Od co najmniej trzech dekad dominującym trendem w zakresie obsadzenia sił zbrojnych w większości krajów europejskich jest ich przejście na dobrowolną (kontraktową) zasadę rekrutacji szeregowego personelu. Przymusowy pobór do wojska był postrzegany w momencie składania aktów przez lewicowo-liberalne siły jako coś archaicznego, naruszającego prawa i wolności człowieka. Był to przykład Europy Zachodniej, która kierowała się krajowymi przeciwnikami przymusowego poboru do wojska.
Teraz wszystko szybko się zmienia. Na przykład w Niemczech rządząca partia Chrześcijańsko-Demokratyczna (CDU) rozpoczęła dyskusję na temat możliwości powrotu do obowiązkowej służby wojskowej. Przypomnijmy, że wstrzymali pobór do Bundeswehry siedem lat temu, w 2011 roku. Wydawało się wtedy, że anulowanie projektu było zgodne z duchem czasu, ale potem zmienił się stosunek władz niemieckich do tej sprawy. CDU mówi nie tylko o zwrocie przymusowego poboru, ale także o możliwości wprowadzenia tzw. „Powszechna obowiązkowa służba państwowa” dla wszystkich niemieckich mężczyzn i kobiet w wieku powyżej 18 lat. Oczywiście jest jeszcze przedwcześnie mówić o wprowadzeniu takiej służby, ale członkowie CDU są zdeterminowani i biorąc pod uwagę, że nadal chodzi o partię rządzącą, mogą osiągnąć swój cel.
Początkowo krajem, w którym nie było poboru, była Wielka Brytania. Nawet w Stanach Zjednoczonych do lat 60. XX wieku. armia została zwerbowana przez pobór. To właśnie ta okoliczność przyczyniła się do powstania masowego młodzieżowego ruchu antywojennego podczas wojny w Wietnamie. Gdyby tylko żołnierze kontraktowi prowadzili wojnę w Wietnamie, amerykańska młodzież poświęcałaby znacznie mniej uwagi walkom w odległych Indochinach. Ostatecznie w 1973 roku armia amerykańska przeszła na pełny kontrakt. Dziś jest to największa armia na świecie, rekrutowana wyłącznie poprzez rekrutację ochotników. Armie chińska i rosyjska są rekrutowane w ramach przymusowego poboru, chociaż w ChRL resort wojskowy ma, ze względu na ogromne zasoby mobilizacyjne kraju, możliwość wyboru tylko najlepszych poborowych spośród mężczyzn w wieku poborowym.
W latach 2000 - 2010. w Europie doszło do prawdziwej epidemii przejścia sił zbrojnych na kontrakty. I tak w 2006 roku w Macedonii i Czarnogórze zniesiono przymusowy pobór do wojska. Te małe państwa mają jednak bardzo małe siły zbrojne, więc prestiż służby wojskowej na tle ogólnego wysokiego bezrobocia i niewielkiej liczby wakatów dla szeregowych i podoficerów zawsze będzie wysoki.
W tym samym 2006 roku Rumunia, duży kraj jak na standardy Europy Wschodniej, również odwołała pobór do wojska. Przez prawie całą historię XX wieku rumuńskie siły zbrojne rekrutowane były przez pobór, ale teraz zdecydowały się zrezygnować z tej zasady, ponieważ kraj ma przyzwoite zasoby mobilizacyjne, a liczebność armii jest niewielka. 2006 do 2008 Bułgaria odwołała również służbę wojskową w poborze, a tutaj odwołanie poboru odbywało się etapami – najpierw w marynarce wojennej, potem w lotnictwie i siłach lądowych. W 2010 roku zakończono pobór do Wojska Polskiego, jednej z najliczniejszych armii w Europie Wschodniej. W ciągu dwudziestu pięciu lat liczebność polskiej armii zmniejszyła się pięciokrotnie, więc zmniejszyła się również potrzeba dużej liczby poborowych.
Wśród najlepiej prosperujących państw w Europie, jeden z ostatnich, który miał pobór do wojska, został odwołany w Szwecji. Kraj ten zdecydował się porzucić armię poborową w 2010 roku, choć do niedawna Szwedzi pilnie trzymali się koncepcji „uzbrojonego ludu” w swojej neutralności – wszyscy Szwedzi służyli w wojsku, a szkolenie wojskowe uważano za obowiązkowe. W czasie zimnej wojny do 85% mężczyzn służyło w armii szwedzkiej. Jednak wówczas liczebność sił zbrojnych zaczęła się zmniejszać, motywując to m.in. tym, że Szwecja od początku XIX wieku nie brała udziału w ani jednej wojnie. Oczywiste jest, że przejście do armii kontraktowej w 2010 roku wiązało się z minimalizacją ryzyka polityki zagranicznej.
Ale bardzo szybko szwedzki rząd zrozumiał sens swojego błędu. W kraju o wysokim standardzie życia nie było zbyt wielu chętnych do podjęcia służby wojskowej na podstawie kontraktu. Po co młody Szwed szedł do wojska, wykończony szkoleniem i trudnymi (nawet w Szwecji) warunkami służby, skoro „w cywilu” można być znacznie swobodniejszym i znacznie więcej zarabiać. Powstało pytanie o przygotowanie rezerwy mobilizacyjnej na wypadek ewentualnych działań wojennych. Rzeczywiście, w 2016 roku tylko 2 tys. osób wyraziło chęć wstąpienia do służby wojskowej jako ochotnicy w Szwecji.
W 2014 roku, gdy stosunki Zachodu z Rosją zaczęły się pogarszać, Szwecja ponownie powróciła do sprawdzonej antyrosyjskiej retoryki. Chociaż Szwedzi nie walczyli z nikim przez ostatnie dwa stulecia, nadal postrzegają Rosję jako groźnego przeciwnika, który zagraża bezpieczeństwu narodowemu państwa szwedzkiego. W 2015 r. szwedzki minister obrony Peter Hultkvist wezwał do 11% wzrostu wydatków na obronę. Jednocześnie otwarcie stwierdził, że wzrost ten jest wymuszonym środkiem przeciwko rosnącemu zagrożeniu ze strony Rosji. Pewną rolę odegrały także media szwedzkie, w większości silnie antyrosyjskie. Ponieważ to mass media w społeczeństwie informacyjnym decydują o nastrojach społeczeństwa, wyniki sondażu socjologicznego dotyczącego możliwości powrotu do służby wojskowej okazały się bardzo przewidywalne – ponad 70% Szwedów opowiedziało się za powrotem pobór do wojska.
Ostatecznie pobór do armii szwedzkiej został zwrócony. Choć większość jednostek bojowych to nadal żołnierze kontraktowi, w 2018 r. do służby wojskowej powołano około 4 tys. młodych mężczyzn i kobiet. Pobór kobiet do służby wojskowej odbywa się dziś nie tylko w Szwecji. Kiedyś prawie jedynym krajem bloku „zachodniego”, w którym dziewczęta były powoływane do służby wojskowej, był Izrael. Poborowe kobiety były znakiem rozpoznawczym IDF. Oprócz Izraela kobiety służyły w armiach KRLD, Libii, Beninu i szeregu innych państw afrykańskich, ale nikt nie oczekiwał od nich niczego innego. We współczesnej Europie, ponieważ ciągle chodzi o równość płci, kobiety również zaczęto powoływać do służby wojskowej. Oprócz Szwecji dziewczęta - poborowi pojawili się w sąsiedniej Norwegii.
W przeciwieństwie do Szwecji Norwegia jest członkiem NATO. Ten kraj również od dawna bardzo negatywnie odnosi się do Rosji, jako kluczowej placówki Sojuszu Północnoatlantyckiego na północnym wschodzie, w bliskiej odległości od granicy z Rosją i strategicznie ważnych obiektów w regionie Murmańska.
Ustawa o poborze kobiet do służby wojskowej została uchwalona w październiku 2014 roku. Zgodnie z nią poborowi podlegają kobiety w wieku od 19 do 44 lat. Jednocześnie należy pamiętać, że dla krajów skandynawskich armia jest nie tylko czysto wojskową, ale także bardzo ważną instytucją społeczną. To poprzez służbę poborową w wojsku w krajach skandynawskich, po pierwsze, zapewnia się zbliżenie społeczne przedstawicieli różnych warstw ludności - od klasy wyższej do społecznej klasy niższej, po drugie, potwierdza się równość mężczyzn i kobiet, i po trzecie - integrują się ze społeczeństwem szwedzkim, norweskim czy fińskim młodzi ludzie z i tak już bardzo licznych rodzin migrantów, otrzymując lokalne obywatelstwo.
Wreszcie w armiach skandynawskich istnieją dobre możliwości zarówno zarobienia dobrych pieniędzy - poborowi otrzymują dość wysoką pensję, jak i w celu opanowania jakiejś nowej specjalizacji, która jest pożądana "w życiu cywilnym" - w armiach Szwecji, Norwegii, Finlandii, wszelkiego rodzaju kursy zawodowe, które pomagają opanować potrzebną wiedzę i umiejętności. Wczorajsi absolwenci szkół średnich wracają rok później ze służby wojskowej z dobrymi pieniędzmi na podnoszenie, a nawet ze świadectwem lub świadectwem uzyskania nowego zawodu.
W 2008 r. odwołano pobór do służby wojskowej na Litwie. Siły Zbrojne Litwy, zwane też Armią Litewską (przez analogię do Wojska Polskiego), mają bardzo niewielką liczbę – nieco ponad 10 tysięcy żołnierzy. Jednak pobór do służby wojskowej pozostał na Litwie przez osiemnaście lat postsowieckich. W 2009 roku zdemobilizowano ostatnich poborowych, ale dopiero sześć lat później, w 2015 roku, przywrócono pobór do armii litewskiej. Rząd kraju tłumaczył takie zmiany bezpośrednio potrzebą zwiększenia zdolności obronnych kraju przed „rosyjskim zagrożeniem”.
Niedobory rekrutów występowały również w znacznie większych krajach europejskich niż Litwa czy Szwecja. Na przykład w Niemczech jest prawie 83 mln ludzi, jednak po zniesieniu poboru do służby wojskowej kraj ten również zaczął odczuwać wielkie problemy z brakiem żołnierzy kontraktowych. Znalezienie kontraktu w wojsku w Gwatemali czy Kenii, Nepalu czy Angoli jest prestiżowe. W bogatych krajach Europy młodzi ludzie w ogóle nie skłaniają się ku służbie wojskowej, nawet jeśli państwo jest gotowe hojnie za nią zapłacić i obiecuje wszelkiego rodzaju korzyści. Jedynymi, którzy chętnie idą do wojska, są imigranci z krajów azjatyckich, latynoamerykańskich i afrykańskich, w których rodzinach panuje niski standard życia, a prestiżowa praca umysłowa w cywilnym segmencie gospodarki nie błyszczy im.
O skali problemu najlepiej świadczą mizerne statystyki. Po zaprzestaniu rekrutacji nowych rekrutów do Bundeswehry w 2011 r. liczba młodych Niemców i Niemek, którzy chcą poświęcić się służbie wojskowej, z roku na rok spada. Tak więc w pierwszej połowie 2017 r. tylko 10 tys. mężczyzn i kobiet zdecydowało się wstąpić do służby wojskowej i zawrzeć umowę. To o 15% mniej niż w 2016 roku. Jednocześnie zawarcie kontraktu nie oznacza, że młody mężczyzna czy dziewczyna pozostaną w wojsku. Ponad jedna czwarta młodych żołnierzy zrywa kontrakty po przejściu okresu próbnego, kiedy okazuje się, że armia wciąż trochę różni się od tego, co sobie wyobrażali.
Obecnie wielu niemieckich polityków aktywnie pracuje nad kwestią wprowadzenia tzw. „Powszechna służba krajowa”. O tym samym mówią we Francji. Istotą tej koncepcji jest po pierwsze powrót do atrakcyjności młodzieży obu płci na 12 miesięcy, a po drugie możliwość wyboru pomiędzy służbą w wojsku, w pomocniczych strukturach wojskowych, gdzie nie jest konieczne nosić mundury i broń, a także w instytucjach cywilnych. Okazuje się, że każdy młody człowiek, bez względu na płeć, narodowość i pochodzenie społeczne, musi oddać państwu swój obywatelski obowiązek. Nie masz siły i zdrowia, by służyć w wojsku, nie chcesz nosić munduru z skazań lub z innego powodu - proszę, ale zapraszam do instytucji społecznej, do szpitala, na pożar brygady, gdyby tylko przyniosło to korzyści społeczeństwu.
Taka usługa zapewni krajom europejskim młodych pracowników, a także nieznacznie zmniejszy rosnącą stopę bezrobocia. Przecież część młodych ludzi będzie mogła łatwo przystosować się do służby wojskowej, spojrzeć na obiecane pensje, świadczenia i zdecydować się na dalsze pozostawanie w siłach zbrojnych.
Politycy francuscy, mówiąc o konieczności stanu poboru do służby wojskowej, kierują się inną ważną kwestią. Obecnie ludność krajów europejskich staje się coraz bardziej zróżnicowana w stosunkach etnicznych i wyznaniowych. Jeśli wcześniej Francuzi lub Niemcy mieli już tożsamość francuską lub niemiecką, teraz zarówno Francja, jak i Republika Federalna Niemiec są domem dla ogromnej liczby gości z krajów Bliskiego i Środkowego Wschodu, Afryki i Azji Południowej. Wśród migrantów jest wielu młodych ludzi, ale ze względu na specyfikę ich statusu społecznego, wydają się oni wypadać ze społeczeństwa.
Tradycyjne instytucje socjalizacji, takie jak szkoła średnia, nie radzą sobie z zadaniem przełożenia tożsamości niemieckiej czy francuskiej na masy młodzieży migracyjnej. Ale z takim zadaniem doskonale poradzi sobie przymusowa służba wojskowa, podczas której Niemiec i Algierczyk, Francuz i Erytrejczyk, Szwed i Pakistańczyk mogą znaleźć się w jednej jednostce. W wojsku asymilacja tożsamości obywatelskiej będzie sprawniejsza i szybsza niż w życiu cywilnym. Europejscy politycy są tego pewni, a przyszłość pokaże, jak będzie w rzeczywistości.
