Pracując nad cyklem „Broń II wojny światowej” czasami przeciskasz się przez tyle informacji, że chcąc nie chcąc, ciągniesz, by pisać szerzej o każdej chwili. Jak na przykład stało się z historią Marka Birkiera i jego armaty HS.404.
W moich artykułach o artylerii jakoś pozwoliłem sobie na myśl, że w każdym dziale można otworzyć kryminał. Tutaj pojawi się kolejna Bondiana, ze wszystkimi niezbędnymi atrybutami.
Ale zacznijmy od głównego bohatera.
Mark, pierwotnie Birkigt. Urodzony w Szwajcarii, tam studiował, służył, a kiedy nadszedł czas, aby zabrać się do interesów, Birkigt nie miał żadnego interesu w jego rodzinnym kraju. I pojechał do Hiszpanii. Cóż, po prostu nic przyzwoitego nie było bliżej na początku XX wieku.
W Hiszpanii Birkgit parał się szczerymi drobiazgami, takimi jak projektowanie samochodów, a mimochodem wymyślił wał napędowy jako sposób na przeniesienie momentu obrotowego z silnika na koła. Przed nim Daimler i Benz używali w Mercedesie napędu łańcuchowego.
A w 1904 roku w Barcelonie założono La Hispano-Suiza Fabrica de Automoviles S. A., co oznacza „hiszpańsko-szwajcarską fabrykę samochodów”, gdzie Mark Birkigt pełnił funkcję dyrektora generalnego i głównego projektanta.
I nie zajmowałbym się samochodami przez całe życie, żeby stać się sławną osobą, jak ten sam Daimler, Benz, Porsche, Citroen… Birkigt kontynuował. Do przodu i do góry.
Wszystko było takie dziwne, ale w 1914 zaczął zajmować się silnikami lotniczymi. Co więcej, Birkigt projektuje cud – chłodzony wodą silnik lotniczy Hispano-Suiza V8 V8 o mocy 140 KM.
Do czego porównuje się ten silnik? Coś jak pistolet Colt 1911, karabin Mosin, karabin maszynowy Maxim. Klasyka na wieki.
Pomyśl tylko o liczbach: firma Birkigta wyprodukowała ponad 50 000 tych silników podczas I wojny światowej. Całe Entente latało na silniku, HS-V8 był produkowany na licencji we Francji, Wielkiej Brytanii, USA, Włoszech, Rosji i Japonii.
Dopiero po wojnie na maszynach Birkigta pojawiła się figurka latającego bociana – emblemat słynnej francuskiej eskadry myśliwskiej „Cigogne” (Bocian).
Zgadzam się, byłyby śmieciowe silniki - piloci nie byliby tak hojni.
A potem były jeszcze dwa arcydzieła. W połowie lat trzydziestych Hispano-Suiza rozpoczęła produkcję dwunastocylindrowego silnika lotniczego HS-12Y, który posiadał automatyczne działo Hispano-Suiza HS.404 w pochyleniu.
Armata Hispano-Suiza Moteur Cannon strzelała, jak widać na zdjęciu, nie przez łopatki śmigła, ale przez wydrążony wał, na którym tak naprawdę śmigło było zamocowane. To rozwiązanie uprościło wiele rzeczy, eliminując konieczność instalowania synchronizatorów.
Wiele krajów było z tego zadowolonych. Nie posuwajmy się daleko, oto ten sam HS-12Y.
A oto nasz VK-105PF.
Zobacz różnicę? Więc ja też nie widziałem. Tylko zamiast 404. mamy ShVAK.
Krótko mówiąc, wiele osób lubiło silnik z armatą. A pieniądze na rozwój koncesjonowanej emisji nie płynęły nawet jak rzeka do kieszeni utalentowanego inżyniera.
Ale zdarzyła się nieprzewidziana okoliczność. W 1936 roku w Hiszpanii wybuchła wojna domowa. Nie wiedząc, jak potoczą się okoliczności, Birkigt postanowił opuścić upalną Katalonię i przeniósł się do Francji.
Tak więc Birkigt stał się Birkierem po francusku. I nadal robił to samo, to znaczy produkował silniki lotnicze i broń. A „Hispano-Suiza” stopniowo zaczęła nawet wypierać „Oerlikon” na rynku. Rodacy, to dobrze, ale nie w biznesie, prawda?
Ale Birkier, spalony ogniem wojny domowej, nie zafiksował się na Francji i nawiązał przyjaźń z Brytyjczykami, którym bardziej podobała się broń z „Hispano-Suiza” niż „Oerlikon”.
Dlaczego nie? Cóż, to nie ShVAK stawiać na Spitfire'y, prawda? A Birkier (na razie tak go nazwijmy) zaczyna współpracować z Brytyjczykami. W mieście Grantham utworzono brytyjską firmę produkcyjno-badawczą (BMARC), będącą de facto filią Hispano-Suiza. BMARC produkuje armaty powietrzne Hispano-Suiza od ponad 20 lat.
Podczas gdy Brytyjczycy budowali fabrykę, uruchamiali produkcję i wszystko inne, we Francji zapalił się. Co więcej, zapalił się w pełni.
W 1937 roku przedsiębiorczy panowie we francuskim rządzie wpadli na dobry pomysł nacjonalizacji. Rzeczywiście, dlaczego są jacyś prywatni kupcy zajmujący się dostawami dla wojska? A co więcej, nie swoich, ale obcych. A panowie zaczęli nacjonalizować wszystkie przedsiębiorstwa, które współpracowały z departamentem wojskowym.
Mark Birkier i jego firma „Hispano-Suiza” przylecieli do tego programu przez całą drogę i, całkiem nieoczekiwanie, całkowicie ucierpieli. Zakład firmy w Bois Colombes został upaństwowiony, a wszystkie prototypy i projekty Birkiera skonfiskowane.
W 1938 Birkier i Hispano-Suiza ogłosili upadłość i rozpoczęła się kolejna część spektaklu.
Birkier ponownie stał się Birkigtem, wszystko co mogło być ewakuowane z Francji zostało przetransportowane do jego ojczyzny w Szwajcarii, gdzie założył nową firmę Hispano-Suiza (Suisse) S. A.
We Francji zacierali ręce w oczekiwaniu na zyski i dywidendy z konfiskat i nacjonalizacji. Wszystkie osiągnięcia Marca Birkiera zostały przeniesione do państwowego arsenału Chatellerault ("Manufacture d'Armes de Châtellerault"), gdzie wojskowi mędrcy mieli samodzielnie ukończyć rozwój, wprowadzić go do serii i rozpocząć produkcję nowych broni.
Kłopoty zaczęły się natychmiast po tym, jak okazało się, że Birkigt wcale nie był głupcem i wyciągnął wszystko, co mógł. I mógł wiele zrobić, a przede wszystkim - głowę. Francuzi czekało kompletne fiasko, bo nie tylko nie mogli załatwić terminowego wydania broni w ramach już podpisanych kontraktów, to co zostało wydane, to niemożliwe było uzyskanie poparcia dokumentacyjnego.
W Chatellerault jeden pistolet po drugim był usuwany z porządku dziennego. Ogólnie rzecz biorąc, Francuzi byli w stanie utrzymać na odpowiednim poziomie tylko wydanie HS.404. Wersja wieży HS.405 i armaty 23 mm HS.406 i HS.407 na początku 1939 roku istniały tylko w pojedynczych egzemplarzach. Patrząc w przyszłość, należy powiedzieć, że te armaty nigdy nie zostały opanowane przez Francuzów i tylko 404 pozostała w służbie.
Tymczasem Birkigt w Szwajcarii stopniowo dochodził do siebie po ciosie zadanym przez Francuzów i jednocześnie uruchamiał produkcję armat w Szwajcarii i Wielkiej Brytanii. Były problemy, ale zupełnie innego planu.
Sytuacja była po prostu cudowna: we Francji istniała ustalona produkcja bez najmniejszych szans na dalszą modernizację i rozwój, w Szwajcarii wskrzeszona Hispano-Suiza oferowała potencjalnym klientom zarówno broń, jak i całą odpowiednią dokumentację. Nieco gorzej wyglądała sytuacja z produkcją.
Generalnie wiele krajów, które kupiły licencję na produkcję HS.404 znalazło się w dość brzydkiej sytuacji, bo np. w przypadku Stanów Zjednoczonych zakupiona licencja oznaczała zawarcie umowy ze stroną francuską, który nie był w stanie zapewnić wsparcia technicznego dla sprzedawanych produktów.
Można to nawet nazwać zemstą ze strony Birkiera, ale – nic osobistego, prawda?
A potem rozpoczęła się II wojna światowa, a Francja nie stała się taką. Wojna w naturalny sposób podzieliła Szwajcarię i Wielką Brytanię, które trafiły do różnych obozów.
Ale Brytyjczycy mieli problemy z wyprodukowaniem 404. Duże problemy. Coraz więcej dział było potrzebnych, a fabryka BMARC wydawała się radzić sobie z wolumenami, ale jakość dział była (w opinii Brytyjczyków) nie do zaakceptowania.
Brytyjski Departament Wojny podjął nawet bezprecedensowy krok - zgodził się dostarczyć licencjonowany HS.404 ze Stanów Zjednoczonych w ramach Lend-Lease. A po dostarczeniu pierwszej partii Brytyjczycy zdali sobie sprawę, że ich działa są całkiem normalne.
W Stanach Zjednoczonych nie płakali zbyt wiele, a po szybkim powrocie partii zainstalowali ich na Airacobras i otrząsnęli się ze Związku Radzieckiego. To były te same okropne działa Oldsmobile, o których napisano całkiem sporo i ani słowa.
A wśród Brytyjczyków były huragany z armatą (no cóż, trzeba było jakoś uczynić tę trumnę konkurencyjną) i Spitfire'y. Trwała bitwa o Anglię, a broń była bardzo poszukiwana.
A potem interweniowali panowie z brytyjskiego wywiadu. Mieszkańcy Szwajcarii skontaktowali się z Markiem Birkigtem i próbowali wyjaśnić, że brytyjscy panowie i panowie proszą o pomoc przy broni. W Wielkiej Brytanii prawo do własności prywatnej i intelektualnej jest bardzo szanowane, nie tak jak we Francji, ale mimo to można je również zrozumieć.
Birkigt zrozumiał. Dlatego bez wahania zgodził się pomóc. Jest mało prawdopodobne, aby „Hispano-Suiza” i on sam bezpiecznie doznali kolejnej konfiskaty zakładu.
Ogólnie Birkigt zgodził się na podróż służbową do Wielkiej Brytanii. Ale był mały problem. To jest inteligencja Niemiec, które również wiedziały, jak pracować i łatwo pogrzebałyby Birkigta, gdyby dowiedział się o jego planach.
Co, co, i to Niemcy wiedzieli jak.
Podróż Birkigta ze Szwajcarii do Portugalii samolotem trwała 3 dni. Tak, trochę za dużo, ale w Europie była wojna, więc nawet neutralnym było ciężko. Z pomocą szwedzkich linii lotniczych BOAS Birkigt poleciał ze Szwajcarii przez Austrię i Francję do Portugalii.
A dokładniej w Portugalii, niedaleko portugalskiego wybrzeża, na Birkigta czekała angielska łódź podwodna.
I tylko w ten sposób udało mu się dostać na terytorium Wielkiej Brytanii. Ale czego nie możesz zrobić ze względu na biznes …
Efektem wyprawy była udoskonalona armata HS.404, znana również jako Hispano Mark II, która stała się, jeśli nie najlepszą bronią tej wojny, to najbardziej masywną. A potem przez ponad 20 lat służył w Wielkiej Brytanii jako samolot i działo przeciwlotnicze.
Niestety nie ma absolutnie żadnych danych o tym, jak i kiedy Birkigt wrócił.
Druga wojna światowa pogrzebała biznes motoryzacyjny Birkigta, który całkowicie przerzucił się na tematykę lotnictwa.
A marka Hispano Suiza istnieje do dziś. To prawda, w bardzo ostrej formie. Jak wykupiła szwajcarska firma „Oerlikon”, która z kolei jest częścią koncernu „Rheinmetall Borsig”.
Ogólnie rzecz biorąc, można się tylko zastanawiać, jak wczorajsi wrogowie mogą stać się sojusznikami, a przyjaciele i współpracownicy mogą normalnie cię okradać.
Podobno Mark Birkigt miał taką karmę. Co jednak nie przeszkodziło mu przejść do historii jako jeden z przedstawicieli geniuszy inżynierii.
