Od dawna wyobraźnię ludzi rozpalały opowieści o dalekich krajach, w których złota, srebra i biżuterii można znaleźć pod dostatkiem i na każdym kroku. Pliniusz Starszy pisał o złotej wyspie Chryza, położonej gdzieś pośrodku Oceanu Indyjskiego. Później Ptolemeusz podał nawet jedną ze współrzędnych tej wyspy: 8 stopni 5 minut szerokości geograficznej południowej. Z biegiem czasu złota wyspa stopniowo przekształciła się w całą grupę wysp. Według jednej z map z IX wieku wyspy te znajdowały się na południe od Cejlonu. Wierzyli w nie już w XII wieku: słynny arabski geograf z XII wieku Idrisi napisał, że rzekomo „jest tam tyle złota, że według plotek nawet psy noszą tam obroże z czystego złota”. O krainie złota, położonej gdzieś w Afryce, wspominają prace arabskiego historyka i podróżnika Masudiego z X wieku. Biblia wspomina o innym tajemniczym kraju, bogatym w złoto, kość słoniową i heban - to Ofir, do którego wysyłali swoje wyprawy król Salomon i król Hiram z Tyru. Biblia jest źródłem szczególnym, dlatego też historycy i geografowie europejscy podjęli wiele prób zlokalizowania Ofiru. Na przykład niemiecki historyk B. Moritz zasugerował poszukiwanie Ophir w Południowej Arabii, francuski badacz J. Oyer w Nubii. Inni mieli nadzieję znaleźć jego ślady w Afryce Wschodniej, Indiach, a nawet na Wyspach Salomona. Jeden z pierwszych Europejczyków, którzy odwiedzili Afrykę Zachodnią, Park Mungo, napisał w XVIII wieku, że na południe od rzeki Niger jest kraj, w którym złoto wymieniano na sól i to w równych ilościach.
Mungo Park, szkocki chirurg, który odbył 2 podróże do Afryki Zachodniej (koniec XVIII i początek XIX wieku)
Niektórzy uważają, że miał na myśli Złote Wybrzeże – dzisiejszą Ghanę. Jednak wszystkie te historie nie wywołały poruszenia w Europie, której praktyczni mieszkańcy w większości traktowali je jak bajki i legendy. I wszystko nagle zmieniło się dramatycznie po odkryciu przez Kolumba Nowego Świata.
Era wielkich odkryć geograficznych była szczególnym czasem w historii ludzkości. Na oczach zdumionych Europejczyków otworzyły się nagle nowe nieznane światy i przestrzenie, w których nic nie wydawało się niemożliwe. Nawet opowieści o źródle wiecznej młodości uważano w tamtych czasach za całkiem realne. Poszukiwania legendarnej wyspy Bimini, na której rzekomo znajdowało się to źródło, za zgodą króla Ferdynanda Katolika, prowadził członek II wyprawy Kolumba, Juan Ponce de Leon.
Pomnik Juana Ponce de Leona w San Juan, Portoryko
Ale złoto i srebro, w przeciwieństwie do nigdy wcześniej nie widzianej wody wiecznej młodości, były całkowicie prawdziwymi i szeroko stosowanymi metalami. I jak nie uwierzyć opowieściom o niewyobrażalnych skarbach dosłownie leżących w Nowym Świecie pod stopami przedsiębiorczych konkwistadorów, gdyby zwykli członkowie ekspedycji Cortesa i Pizarra po przybyciu do domu okazali się bogatsi od innych hrabiów i książąt ? W inkaskim mieście Cuzco, obrabowanym przez Francisco Pizarro i Diego de Almagro, odkryto domy, których ściany, zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz, były wyłożone cienkimi złotymi płytami … trzy chaty były wypełnione złotem i pięcioma srebrem, a dodatkowo sto tysięcy bryłek złota wydobywanych w kopalniach”. Świątynie Słońca i pałace królewskie były również pokryte złotem.
Francisco Pizarro. Obraz nieznanego artysty. XVI wiek
Diego de Almagro, portret
Diego de Almagro, hiszpańska marka
Z Ameryki przywieziono niesamowitą ilość złota. Jeśli wszystkie złote monety Europy przed podróżą Kolumba ważyły nie więcej niż 90 ton, to po 100 latach w obiegu było już około 720 ton złotych monet. Pokusa dla poszukiwaczy przygód była zbyt wielka: ludzie porzucali swoje rodziny i sprzedawali swoją własność za grosze, aby wyruszyć w długą i żmudną podróż do wybrzeży Ameryki Południowej. W poszukiwaniu mitycznych krajów złota i srebra cierpieli tygodniami i miesiącami z głodu, pragnienia, nieznośnego upału, padali martwi ze śmiertelnego zmęczenia, umierali od ukąszeń jadowitych węży i zatrutych strzał Indian. Wszystkie te bezprecedensowe wyprawy w głąb nieznanego kontynentu o niezwykłym klimacie, który zabijałby, a raczej jakąkolwiek broń, początkowo miały charakter łupieżczych wypraw po złoto i biżuterię, a dopiero potem, po konkwistadorach, przybyli koloniści. Namiętni Europejczycy oczywiście spotykali się w Nowym Świecie z plemionami na etapie zaciemnienia lub homeostazy. Ponadto konkwistadorzy umiejętnie wykorzystywali wrogość różnych plemion indiańskich. Tak więc Cortez użył Tlaxcalteków w działaniach wojennych przeciwko Aztekom, a następnie Azteków przeciwko Tarascanom. Podczas oblężenia Cuzco Pizarro był wspierany przez nawet 30 000 Indian wrogich Inkom. Tym bardziej trzeba się dziwić zdolnościom dyplomatycznym tych z reguły niezbyt wykształconych ludzi i siłą ich naturalnego uroku. Uznając ich okrucieństwo i nie kwestionując licznych zbrodni, nie sposób nie zastanawiać się, ile osiągnęli tak małymi siłami. I pomimo obecnej, dość absurdalnej sytuacji politycznej poprawności i tolerancji, gdy pomniki są burzone lub sprofanowane, nawet Krzysztofa Kolumba, pomniki bezimiennych konkwistadorów wciąż stoją w niektórych miastach jako znak zaskoczenia i podziwu dla ich wyczynów.
Pomnik konkwistadora, Kostaryka
Pomnik konkwistadora w San Antonio w Teksasie
Niezbadane tereny Nowego Świata były jakby specjalnie stworzone do poszukiwania skarbów, a począwszy od lat 40. XVI wieku liczne wyprawy Hiszpanów i Portugalczyków poszukiwały Białego Królestwa ze srebrną górą na terenie to teraz Argentyna, Brazylia i Paragwaj. Na południowych pustyniach Ameryki Północnej szukali kraju Sivol. W górnym biegu Amazonii próbowali znaleźć kraj Omagua, a na północnych ostrogach Andów kraj Herire. W Andach próbowali odnaleźć zaginione miasto Paititi, w którym (według legendy) po zamordowaniu Atahualpy Inkowie ukryli całe pozostawione im złoto. W tym samym czasie w kanadyjskiej prowincji Quebec pojawiły się opowieści o bajecznie bogatym kraju zwanym Saguenay (Sagney), którego mieszkańcy rzekomo posiadali niezliczone składy złota, srebra i futra. Wielu francuskich badaczy, w tym Jacques Cartier, oddało hołd poszukiwaniom tego kraju. Dziś nazwy tych legendarnych krajów są praktycznie zapomniane i znane tylko historykom. Szczęśliwszy los okazał się w innym fikcyjnym kraju – Eldorado, gdzie według opowieści „świadków naocznych” skarby były „tak powszechne, jak u nas zwykły bruk”. Ale dlaczego właśnie ten kraj o pięknie brzmiącej, ekscytującej duszy i ekscytującej nazwie pozostał w naszej pamięci? Dlaczego jego nazwa stała się powszechnie znana, a wszystkie wielkie pozornie niemożliwe wyczyny i niesłychane okrucieństwa konkwistadorów wiążą się z poszukiwaniem tego konkretnego kraju? Teraz trudno w to uwierzyć, ale Eldorado uwielbiono nie złotem i drogocennymi kamieniami, których nie znalazła żadna z licznych wypraw, ani pełnymi niesamowitych szczegółów pamiętnikami ich uczestników, ale małą „filozoficzną opowieścią” Woltera. W dziele tym („Kandyd”, 1759) wielki oświecony ujawnił światu swój opis i wizję tego idealnego stanu Indian i od tego czasu kraj Eldorado stał się powszechnie znany wszystkim czytającym w Europie.
Marie-Anne Collot, rzeźbiarski portret Woltera, Ermitaż
Eldorado - ilustracja do powieści Woltera "Kandyd"
Temat poszukiwań Eldorado kontynuowali i rozwijali w swoich utworach inni pisarze i poeci epoki romantyzmu. Najsłynniejszym z nich jest Edgar Poe, który napisał słynną balladę o tym samym tytule.
Mit El Dorado (dosłownie - „złoty człowiek”) powstał z faktycznie praktykowanego obrzędu Indian Muisca (Kolumbia), związanego z wyborem nowego przywódcy. Kapłani przyprowadzili wybrańca nad jezioro, gdzie czekała na niego tratwa załadowana złotem. Tutaj jego ciało zostało namaszczone żywicą, po czym zostało sproszkowane złotym pyłem przez rurki. Na środku jeziora wrzucił biżuterię do wody i zmył kurz. Nie rozumiejąc mitologicznej istoty opisywanego obrzędu, Hiszpanie postrzegali go jako symbol niespotykanej obfitości.
Przeskakując nieco do przodu, powiedzmy, że materialne potwierdzenie tej legendy uzyskano w 1856 roku, kiedy w jaskini niedaleko Bogoty (stolicy Kolumbii) odnaleziono tak zwaną „złotą tratwę Muisca” – rzeźbę przedstawiającą ceremonię wyznaczenie nowego suwaka (linijki) na jeziorze Guatavita.
Złota tratwa Muisca, znaleziona w 1856 r.
Pierwszym Europejczykiem, który dowiedział się o tym obrzędzie, był Sebastian de Belalcazar, kolega Pizarra, który został przez niego wysłany na północ Peru. Po pokonaniu Peruwiańczyków pod Quito (dzisiejszy Ekwador) jeden z Indian opowiedział mu o mieszkających jeszcze dalej na północy plemieniach Muisca, którzy świętują wybór nowego przywódcy ceremonią z „pozłacanym człowiekiem”. Na początku 1536 roku Belalcazar dotarł do kraju Muisca, ale okazało się, że został już zdobyty i zdobyty przez ekspedycję dowodzoną przez Gonzalo Jimeneza de Quesadę, która przybyła z karaibskiego wybrzeża.
Gonzalo Jimenez de Quesada
W tym samym czasie w kraju Muisca pojawił się oddział hiszpański, dowodzony przez niemieckiego najemnika domu bankowego Welsera, Nicholasa Federmana.
Mikołaja Federmana
Ale Hiszpanie się spóźnili. Jak na ironię, zaledwie kilka lat przed ich przybyciem do krainy Muisca, plemię to zostało podbite przez potężniejszych sąsiadów (Chibcha Bogota - obecna stolica Kolumbii nosi imię tego plemienia), a obrzęd ten nie był już przestrzegany. Ponadto sami Muisca nie wydobywali złota, lecz otrzymywali je z handlu z Peruwiańczykami, już zrabowanymi przez Pizarra. Małe górskie jezioro Guatavita, gdzie składano ofiary, miało głębokość około 120 metrów i było niedostępne dla nurków. W 1562 roku kupiec z Limy Antonio Sepúlvedra próbował jednak wydobyć skarby z dna jeziora. Kilkuset zatrudnionych przez niego Indian wykopało kanał w skalistym brzegu, żeby odprowadzić wodę. Po tym, jak poziom jeziora spadł o 20 metrów, szmaragdy i złote przedmioty rzeczywiście znaleziono w niektórych miejscach w czarnym błocie. Próby całkowitego osuszenia jeziora nie powiodły się. Kontynuowano ją w 1898 r., kiedy w Anglii powstała spółka akcyjna z kapitałem 30 tys. funtów. Do 1913 roku jezioro zostało osuszone, znaleziono kilka sztuk złota, ale na słońcu muł szybko wysychał i zamieniał się w rodzaj betonu. W rezultacie wyprawa nie zwróciła się: trofea były raczej znaleziskami archeologicznymi niż bogatym łupem.
Wróćmy jednak do XVI wieku. Hiszpanie, którzy nie znaleźli skarbów, nie stracili serca: jednogłośnie uznali, że przez pomyłkę znaleźli inne, nie Eldorado, i kontynuowali poszukiwania upragnionego kraju. Plotki o El Dorado dotarły również do Europy, gdzie inny współpracownik Pizarra, Orellano, opowiadał o dziwacznym rytuale Muisca i przez wiele lat wyznaczał współrzędne poszukiwań wspaniałego kraju, który jego zdaniem powinien znajdować się w Gujanie - nad brzegiem jeziora Parime między Amazonkami a Orinoko.
Francisco de Orellana
Orellana wyrusza na poszukiwanie Eldorado
Bardzo przydatny hiszpański konkwistador Martinez, który się pojawił (z lekką ręką, którego mityczny kraj Indian otrzymał ekscytująco piękną nazwę Eldorado) twierdził, że mieszkał przez całe siedem miesięcy w stolicy Eldorado, mieście Manoa. Szczegółowo opisał pałac królewski, który swoim przepychem przewyższał rzekomo wszystkie pałace Europy. Według niego rytuał rozbudzający wyobraźnię wykonywany był nie raz na kilka lat, a nawet dekady, ale codziennie. Oczywiście takie barbarzyńskie marnotrawstwo metali szlachetnych należy jak najszybciej powstrzymać. W ciągu pierwszych 10 lat wysłano 10 ekspedycji do wewnętrznych regionów Kolumbii i Wenezueli, które pochłonęły życie ponad tysiąca konkwistadorów i dziesiątki tysięcy rdzennych mieszkańców. W tym czasie Indianie Tupinamba, żyjący na południowo-wschodnim wybrzeżu Brazylii, przenieśli się na zachód, gdzie według ich kapłanów istniała Ziemia bez Katastrofy. W 1539 spotkali się z Hiszpanami, którym chętnie opowiadano o królestwie złota wszystko, co chcieli od nich usłyszeć. Tak rozwinęła się nowa legenda El Dorado, która od El Hombre Dorado (złoty człowiek) przekształciła się w El Dorado (złotą krainę) – nazwę idealną dla wszystkich „złotych ziem”, które jeszcze nie zostały odkryte. Około 1541 r. kraj ten został „prawie odnaleziony” przez innego agenta bankierów Welser – niemieckiego rycerza Philipa von Hutten. Spotkał potężne plemię Omagua w południowo-wschodniej Kolumbii. Podczas jednej z potyczek Gutten został ranny, pojmany i trafił do stolicy stanu Amazonek, gdzie królowa podarowała mu cenny naszyjnik. Tak przynajmniej opisał swoje przygody w raporcie dla Welserów. Philip von Hutten nie mógł powtórzyć swojej podróży, ponieważ został zabity na rozkaz Juana de Carvajala, który wyzwał go na stanowisko gubernatora Corot (Wenezuela). Później szczęście uśmiechnęło się do Portugalczyków, którzy znaleźli tzw. kopalnie złota Męczenników gdzieś w centralnej części Brazylii. Ale w XVIII wieku indyjscy niewolnicy zbuntowali się i zabili swoich panów. Lokalizacja tych kopalń została utracona i do dziś ich nie odnaleziono.
Poszukiwał Eldorado i słynnego angielskiego poety i nawigatora Waltera Reilly'ego (1552-1618).
Pomnik Waltera Raleigha, Londyn
Podczas swojej pierwszej wyprawy Reilly zdobył i splądrował miasto San Jose (obecnie Port of Spain, Trynidad). Pojmany gubernator de Berreaux opowiedział mu wszystko, co słyszał o wielkim jeziorze i pokrytym złotem mieście, „które od dawna nazywa się Eldorado, ale które teraz znane jest pod swoją prawdziwą nazwą – Manoa”. Nadejście silnej floty hiszpańskiej zmusiło Reilly'ego do porzucenia kampanii do ujścia rzeki Orinoko i powrotu do Anglii. Tutaj szczęście zmieniło genialnego poszukiwacza przygód: po śmierci królowej Elżbiety i wstąpieniu na tron syna Marii Stuart, Jakuba I, został oskarżony o zdradę stanu i skazany na śmierć, na którą spędził 12 lat w więzieniu. Aby się uwolnić, postanowił wykorzystać swoje informacje o Eldorado: w liście do króla pisał o cudownym kraju, którego mieszkańcy z braku innego metalu używają złota do najzwyklejszych celów. A co najważniejsze, Hiszpanie od dawna szukają tego kraju, drogi, do której tylko on zna. Jeśli się opóźnią, mogą tam dotrzeć pierwsi. Jacob Uwierzyłem mu. Wybitna odwaga, wytrwałość i poświęcenie były wcześniej cechami rozpoznawczymi Reilly'ego, ale teraz starał się prześcignąć samego siebie. Zrozumiał, że w Anglii porażka nie zostanie mu wybaczona i nie będzie drugiej szansy. Nikogo nie oszczędził, poszedł naprzód, ale szczęście odwróciło się od niego i nie był w stanie pokonać żywiołów natury. Statkom nie udało się wejść do ujścia Orinoko, marynarze byli już na skraju buntu, gdy Reilly mimo wszystko kazał leżeć na przeciwnym kursie. Nie miał nic do stracenia, aby zrekompensować Skarbowi wydatki związane z wyprawą, Reilly zaczął plądrować nadciągające hiszpańskie statki. Król nie odmówił skradzionego złota, ale w celu uniknięcia komplikacji w stosunkach z Hiszpanią nakazał egzekucję Reilly'ego. Jedynym rezultatem jego podróży była książka z esejami podróżniczymi, opublikowana w 1597 roku w Londynie i zatytułowana „Odkrycie rozległego, bogatego i pięknego imperium Gujany, opisującego duże miasto Manoa”. Manoa, drugie El Dorado, po raz pierwszy pojawiło się na mapie narysowanej przez Rayleigha około 1596 roku i przez długi czas nawiedzało poszukiwaczy skarbów. Ostatnią świadomą próbę odkrycia tego kraju podjęto w latach 1775-1780. wyprawa prowadzona przez Nicolo Rodrigueza. Dopiero w 1802 r., kiedy całe dorzecze Orinoko zostało zbadane przez Aleksandra Humboldta, udowodniono, że nie ma jezior. To prawda, Humboldt przyznał, że rzeki podczas wycieku zalewają tak duży obszar, że plotki o jeziorze mogą mieć prawdziwy grunt.
Stieler Joseph Karl, portret A. Humboldta 1843
Ale legendy o złotych miastach kryjących się w nieprzebytych lasach Amazonii nagle przypomniały sobie w XX wieku. W 1925 roku kilku podróżujących mnichów jezuickich zostało zaatakowanych przez Indian i zabitych strzałami wysmarowanymi trucizną kurarową. Uciekając przed prześladowcami, ich przewodnik, Juan Gomez Sanchez, podobno znalazł się w środku miasta, gdzie znajdowały się złote posągi i wielki złoty dysk obnoszący się na szczycie głównego budynku. Na dowód swoich słów Sanchez przedstawił złoty pinky, który odciął maczetą z jednego z posągów. Jednak kategorycznie odmówił powrotu do selvy i wskazania drogi do miasta.
Tak więc poszukiwania Eldorado, które nie ustały przez 250 lat, nie zakończyły się sukcesem. Ale przyniosły one bardzo cenne wyniki geograficzne i etnograficzne. Państwo El Dorado nie zostało znalezione w Ameryce Południowej, ale ta nazwa wciąż można znaleźć na mapach geograficznych: miasta w amerykańskich stanach Teksas, Arkansas, Illinois i Kansas noszą tę nazwę; a także miasto w Wenezueli.
