W momencie wybuchu Wielkiej Wojny Ojczyźnianej latająca łódź MBR-2 była najmasywniejszym samolotem tej klasy w służbie wojskowej. Produkcja seryjna MBR-2 (Marine Bliskiego Rekonesansu Drugiego Samolotu) została przeprowadzona w fabryce samolotów nr 31 w Taganrogu. Pierwszy samolot zbudowano w lipcu 1934 r., a szczyt produkcji przypadał na 1937 i 1938 r., kiedy zmontowano odpowiednio 360 i 364 wodnosamolotów. Produkcja została wstrzymana dopiero w drugiej połowie 1940 roku, kiedy to w Taganrog zmontowano 1365 egzemplarzy MBR-2 wszystkich modyfikacji, w tym pasażerskich. W ten sposób ta latająca łódź stała się najbardziej masywnym wodnosamolotem produkcji radzieckiej.
Samolot został zaprojektowany w Centralnym Biurze Projektowym MS pod kierownictwem głównego konstruktora Georgy Michajłowicza Bieriewa. Dla swojego samolotu Beriev wybrał schemat jednosilnikowego jednopłatowca o konstrukcji mieszanej z dwunożną łodzią, która miała duże boczne wzniesienie. Miało to zapewnić wodnosamolotowi dobrą zdatność do żeglugi, a także możliwość startowania i lądowania na wodzie przy falach dochodzących do 0,7 metra. Silnik ze śmigłem pchającym został zamontowany na rozpórkach nad sekcją środkową. Prototyp został wyposażony w 12-cylindrowy chłodzony cieczą silnik tłokowy BMW VI o mocy 500 KM, do produkcji samochodów wybrano jego egzemplarz, który był produkowany w Związku Radzieckim na licencji - M-17.
Testy głównego egzemplarza hydroplanu i pojazdów produkcyjnych przeprowadzono w latach 1934-1937, w których był zaangażowany pilot testowy Adolf Ammunovich Olsen. Kierownictwo kraju zapoznało się z samolotem 5 sierpnia 1933 r., kiedy Stalin odbył spotkanie, na którym poruszono kwestię lotnictwa morskiego. Obecny na spotkaniu projektant Andriej Nikołajewicz Tupolew nazwał łódź latającą MBR-2 „kawałkiem drewna”, ale taki samolot był potrzebny marynarce wojennej, więc zaadoptowano wodnosamolot.
Na początku II wojny światowej wodnosamolot MBR-2 był przestarzały, miał niezadowalające parametry taktyczno-techniczne, zwłaszcza wojsku nie podobała się jego niska prędkość lotu (do 234 km/h), słabe uzbrojenie obronne i mała bomba Załaduj. Mimo to odpowiedni zamiennik dla niego po prostu nie istniał. Stając się głównym wodnosamolotem radzieckiego lotnictwa morskiego w 1937 roku, MBR-2 pozostał nim do końca II wojny światowej, stając się najbardziej masywną latającą łodzią we flocie radzieckiej. W czasie wojny samolot pełnił różne role, stając się prawdziwym koniem pociągowym lotnictwa morskiego Marynarki Wojennej i wnosząc swój wkład w zwycięstwo.
Sami piloci i technicy nazywali MBR-2 „stodoła”, można też było spotkać się z nazwą „krowa”. „Ambarchik” był samolotem drewnianym, co dyktowało pewne cechy jego działania. W szczególności po każdym wylocie (i odpowiednio wylądowaniu na wodzie) samolot musiał zostać wysuszony - technicy w nieprzemakalnych mundurach pchali hydroplan na ląd, gdzie już na brzegu paliły się pożary, podczas pożarów podgrzewano piasek, torby, którymi następnie owijano kadłub latającej łodzi. Osuszanie kadłuba MBR-2 trwało kilka godzin, po czym hydroplan był ponownie gotowy do lotu. Warto zauważyć, że sam Georgy Beriev pierwotnie planował, aby samolot był całkowicie metalowy, ale w tamtych latach w kraju desperacko brakowało aluminium, więc przejście na drewno było koniecznym środkiem.
Na początku II wojny światowej Siły Powietrzne Floty Północnej miały 49 wodnosamolotów MBR-2, które wchodziły w skład 118. oddzielnego pułku lotnictwa rozpoznawczego (orap) i 49. oddzielnej eskadry. Równocześnie 118. brygada była główną jednostką rozpoznania lotniczego Floty Północnej, w czerwcu 1941 roku składała się z 37 łodzi latających MBR-2 (w tym 32 sprawnych) i 7 wodnosamolotów GST (w tym 5 sprawnych). Latające łodzie stacjonowały na lotnisku wodnym w Zatoce Gryaznaya Zatoki Kolskiej. Warto dodać, że to właśnie od MBR-2 rozpoczęła się historia Sił Powietrznych najmłodszej floty radzieckiej – Floty Północnej. Pierwsze wodnosamoloty tego typu przepłynęły z Leningradu do Murmańska we wrześniu 1936 roku.
Wraz z wybuchem II wojny światowej hydroplany zaczęły brać udział w operacjach rozpoznawczych w strefie operacyjnej Floty Północnej. Wkrótce musiały zostać użyte do zbombardowania nacierających jednostek niemieckiego korpusu górskiego „Norwegia”, który nacierał na Murmańsk. Pod skrzydłem MBR-2 można było umieścić do 500 kg bomb lotniczych. Praktyka wywoływania dziennych nalotów bombowych szybko pokazała, że pojawienie się wolno poruszających się łodzi latających na obszarach, na których działają myśliwce wroga, jest bardzo ryzykowne. Niska prędkość lotu i słabe uzbrojenie obronne, które ograniczało się do dwóch karabinów maszynowych ShKAS na wieżach (w niektórych modelach tylna wieża była zamknięta), sprawiły, że były one łatwym łupem dla niemieckich myśliwców. 29 czerwca 1941 r. MBR-2 brał udział w atakach bombowych na magazyny znajdujące się w porcie Liinakhamari. Pierwszy nalot, który przeprowadziło pięć latających łodzi, przeszedł bez strat, ale druga grupa trzech samolotów MBR-2 została przechwycona przez wrogich Messerschmittów, którzy zestrzelili wszystkie trzy samoloty. Zginęły dwie załogi, trzeciej udało się wykonać awaryjne lądowanie w zatoce Titovka.
Oprócz prowadzenia rozpoznania i bombardowania w interesie sił lądowych wodnosamoloty MBR-2 Floty Północnej latem 1941 r. brały udział w walce z poważnym wrogiem w postaci niemieckich niszczycieli 6. Flotylli, który przeprowadzał naloty na sowiecką komunikację przybrzeżną. To prawda, że latające łodzie nie odniosły w tej materii żadnego poważnego sukcesu. Po nieudanym polowaniu na niemieckie niszczyciele MBR-2 powrócił do swojej zwykłej pracy bojowej. Jednocześnie musieli latać bez osłony myśliwskiej, więc tylko niewielka liczba niemieckich myśliwców w Arktyce pozwoliła „stodołom” o niskiej prędkości uniknąć poważnych strat. Jak zapowiada się spotkanie z wrogiem w powietrzu, po raz kolejny pokazała bitwa 27 sierpnia nad Morzem Barentsa, kiedy to jednostka MBR-2 prowadząca rozpoznanie została odkryta i zestrzelona przez myśliwce wroga.
Od października 1941 r. wodnosamoloty Floty Północnej przeszły na misje bojowe tylko po zmroku. Gdy tylko pogoda na to pozwoliła, samoloty zostały zwerbowane do przeprowadzania nękających ataków bombowych na siły wroga bezpośrednio na linii frontu. Ich zadania nie ograniczały się do tego, w nocy z 5 na 6 grudnia 1941 r. MBR-2 zaatakował wrogie statki w porcie Liinakhamari. W wyniku nalotu bezpośrednio trafiono transportowiec „Antje Fritzen” (4330 brt), na pokładzie zginęło trzech marynarzy, a pięć osób zostało rannych.
Tak się złożyło, że MBR-2 w 1941 roku był praktycznie jedynym dostępnym samolotem, który w radzieckim lotnictwie morskim mógł być używany do rozwiązywania zadań obrony przeciw okrętom podwodnym. Z tego powodu 49. eskadra Sił Powietrznych Floty Północnej, która stała się częścią Białomorskiej Flotylli Wojskowej (BVF), wraz z ogniwem łodzi latających MBR-2 ze 118. brygady, rozpoczęła poszukiwania wrogich okrętów podwodnych w Morze Białe i podejścia do niego … 4 września 1941 para MBR-2 z 49. eskadry odkryła niemiecką łódź podwodną na powierzchni na zachód od przylądka Kanin Nos. Samolot zaatakował cel zrzucając na niego bomby głębinowe PLAB-100, łódź rozpoczęła pilne nurkowanie, a po ataku na powierzchni morza utworzyła się plama oleju. Po uzupełnieniu amunicji i zatankowaniu „stodoły” ponownie zbombardowały obszar plamy ropy. Łódź U-752 została tu trafiona przez sowieckie samoloty, a jej zbiorniki paliwa uległy uszkodzeniu. W tym samym czasie łódź nie zatonęła i wróciła do bazy w celu naprawy. Choć Niemcy nie ponieśli strat w okrętach podwodnych, aktywność sowieckiego lotnictwa i patrole przeciw okrętom podwodnym zmusiły ich do pewnego ograniczenia aktywności na akwenie i na podejściach do Morza Białego. Jednak nie tylko wróg dostał się z MBR-2, 7 października 1941 r. Para latających łodzi omyłkowo zaatakowała sowiecki okręt podwodny S-101, który wykonywał przejście z Biełomorska na Polyarny.
Latające łodzie MBR-2 zostały również wykorzystane do osłony przeciw okrętom podwodnym dla północnych konwojów alianckich, które udały się do sowieckich portów morskich. Od 6 do 13 lipca 1942 roku MBR-2 prowadziły rozpoznanie, a także poszukiwały transportów niesławnego pokonanego konwoju PQ-17, były też aktywnie wykorzystywane podczas eskorty największego północnego konwoju PQ-18. 10 września 1942 para wodnosamolotów MBR-2 wraz z patrolowcem Groza zaatakowała niemiecką łódź podwodną złapaną na powierzchni. Po ataku na powierzchni pojawiły się plamy oleju napędowego i pęcherzyki powietrza. 16 września tego samego roku para MBR-2 zrzuciła 4 bomby przeciw okrętom podwodnym na okręt podwodny, który został zauważony 45 mil na zachód od Zatoki Belushya.
Latem 1942 roku, po tym jak niemieckie okręty podwodne zaczęły działać na Nowej Ziemi, a niemiecki pancernik kieszonkowy Admiral Scheer przedarł się na Morzu Karskim, dowództwo Floty Północnej postanowiło utworzyć bazę morską na Nowej Ziemi, gdzie 3. grupa lotnicza zlokalizowano, którego podstawę stanowiło 17 latających łodzi MBR-2. Ponadto 22. pułk rozpoznawczy, przeniesiony tutaj z Morza Kaspijskiego, został wprowadzony do flotylli wojskowej nad Morzem Białym, pułk miał 32 „stodoły”. Stałe loty rozpoznawcze MBR-2 na Morzu Karskim, wykonane z Nowej Ziemi, rozpoczęły się 5 września 1942 r. Wcześniej na te tereny latali tylko radzieccy piloci lotnictwa polarnego.
W 1943 r. rozpoczął się ilościowy i, co ważniejsze, jakościowy wzrost lotnictwa floty. Jednak pomimo pojawienia się nowej technologii lotniczej wodnosamoloty MBR-2 były nadal dość aktywnie wykorzystywane - noce polarne całkowicie należały do tych latających łodzi. W nocy z 24 na 25 stycznia 1943 zbombardowali norweski port Kirkenes. Cios zadał MBR-2 ze 118 brygady. 12 latających łodzi wykonało tej nocy 22 loty, zrzucając w sumie 40 bomb FAB-100 i 200 małych bomb odłamkowych AO-2, 5. Nie było bezpośrednich trafień na wrogie statki, ale jedna z bomb eksplodowała w bezpośrednim sąsiedztwie ten na redzie oczekujący na rozładunek transportu Rotenfels (7854 brt). Bliska szczelina na statku zapaliła siano, które znajdowało się na pokładzie wraz z innym ładunkiem. Mimo wszelkich podjętych działań (na statek pilnie wezwano norweską straż pożarną i 200 sowieckich jeńców wojennych, którym nakazano zrzucić niebezpieczny ładunek do morza), nie udało się ugasić pożaru i Niemcy musieli zatonąć statek. Chociaż wkrótce został podniesiony, podczas zatonięcia utracono 4000 ton różnych ładunków, a sam statek przez długi czas stał do naprawy. Później stało się jasne, że ten sukces „stod” był największym zwycięstwem sowieckiego lotnictwa morskiego we wszystkich teatrach działań w 1943 roku.
Mimo że był używany jako samolot do zwalczania okrętów podwodnych, MBR-2 nigdy nie sprawdził się w tej roli. Wynikało to w dużej mierze z braku sprzętu radarowego na pokładzie latającej łodzi, która w tamtych latach zaczęła już na stałe wchodzić w skład uzbrojenia samolotów do zwalczania okrętów podwodnych w innych krajach. Mimo to MBR-2 nadal był aktywnie wykorzystywany do celów przeciw okrętom podwodnym, zwłaszcza na tle intensyfikacji walki o komunikację polarną w latach 1943-1944. Tak więc w 1943 r. na 130 lotów bojowych w interesie obrony przeciw okrętom podwodnym, które wykonywały samoloty flotylli wojskowej Morza Białego, 73 wykonały wodnosamoloty MBR-2.
Nawet w latach wojny Lendleut Catalins zaczął zastępować MBR-2 w rejonach Arktyki, podczas gdy Morze Białe nadal pozostało z radzieckimi wodnosamolotami. Tutaj prowadzili rozpoznanie lodowe i powietrzne, kontynuowali poszukiwania wrogich okrętów podwodnych, zwłaszcza w rejonach przylądków Svyatoy Nos i Kanin Nos, oraz prowadzili konwoje. Do czerwca 1944 r. flotylla wojskowa Morza Białego liczyła jeszcze 33 latające łodzie MBR-2, które były dość intensywnie eksploatowane, w 1944 r. wykonały 905 lotów bojowych, w 1945 r. – 259 lotów.
Równolegle z odbiorem latających łodzi "Catalina" nastąpił naturalny proces skreślenia MBR-2, który spełnił swoje zadanie. Jednocześnie załogi MBR-2, które w tym czasie miały solidne doświadczenie bojowe, pomimo wszystkich niedociągnięć swoich samolotów, które były wówczas skrajnie przestarzałe, od czasu do czasu sprawiały kłopoty niemieckim okrętom podwodnym. Na przykład 22 października 1944 r. para „stod” z 53. pułku mieszanego Sił Powietrznych BVF wyleciała w poszukiwaniu łodzi podwodnej, która została odkryta przez zwiad radiowy 15 godzin temu, ta sama łódź została oznaczona nieudany atak na trawler RT-89. Okręt podwodny (a był to U-737) faktycznie znajdował się na obszarze wskazanym do przeszukania. Latające łodzie znalazły łódź podwodną na powierzchni i natychmiast zaatakowały. Najpierw użyto bomb przeciw okrętom podwodnym, a następnie ostrzelano z karabinów maszynowych łódź podwodną wroga. W rezultacie okręt podwodny został lekko uszkodzony, trzech członków jego załogi zostało rannych. Okręt został zmuszony do przerwania kampanii wojskowej i wrócił do norweskiego portu Hammerfest w celu naprawy.
Oprócz rutynowej pracy bojowej, latające łodzie MBR-2 brały udział w kilku nietypowych operacjach. Na przykład we wrześniu 1944 roku latająca łódź MBR-2 wzięła udział w ewakuacji załogi brytyjskiego bombowca Lancaster, biorącego udział w operacji Paravan (atak na pancernik Tirpitz). Jeden z bombowców nie dotarł na lotnisko Jagodnik pod Archangielskiem, po wyczerpaniu paliwa wykonał awaryjne lądowanie na „brzuchu” na jednym z bagien w pobliżu wsi Talagi. Aby wydostać angielską załogę z tej dziczy musieli zrzucić na spadochronie przewodnika, który zabrał pilotów do najbliższego jeziora, gdzie zostali zabrani przez sowiecki hydroplan. Inny ciekawy przypadek miał miejsce 20 października 1944 r., kiedy niemiecki hydroplan BV 138 z przyczyn technicznych został zmuszony do lądowania w rejonie wyspy Morzhovets. Prośba o pomoc drogą radiową zwróciła jedynie uwagę na nieznaną stację radiową, w wyniku czego w rejon przeszukania wysłano łódź latającą MBR-2, która odkryła pechowych kolegów i skierowała na nich statek hydrograficzny „Mogla”, którego marynarze porwali niemiecką załogę i ich samolot w niewoli.
Po zakończeniu II wojny światowej służba wojskowa ocalałych łodzi latających MBR-2 dobiegła końca. Najdłużej służyły we Flocie Pacyfiku, gdzie używano ich w ograniczonym zakresie do 1950 roku.
