Pojazdy opancerzone Bushmaster z układem kół 4x4 mogą przewozić do 10 spadochroniarzy i są dość dużym pojazdem opancerzonym. Pojazdy bojowe produkuje firma zbrojeniowa Thales Australia. Samochód pancerny Bushmaster okazał się całkiem udany i znalazł zastosowanie nie tylko w armii australijskiej. Nabywców tego modelu znaleziono także w Starym Świecie (pojazdy opancerzone kupowały Holandia i Wielka Brytania). A ostatnio, na początku lipca 2020 r., armia Nowej Zelandii zamówiła dużą partię 43 pojazdów opancerzonych.
Historia samochodu pancernego Bushmaster 4x4
Pojazd opancerzony Bushmaster 4x4 został zaprojektowany przez specjalistów z australijskiej korporacji obronnej ADI, która dziś jest australijskim oddziałem międzynarodowego koncernu Thales. Za produkcję pojazdu opancerzonego odpowiada Thales Australia. Nowy pojazd opancerzony został opracowany w celu zaspokojenia własnych potrzeb australijskich sił zbrojnych na mobilny pojazd piechoty IMV (Infantry Mobility Vehicle). Pierwszeństwo dla lokalnej wersji pojazdu opancerzonego uzyskano w ramach międzynarodowych zawodów, które odbyły się w marcu 1991 roku.
Ważne jest, aby zrozumieć, że przede wszystkim armia australijska potrzebowała nowego pojazdu bojowego przeznaczonego do transportu wojsk, ładunku i sprzętu na duże odległości, nie był przeznaczony do użycia w bitwach. Przed wybuchem działań wojennych piechota musiała opuścić pojazd. Ponieważ przewidziano tylko lekki pancerz, dla nowego pojazdu opancerzonego wymyślono oznaczenie IMV, aby odróżnić samochód pancerny od cięższych transporterów opancerzonych: gąsienicowego M113 lub kołowego ASLAV. Wkrótce jednak stało się jasne, że użycie stali o wysokiej wytrzymałości zapewniło Bushmasterowi 4x4 lepszą ochronę balistyczną niż aluminiowy pancerz M113. W tym samym czasie nowy australijski samochód pancerny otrzymał również ochronę przeciwminową, więc oznaczenie pojazdu zostało wkrótce zmienione z IMV na PMV (Protected Mobility Vehicle).
Jednocześnie droga do masowej produkcji nie była szybka. Prototyp nowego australijskiego pojazdu opancerzonego był gotowy dopiero w 1996 roku, a seria intensywnych testów nowego sprzętu wojskowego miała miejsce dopiero w 1998 roku w ramach programu Bushranger. Konkurentami pojazdów opancerzonych na tym etapie były ASLAV 8x8 i M-113A1. W rezultacie w marcu 2000 roku projekt firmy Australian Defense Industries oficjalnie został zwycięzcą. W tym samym czasie podpisano kontrakt na dostawę pierwszych 370 pojazdów opancerzonych dla armii australijskiej (kwota transakcji wynosiła 118 mln USD).
Pierwszych 11 seryjnych wozów bojowych przeszło szereg szeroko zakrojonych testów wojskowych od połowy 2003 do połowy 2004 roku. Masowa produkcja seryjna nowego pojazdu opancerzonego Bushmaster 4x4 rozpoczęła się w Australii dopiero w 2005 roku. Od tego czasu Thales Australia zmontował już około 1200 pojazdów opancerzonych, z których zdecydowana większość służy w armii australijskiej.
Cechy techniczne samochodu pancernego Bushmaster
Dziś Thales Australia oferuje swoim klientom różne modele pojazdu opancerzonego Bushmaster 4x4: transporter opancerzony, pojazd dowodzenia, pojazd patrolowy, pojazd transportowy, transporter różnych systemów uzbrojenia, chroniony pojazd medyczny. Według zapewnień producenta wóz bojowy o maksymalnej masie 15,4 tony jest w stanie zapewnić niezawodną ochronę nawet 10 pasażerom i łączy niezawodną ochronę balistyczną i przeciwwybuchową z dobrą mobilnością i zwrotnością. Jednocześnie samochód pancerny jest na uzbrojeniu różnych krajów i już w ostatnich latach zdążył brać udział w lokalnych konfliktach, potwierdzając swoją skuteczność w warunkach bojowych. Pojazd opancerzony naprawdę uratował życie zwiadowi.
Pojazdy opancerzone Bushmaster były eksploatowane na Bliskim Wschodzie, w Afryce i na Pacyfiku, sprawdzając się w różnych warunkach klimatycznych i sytuacjach bojowych. Cechą pojazdu opancerzonego jest duży opancerzony, całkowicie spawany kadłub o objętości 11 metrów sześciennych. Cała przestrzeń jest klimatyzowana i może pomieścić do 10 osób łącznie z kierowcą. Spód samochodu pancernego ma kształt litery V i niezawodnie chroni żołnierzy przed urządzeniami wybuchowymi: zarówno standardowymi minami, jak i improwizowanymi minami lądowymi. Według twórców pojazd opancerzony jest w stanie przetrwać eksplozję o masie do 9,5 kg w odpowiedniku TNT bez narażania życia załogi i sił desantowych. Jednocześnie standardowy poziom ochrony balistycznej jest ograniczony do pocisków kalibru 7,62 mm, ale może zostać zwiększony na życzenie klienta.
Pomimo imponującej masy (masa bojowa samochodu pancernego sięga 15,4 ton), samochód okazał się dość mobilny i szybki. Wynika to w dużej mierze z zamontowania turbodoładowanego silnika wysokoprężnego Caterpillar o pojemności 7,2 litra i mocy 300 KM. z. Możliwości silnika są wystarczające, aby zapewnić pojazdowi pancernemu maksymalną prędkość jazdy 100 km/h. Jednocześnie zasięg na autostradzie sięga 800 km. Z kolei obecność niezależnego zawieszenia, napędu na cztery koła i dużego prześwitu (470 mm) zapewniają samochodowi pancernemu Bushmaster 4x4 wysokie zdolności terenowe w różnym terenie.
Maksymalna długość pojazdu to 7,18 metrów, szerokość – 2,48 metra, wysokość – 2,65 metra. Wymiary wozu pancernego pozwoliły na wyposażenie go w obszerne nadwozie o dużej pojemności użytkowej. Auto zostało pierwotnie stworzone z myślą o warunkach północnej Australii, w tym na terenach pustynnych, więc od razu otrzymało klimatyzację. Objętość wewnętrzna i nośność do 4 ton pozwalają zapewnić autonomię lądowania 9 osób do trzech dni, na taki okres są wystarczające zapasy paliwa, prowiantu i amunicji.
Jednocześnie samochód pancerny Bushmaster został zaprojektowany zgodnie ze schematem konwencjonalnych ciężarówek z maską. Pojazd opancerzony ma przedni silnik, za nim znajduje się kokpit, a za nim przedział do lądowania. Ważną cechą jest to, że kokpit i przedział wojskowy są wykonane w tej samej objętości. Dostęp do wozu pancernego prowadzi przez drzwi znajdujące się w tylnej płycie pancernej kadłuba. Ponadto na dachu pojazdu pancernego znajduje się pięć włazów. Przed przednim włazem można zainstalować wieżę, w której można umieścić ciężki karabin maszynowy kal. 7,62 mm lub 12,7 mm. Możliwe jest zainstalowanie zdalnie sterowanych modułów uzbrojenia z uzbrojeniem karabinów maszynowych lub automatycznego granatnika 40 mm typu NATO zamiast wieży. Istnieje również możliwość zamontowania ppk.
Umowa na dostawę Bushmastera NZ5.5 do Nowej Zelandii
Na początku lipca 2020 roku okazało się, że Ministerstwo Obrony Nowej Zelandii uzgodniło z rządem kraju umowę na zakup dużej partii pojazdów opancerzonych Bushmaster produkcji australijskiej. Armia Nowej Zelandii otrzyma 43 pojazdy opancerzone w specjalnej wersji Bushmaster NZ5.5, której zdjęcie dział wojskowy zaprezentował na swoich portalach społecznościowych. W armii nowozelandzkiej pojazdy opancerzone mają zastąpić przestarzałe pojazdy opancerzone Pinzgauer.
Według informacji opublikowanych na oficjalnej stronie rządu Nowej Zelandii, transakcja została wyceniona na 102,9 mln NZ (około 67,14 mln USD). Oprócz samych pojazdów opancerzonych kwota ta uwzględnia dostawę, szkolenie i edukację nowozelandzkiego wojska, dostawę symulatorów, sprzętu pomocniczego, a także modernizację infrastruktury w nowozelandzkim obozie wojskowym Linton. Ten ostatni jest niezbędny do utrzymania nowych pojazdów opancerzonych. Przewiduje się, że dostawa pojazdów opancerzonych rozpocznie się pod koniec 2022 roku, a całe zamówienie zostanie zrealizowane do końca 2023 roku.
Poza bezpośrednimi działaniami bojowymi armia nowozelandzka przewiduje wykorzystanie nowych pojazdów opancerzonych do celów cywilnych, m.in. podczas niesienia pomocy oraz w sytuacjach kryzysowych. Osobno podkreślono możliwość wykorzystania maszyn Bushmaster NZ5.5 jako chronionych pojazdów medycznych, których obecnie nie ma w armii Nowej Zelandii. Jednocześnie Nowa Zelandia ma już doświadczenie w eksploatacji australijskich pojazdów opancerzonych Bushmaster. Pierwsze pięć pojazdów opancerzonych zostało zakupionych w 2018 roku i jest używanych przez Siły Operacji Specjalnych Nowej Zelandii.
Warto zauważyć, że australijski samochód pancerny ma dobry potencjał eksportowy. Oprócz bezpośredniego sąsiada ten pojazd opancerzony został już zakupiony przez Japonię (8 pojazdów), Indonezję (4 pojazdy), Jamajkę (18 pojazdów), Fidżi (10 pojazdów). Największymi odbiorcami zagranicznymi są Holandia (co najmniej 98 pojazdów opancerzonych w armii i piechocie morskiej) oraz Wielka Brytania (24 pojazdy). Niedługo więc trzecia co do wielkości flota tych pojazdów opancerzonych znajdzie się w Nowej Zelandii - po samej Australii (1052 pojazdy opancerzone przekazano armii australijskiej) i Holandii.
