AH-64 Apache to pierwszy wojskowy śmigłowiec bojowy przeznaczony do współdziałania z siłami naziemnymi na linii frontu, a także do prowadzenia działań przeciwpancernych o każdej porze dnia, przy słabej widoczności i w trudnych warunkach meteorologicznych o wysokim stopniu zachowanie skuteczności bojowej, przeżywalności i powrotu do budowy. Śmigłowiec Apache został zaprojektowany wyłącznie do operacji ofensywnych z maksymalnym zaskoczeniem (w oparciu o zasadę „walcz i przetrwaj”). Wymogi taktyczno-techniczne armii dla śmigłowca AH-64A Apache uzbrojonego w 8 ppk Nelfire i 320 pocisków 30 mm obejmowały pionową prędkość wznoszenia 2,3 m/s na wysokości 1220 m w temperaturze 35°C, prędkość przelotową 269 km/h na wysokości 1220 m oraz czas lotu przy wykonywaniu typowego zadania 1 h 50 min.
Wymagania przewidywały projektową żywotność śmigłowca 4500 godzin, zdolność do pracy w glebie piaszczystej przez 450 godzin, bezpieczeństwo lotu w deszczu i umiarkowanym oblodzeniu oraz przeżywalność załogi podczas pionowego lądowania z prędkością 12,8 m/s. Wymagania przewidywały możliwość wykonania zadania przy trafieniu pojedynczym pociskiem kalibru 12,7 mm i zapewnienie maksymalnej przeżywalności przy trafieniu pojedynczym pociskiem kalibru 23 mm. Zgodnie ze standardowym zadaniem można było wlecieć w strefę walki instrumentami i przeprowadzić atak z widzialnością 800 m i wysokością chmur około 60 m. Prototyp śmigłowca wykonał swój pierwszy lot 30 września, 1975; pierwsze trzy modele przedprodukcyjne zostały przekazane armii amerykańskiej do testów w czerwcu 1979 r., w grudniu 1994 r. wyprodukowano ostatni z 811 zamówionych śmigłowców tego typu.
Projekt
Konstrukcyjnie śmigłowiec AN-64A jest wykonany według schematu jednowirnikowego z czterołopatowym śmigłem głównym i ogonowym, środkowym skrzydłem o małej rozpiętości i trójkolumnowym podwoziem stałym z kołem ogonowym. Śmigłowiec posiada kadłub wykonany ze stopów aluminium; typ samolotu o stosunkowo małym przekroju, co zmniejsza efektywny obszar rozproszenia. Dwumiejscowy kokpit znajduje się z przodu. Siedzenia w nim są zainstalowane zgodnie ze schematem „tandem”, strzelec-operator znajduje się z przodu, a pilot znajduje się z tyłu, podniesiony o 0,48 m, aby poprawić widoczność.
Pancerz chroniący kokpit od dołu i z boków oraz pancerna przegroda między siedzeniami wykonane są z materiału kompozytowego Kevlar. W kokpicie działonowego, oprócz wyboru uzbrojenia i panelu sterowania, znajdują się wszystkie niezbędne przyrządy i sterowanie do samodzielnego lotu i lądowania. Wraz z dwusilnikową elektrownią i powielonym systemem sterowania śmigłowcem, znacznie zwiększa to przeżywalność śmigłowca w walce. Śmigłowiec posiada skrzydło średniego zasięgu wyposażone w automatyczne klapy o rozpiętości 5,23 m. Pod skrzydłem znajdują się cztery jednostki zawieszenia broni, natomiast pylony z podwieszonymi na nich pociskami mogą się obracać pod kątem 5° w górę i w górę do 28° w dół.
Ekwipunek
Śmigłowiec wyposażony jest w potężny sprzęt elektroniczny – łącznie około 220 jednostek. Sprzęt celowniczy i nawigacyjny obejmuje system elektroniczno-optyczny TADS/PNVS, zintegrowany nahełmowy system celowniczy IHADSS, radar dopplerowski, system nawigacji inercyjnej AN/ASN-143 oraz radiowysokościomierz. Sprzęt komunikacyjny obejmuje cztery stacje radiowe i sprzęt bezpieczeństwa. Aby zapewnić celność trafienia celów ze śmigłowca AH-64A Apache różnymi rodzajami broni, przede wszystkim ppk Helfire, śmigłowiec wykorzystuje zintegrowany system obserwacji i nawigacji Martin-Marietta TADS/PNVS do identyfikacji celów i noktowizora.
System TADS łączy pięć podsystemów, które pozwalają o każdej porze dnia i w trudnych warunkach pogodowych wykryć i zidentyfikować cele w ciągu kilku sekund, określić ich zasięg i współrzędne z dużą dokładnością. W skład systemu TADS wchodzą następujące podsystemy: dalmierz-oznacznik laserowy (LRF/D); Widzenie nocne z przodu w podczerwieni (FLIR); system optyczny bezpośredniego widzenia (DVO); system wyświetlania telewizji dziennej (DT); laserowa jednostka śledząca. Całe to wyposażenie mieści się w owiewce w kształcie beczki w nosie helikoptera. Podsystemy przesyłają sygnały do wyświetlenia na przedniej szybie pilota i operatora.
System noktowizyjny PNVS obejmuje systemy noktowizyjne na podczerwień w przedniej półkuli, których czujnik wyprowadzony na nos kadłuba nad systemem TADS jest połączony poprzez optoelektroniczny system śledzący z ruchami głowy pilota lub operatora. Dzięki temu system śledzący nahełmowy jest zorientowany zgodnie z kierunkiem głowy pilota lub operatora. Dane z systemu PNVS (używanego głównie do pilotowania i akwizycji celu) oraz z systemu TADS są wyświetlane na monokularze zintegrowanego systemu wyświetlania i celowania IHADSS.
System IHADSS pozwala załodze analizować informacje w procesie obserwacji celu, kierować systemami uzbrojenia widząc cel przed sobą, koordynować dane na linii wzroku pomiędzy pilotem a operatorem oraz kierować systemami TADS/PNVS do wyznaczenia celu. Podsystem FLIR zawarty w TADS może być w razie potrzeby używany jako rezerwa w PNVS. Pilot lub operator za pomocą rączki na drążku sterowym (po lewej stronie fotela) ma możliwość orientowania podsystemu FLIR TADS w zakresie + 120° w azymucie i od + 30° do -60 w elewacji. Kąty odchylenia systemu PNVS: +90° w azymucie i od +20° do -45° w elewacji.
Punkt mocy
W konstrukcji czterołopatowego wirnika głównego i czterołopatowego śmigła ogonowego zastosowano łopaty firmy „Tool Research and Engineering”. Główna łopata wirnika ma konstrukcję pięcioramienną, ma prostokątny kształt w planie z zakrzywioną końcówką. Podłużnice wykonane są ze stali nierdzewnej i wzmocnione rurowymi uszczelkami nośnymi z włókna szklanego. Skóra głowni jest laminowana ze stali nierdzewnej, część ogonowa wykonana jest z materiałów kompozytowych. Konstrukcja ostrza jest bardzo wytrzymała, a jej żywotność wynosi ponad 4500 godzin. Łopaty można złożyć lub zdemontować podczas transportu śmigłowców Apache firmy Lockheed C-141 (pomieści 2 śmigłowce) i C-5A (pomieści 6 śmigłowców).
System mocowania łopat odzwierciedla doświadczenia Hughesa zdobyte podczas opracowywania lekkiego śmigłowca OH-6A, który wykorzystuje system elastycznych płyt skrętnych z elastomerowymi amortyzatorami w płaszczyźnie obrotu i rozstawionymi przegubami poziomymi. Łopaty wirnika głównego mają profil HH-02. Wirnik ogonowy jest zainstalowany po lewej stronie wymiatanego kila. Składa się z dwóch dwułopatkowych śmigieł w układzie X, z łopatami ustawionymi względem siebie 55° i 125°, co zapewnia optymalną redukcję hałasu. Łopaty wirnika ogonowego wykorzystują profil NACA 64A006. Silniki helikoptera znajdują się w gondoli po bokach kadłuba. Ten znaczny odstęp między silnikami jest środkiem zapobiegającym awariom obu silników w jednym strzale w śmigłowiec.
Doświadczone śmigłowce były wyposażone w General Electric YT700 lub T700-GE-700 (moc znamionowa silnika 1560 KM). General Electric przygotował mocniejszą wersję pod oznaczeniem T700-GE-401 (oznaczenie dla armii T700-GE-701) zgodnie z wymaganiami US Navy dla śmigłowca przeciw okrętom podwodnym Sikorsky SH-60B Sea Hawk. W 1983 roku General Electric dostarczył armii pierwsze seryjne teatry T700-GE-701 do zainstalowania na śmigłowcach Apache. Nowe śmigłowce AH-64D są wyposażone w zmodyfikowane silniki T700-GE-701C o zwiększonej mocy. Silniki mają budowę modułową i są wyposażone we wbudowane odśrodkowe filtry powietrza (urządzenia przeciwpyłowe), które usuwają do 95% pyłu i piasku zassanego do wlotu powietrza.
Urządzenia wydechowe silników wyposażone są w system „Black Hole”, który ogranicza promieniowanie cieplne. Całkowita pojemność dwóch szczelnych zbiorników paliwa wynosi około 1420 litrów. Skrzynia biegów obejmuje przekładnie główne i pośrednie, przekładnie wirnika ogonowego i silnika, wały łączące. Moc silników z wbudowanymi przekładniami przenoszona jest na przekładnię główną i poprzez wał napędowy śmigła ogonowego na śmigło ogonowe. Koła zębate napędu pośredniego i tylnego wirnika są nasmarowane smarem, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia przez pociski i odłamki. W przypadku zużycia lub wycieku oleju smarowego główna skrzynia biegów może pracować bez smarowania przez 1 godzinę. Elementy przekładni dostarczają firmy Litton i Ercraft Gear.
Uzbrojenie
Dla śmigłowca AN-64A amerykańskie firmy Martin Marietta i Vesminghaus opracowały system broni powietrznej AAWWS Longbow na każdą pogodę, który ma być włączony jako jeden z głównych elementów w programie stopniowego doskonalenia tego śmigłowca. Głównymi komponentami tego systemu są obrotowa antena na fale milimetrowe umieszczona nad piastą głównego wirnika śmigłowca, ppk Hellfire z nową głowicą naprowadzającą radar (zamiast laserowej) i odpowiedni osprzęt elektroniczny zainstalowany w kadłubie oraz kokpit helikoptera. Pocisk Hellfire ma długość 1,76 m, średnicę 0,18 m, rozpiętość skrzydeł 0,33 m i masę startową 43 kg. Jest wyposażony w głowicę kumulacyjną (9 kg), która jest w stanie przebić przedni pancerz nowoczesnych czołgów. System AAWWS zapewnia możliwość zwalczania czołgów w trudnych warunkach meteorologicznych, ponieważ radar na falach milimetrowych, w przeciwieństwie do naprowadzania broni optycznej, w tym laserowej, może z powodzeniem działać we mgle i deszczu. Wbudowane uzbrojenie śmigłowców AN-64A Apache składa się z jednolufowej armaty 30 mm M230 zamontowanej w wieży w dolnej części kadłuba pod siedzeniem strzelca.
Szybkostrzelność tej broni wynosi 625 strzałów na minutę, efektywny zasięg ognia do celów naziemnych to 3000 m. Do walki z czołgami śmigłowiec jest uzbrojony w ppk Hellfire z półaktywną laserową głowicą naprowadzającą. Do 16 takich pocisków można umieścić na czterech podskrzydłowych punktach uzbrojenia. W razie potrzeby zamiast ppk na każdym z węzłów zawieszenia można umieścić również jedną wyrzutnię, z których każda zawiera 19 niekierowanych pocisków lotniczych o kalibrze 70 mm.
Opracowano następujące modyfikacje śmigłowca:
YAH-64A jest prototypem śmigłowca zbudowanego w tym roku przez firmę Hughes. Wraz z YAH-63 Bella brał udział w konkursie Advanced Attack Helicopter Armii Stanów Zjednoczonych. Zbudowano (1975): YAH-64A GTV (oznaczenie AV-01) - naziemny pojazd testowy oraz dwa śmigłowce (AV-02 i AV-03) do udziału w lotach wyczynowych. Po zawarciu umowy były wielokrotnie modyfikowane. W 1979 roku zbudowano dwa kolejne modele lotnicze AV-04 (później rozbił się) oraz AV-05 do testów wojskowych.
AH-64A to śmigłowiec produkcyjny oparty na standardzie YAH-64A AV-05. Produkowany od 1983 do 1994 roku. Pierwsza produkcja AH-64A została oznaczona jako PV-01. Oprócz armii amerykańskiej śmigłowce tej modyfikacji zostały dostarczone siłom zbrojnym Izraela, Holandii, Arabii Saudyjskiej, Egiptu, Grecji i Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Do 2010 roku planowane jest zastąpienie wszystkich śmigłowców tego typu będących na wyposażeniu armii USA AH-64D (bez radaru Longbow).
GAH-64A - Wariant AH-64A przystosowany do lotów szkolno-treningowych. Zbudowano 17 śmigłowców.
JAH-64A - Wariant AH-64A do specjalnych badań lotniczych. Śmigłowiec jest dodatkowo wyposażony w systemy rejestracji parametrów lotu i pracy systemów oraz system przekazywania tych danych personelowi naziemnemu. Zbudowano 7 śmigłowców.
AH-64B (Apache Bravo) - modyfikacja, która oferuje powiększone skrzydło, nową łączność i nawigację (w tym GPS) oraz zwiększoną ochronę przed bronią masowego rażenia. Masa startowa wzrosła o 122 kg w porównaniu z AH-64A. Zgodnie z programem planowano modyfikację 254 śmigłowców AH-64A. Program nigdy nie został zrealizowany (przerwany w 1990 r.).
AH-64G (Advanced Apache) to modyfikacja AH-64B dla krajów NATO (inne możliwe oznaczenie dla AH-64B/G). Planowano wyposażyć w nowe silniki i EDSU, zainstalować awionikę na życzenie klienta. Istniała możliwość użycia łuku AAWWS Longbow. Z programu zrezygnowano w 1990 r. z powodu braku zamówień.
AH-64 Sea Going Apache to morska modyfikacja śmigłowca uzbrojonego w pociski przeciwokrętowe Harpoon i Penquin. Program jest zamknięty na etapie rozwoju.
AN-64S - modyfikacja AH-64A uwzględniająca zgromadzone doświadczenie operacyjne. Miał nową i ulepszoną awionikę. Bardzo blisko AH-64D (z wyłączeniem nowych silników i radaru Longbow). W 1993 roku program został przekonwertowany na modyfikację śmigłowców do AH-64D i oznaczenie AH-64C nie było już używane.
AH-64D Longbow to nowa modyfikacja śmigłowca oparta na AH-64C z radarem na rękawie Longbow i mocniejszymi silnikami (-701C). Wszystkie AH-64A armii amerykańskiej mają zostać zmodernizowane do AH-64D (bez radaru Longbow).
WAH-64D - wariant AH-64D dla armii brytyjskiej (produkcja licencjonowana przez Westland). Różni się od AH-64D w silnikach Rolls Royce. Zbudowano 67 śmigłowców.
