Improwizacja w języku kanadyjskim
W armiach aliantów dość pokojowe słowo „Kangur” stało się powszechne na określenie ciężkich gąsienicowych transporterów opancerzonych z okresu II wojny światowej, które łączy jedno słowo – improwizacja. Kanadyjczycy, a potem Brytyjczycy zwrócili się na pomysł stworzenia takich pojazdów opancerzonych nie z dobrego życia. Nie było pod ręką wielu podobnych specjalistycznych urządzeń. Pierwsze próby stworzenia improwizowanego transportera opancerzonego podjęto w latach 1942-1943 w Afryce Północnej, modyfikując lekkie amerykańskie czołgi M3 i M5 Stuart, z których zdemontowano wieże. Te wozy bojowe były używane jako ciągniki artyleryjskie. Jednocześnie próby wykorzystania pierwszego "Kangura" jako transporterów opancerzonych uznano za nieudane ze względu na słabą rezerwację oryginalnych czołgów. Ale najprawdopodobniej chodziło o niewłaściwe użycie takiej techniki, biorąc pod uwagę, że takie improwizowane transportery opancerzone miały wymierne zalety w postaci mniejszych rozmiarów i widoczności na polu bitwy, wysokiej zwrotności i mobilności. Tak czy inaczej, to właśnie jako transportery opancerzone praktycznie nie stosowano przeróbek czołgów M3 i M5 Stuart.
Kolejny raz zwrócili się do pomysłu stworzenia transportera opancerzonego na podwoziu czołgu latem 1944 roku. Kanadyjczycy, zaniepokojeni dużą liczbą strat piechoty w zmotoryzowanych jednostkach karabinów, postanowili szybko stworzyć ciężki gąsienicowy transporter opancerzony, który nie tylko podążałby za pięścią czołgu, ale także niezawodnie chronił piechotę. W tym samym czasie w Wielkiej Brytanii i krajach Wspólnoty Brytyjskiej brakowało amerykańskich półgąsienicowych transporterów opancerzonych M3, których Stany Zjednoczone potrzebowały do tworzenia własnych jednostek. A transportery uniwersalne Universal Carrier, budowane w ogromnej liczbie, miały warunkową wartość bojową i ograniczoną ładowność, nie mówiąc już o ochronie lądowania.
Ponieważ po prostu nie było czasu na tworzenie nowych pojazdów opancerzonych od podstaw, Kanadyjczycy zwrócili się do wypracowanej wcześniej improwizacji z przeróbką wozów bojowych już będących na uzbrojeniu. 72 samobieżne stanowiska artyleryjskie M7 Priest natychmiast pojawiły się pod ręką. Była to opcja idealna, wystarczyło jedynie rozebrać broń artyleryjską i nieco zmodernizować obszerny kiosk. Ważne było również to, że ta wersja przeróbki nie wykluczała możliwości odwrotnej transformacji wozów bojowych w działa samobieżne. Takie improwizowane transportery opancerzone brały udział w bitwach już w sierpniu 1944 r. w ramach operacji Totalize, brytyjsko-kanadyjskiej ofensywy mającej na celu przebicie się z przyczółków w Normandii na południe od Caen na wzgórza w pobliżu miasta Falaise. Początkowemu etapowi operacji towarzyszyło zmasowane nocne bombardowanie wysuniętych pozycji niemieckich, a także użycie ciężkich transporterów opancerzonych „Kangur”, które wraz z czołgami podążały za ostrzałem. Bombardowanie, a następnie atak jednostek kanadyjskich rozpoczęło się o godzinie 23:00 7 sierpnia 1944 r.
Pierwsze doświadczenie z użyciem improwizowanych transporterów opancerzonych zostało wysoko ocenione. Pojazdy, które posiadały zwrotność czołgów, wyróżniały się dobrym pancerzem i niezawodnie chroniły siły desantowe przed pociskami, odłamkami pocisków i min, a także przed pociskami artyleryjskimi małego kalibru. Straty jednostek kanadyjskich zmniejszyły się, więc generałowie entuzjastycznie zaczęli przerabiać dodatkowe działa samobieżne Priest na transportery opancerzone. Jednak samobieżne instalacje artyleryjskie to za mało dla wszystkich, więc uwaga szybko przeniosła się na kanadyjski czołg Ram, który nie brał udziału w działaniach wojennych na frontach II wojny światowej.
BTR "Kangur" oparty na czołgu "Churchill"
W Kanadzie udało się zgromadzić prawie 1900 czołgów Rem, które miały warunkową wartość bojową i w 1944 roku nie wytrzymały niemieckich pojazdów bojowych. Jednak takie czołgi były szeroko stosowane w jednostkach szkoleniowych do szkolenia czołgistów, których w Wielkiej Brytanii było wystarczająco dużo. Brytyjczycy, którzy docenili kanadyjskie doświadczenie, zaczęli również przekształcać czołgi Ram w prowizoryczne transportery opancerzone Ram Kangaroo. W tym samym czasie przerabiano także seryjne czołgi Sherman. Wykorzystywano głównie pojazdy uszkodzone wcześniej w bitwach, z których, podobnie jak z czołgów Ram, zdemontowano wieżę. Do naszych czasów dotarło nawet zdjęcie z przekształceniem czołgu Churchill w zaimprowizowany transporter opancerzony Kangaroo, nie wiadomo, czy ten pojazd brał udział w bitwach. W sumie kilkaset dział samobieżnych i czołgów zostało przekształconych w ciężkie gąsienicowe transportery opancerzone.
Cechy techniczne transporterów opancerzonych Kangaroo
Wszystkie transportery opancerzone Kangaroo były improwizowane. Charakterystyczną cechą takich pojazdów opancerzonych była prostota przeróbek, w pierwszym etapie nie podjęto nawet działań ułatwiających proces lądowania i wysiadania sił szturmowych. Pojazdy były proste i niezawodne, ponieważ wszystkie opierały się na podwoziach czołgów średnich. W wojskach nie było problemów z utrzymaniem i eksploatacją takiego sprzętu, nie były do nich wymagane żadne specjalne części zamienne. Jednocześnie prostota pracy umożliwiła przerobienie wozów bojowych bezpośrednio w warsztatach polowych na froncie, co było znaczącym plusem dla zastępczych transporterów opancerzonych.
Pierwotna wersja z konwersją na działka samobieżne M7 Priest była idealna i najprostsza, ale darmowych dział samobieżnych nie było zbyt wiele. Problem polegał na tym, że sprawne instalacje, które były potrzebne na froncie, były przekształcane w transportery opancerzone. Dlatego z czasem Kanadyjczycy i Brytyjczycy przeszli na przerabianie niewykorzystanych w bitwie czołgów „Rem”, a „Shermanów” uszkodzonych w bitwie. Jednocześnie preferowane były działa samobieżne do tych celów, ponieważ początkowo miały dużą otwartą sterówkę.
Po przerobieniu na ciężkie gąsienicowe transportery opancerzone z samobieżnych dział samobieżnych M7 Priest zdemontowano 105-mm haubicę i cały związany z nią sprzęt, w tym opakowanie na strzały. Obecność obszernej pancernej sterówki z otwartym dachem umożliwiła umieszczenie do 15 myśliwców z bronią w środku. Jednocześnie teoretycznie można było przetransportować do środka jeszcze więcej żołnierzy, jak to się często zdarzało, ale z mniejszym komfortem. Spadochroniarze opuścili samochód od rufy, przez dach komory silnika. Było to również wygodne, ponieważ żołnierze z frontu byli niezawodnie osłonięci przed ostrzałem wroga pancerzem. Transportery opancerzone "Kangur" posiadały nietypową dla tego sprzętu ochronę, ich rezerwacja sięgała 38-50 mm. Kolejną zaletą M7 Priest ACS była obecność cylindrycznego sponsonu w prawym rogu kadłuba, w którym mieściła się pierścieniowa wieża karabinu maszynowego. Zwykle montowano tu wielkokalibrowy karabin maszynowy Browning M2 kal. 12,7 mm. W ten sposób transporter opancerzony automatycznie otrzymał potężną broń strzelecką.
Jednak użycie systemów artyleryjskich, mimo że były wygodne do przekształcenia w transportery opancerzone, ale tak niezbędnych w walce systemów artyleryjskich, nie było do końca celowe, więc szybko podjęto decyzję, aby „włożyć pod nóż kanadyjskie czołgi Ram”. Barany, które nie dotarły na pola bitew wyróżniały się jeszcze większym pancerzem, pancerz czoła kadłuba wahał się od 44 do 76 mm, a boki – 38 mm. Z czołgów zdemontowano wieżę i platformę wieży, usunięto cały niepotrzebny sprzęt i umieszczono w środku prymitywne siedzenia, po których nowo powstałe transportery opancerzone mogły przewozić do 11 żołnierzy z pełnym uzbrojeniem, samą załogę transportera opancerzonego składał się z dwóch osób. W tym samym czasie spadochroniarze znajdowali się w dawnym bojowym przedziale czołgu, gdzie spadli po prostu wspinając się do dziury w dachu kadłuba. Po przerobieniu na transportery opancerzone czołgi zachowały kursowe karabiny maszynowe umieszczone w przedniej części kadłuba, dzięki czemu pojazdy znów miały standardowe uzbrojenie, podczas gdy sami spadochroniarze mogli z łatwością strzelać bezpośrednio z przedziału bojowego, wystającego z otworu w dach kadłuba. Charakterystyczną cechą czołgów Ram i opartych na nich transporterów opancerzonych była wieża po lewej stronie kadłuba, w której zainstalowano 7,62 mm karabin maszynowy Colt-Browning M1914. Już w trakcie działań bojowych, dla wygody spadochroniarzy, do pancerza przyspawano uchwyty i poręcze.
Z biegiem czasu czołgi Sherman zaczęto przekształcać w transportery opancerzone, ale głównie pojazdy uszkodzone w bitwach. Usunęli też wieże i całą niepotrzebną broń. Jednocześnie w rzeczywistości wszystkie transportery opancerzone Kangaroo były krewnymi Shermana, tworzonymi na jednej podstawie, dolna część kadłuba, podwozie, niektóre jednostki i silniki były identyczne. Transportery opancerzone Kangaroo były używane przez aliantów od lata 1944 do końca wojny, zarówno na froncie zachodnim, jak i w bitwach we Włoszech. Pojazdy te były niezbędne do eskortowania czołgów i pokonywania niebezpiecznego terenu w obliczu ostrzału wroga. Po zakończeniu II wojny światowej eksploatacja wszystkich transporterów opancerzonych Kangaroo w tym charakterze została zakończona. W tym samym czasie niektóre pojazdy były jeszcze używane w wojsku, ale już jako pojazdy szkoleniowe lub pojazdy.
