Pomimo wysiłków Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników cele operacji Enduring Freedom, która rozpoczęła się w październiku 2001 roku, nie zostały jeszcze w pełni osiągnięte. Chociaż na kampanię wojskową wydano ponad 500 miliardów dolarów, pokój nie zapanował w Afganistanie. W lipcu 2011 roku rozpoczęło się stopniowe wycofywanie wojsk międzynarodowej koalicji z Afganistanu. W lipcu 2013 r. zapewnienie bezpieczeństwa w kraju zostało przeniesione do lokalnych struktur siłowych, od tego momentu zagraniczny kontyngent wojskowy pełnił rolę wspierającą. W rzeczywistości wojna zakończyła się tylko formalnie, ale w rzeczywistości trwała dalej. Rząd centralny w Kabulu jest ubezwłasnowolniony bez obcego wsparcia wojskowego i finansowego. Stany Zjednoczone są obecnie głównym sponsorem afgańskich sił bezpieczeństwa. Jednocześnie jednym z głównych instrumentów walki zbrojnej z bojownikami islamskimi jest Narodowy Korpus Powietrzny Afganistanu (tak oficjalnie nazywa się lotnictwo w Kabulu).
Niedawno w „Przeglądzie Wojskowym” w dziale „Aktualności” ukazała się publikacja: „Afgańskie Siły Powietrzne krytykują amerykańskie śmigłowce i chcą latać Mi-35”, w której czytamy:
Afgańskie Siły Powietrzne nie chcą rezygnować z radzieckich/rosyjskich śmigłowców Mi-35P i zastąpić ich maszynami amerykańskimi, a dowództwo Afgańskich Sił Powietrznych skrytykowało zaproponowane do dozbrojenia amerykańskie śmigłowce MD-530F.
W odniesieniu do The Drive, w którym znajdują się artykuły o samochodach sportowych i wyścigowych, cytowany jest bezimienny afgański pułkownik:
Latanie jest niebezpieczne, silnik jest za słaby, są problemy z śmigłem ogonowym, sam helikopter nie jest opancerzony. Jeśli zejdziemy bliżej wroga, natkniemy się na odwzajemniony ogień, którego nie będziemy w stanie wytrzymać. Jeśli pójdziemy wyżej, nie będziemy w stanie namierzyć wroga.
Artykuł mówi również, że chociaż sowieckie śmigłowce Mi-35P zostały oficjalnie wycofane z afgańskich sił powietrznych w 2015 roku, afgańskie wojsko nadal stara się utrzymać ich sprawność. Powód, dla którego Afgańczycy wolą używać Mi-35P zamiast nowocześniejszych zachodnich śmigłowców bojowych, jest banalny: w przeciwieństwie do sowieckich wiropłatów, po prostu nie nadają się do użytku w górach Afganistanu.
Samoloty w służbie Afgańskiego Narodowego Korpusu Powietrznego
Spróbujmy uporać się z miszmaszem absurdów i sprzeczności dotyczących samolotów, które służą w afgańskim Narodowym Korpusie Powietrznym. Przede wszystkim chciałbym zrozumieć, jaką modyfikację śmigłowca Mi-35 obsługują Afgańskie Siły Powietrzne. Przygotowując materiał do tej publikacji, nie udało mi się znaleźć dowodów na to, że w Afganistanie znajdowały się „armaty” Mi-35P z 30-mm stałą dwulufową armatą GSh-30K, umieszczone na prawej burcie. Wręcz przeciwnie, istnieje wiele zdjęć afgańskiego Mi-35, który jest eksportową wersją Mi-24V, uzbrojonego w mobilny karabin maszynowy USPU-24 z czterolufowym 12,7-mm karabinem maszynowym YakB -12, 7.
Radziecki śmigłowiec bojowy Mi-24 był pod wieloma względami wyjątkową maszyną, w której starano się zrealizować koncepcję „latającego bojowego wozu piechoty”. Oprócz potężnego uzbrojenia strzeleckiego i armatniego oraz solidnego ładunku rakietowego i bombowego, na pokładzie śmigłowca było miejsce dla ośmiu spadochroniarzy. Należy uczciwie powiedzieć, że takie podejście nie było zbyt opłacalne, a projektując śmigłowce bojowe nowej generacji, projektanci preferowali masowe rezerwy wydane na przedział wojsk w celu zwiększenia bezpieczeństwa, zwiększenia obciążenia bojowego i poprawy parametrów lotu. Jednak Mi-24, mimo pewnych niedociągnięć, sprawdził się w wielu lokalnych konfliktach jako bardzo dobry śmigłowiec bojowy. Z powodzeniem łączy w sobie odporność na ostrzał z broni ręcznej, dużą prędkość lotu i potężną broń.
Po wprowadzeniu sowieckiego kontyngentu wojskowego w Afganistanie Mi-24 stał się jednym z symboli wojny afgańskiej, żadna większa operacja wojskowa nie byłaby kompletna bez udziału śmigłowców bojowych. Planowane strajki i misje na wezwanie podczas operacji stały się głównymi działaniami bojowymi. Ćwiczono także „darmowe polowanie”, aby niszczyć karawany bronią. Największe straty w Afganistanie Mi-24 poniósł w wyniku ostrzału wielkokalibrowych instalacji przeciwlotniczych karabinów maszynowych DSzK i ZGU. Tak więc w 1985 roku 42% zostało zestrzelonych pociskami 12,7 mm, a 25% Mi-24 zostało straconych przez wojska radzieckie pociskami 14,5 mm. W 1983 r. do dyspozycji uzbrojonych jednostek opozycyjnych pojawiły się radzieckie MANPAD Strela-2M dostarczone z Egiptu i amerykański FIM-43 Redeye, a w 1986 r. odnotowano pierwsze przypadki MANPADS FIM-92 Stinger, co doprowadziło do wzrostu w stratach. Według danych referencyjnych, bez uwzględnienia śmigłowców wojsk granicznych i Środkowoazjatyckiego Okręgu Wojskowego, w Afganistanie zaginęło 127 sowieckich Mi-24. Śmigłowce, które pozostały do dyspozycji afgańskich sił rządowych, nie startowały często i nie były efektywnie wykorzystywane. Po upadku reżimu Najibullah talibowie nie byli w stanie utrzymać w dobrym stanie kilku schwytanych „krokodyli”, a następnym razem pojawili się nad afgańskimi górami po wypędzeniu radykalnych islamistów z Kabulu.
Dzięki amerykańskiemu wsparciu technicznemu i finansowemu siłom Sojuszu Północnego udało się powrócić do obsługi kilku helikopterów uprowadzonych do Pakistanu. Pewna liczba Mi-24 i Mi-35 została dostarczona przez Rosję na prośbę Stanów Zjednoczonych i przekazana przez wschodnioeuropejskich sojuszników Stanów Zjednoczonych.
Śmigłowce te, wraz z afgańskimi Mi-8 i Mi-17, były używane z różnym powodzeniem w bitwach z islamistami. Załogi uderzeniowe Mi-35 używały głównie niekierowanej broni lotniczej: NAR, bomb oraz broni strzeleckiej i armatniej. "Krokodyle" najczęściej działały jako "latające MLRS", zadając potężne uderzenia 80-mm NAR S-8.
Według The Military Balance 2016, od 2016 r. Afgański Narodowy Korpus Powietrzny dysponował 11 śmigłowcami bojowymi Mi-35. Jednak już w 2015 roku przedstawiciele USA powiedzieli, że ze względu na wysokie koszty i nieoczywistą wydajność przestają finansować wsparcie techniczne dla Mi-35. Mimo to Afgańczycy nie porzucili całkowicie „krokodyli”, ale ich gotowość bojowa gwałtownie spadła, a intensywność lotów znacznie spadła. W 2018 roku okazało się, że Indie wyraziły gotowość przekazania do Afganistanu czterech używanych Mi-35, a także udzielenia pomocy w zakresie części zamiennych. Jest jednak jasne, że bez amerykańskich funduszy Afgańczycy nie będą w stanie długo utrzymać ich w szeregach.
W przeszłości Stany Zjednoczone kupowały śmigłowce produkcji rosyjskiej dla afgańskich sił powietrznych. Tak więc do 2013 roku zawarto kilka kontraktów z Rosją o łącznej wartości około 1 miliarda dolarów, które przewidywały dostawę 63 śmigłowców Mi-17V-5 (wersja eksportowa Mi-8MTV-5), materiałów eksploatacyjnych i zapasowych części, a także ich kompleksową konserwację. Po rozpoczęciu „kampanii sankcji” Amerykanie przestali kupować sprzęt i broń z Rosji dla armii afgańskiej. Jednak kilka innych używanych Mi-17 pochodziło z Europy Wschodniej. W tej sytuacji Kabul dawał do zrozumienia, że fajnie byłoby otrzymać darmową pomoc wojskową od Rosji w postaci nowych śmigłowców bojowych. Najwyraźniej chodziło o Mi-35M. Ale na szczęście nasze kierownictwo powstrzymało się od szerokiego gestu i nie rozpoczęło bezpłatnych dostaw do kraju, którego przywództwo jest całkowicie kontrolowane przez Stany Zjednoczone.
Program renowacji i modernizacji floty lotniczej w Afganistanie
Aby zapobiec spadkowi potencjału uderzeniowego afgańskiego lotnictwa wojskowego, administracja amerykańska zainicjowała program odnowy i modernizacji floty samolotów. Ponieważ kierownictwo Ministerstwa Obrony USA kategorycznie sprzeciwiło się dostawom nie tylko nowoczesnych śmigłowców bojowych AH-64E Apache „Guardian” do Afganistanu, ale także stosunkowo prostego AH-1Z Viper będącego na uzbrojeniu USMC, postanowiono zastąpić na emeryturze Mi-35 z innymi maszynami.
W 2011 roku lekki turbośmigłowy samolot szturmowy Embraer A-29B Super Tucano wygrał konkurs na lekki samolot bojowy, który miał zastąpić śmigłowce bojowe produkcji rosyjskiej. Jego rywalem był turbośmigłowy samolot Hawker Beechcraft AT-6B Texan II. Zwycięstwo w zawodach ułatwił fakt, że Embraer wraz z Sierra Nevada Corporation rozpoczął montaż A-29 Super Tucano w Stanach Zjednoczonych. Do końca 2016 roku afgańskie siły powietrzne dysponowały 8 samolotami szturmowymi A-29. W 2018 r. Afgańczykom przekazano 20 samolotów, oczekuje się również dostarczenia 6 Super Tucano. Koszt jednego A-29 to około 18 milionów dolarów.
Wśród rosyjskich „patriotów” jest zwyczajem krytykować ten samolot bojowy i porównując go do Su-25, odnosić się do jego dużej podatności. Jednak w praktyce A-29B jest znacznie mniej podatny na ataki niż śmigłowce bojowe. Kokpit i najważniejsze części pokryte są pancerzem kevlarowym, który zapewnia ochronę przed przebijającymi pancerz pociskami karabinowymi z odległości 300 metrów, a zbiorniki paliwa są zabezpieczone przed lumbago i wypełnione gazem neutralnym. Podczas operowania w strefie silnej obrony przeciwlotniczej możliwe jest wzmocnienie boków kokpitu płytami ceramicznymi, ale zmniejsza to masę ładunku bojowego o około 200 kg. Konstrukcja lekkiego samolotu szturmowego nie ma wielu wrażliwych węzłów, jeśli uszkodzony, kontrolowany lot jest niemożliwy. Widoczność A-29V w widmie IR jest znacznie mniejsza niż śmigłowców Mi-17 i Mi-35, a prędkość lotu poziomego może sięgać 590 km/h, co pozwala skuteczniej unikać trafienia przenośne systemy rakiet przeciwlotniczych. Jednak obecnie do dyspozycji bojowników afgańskich nie ma operacyjnych MANPADS.
Chociaż samolot szturmowy jest uzbrojony w dwa wbudowane karabiny maszynowe 12,7 mm o pojemności 200 pocisków na lufę, w celu zmniejszenia podatności na ostrzał przeciwlotniczy nacisk kładziony jest na użycie broni kierowanej. W tym celu samolot jest wyposażony w awionikę i urządzenia wyświetlające informacje izraelskiej firmy Elbit Systems oraz systemy celownicze i poszukiwawcze produkowane przez Boeing Defence, Space & Security. W procesie użycia amunicji kierowanej zaangażowany jest system wyświetlania danych na hełmie pilota, zintegrowany z wyposażeniem do sterowania środkami niszczenia samolotu. System oparty jest na cyfrowej magistrali MIL-STD-553B i działa zgodnie ze standardem HOTAS (Hand On Throttle and Stick). Poinformowano, że w 2013 roku dla A-29B firma OrbiSat stworzyła podwieszany radar zdolny do pracy na celach powietrznych i naziemnych oraz wykrywania pojedynczych pozycji moździerza z dużym prawdopodobieństwem. Na pokładzie znajdują się również systemy nawigacji inercyjnej i satelitarnej oraz sprzęt łączności zamkniętej.
Pięć zewnętrznych węzłów może pomieścić ładunek bojowy o łącznej wadze do 1500 kg. Oprócz bomb spadających swobodnie i NAR, w arsenale samolotów szturmowych znajdują się bomby kierowane i kierowane laserowo rakiety 70 mm HYDRA 70 / APKWS. W razie potrzeby w fotelu drugiego pilota można zamontować dodatkowy szczelny zbiornik paliwa o pojemności 400 litrów, co znacznie wydłuża czas przebywania w powietrzu.
Od 2017 r. afgańskie Super Tucano wykonały do 40 lotów bojowych tygodniowo, uderzając w pozycje talibów. W marcu 2018 roku poprawiona bomba GBU-58 Paveway II została po raz pierwszy użyta w sytuacji bojowej. Do tej pory turbośmigłowe samoloty szturmowe A-29B Super Tucano należące do Afgańskiego Korpusu Powietrznego wykonały bez strat ponad 2000 nalotów. Zasadniczo zapewniały bezpośrednie wsparcie lotnicze siłom naziemnym i niszczyły obiekty bojowe. To właśnie „Super Tucano” jest obecnie główną siłą uderzeniową Afgańskich Sił Powietrznych, zastępując Mi-35 w tej roli. Ważnym czynnikiem jest to, że A-29V, w przeciwieństwie do śmigłowców, z łatwością pokonuje pasma górskie, niosąc jednocześnie maksymalne obciążenie bojowe. Istotną zaletą turbośmigłowych samolotów szturmowych jest stosunkowo niski koszt godziny lotu, który w 2016 roku wynosił około 600 USD. Nie mogłem znaleźć danych o tym, ile kosztuje godzina lotu Mi-24 (Mi-35), ale Mi-8 ta liczba wynosi ponad 1000 USD Oczywiste jest, że koszty operacyjne Mi-35 są znacznie wyższe niż w przypadku Mi-17. Ponadto czas przygotowania Mi-35 do drugiej misji bojowej trwa znacznie dłużej niż w przypadku Super Tucano. Osobno zauważono zdolność A-29V do skutecznego działania w ciemności, co było niezwykle problematyczne dla afgańskiego Mi-35.
Tym samym „Super Tucano” o podobnej lub nawet wyższej skuteczności bojowej w Afganistanie okazał się ekonomicznie bardziej opłacalny niż ciężki śmigłowiec szturmowy.
Oprócz A-29B Super Tucano afgańscy piloci opanowali inny typ bojowego samolotu turbośmigłowego - AC-208 Combat Caravan. Ta maszyna została zaprojektowana przez Alliant Techsystems Inc. oparty na jednosilnikowym samolocie ogólnego przeznaczenia Cessna 208 Caravan. Obecnie Afgańskie Siły Powietrzne dysponują 6 karawanami bojowymi AC-208 i spodziewane są dostawy kolejnych 4 samolotów.
W skład awioniki wchodzą: wysokowydajne cyfrowe urządzenie obliczeniowe, optoelektroniczny system celowniczy i poszukiwawczy (kamera kolorowa wczesnego zasięgu, kamera na podczerwień, dalmierz laserowy i wskaźnik laserowy), 18-calowy wskaźnik sytuacji taktycznej, kolorowe wyświetlacze LCD, wyposażenie linii transmisji danych do naziemnych stanowisk dowodzenia, radiostacji HF i VHF.
Dwa pociski AGM-114M Hellfire lub AGM-114K Hellfire zawieszone na pylonach skrzydeł są przeznaczone do uderzeń naziemnych. AC-208 Combat Caravan może być używany jako powietrzne stanowisko dowodzenia. Chociaż głównym celem tego samolotu jest rozpoznanie, obserwacja i wyprowadzanie precyzyjnych uderzeń pociskami kierowanymi poza strefę ognia przeciwlotniczego, kokpit jest wyposażony w panele balistyczne, które chronią załogę i pasażerów przed bronią strzelecką. Oprócz Afgańskiego Narodowego Korpusu Powietrznego samoloty AC-208 Combat Caravan są wykorzystywane przez irackie siły powietrzne.
Co zastąpi Mi-17?
Podobno Amerykanie szukają zamiennika dla rosyjskich śmigłowców Mi-17, które doskonale sprawdziły się w Afganistanie. Według stanu na kwiecień 2017 r. z 63 zakupionych w Rosji Mi-17V-5 46 pojazdów pozostawało w stanie lotu. Podczas formowania Korpusu Powietrznego armia amerykańska przekazała Afgańczykom kilkanaście używanych maszyn Bell UH-1H Iroquois. Chociaż helikoptery wyjęte z magazynu podczas wojny w Wietnamie przeszły gruntowny remont, z pewnością nie można ich uznać za nowoczesne. Główną alternatywą dla przestarzałego „Irokezów” powinien być zmodernizowany Sikorsky UH-60A Black Hawk. Śmigłowce zbudowane w połowie lat 80-tych zostały wyremontowane i zmodernizowane do poziomu UH-60A+, a ich możliwości odpowiadają bardziej nowoczesnemu UH-60L. Podczas modernizacji zainstalowano silniki T700-GE-701C, ulepszoną skrzynię biegów i zaktualizowany system sterowania. W sumie planowane jest dostarczenie 159 wielozadaniowych śmigłowców UH-60A+ z lotnictwa armii amerykańskiej, które mają zastąpić zakupione w Rosji Mi-17V-5.
Poinformowano, że zmodernizowany UH-60A + jest wyposażony w 7,62-mm karabiny maszynowe i w razie potrzeby może przenosić bloki z niekierowanymi pociskami i pojemnikami z sześciolufowymi stanowiskami 12,7-mm GAU-19 na zewnętrznych zawieszeniach. Trzeba przyznać, że afgańscy piloci i naziemny personel techniczny nie są zbyt entuzjastycznie nastawieni do nadchodzącej wymiany rosyjskich Mi-17 na amerykańskie UH-60A+. Wynika to z faktu, że „Helikopter w ogniu” ze wszystkimi swoimi zaletami jest znacznie bardziej wymagającą maszyną w obsłudze. Jednocześnie śmigłowce Mi-8/Mi-17 są dobrze opanowane przez Afgańczyków i dowiodły swojej wysokiej wydajności i niezawodności.
Najlżejszy śmigłowiec bojowy Afghan Air Force to MD Helicopters MD530F Cayuse Warrior. Samolot ten jest rozwinięciem rodziny jednosilnikowych lekkich śmigłowców wielozadaniowych McDonnell Douglas Model 500.
Śmigłowiec MD530F jest wyposażony w silnik turbogazowy Rolls-Royce Allison 250-C30 Turboshaft o mocy startowej 650 KM oraz śmigło o zwiększonym skoku. Dzięki temu może skutecznie działać w wyższych temperaturach, przewyższając inne śmigłowce w swojej klasie. Śmigłowiec MD-530F może być wyposażony w pojemniki НМР400 z 12,7 mm karabinem maszynowym MZ (szybkostrzelność 1100 strz./min, 400 szt. amunicji), a także wyrzutnie NAR i PPK. Masa ładunku na zewnętrznym zawiesiu wynosi do 970 kg.
Obecnie Afghan Air Corps posiada około 30 samolotów MD530F. Te lekkie śmigłowce bojowe są pierwszymi z nowej generacji MD-530F Cayuse Warrior z nowo certyfikowanym szklanym kokpitem, który obejmuje: wyświetlacze dotykowe GDU 700P PFD / MFD i Garmin GTN 650 NAV / COM / GPS, a także zintegrowany system śledzenia (HDTS), który łączy w sobie urządzenia do poszukiwania celowniczego, urządzenia noktowizyjne FLIR oraz dalmierz laserowy-oznacznik.
Chociaż niektórzy czytelnicy pisali w swoich komentarzach, że MD530F może być procą, mimo niewielkich rozmiarów jest to w pełni sprawny śmigłowiec bojowy. Pod względem poziomu bezpieczeństwa MD530F jest oczywiście gorszy od Mi-35, ale wiele jednostek jest pokrytych ceramicznym pancerzem kevlarowym, a zbiorniki paliwa są uszczelnione i mogą wytrzymać trafienia pociskami 12,7 mm. Główny wirnik o zwiększonej skuteczności, pozostaje sprawny przy wystrzeliwaniu pocisków 14,5 mm. Kluczem do niezniszczalności MD530F jest jego duża zwrotność i małe wymiary geometryczne. Ta niewielka maszyna jest zdolna do bardzo energicznych manewrów w pionie i poziomie. Chociaż prędkości wznoszenia MD530F i Mi-35 są praktycznie takie same ze względu na znacznie niższą masę startową, MD530F jest bardziej czuły na polecenia ze sterów i przewyższa Mi-35 pod względem przeciążenia operacyjnego.
W zasadzie jedyną istotną wadą MD530F jest obecność jednego silnika i brak nadmiarowej elektrowni. Jednocześnie należy uznać, że choć maszyny z rodziny Mi-24 są lepiej chronione przed ostrzałem z broni strzeleckiej, to pociski dużego kalibru 12,7-14,5 mm stanowią ogromne zagrożenie dla wszystkich dostępnych na rynku śmigłowców i samolotów. Narodowy Korpus Powietrzny Afganistanu bez wyjątku…
Mówiąc o afgańskim MD530F, błędem byłoby nie wspomnieć o podobnych maszynach używanych przez amerykańskie siły specjalne. Od 1966 roku armia amerykańska używa Hughes OH-6 Cayuse, wojskowej modyfikacji Hughes 500 (obecnie MD 500). Od 1980 roku śmigłowiec bojowy AH-6 Little Bird zaczął wchodzić do jednostek wsparcia powietrznego amerykańskich sił operacji specjalnych. Ten miniaturowy, wysoce zwrotny pojazd brał udział w wielu tajnych operacjach na całym świecie, aw niektórych przypadkach służył jako „koła ratunkowa” dla sił specjalnych działających na terytorium wroga. Mimo niewielkich rozmiarów skuteczność Ptaszek pod kontrolą dobrze wyszkolonej załogi może być bardzo wysoka.
Śmigłowce AH-6 służą w 160. Pułku Lotniczym Sił Specjalnych Sił Lądowych USA (znanym również jako Night Stalkers) i są używane przez elitarne antyterrorystyczne siły specjalne FBI. Chrzest bojowy AH-6C otrzymał w 1983 roku podczas inwazji sił zbrojnych USA na Grenadę. Operacja „Flash of Fury” obejmowała kilkanaście małych, zwinnych maszyn stacjonujących na Barbadosie. Kilka Little Birds poparło Contras w Nikaragui. W 1989 roku śmigłowce ze 160 pułku wzięły udział w operacji Just Cause w Panamie. W 1993 roku AH-6 F/G zapewniał wsparcie ogniowe myśliwcom 1. Pułku Operacji Specjalnych US Army Delta Force w stolicy Somalii Mogadiszu. W 2009 r. kilka „Małych Ptaszek” było zaangażowanych w Somalii, podczas operacji mającej na celu wyeliminowanie terrorysty Saleha Ali Nabhaniego oraz uczestniczyło w operacjach specjalnych w Iraku i Afganistanie. Według doniesień od 2003 r. pociski naprowadzane laserowo kalibru 70 mm są wykorzystywane do wsparcia ogniowego sił lądowych. Podobno mówimy o zmodyfikowanych pociskach Hydra 70. Najbardziej zaawansowana modyfikacja używana przez amerykańskie siły specjalne AH-6M bazuje na komercyjnych śmigłowcach serii MD530. Według informacji przekazanych przez przedstawiciela MD Helicopters, śmigłowce MD530F dostarczane afgańskim siłom zbrojnym wykorzystywały rozwiązania zastosowane wcześniej w śmigłowcach eksploatowanych przez amerykańskie siły specjalne.
Niewielkie rozmiary, stosunkowo niska pracochłonność przygotowań do lotu oraz możliwość latania w górach pozwalają na wykorzystanie śmigłowców z „miejsca skoku”. Na górskich płaskowyżach powstają tymczasowe bazy, z których lekkie pojazdy uderzeniowe mogą działać na żądanie sił lądowych, nie tracąc czasu i paliwa na dotarcie do odległych obszarów.
Ważnym czynnikiem przyjęcia przez Afghan Aviation Corps lekkich śmigłowców bojowych MD530F był ich stosunkowo niski koszt. Cena jednego MD530F wynosi 1,4 mln USD, a rosyjski holding Helicopters w 2014 r. zaoferował eksportową modyfikację Mi-35M za 10 mln USD. W tym samym czasie cena amerykańskiego AH-64D Apache Longbow (Block III) śmigłowiec przekroczył 50 milionów dolarów. Według danych referencyjnych silniki Mi-35 zużywają średnio 770 litrów paliwa na godzinę. Silnik turbiny gazowej zainstalowany w MD530F zużywa 90 litrów na godzinę. Biorąc pod uwagę fakt, że paliwo lotnicze dostarczane jest do afgańskich baz lotniczych wojskowymi samolotami transportowymi lub konwojami drogowymi, dla których konieczne jest zapewnienie silnej ochrony, oszczędność paliwa jest bardzo ważna.
Sekwencyjne przemieszczenie technologii radzieckiej i rosyjskiej
Zmiany, jakie zaszły we flocie samolotów Afgańskich Sił Powietrznych wskazują, że Departament Obrony USA konsekwentnie realizuje program wypierania sprzętu produkcji sowieckiej i rosyjskiej. Głównym zadaniem jest zmniejszenie wpływów Rosji w regionie i całkowite wyeliminowanie zależności armii afgańskiej od importu broni, części zamiennych i materiałów eksploatacyjnych niespełniających standardów NATO. Przejście na zachodni standard technologii lotniczej przyczynia się również do zmniejszenia kosztów operacyjnych i obciążenia amerykańskiego budżetu oraz realizacji zamówień dla amerykańskich korporacji produkujących broń. Nie jest tajemnicą, że armia afgańska jest całkowicie uzależniona od pomocy zagranicznej, której rząd afgański nie jest w stanie samodzielnie jej sfinansować. Utrzymanie sił zbrojnych wymaga około 7 miliardów dolarów rocznie, co znacznie przekracza możliwości afgańskiej gospodarki. Jednocześnie PKB kraju w 2016 r. wyniosło 20,2 mld USD. W tej sytuacji Stany Zjednoczone są zmuszone przeznaczyć znaczne środki finansowe przeznaczone na zakup sprzętu i broni dla afgańskich sił bezpieczeństwa, szkolenie personelu i zapewnienie zaopatrzenie materiałowe i techniczne.
