Wielka Brytania, będąca kolebką czołgów, przez wiele lat produkowała pojazdy opancerzone, których nie można nazwać wybitnymi. Dominując na morzu i tworząc doskonałe okręty wojenne, Wielka Brytania używała w okresie międzywojennym i podczas II wojny światowej bardzo specyficznych czołgów i transporterów opancerzonych, podczas gdy sytuacja nie zmieniła się radykalnie po zakończeniu wojny. Jednym z przykładów powojennej twórczości brytyjskich inżynierów był transporter opancerzony o groźnej nazwie „Saracen” i zapadającym w pamięć wyglądzie, który może wywołać uśmiech.
W latach 1952-1970 w Foggy Albion produkowano kołowy transporter opancerzony Saracen o indeksie FV603 oraz różne wozy bojowe zbudowane na jego podstawie. Należy zauważyć, że nawet ta maszyna była zdecydowanym przełomem, biorąc pod uwagę, że w czasie wojny armia brytyjska wykorzystywała jako transporter opancerzony Vickers Carden-Loyd Mk. VI Troop Transport, model oparty na tankiecie Carden-Lloyd, która stała się rozpowszechnione na całym świecie. Technika ta nie wytrzymała porównań z niemieckimi półgąsienicowymi transporterami opancerzonymi "Ganomag".
Samochód pancerny FV601 "Saladyn"
Niemal natychmiast po zakończeniu II wojny światowej armia brytyjska wydała przemysłowi rozkaz opracowania całej rodziny różnych kołowych pojazdów opancerzonych zbudowanych na jednej bazie. Wykonawcą została brytyjska firma Alvis. Ten producent samochodów został założony w Coventry w 1919 roku. Oprócz cywilnych samochodów osobowych firma produkowała również wyroby wojskowe, w tym silniki lotnicze. Samodzielną działalność Alvis Cars przerwano w 1967 roku. Ale wcześniej firmie udało się zaprezentować całą linię pojazdów opancerzonych, nad którą inżynierowie Alvisa pracowali od 1947 roku.
W rezultacie w Wielkiej Brytanii na przełomie lat 40. - początku lat 50. ubiegłego wieku powstała nowa rodzina kołowych pojazdów opancerzonych o różnym przeznaczeniu, w skład której wchodził samochód pancerny FV601 Saladin, którego głównym przeznaczeniem było prowadzenie rozpoznania i strzec konwojów w marszu. W rzeczywistości był to mały czołg kołowy z uzbrojeniem armatnim. Z wykorzystaniem jego podwozia, przede wszystkim zespołu napędowego, podwozia i zespołu napędowego, zaprojektowano i wprowadzono do masowej produkcji kołowy transporter opancerzony Saracen, przy czym zmieniono układ pojazdu. Warto zauważyć, że zapotrzebowanie na transporter opancerzony dla armii brytyjskiej nie było pustym frazesem. Wojsko potrzebowało takiej maszyny ze względu na udział w wojnie partyzanckiej na Malajach. Ten konflikt kolonialny, który rozpoczął się w 1948 roku, zakończył się całkowicie dopiero w 1960 roku. Z tego powodu prace nad stworzeniem nowego transportera opancerzonego dla brytyjskiego wojska były priorytetem.
BTR Saracen FV603
Pierwsze prototypy nowego wozu bojowego były gotowe już na początku 1952 roku, a już w grudniu tego samego roku w Wielkiej Brytanii rozpoczęła się masowa produkcja nowego transportera opancerzonego. Produkcja seryjna została zakończona dopiero w 1970 roku, w tym czasie, według różnych źródeł, wyprodukowano ponad tysiąc takich pojazdów (w wielu źródłach - 1838 sztuk), dane dotyczące liczby wyprodukowanych transporterów opancerzonych są bardzo różne. Maszyna weszła na uzbrojenie armii brytyjskiej, a także była aktywnie eksportowana nie tylko do krajów Wspólnoty Narodów, ale także do innych państw: Sudanu, Libii, Jordanii, Kuwejtu, Holandii, Nigerii itp. W tym samym czasie dla sił zbrojnych Kuwejtu opracowano specjalną wersję transportera opancerzonego FV.603, która różniła się od innych modeli z otwartym dachem.
Transportery opancerzone Saracen były używane w armii brytyjskiej do 1992 roku, ale już na początku lat 80. pojazdy te wykonywały wyłącznie zadania pomocnicze, schodząc na dalszy plan. Na przykład transportery opancerzone pozostające w służbie były używane w latach 80. w Irlandii Północnej, gdzie wojsko brytyjskie wykorzystywało je do patrolowania terytorium i utrzymywania bezpieczeństwa wewnętrznego w regionie, w którym aktywnie działali członkowie grupy IRA (Irish Republican Army), a także w ich zamorskich posiadłościach, takich jak Hongkong.
W przeciwieństwie do rozpoznawczego transportera opancerzonego Saladyn, projektanci transportera opancerzonego firmy Alvis zmienili układ pojazdu. Silnik został przeniesiony z rufy na przód i zainstalowany nad przednią osią transportera opancerzonego, od góry przykryty pancerną maską. Między innymi silnik na froncie miał chronić załogę i wojska, które znajdowały się na rufie transportera opancerzonego. Przed chłodnicą zainstalowano pancerną kratę. Jednocześnie przednie i boczne płyty kadłuba zostały umieszczone pod racjonalnymi kątami nachylenia, co zwiększyło bezpieczeństwo pojazdu. Pancerz czoła kadłuba wynosił do 16 mm, natomiast pancerz transportera opancerzonego był kuloodporny. Grubość płyt pancernych wahała się od 8 do 19 mm. Sam korpus wozu bojowego był uszczelniony, z łatwością pokonywał brody o głębokości do metra, a po specjalnym przeszkoleniu Saracen mógł pokonywać przeszkody wodne o głębokości do 1,8 metra.
Nowy brytyjski transporter opancerzony otrzymał następujący układ: przedział silnikowy, przedział załogowy z wieżą umieszczoną nad nim pośrodku i przedział szturmowy z tyłu transportera. Do dyspozycji spadochroniarzy były włazy w dachu kadłuba, a także podwójne drzwi na rufie, przez które można było wsiadać i wysiadać z pojazdu. W przedniej części transportera opancerzonego, za silnikiem, znajdowało się siedzenie kierowcy (w środku), za lewą stroną kierowcy było siedzenie dowódcy pojazdu opancerzonego, a na prawo od niego siedzenie radiooperatora. Załoga wozu bojowego składała się z trzech osób, kolejne 8 osób stanowili spadochroniarze, którzy znajdowali się za załogą na osobnych siedzeniach po bokach kadłuba (naprzeciw siebie), po 4 z każdej strony.
Podwozie transportera opancerzonego miało układ kół 6x6, zawieszenie wszystkich kół było niezależne. Układ kierowniczy i napęd do układu hamulcowego otrzymały hydrauliczne serwomechanizmy. Ciekawą cechą pojazdu bojowego było kierowanie dwiema parami kół. W tym przypadku środkowa para kół miała ograniczony kąt skrętu - dokładnie połowę kąta skrętu kół przedniej pary. Dzięki takiemu rozwiązaniu transporter opancerzony o długości prawie pięciu metrów (warto zauważyć, że jest dość kompaktowy) mógł wykonać pełny obrót na odcinku o długości 14 metrów. Transporter opancerzony mógł bezpiecznie kontynuować ruch, gdyby jedno koło zostało uszkodzone z każdej strony (aż do jego całkowitego braku).
Sercem pojazdu pancernego był 8-cylindrowy silnik gaźnikowy słynnej brytyjskiej firmy Rolls-Royce, na transporterze zainstalowano dwa typy silników B80 Mk 3A lub Mk 6A, oba rozwijały maksymalną moc 160 KM. Taki silnik wystarczył, aby rozpędzić transporter opancerzony o masie bojowej nieco ponad 10 ton do 72 km/h podczas jazdy po autostradzie, podczas jazdy po nierównym terenie prędkość spadła do 32 km/h. Rezerwa chodu transportera opancerzonego Saracen FV603 na autostradzie wynosiła do 400 km (pojemność zbiorników paliwa to 225 litrów).
Przed korpusem transportera opancerzonego Saracen zainstalowano ośmiościenną wieżę karabinu maszynowego, którą obracano ręcznie. Wyposażony był w 7,62-mm karabin maszynowy „Bren”, kąty opuszczenia karabinu maszynowego w płaszczyźnie pionowej wahały się od -12 do +45 stopni. Za wieżą znajdował się właz, na którym można było zainstalować wieżę dla kolejnego 7,62-mm karabinu maszynowego, który mógł być używany jako działko przeciwlotnicze. Projektanci przewidzieli również luki do strzelania z osobistej broni strzeleckiej. W bokach kadłuba znajdowały się trzy prostokątne strzelnice, które przykryto specjalnymi amortyzatorami pancernymi. W każdym z tylnych drzwi znajdowała się jeszcze jedna strzelnica.
Transporter opancerzony ogólnie odniósł sukces i spełnił wymagania brytyjskiego wojska. Na jego podstawie zaprojektowano szereg wozów bojowych o różnym przeznaczeniu, w tym wersję dowódczo-sztabową FV.604, która miała otwarty dach. W tej wersji zwiększono wysokość przedziału bojowego, co poprawiło warunki pracy oficerów, a na dachu wozu dowodzenia i sztabu nie zainstalowano broni. Sanitarna wersja transportera opancerzonego, która w armii brytyjskiej otrzymała oznaczenie FV.611, również była nieuzbrojona. Już w latach 90., w ramach prac nad modernizacją wozu bojowego z perspektywą dostaw eksportowych (potencjalnym klientem nazwano Indonezję), transporter opancerzony Saracen z silnikiem Diesla Perkins Phaser 180MTi, rozwijający maksymalną moc 180 hp, powstał w Wielkiej Brytanii.
Charakterystyka wydajności Saracen FV603:
Formuła koła - 6x6.
Wymiary gabarytowe: długość - 4,8 m, szerokość - 2,54 m, wysokość - 2,46 m.
Masa bojowa - 10, 2 tony.
Rezerwacja - kuloodporna 8-19 mm.
Elektrownia to 8-cylindrowy gaźnik Rolls-Royce B80 Mk 3A lub Mk 6A o mocy 160 KM.
Prędkość maksymalna – 72 km/h (autostrada), 32 km/h (cross country).
W sklepie wzdłuż autostrady - do 400 km.
Uzbrojenie - 7,62-mm karabin maszynowy "Bren" w wieży, kolejny 7,62-mm karabin maszynowy mógł być zainstalowany jako przeciwlotniczy.
Załoga - 3 osoby + 8 spadochroniarzy.
