Rooivalk to śmigłowiec szturmowy wyprodukowany przez południowoafrykańską firmę Denel Aviation (wcześniej oznaczoną jako AH-2 i CSH-2). Śmigłowiec przeznaczony jest do niszczenia sprzętu wojskowego i siły roboczej wroga na polu bitwy, uderzeń na różne cele naziemne, bezpośredniego wsparcia ogniowego i eskorty wojsk, a także prowadzenia rozpoznania powietrznego i działań antypartyzanckich. Śmigłowiec jest aktywnie rozwijany od 1984 roku, natomiast oficjalne przyjęcie maszyny do służby nastąpiło dopiero w kwietniu 2011 roku.
Śmigłowiec szturmowy Rooivalk (Ruivalk, jak nazywa się jeden z rodzajów pustułek w afrikaans) był dość oczekiwanym modelem, ale wciąż nie stał się i jest mało prawdopodobne, aby kiedykolwiek stał się masowym modelem technologii śmigłowców wojskowych. Obecnie jedynym operatorem śmigłowca są siły zbrojne Republiki Południowej Afryki, które otrzymały 12 modeli produkcyjnych (co najmniej jeden śmigłowiec został wycofany z eksploatacji w wyniku wypadku). Jednocześnie nie powiodły się próby promocji śmigłowca szturmowego Ruivalk na międzynarodowym rynku zbrojeniowym. Dlatego dziś ten helikopter można śmiało nazwać prawdziwym endemitem południowoafrykańskim.
Historia i warunki wstępne stworzenia śmigłowca Rooivalk
Przez dość długi czas siły zbrojne RPA były wyposażone głównie w sprzęt wojskowy produkcji zagranicznej, chociaż produkcję sprzętu wojskowego w kraju rozpoczęto już w latach 60. XX wieku, odkąd powstał Departament Produkcji Uzbrojenia pod dyrekcją Rząd Republiki Południowej Afryki, który w 1968 przekształcił się w Korporację Rozwoju i Produkcji Broni … W tym samym czasie kraj doświadczył poważnych problemów z rozwojem i produkcją zaawansowanego sprzętu wojskowego. Wynikało to z faktu, że RPA nigdy nie należała do rozwiniętych państw przemysłowych, mimo że była najbardziej rozwiniętym krajem w Afryce. Najpierw przemysł południowoafrykański opanował produkcję poszczególnych części i zespołów, a z czasem przestawił się na licencjonowaną produkcję tak skomplikowanych modeli sprzętu wojskowego, jak myśliwce Mirage oraz śmigłowce Alouette i Puma.
Być może przez wiele lat wszystko ograniczałoby się tylko do licencjonowanego montażu sprzętu wojskowego, gdyby nie trudna sytuacja wojskowo-polityczna, jaka obserwowana była w południowej Afryce przez ostatnie ćwierć wieku XX. Można powiedzieć, że w tym czasie Republika Południowej Afryki była państwem rasistowskim, antykomunistycznym, wewnątrz kraju toczyła się nieustanna walka rdzennej ludności o jej prawa z różnym nasileniem, a często pokojowe demonstracje przeradzały się w starcia z policją i wojsko. Można powiedzieć, że w RPA toczyła się prawdziwa wojna domowa kontrolowana przez Namibię. Kiedy do władzy doszły prokomunistyczne rządy w sąsiednich krajach - Mozambiku i Angoli, które w 1974 r. uzyskały niepodległość od Portugalii, władze RPA nie były usatysfakcjonowane. Już w 1975 r. wojska południowoafrykańskie zaatakowały Angolę. Przez półtorej dekady południe czarnego kontynentu pogrążyło się w chaosie konfliktów międzypaństwowych i cywilnych. Jednocześnie reakcja społeczności międzynarodowej była natychmiastowa. Różne restrykcje zostały nałożone na RPA jako inicjatora wojny. Tak więc w 1977 r. Zgromadzenie Ogólne ONZ przyjęło rezolucję nr 418, która nałożyła embargo na dostawy broni do Republiki Południowej Afryki.
W tych realiach władze RPA wybrały jedyną możliwą drogę - rozwój własnego kompleksu wojskowo-przemysłowego. Jednym z produktów tego programu był śmigłowiec szturmowy Kestrel, którego decyzja o rozwoju została podjęta już na początku lat 80. XX wieku. Wojsko RPA postawiło następujące wymagania dla nowego pojazdu: walka z wrogimi pojazdami opancerzonymi i artylerią, wsparcie ogniowe dla sił lądowych i eskorta śmigłowców transportowych w obliczu sprzeciwu ze strony obrony powietrznej wroga. Ponadto możliwe było prowadzenie walki powietrznej z wrogimi śmigłowcami – Mi-25 (eksportowa wersja słynnego radzieckiego „Krokodyla” Mi-24). Warto zauważyć, że Angola otrzymała wsparcie od Kuby w postaci ochotników oraz ze strony ZSRR, który wysłał broń, w tym nowoczesne systemy obrony powietrznej i śmigłowce, oraz instruktorów wojskowych. W rzeczywistości wymagania południowoafrykańskiego wojska niewiele różniły się od wymagań, jakie kiedyś stawiano słynnemu amerykańskiemu śmigłowcowi szturmowemu AH-64 „Apache”.
W latach 80. RPA pracowała nad koncepcją i rozwiązaniami technicznymi, które mogłyby zostać wykorzystane w nowym śmigłowcu bojowym. Pierwszy prototypowy śmigłowiec demonstracyjny technologii, XDM (Experimental Demonstration Model), wzbił się w powietrze 11 lutego 1990 roku. Ten samolot przetrwał i znajduje się obecnie w zbiorach Muzeum Sił Powietrznych Afryki Południowej w bazie lotniczej Swartkop w Pretorii. 22 maja 1992 roku w niebo wystartował drugi eksperymentalny śmigłowiec ADM (Advanced Demonstration Model), którego główną różnicą była obecność nowego zestawu instrumentów w kokpicie, wdrożono zasadę „szklanego kokpitu”. I wreszcie 18 listopada 1996 r. wystartował trzeci prototyp przyszłego śmigłowca szturmowego EDM (Engeneering Development Model). Konfiguracja uległa pewnym zmianom, a różne wyposażenie na pokładzie zostało optymalnie rozmieszczone, a konstruktorom udało się zmniejszyć masę pustego śmigłowca o 800 kg. Debiut śmigłowca miał miejsce trzy lata przed pojawieniem się wersji EDM, maszyna została publicznie zaprezentowana w 1993 roku na Międzynarodowych Targach Lotniczych w Dubaju. A pierwsza prawdziwie produkcyjna kopia helikoptera, oznaczona jako Rooivalk, wzniosła się w przestworza w listopadzie 1998 roku. Śmigłowiec został oficjalnie przyjęty dopiero w kwietniu 2011 roku.
Długi proces tworzenia śmigłowca i jego dostrajania miał wiele powodów. Najbardziej oczywistymi przyczynami powolnej pracy są brak niezbędnego doświadczenia i wiedzy w zakresie tworzenia tak złożonego sprzętu wojskowego. Drugim powodem było chroniczne niedofinansowanie pracy. W 1988 roku zakończyły się konflikty graniczne, a budżet obronny RPA został poważnie przecięty. A upadek apartheidu, który trwał do lat 90., najbardziej pozytywnie wpłynął na sytuację społeczno-gospodarczą kraju, ale też nie przyczynił się do wzrostu wydatków na różne projekty wojskowe.
Projekt i koncepcja użycia bojowego śmigłowca Rooivalk
Śmigłowiec szturmowy Rooivalk jest zbudowany zgodnie z klasyczną konstrukcją jednowirnikową dla większości wiropłatów bojowych z czterołopatowym wirnikiem głównym, pięciołopatowym śmigłem ogonowym i skośnym skrzydłem o małym wydłużeniu. Kokpit z tandemowym układem pilotów (przed kabiną operatora, z tyłu - pilot). Już na pierwszy rzut oka na śmigłowiec uwagę zwracają duże filtry wlotu powietrza do silników, które chronią elektrownię przed wnikaniem piasku mineralnego, którego obficie występuje w glebie południowej Afryki.
Kadłub śmigłowca Rooivalk ma stosunkowo mały przekrój, wykonany jest ze stopów metali oraz lokalnie z materiałów kompozytowych (pancerz z użyciem akryloplastu na ważnych elementach konstrukcyjnych oraz pancerz ceramiczny siedzeń załogi śmigłowca). Wóz bojowy otrzymał pionowy zespół ogonowy w kształcie strzały, po prawej stronie zamocowano pięciołopatowy śmigło ogonowe, a po lewej niesterowalny stabilizator ze stałą listwą. Dodatkowy kil znajduje się bezpośrednio pod wysięgnikiem ogonowym śmigłowca, który zawiera nie chowaną podporę ogonową. Śmigłowiec posiada trójkołowe podwozie.
Kokpit każdego pilota otrzymał kompletny zestaw sprzętu lotniczego i nawigacyjnego. Śmigłowiec posiada system nawigacji inercyjnej oraz system nawigacji satelitarnej GPS. Oprzyrządowanie realizowane jest zgodnie z zasadą „szklanego kokpitu”, wszystkie niezbędne informacje taktyczne i nawigacyjne wyświetlane są na wielofunkcyjnych wyświetlaczach ciekłokrystalicznych. Ponadto piloci posiadają noktowizory oraz celownik nahełmowy i wskaźnik na tle przedniej szyby.
Elektrownię śmigłowca szturmowego reprezentują dwaj zaawansowani południowoafrykańscy inżynierowie silniki turbowałowe Turbomeca Makila - modyfikacja 1K2, rozwijająca maksymalną moc 1845 KM każdy. W środkowej części kadłuba śmigłowca znajdowały się zabezpieczone zbiorniki paliwa. Istnieje możliwość zastosowania podwieszanych zbiorników paliwa - do dwóch PTB o pojemności 750 litrów każdy. Konstruktorom śmigłowca udało się znacznie obniżyć poziom drgań, dzięki włączeniu do projektu specjalnego systemu izolacji drgań przekładni i wirnika od kadłuba. Według pilota testowego Trevora Ralstona, który latał na Kestrel, poziom wibracji w kokpicie śmigłowca szturmowego był taki sam jak w kokpicie konwencjonalnego samolotu.
Twórcy śmigłowca przywiązali dużą wagę do zdolności przetrwania na polu bitwy, zwłaszcza w obliczu sprzeciwu ze strony systemów obrony powietrznej wroga. Można powiedzieć, że pod względem taktycznym śmigłowiec jest znacznie bliższy sowieckiemu/rosyjskiemu Mi-24 niż amerykańskim Apachom i Cobrom. Filozofia użycia Pustułki pozwala na bombardowanie i uderzenia szturmowe bezpośrednio na przednią krawędź obrony wroga, podczas gdy śmigłowiec znajduje się w strefie oddziaływania wszelkiego rodzaju nie tylko pocisków przeciwlotniczych, ale także broni strzeleckiej. Jednocześnie amerykańskie śmigłowce bojowe są dość wysoko wyspecjalizowanymi pojazdami przeciwpancernymi, które nie mogą być narażone na ostrzał z ziemi. Główną taktyką ich użycia jest wystrzelenie ppk na maksymalny możliwy zasięg, najlepiej nad terytorium zajętym przez jego wojska. Akcje szturmowe „Apacz” i „Kobra” mogły być prowadzone tylko w przypadku braku poważnej odporności ogniowej z ziemi.
Projektanci, którzy stworzyli Ruywalk, pracowali nad przeżywalnością śmigłowca, zmniejszając widoczność w zakresie wizualnym, termicznym, radarowym i akustycznym. Widoczność uzyskuje się tradycyjnymi metodami – kamuflaż, płaskie przeszklenie kokpitu, które ogranicza olśnienie, a także taktykę aplikacji z ekstremalnie niskich wysokości. Zmniejszenie efektywnej powierzchni rozrzutu śmigłowca szturmowego zapewnia niewielka powierzchnia przekroju kadłuba, płaskie, złocone szyby oraz zastosowanie skrzydła o niskim wydłużeniu, zamiast skrzydła prostego. Taktyka użycia śmigłowca na ultraniskiej wysokości również utrudnia wykrycie radaru wroga. W celu zmniejszenia widoczności wozu bojowego w zakresie termicznym zastosowano układ mieszania gorących spalin elektrowni z powietrzem otoczenia w stosunku jeden do jednego. Metoda ta pozwala na jednorazową redukcję promieniowania podczerwonego silników śmigłowców o 96 procent.
Aby chronić członków załogi i krytyczne elementy śmigłowca szturmowego, projektanci Denel Aerospace Systems przewidzieli instalację pancerza ceramicznego i akrylowego. Eksperci zauważają, że całkowity obszar rezerwacji śmigłowców szturmowych Rooivalk jest mniejszy niż śmigłowców produkcji rosyjskiej, ale większy niż w przypadku śmigłowców Apache. Wszystkie istotne systemy śmigłowca szturmowego zostały zduplikowane. Powszechnie stosowana jest zasada ochrony jednostek ważniejszych, elementów konstrukcyjnych oraz jednostek mniej istotnych. Plusem przeżywalności śmigłowca jest fakt, że stery są do dyspozycji każdego z członków załogi. Śmigłowcem może sterować nie tylko pilot, ale w razie potrzeby operator uzbrojenia.
Ważną częścią śmigłowca był całodzienny i całodobowy system celowniczy i celowniczy TDATS (kamera termowizyjna, dalmierz laserowy-oznacznik celu, kamera telewizyjna niskiego poziomu oraz system śledzenia i naprowadzania UR) zainstalowany na żyroskopie stabilizowanym. wieżyczka nosowa, która została włączona do awioniki. Pokładowa awionika zawierała również zaawansowany system nawigacji oraz zintegrowany system sterowania i wyświetlania, który dostarczał członkom załogi Kestrel ważnych informacji o udźwigu bojowym i umożliwiał wybór opcji i trybów odpalania pocisków. Niezależnie od tego, że system TDATS zapewniał przechowywanie obrazów terenu w pamięci komputera pokładowego śmigłowca, informacje te mogły być wykorzystane przez załogę do analizy sytuacji taktycznej i poszukiwania celów. Jednocześnie informacje o wyznaczeniu celu mogą być przesyłane za pośrednictwem zamkniętej cyfrowej linii komunikacyjnej do innych śmigłowców szturmowych Rooivalk lub do naziemnych stanowisk dowodzenia w czasie rzeczywistym.
Śmigłowiec szturmowy Rooivalk był uzbrojony w automatyczne działko 20 mm F2 (700 sztuk amunicji), współpracujące z systemem TDATS, a także w kierowane i niekierowane pociski rakietowe, które można było umieścić na sześciu podskrzydłowych pylonach. Przewidywano zainstalowanie 8 lub 16 ppk dalekiego zasięgu Mokopa ZT-6 (do 10 km) z naprowadzaniem radarowym lub laserowym na cel lub bloków z 70-mm niekierowanymi pociskami lotniczymi (38 lub 76 pocisków) na czterech podskrzydłowych pylonach, a na dwóch wyrzutniach końcowych - dwa kierowane pociski powietrze-powietrze typu Mistral.
Śmigłowce „Ruivalk” zaczęły być używane w południowoafrykańskich siłach powietrznych w maju 1999 roku. Wszystkie pojazdy produkcyjne zostały wysłane do 16. Eskadry, znajdującej się w Bloomspruit AFB w pobliżu lotniska Bloemfontein. Podpisano umowę z deweloperem na dostawę 12 śmigłowców szturmowych Rooivalk Mk 1, która została w całości ukończona. W tym samym czasie 3 sierpnia 2005 roku jeden z zbudowanych seryjnych śmigłowców zaginął w wyniku wypadku, maszyna została uznana za nie podlegającą renowacji i została spisana na straty. Tym samym w służbie pozostaje 11 śmigłowców. Próby pozyskania przez specjalistów Denel Aerospace Systems funduszy na stworzenie i produkcję zmodernizowanej wersji śmigłowca Rooivalk Mk 2 zakończyły się niczym, nie znajdując odpowiedzi ani w RPA, ani w innych stanach.
Jednocześnie nie należy zapominać, że nie jest to jedyny przykład, w którym kraj, który nigdy wcześniej nie był zaangażowany w coś takiego, rozpoczął samodzielny proces opracowywania śmigłowca bojowego. W różnych momentach próbowali opracować własne śmigłowce szturmowe w Indiach, Chile, Rumunii i Polsce, ale dopiero w RPA projekt osiągnął etap masowej produkcji dość nowoczesnego wozu bojowego (choć w bardzo małej serii).
Osiągi lotu Rooivalk:
Wymiary gabarytowe: długość - 18,73 m, wysokość - 5,19 m, średnica wirnika głównego - 15,58 m, średnica śmigła ogonowego - 6,35 m.
Masa własna - 5730 kg.
Normalna masa startowa - 7500 kg.
Maksymalna masa startowa - 8750 kg.
Elektrownia składa się z dwóch silników turbowałowych Turbomeca Makila 1K2 o mocy 2x1845 KM.
Maksymalna dopuszczalna prędkość to 309 km/h.
Prędkość przelotowa – 278 km/h.
Pojemność zbiorników paliwa to 1854 litry (możliwe jest zainstalowanie dwóch PTB po 750 litrów każdy).
Praktyczny zasięg lotu to 704 km (na poziomie morza), 940 km (na wysokości 1525 m).
Zasięg promu - do 1335 km (z PTB).
Praktyczny sufit - 6100 m.
Szybkość wznoszenia wynosi 13,3 m/s.
Załoga - 2 osoby (pilot i operator broni).
Uzbrojenie: 20-mm automatyczne działko F2 (700 pocisków), sześć punktów zawieszenia, możliwość umieszczenia 8 lub 16 ppk Mokopa ZT-6, 4 pociski powietrze-powietrze Mistral oraz 38 lub 76 pocisków niekierowanych FFAR.
