Minęło 20 lat odkąd kierownictwo ANPK (dziś RSK) MiG zaprezentowało publicznie swój nowy prototyp wielofunkcyjnego myśliwca frontowego - MFI. Maszyna ta po raz pierwszy otrzymała kod 1.42, a później stała się bardziej znana jako MiG 1.44. Prezentacja tego samolotu odbyła się w Żukowskim pod Moskwą w Instytucie Testów Lotniczych Gromowa. Wydarzenie to stało się jednym z głównych i najjaśniejszych dla lotnictwa rosyjskiego na przełomie lat 90. i 2000. Nie ma w tym nic dziwnego, bo samolot, który w momencie wprowadzenia do masowej produkcji powinien otrzymać oznaczenie MiG-35, był eksperymentalnym prototypem myśliwca piątej generacji.
Następnie na demonstracji myśliwca były obecne pierwsze osoby państwa: minister obrony Rosji Igor Siergiejew, minister gospodarki Andriej Szapowalant, adiutant prezydenta Jewgienij Szaposznikow i dowódca sił powietrznych Rosji Anatolij Kornukow. Bohater Federacji Rosyjskiej, pilot testowy Władimir Gorbunow, zaprezentował nowy samolot gościom zgromadzonym w Instytucie Badań Lotów im. Gromowa. Publiczny pokaz nowego myśliwca zbiegł się w czasie z 60. rocznicą powstania słynnego biura projektowego Mikojan i pierwotnie był pomyślany jako prawdziwe święto.
Od momentu pierwszej publicznej demonstracji do pierwszego lotu eksperymentalnego myśliwca minęło bardzo niewiele czasu. Po raz pierwszy myśliwiec MiG 1.44 wystartował 29 lutego 2000 roku. Pierwszy lot nowego samolotu trwał 18 minut i był w pełni zgodny z misją lotu. W trakcie lotu myśliwiec osiągnął wysokość 1000 metrów i wykonał dwa okrążenia nad lotniskiem Instytutu Badań Lotniczych z prędkością około 500-600 km/h, po czym z powodzeniem wylądował. Po zakończeniu lotu uhonorowany pilot doświadczalny Władimir Gorbunow zauważył: „lot, na który wszyscy tak długo czekaliśmy, przebiegał zaskakująco rutynowo, samolot zachowywał się posłusznie, choć oczywiście pod względem akrobacji my mieć całkowicie nową maszynę, nad którą prace są jeszcze przed nami”. Słowa głównego pilota RSK MiG nie stały się prorocze, już w 2002 roku prace nad projektem zostały całkowicie wstrzymane, a jedyny zbudowany prototyp znajduje się dziś w magazynie na lotnisku w Żukowskim pod Moskwą, sąsiadującym tu z innymi eksponatami krajowej techniki lotniczej.
MiG 1,44
Choć specjaliści MiG-a nazwali swój samolot absolutnie nowym samolotem, jak każdy przykład nowoczesnej techniki lotniczej, udało mu się przejść długą drogę w jego tworzeniu. Pierwsze prace nad projektem nowego myśliwca na froncie rozpoczęły się już w ZSRR pod koniec lat 70., kiedy ogólnie określono wszystkie wymagania, jakie wojsko nałożyło na myśliwce przyszłości. Obejmowały one wielofunkcyjność, ukrywanie się we wszystkich widmach obserwacji, supermanewrowość i zdolność latania z naddźwiękową prędkością przelotową. Pierwsze ogólne cechy przyszłego samolotu ukształtowały się na początku lat 80. XX wieku.
W rzeczywistości zbiór wymagań dla nowego samolotu bojowego był zbiorem wymagań dla samolotów piątej generacji. Mniej więcej w tym samym czasie główny wróg geopolityczny Związku Radzieckiego rozpoczął prace nad stworzeniem obiecującego myśliwca taktycznego ATF (Advanced Tactical Fighter). W USA prace nad takim samolotem rozpoczęto w 1983 roku, a już w 1986 roku Siły Powietrzne USA wyłoniły zwycięzców konkursu, wśród których znalazły się Lockheed i Northrop, które miały przedstawić do testów prototypy przyszłych wozów bojowych. Zwycięzcą tego konkursu został Lockheed, który zaprezentował myśliwiec piątej generacji, indeksowany F-22 Raptor. Pierwszy przedprodukcyjny model wzbił się w powietrze w 1997 roku, a już w 2001 roku wprowadzono do seryjnej produkcji F-22, który stał się pierwszym myśliwcem piątej generacji, który wszedł do służby. W sumie wyprodukowano 187 samolotów produkcyjnych, które służą w siłach powietrznych USA.
Kryzys gospodarczy 2008 roku i bardzo wysokie koszty myśliwca F-22 zmusiły rząd USA do rezygnacji z dalszych zakupów tego samolotu (zgodnie z pierwotnym planem planowano budowę 750 Raptorów), skupiając się na programie stworzenia nowa, niewidzialna, wielofunkcyjna rodzina myśliwców-bombowców F-35. Wiele krajów było zaangażowanych w rozwój samolotu, który miał stać się zjednoczonym myśliwcem-bombowcem państw NATO, które również zainwestowały w ten projekt. Jednocześnie w latach 90. nowy myśliwiec MFI, stworzony przez specjalistów z RAC MiG, mógł być uważany za potencjalnego konkurenta amerykańskiego F-22. Inna sprawa, że kryzys, który wybuchł w kraju, upadek ZSRR i prawie realny upadek całej gospodarki sprawił, że perspektywa pierwszego krajowego myśliwca piątej generacji była bardzo niejasna.
F-22 Raptor
MiG 1.44 był jednomiejscowym jednopłatem, wykonanym według schematu „kaczki” z ogonem z dwoma płetwami. Według klasyfikacji przyjętej w naszym kraju samolot był zbliżony do myśliwca ciężkiego. Wśród nielicznych oficjalnie opublikowanych charakterystyk samolotu wyróżniono długość 20 metrów, rozpiętość skrzydeł 15 metrów i maksymalną masę startową około 30 ton. W konstrukcji nowego samolotu szeroko stosowano kompozyty polimerowe oraz tworzywa wzmacniane włóknem węglowym, których udział w całkowitej masie konstrukcji powinien wynosić około 30 proc. W tym względzie należy zauważyć, że w tym czasie ideę wszechstronnego wykorzystania materiałów kompozytowych zastąpiono ideą ich rozsądnej wystarczalności. Dla MiGa 1.44 z nich planowano produkować panele skrzydeł, pokrywy włazów i klap, przedni poziomy ogon. Nowości tego projektu można było również przypisać szerokiemu zastosowaniu w konstrukcji samolotu lekkich i wytrzymałych stopów aluminiowo-litowych, których udział miał wynieść 35 proc., stal i tytan stanowiły kolejne 30 proc., a pozostałe 5 proc. procent dla innych materiałów (szkło, guma itp. itp.). Warto zauważyć, że F-22 Raptor przeszedł w swoim czasie podobne zmiany konstrukcyjne, których twórcy postanowili zmniejszyć wykorzystanie proporcji materiałów kompozytowych, zamieniając je na stal i tytan.
Sercem nowego samolotu miały stać się silniki AL-41F ze sterowaniem wektorowym ciągu, opracowane przez konstruktorów NPO Saturn. Ten wysokotemperaturowy silnik turboodrzutowy z dopalaczem, wprowadzony na rynek w 1982 roku, został pierwotnie zaprojektowany dla samolotów piątej generacji. Silnik pozwalał na rozwijanie naddźwiękowej prędkości przelotowej samolotu bez użycia dopalacza. Deklarowana prędkość maksymalna myśliwca MiG 1.44 miała wynosić 2, 6 Macha, a prędkość przelotowa około 1, 4 Macha. Ponadto nowy samolot bojowy miał otrzymać nowoczesny radar pokładowy z aktywnym układem anten fazowanych i cyfrowym systemem sterowania fly-by-wire.
Samolot był wyposażony w brzuszny wlot powietrza, który został podzielony na dwie sekcje (każda musiała obsługiwać własny silnik). Wloty powietrza miały górny regulowany poziomy klin i dolną odchylaną wargę, co zapewniało płynną regulację przepływu powietrza na wlocie (amerykański myśliwiec F-22 miał nieregulowane wloty powietrza zoptymalizowane do lotu naddźwiękowego). Umiejscowienie wlotów powietrza od dołu było korzystne ze względu na wysoką charakterystykę manewrową wymaganą dla nowego samolotu, pozwalając samolotowi uniknąć zatrzymywania przepływu podczas intensywnych manewrów w zakrętach i wyjściach pod dużymi kątami natarcia.
MiG 1.44 w czterech projekcjach
Redukcja sygnatury radarowej samolotu w ogólnym przypadku, osiągnięta przez rozplanowanie maszyny i pokrycie radioabsorbujące powierzchni w myśliwcu MiG 1.44, można było ocenić jedynie po konkretnych rozwiązaniach konstrukcyjnych dostarczonych przez specjalistów z MiG Design. Biuro, zmniejszając EPR i osłaniając szereg jednostek lotniczych, które są szczególnie zauważalne w tym spektrum. Jednocześnie samolot nigdy nie otrzymał pokrycia, które nie było konieczne do wstępnych testów w locie przyszłego myśliwca. Jednocześnie jest teraz oczywiste, że wiele decyzji związanych z indywidualnymi cechami projektu nie pasuje wystarczająco dobrze do współczesnych wymagań, które dotyczą sposobów redukcji RCS i są istotne dla samolotów piątej generacji, dolne kile MiGa 1.44, które pełniły rolę reflektorów narożnych.
W RSK MiG powiedzieli, że jednym z osiągnięć w rozwoju nowego wielofunkcyjnego myśliwca frontowego było zrealizowanie możliwości umieszczenia broni w kadłubie samolotu. Ten krok miał również na celu rozwiązanie problemu słabej widoczności maszyny. Jednocześnie nie cały jego arsenał można było zmieścić w wewnętrznych przedziałach myśliwca, dlatego konstrukcja samolotu miała również zewnętrzne punkty zawieszenia broni, których użycie w walce nie tylko zmniejszyło skuteczność myśliwca w ukryciu, ale także nie pozwól, aby samolot leciał z prędkością ponaddźwiękową. W uczciwości należy zauważyć, że opcje zewnętrznego zawieszenia broni nie były podstawowe i mogły być używane tylko do rozwiązywania ograniczonych zadań.
W sumie w ramach projektu stworzenia nowego wielofunkcyjnego myśliwca na linii frontu konstruktorzy MiG opracowali następujące maszyny:
Myśliwiec o kodzie 1.42 był prototypem, na którym specjaliści Biura Konstrukcyjnego MiG ćwiczyli nowe technologie, w 1994 roku zbudowano jedyny prototyp, który posłużył do testów statycznych.
Myśliwiec 1.44 był zmodyfikowanym 1.42. Model ten miał trafić do masowej produkcji, a w przyszłości uzupełnić flotę samolotów rosyjskich sił powietrznych. W 1999 roku zbudowano jeden egzemplarz, 4 kolejne samoloty w różnym stopniu gotowości znajdowały się w fabryce Sokół w momencie zamykania projektu.
Myśliwiec z szyfrem 1.46 był głęboką modernizacją 1.44, znacznie przewyższając swojego poprzednika pod względem parametrów lotu. W momencie zamykania projektu trwał proces przygotowania do budowy pierwszego prototypu samolotu. Niektórzy eksperci uważają, że niektóre technologie i ogólny wygląd maszyny zostały przeniesione do ChRL i podczas tworzenia myśliwca J-20 Chiny wykorzystały rysunki projektu 1.46, nabyte od RSK MiG. Przedstawiciele RAC „MiG” wyszli z oficjalnym zaprzeczeniem tej informacji.
MiG 1,44
Projekt myśliwca MiG 1.44 został ostatecznie zamknięty w 2002 roku. Wina najprawdopodobniej polegała na splocie różnych czynników. Na przykład na początku 2000 roku nowy rosyjski myśliwiec był wciąż prymitywnym projektem. Jak pokazało doświadczenie w opracowywaniu F-22 i F-35, może wymagać intensywnej rewizji przez 10-15 lat bez gwarancji uzyskania pozytywnego wyniku na wyjściu. Jednocześnie już wtedy było oczywiste, że pod względem technologicznym maszyna pozostaje w tyle za amerykańskim myśliwcem piątej generacji Raptorem. Słabość rosyjskiej gospodarki, która na początku 2000 roku po prostu nie mogła zrealizować takiego projektu i seryjna produkcja samolotów o wartości około 70 milionów dolarów, również odegrała swoją rolę. Osobno mamy do czynienia z serią skandali finansowych, w tym korupcyjnych, które wstrząsnęły przedsiębiorstwem MiG na początku XXI wieku i mogą być również powodem wyznaczenia punktu w stworzeniu myśliwca MiG 1.44 i przekazania zadania stworzenia myśliwca piątej generacji zawodnikom reprezentowanym przez Biuro Projektowe Sukhoi.
Jednocześnie wiadomo, że Rosja potrzebowała wtedy samolotu bojowego piątej generacji i potrzebuje go do dziś. Dość powoli rozwija się również program budowy myśliwca PAK FA, vel T-50, vel Su-57 (oficjalnie zatwierdzone oznaczenie pojazdów produkcyjnych), który był realizowany od początku 2000 roku. Należy zauważyć, że po 19 latach od pierwszego lotu obiecującego eksperymentalnego myśliwca MiG 1.44 Rosja wciąż nie ma na wyposażeniu ani jednego seryjnego myśliwca piątej generacji. Pierwszy samolot produkcyjny powinien wejść do Sił Powietrzno-Kosmicznych kraju w 2019 roku, będzie to Su-57 z silnikiem pierwszego stopnia, drugi samolot produkcyjny (w ramach podpisanej w 2018 roku umowy na dwa pojazdy) otrzyma Rosjanin wojskowych już w 2020 roku.
MiG 1.44 na MAKS-2015
Jednocześnie RSK MiG promuje dziś na rynku wielofunkcyjny myśliwiec MiG-35, który nie ma nic wspólnego z projektem MiG 1.44. Nie jest to samolot piątej generacji, ale wielozadaniowy lekki myśliwiec generacji 4++, będący głęboką modernizacją myśliwców MiG-29. Testy państwowe nowego samolotu powinny zakończyć się w 2019 roku, a jedynym kontraktem w tej chwili jest zamówienie rosyjskiego Ministerstwa Obrony. Umowa została zawarta w ramach forum Army-2018 i obejmuje zakup bardzo małej partii 6 samolotów do 2023 roku.
