raport na temat postępów i perspektyw programu PANG. Ten dokument opisuje aktualne wyzwania i problemy, sposoby ich rozwiązywania – a także najlepsze opcje charakterystyki, architektury itp. Rozważany jest nie tylko sam lotniskowiec, ale także jego grupa lotnicza, m.in. z punktu widzenia perspektyw w odległej przyszłości.
Według raportu lotniskowiec o wyporności ok. 70 tysięcy ton i długość 280-300 m. Dla porównania obecny Charles de Gaulle ma długość ok. 70 tys. 260 mi wyporność „tylko” 43 tys. ton. Wymiary te są związane z charakterystyką zamierzonej grupy lotniczej. Charles de Gaulle jest budowany dla myśliwców Dassault Rafale-M, a nowy PANG proponuje wykorzystanie samolotów nowej generacji, które mają być większe i cięższe.
Optymalnym schematem jest CATOBAR z płaską kabiną lotniczą, m.in. z kątowymi, katapultami na stanowiskach startowych i kontrolą kabla antenowego. Proponuje się rozważenie możliwości zakupu amerykańskiej katapulty elektromagnetycznej EMALS. Zapewni to kompatybilność samolotów pokładowych w ramach NATO, a także pozwoli Francji nie tracić czasu i wysiłku na własny system tego typu. Dodatkowo, ze względu na dużą elastyczność aplikacji, EMALS pozwoli na uruchomienie samolotów o różnych masach.
W głównej elektrowni trwają spory. Bardzo opłacalna opcja wygląda jak reaktor jądrowy, który jest w stanie zaspokoić wszystkie potrzeby statku i dać pewien margines wydajności. Nie bez znaczenia jest również to, że rozwój elektrowni jądrowych wesprze francuski przemysł jądrowy. Taka elektrownia jest jednak bardziej skomplikowana i droższa niż inne opcje. Ponadto statek z elektrowniami jądrowymi będzie musiał być wycofany z eksploatacji na 18 miesięcy na średni remont i doładowanie reaktora co 10 lat.
Nie ma jeszcze konsensusu w sprawie elektrowni. Wojsko jest zainteresowane pozyskaniem lotniskowca nuklearnego ze wszystkimi jego zaletami, ale prawodawcy i kierownictwo kraju mogą się z nimi nie zgodzić. Jaki będzie nowy statek, okaże się później.
Dzięki automatyzacji szeregu procesów udało się zredukować załogę o 10% w porównaniu z Charlesem de Gaulle'em. Oznacza to, że na PANG będzie nie więcej niż 1080 marynarzy i oficerów. Wyrażane są żądania zwiększenia komfortu w pomieszczeniach mieszkalnych i użytkowych w porównaniu z obecnym statkiem. Aby zmniejszyć obciążenie marynarzy przy zachowaniu skuteczności bojowej, możliwe jest utworzenie dwóch zastępczych załóg.
Walczące cechy
PANG stanie się trzonem grupy lotniskowców, która stawia specjalne wymagania pokładowemu kompleksowi radioelektronicznemu. Przybliżone wymagania dotyczące radarów i innych systemów są już znane, ale dokładne rodzaje produktów nie zostały jeszcze określone. Generalnie nie będzie żadnych zasadniczych różnic w stosunku do Charlesa de Gaulle'a - ale będą używane tylko nowoczesne i nowo opracowane systemy.
Głównym środkiem obserwacji i wykrywania powinien być radar z widokiem kołowym z AFAR. Wymagane są również inne lokalizatory, m.in. do kontrolowania ognia określonych systemów walki. Okręt potrzebuje urządzeń komunikacyjnych i kontrolnych spełniających aktualne wymagania Marynarki Wojennej. Musi działać z powodzeniem w ramach jednego pola informacji i kontroli jako jego kluczowego elementu.
Na „Charles de Gaulle” do samoobrony znajdują się działa przeciwlotnicze i systemy obrony powietrznej. PANG może otrzymać kompleks przeciwlotniczy średniego zasięgu PAAMS i artylerię małego kalibru. W przyszłości możliwe będzie wykorzystanie obiecującego działa szynowego PILUM, które wciąż znajduje się w fazie eksperymentalnej.
Biorąc pod uwagę perspektywy rozwoju francuskiego lotnictwa bojowego, obiecujący myśliwiec SCAF szóstej generacji jest uważany za podstawę grupy pokładowej. Lotniskowiec będzie mógł przewozić do 32 takich myśliwców z umieszczeniem na pokładzie nawigacyjnym lub w hangarze podpokładowym. Rozważana jest również potrzeba użycia 2-3 E-2D Advanced Hawkeye AWACS lub późniejszych modyfikacji.
Badania nad PANG poważnie rozważają stworzenie i wykorzystanie średnich lub ciężkich bezzałogowych statków powietrznych do różnych celów. W szczególności możliwe jest pojawienie się pokładowego ciężkiego BSP rozpoznawczego i uderzeniowego, zdolnego do wykonywania części zadań samolotów załogowych. Start i lądowanie takiego sprzętu odbywać się będzie za pomocą katapulty i finiszera. Wymagana liczba UAV nie została jeszcze ustalona.
Plany na dziesięciolecia
Etap R&D na temat PANG trwał około dwóch lat, aw niedalekiej przyszłości może dać początek projektowi. Branża stoczniowa otrzyma ostateczną wersję SIWZ i rozpocznie opracowywanie projektu do późniejszej budowy. Jednocześnie Francja nie będzie się spieszyć, ponieważ jedyny lotniskowiec wciąż radzi sobie z ładunkiem.
Budowa PANG rozpocznie się w drugiej połowie lat dwudziestych. Rozpoczęcie i zakończenie budowy przypisuje się połowie lat trzydziestych. Gotowy statek wejdzie do sił morskich około 2038 roku. Do tego czasu minęło 37 lat od przyjęcia Charlesa de Gaulle'a. Czas może zostać przesunięty w prawo, ale francuskie kierownictwo ma nadzieję, że nowy lotniskowiec otrzyma nie później niż w czterdziestą rocznicę istniejącego.
Na poziomie ogólnych pomysłów rozważano możliwość przyspieszenia budowy, aby PANG mógł rozpocząć służbę w 2030 roku lub nieco później. Takie przyspieszenie nakłada jednak wiele ograniczeń technicznych, ekonomicznych i innych. W rezultacie uznano, że zysk na czasie nie uzasadnia innych strat.
Dyskusja o seryjnych zagadnieniach konstrukcyjnych trwa. Francuska marynarka wojenna jest zdeterminowana, aby zdobyć jeden PANG, ale nie zrezygnuje z drugiego, jeśli nie ma trudności. Taki rozwój wydarzeń wydaje się jednak mało prawdopodobny. Wysokie koszty budowy nakładają poważne ograniczenia. W rzeczywistości flota musi wybrać między jednym lotniskowcem nuklearnym a dwoma konwencjonalnymi.
Statek będzie
Ogólnie sytuacja z programem Porte-Avions de Nouvelle Génération wygląda w tej chwili dość ciekawie. Francja zdecydowała o potrzebie zbudowania drugiego lotniskowca w dłuższej perspektywie, aby zastąpić jedyny istniejący okręt. Pozostałe problemy nie zostały jeszcze rozwiązane. Dokładny kształt przyszłości PANG i jego grupy lotniczej, cechy techniczne i operacyjne, a także ostateczny koszt budowy pozostają niepewne.
Sytuacja może się jednak zmienić w najbliższej przyszłości. Już za kilka dni E. Macron może wydać polecenie rozpoczęcia kolejnego etapu projektu. Na podstawie wyników tych prac poznamy ostateczny wygląd, dokładny termin i koszt budowy. Jednak nawet po tym nowy lotniskowiec pozostanie kwestią odległej przyszłości – jego służba rozpocznie się dopiero za dwie dekady.
