Doświadczenia bojowe z wykorzystaniem francuskich lekkich śmigłowców przeciwpancernych Alouette III i SA.342 Gazelle pokazały, że mają one szanse powodzenia w przypadku ataku z zaskoczenia i bez wchodzenia w strefę obrony powietrznej przeciwnika. Lekkie, ledwo opancerzone pojazdy okazały się bardzo wrażliwe i można je było łatwo zestrzelić nawet ogniem z broni ręcznej. W związku z tym we Francji w latach 80. prowadzono prace nad stworzeniem nowych śmigłowców przeciwpancernych o ulepszonej charakterystyce lotu i wyposażonych w bardziej zaawansowane systemy obserwacji i nawigacji.
Aby zastąpić Alouette III, w 1976 r. stworzono Aerospatiale SA.360 Dauphin. Samochód nie był zbyt udany i nie był poszukiwany wśród kupujących. Silnik Turbomeca Astazou XVIIIa o mocy 980 KM przyspieszono śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 3000 kg do 270 km/h. Zasięg praktyczny - 640 km. Według danych z lotu śmigłowiec ten nie miał żadnych specjalnych przewag nad Aluet i Gazelle, z wyjątkiem zwiększonej prędkości lotu. Podobnie jak Gazelle, Dauphin używał śmigła ogonowego typu fenestron.
Wariant, znany jako SA-361 HCL (Helicoptere de Combat Leger - śmigłowiec bojowy armii rosyjskiej), został wyposażony w zaawansowany system noktowizyjny na podczerwień TRT Hector, celownik ze stabilizatorem żyroskopowym SFIM APX M397 oraz sprzęt telewizyjny SFIM Venüs. W porównaniu z systemem celowniczym i poszukiwawczym zainstalowanym na Gazeli, sprzęt mógł skutecznie wyszukiwać cele w warunkach słabej widoczności lub w nocy. Główną bronią był ppk NOT.
Śmigłowiec SA-361H/HCL stał się rodzajem „latającego stojaka”, na którym testowano współczesną awionikę w ramach koncepcji lekkiego śmigłowca rozpoznawczego i szturmowego. Kilka SA-361H/HCL zostało przekazanych lotnictwu armii francuskiej. Uważano, że te pojazdy, zdolne do przenoszenia ośmiu ppk i wyposażone w całodzienny system obserwacji i obserwacji, oprócz czołgów bojowych, będą kontrolować działania Gazel przeciwpancernych.
SA 365 Dauphin 2 został opracowany z wykorzystaniem szeregu rozwiązań technicznych SA.360 Dauphin 2. Eksploatację śmigłowca rozpoczęto w grudniu 1978 roku. W przeciwieństwie do SA.360 „Dolphin-2” w pełni uzasadniała swoją nazwę, śmigłowiec miał elegancki, opływowy kadłub i chowane podwozie. To w połączeniu z dwoma silnikami Turbomeca Arriel 2C o mocy startowej 838 KM. każdy, a czterołopatowy wirnik umożliwiał rozpędzenie śmigłowca w locie poziomym do 306 km/h. „Dolphin-2” o maksymalnej masie startowej 4300 km mógł pokonać bez lądowania dystans 820 km. Od samego początku, nawet dla pojazdów cywilnych, przewidziano zdublowanie układów hydraulicznych i możliwość latania na jednym silniku. Z każdym silnikiem jest sparowany generator elektryczny, nieprzerwane zasilanie zapewniają również akumulatory główne i zapasowe niklowo-kadmowe. Różne części wiropłatu są wykonane z materiałów kompozytowych. Duży stożek nosowy może pomieścić różne urządzenia elektroniczne, w tym radary lub optoelektroniczne systemy nadzoru.
Śmigłowiec SA 365 Dauphin 2 okazał się komercyjnie udaną maszyną, był popularny zarówno wśród użytkowników cywilnych, jak i wojskowych. W sumie do klientów dostarczono ponad 1000 śmigłowców. W tym samym czasie koszt nowego samochodu w 2000 roku osiągnął 10 milionów dolarów.
Wojskowa wersja bojowo-transportowa Dauphina 2 znana jest jako AS 365M Panther. Jej dziewiczy lot odbył się 29 lutego 1984 r. „Pantera” może zabrać do 10 spadochroniarzy z bronią osobistą. Śmigłowiec transportowo-bojowy posiada częściowe opancerzenie kokpitu przed pociskami kalibru karabinowego oraz szczelne zbiorniki paliwa. Dzięki szerszemu zastosowaniu kompozytów, specjalnych farb i ekranów rozpraszających ciepło, udało się zredukować sygnaturę radarową i termiczną.
Nośność „Pantery” wynosi 1700 kg, z czego 480 kg można umieścić na zewnętrznych zespołach uzbrojenia bocznego. Chociaż uzbrojone wersje Pantery były używane głównie jako żołnierze, patrole i okręty podwodne, wiele śmigłowców było wyposażonych w systemy przeciwpancerne.
Śmigłowiec bojowy AS 565CA jest wyposażony w wybiegający w przyszłość system podczerwieni Wenus i jest w stanie przenosić osiem ppk NOT lub TOW, 20-mm armaty GIAT M621 lub 68-70-mm bloki NAR. Prędkość maksymalna dzięki zwiększonej wytrzymałości zawieszenia zewnętrznego spadła do 280 km/h. Modyfikacja ta przeznaczona jest głównie do eskortowania śmigłowców używanych przez komandosów i uczestniczących w operacjach specjalnych. W ramach programu modernizacji, poprawiającego zdolności defensywne i ofensywne, śmigłowiec otrzymał nową szklaną kabinę kompatybilną z goglami noktowizyjnymi, czujniki elektrooptyczne do wykrywania wystrzeliwanych rakiet przeciwlotniczych, sprzęt do automatycznej transmisji danych Link 11 oraz systemy samoobrony podobne do tych stosowanych w śmigłowcu bojowym Eurocoptera Tiger. W maju 2011 r. Eskadra Wsparcia Powietrznego 9. Brygady Morskiej Marynarki Wojennej Francji otrzymała pierwsze dwa z 16 zamówionych śmigłowców szturmowych. Wraz ze śmigłowcami szturmowymi Tiger zmodernizowane Pantery wyposażone w systemy przeciwpancerne mogą wchodzić w skład grupy powietrznej UDC typu Mistral.
Najnowsza wersja Pantery wzięła udział w południowokoreańskim konkursie na lekki śmigłowiec rozpoznawczy i bojowy LAH. Pojazd powinien być wyposażony w silniki o zwiększonej mocy, radar na falach milimetrowych, działko z wieżą 20 mm oraz izraelskie ppk Spike.
Na bazie Aérospatiale Dauphin 2 chińska korporacja produkująca samoloty Harbin Aircraft Manufacturing Corporation stworzyła śmigłowiec bojowy Z-9. Licencjonowany montaż z francuskich komponentów w fabryce samolotów Harbin rozpoczął się w połowie lat 80-tych. Zbrojna wersja stała się znana na początku lat 90-tych. Początkowo Z-9 był przeznaczony tylko do wsparcia ogniowego i nosił odpowiednią broń: bloki z 57-90 mm NAR, pojemniki z 12, 7-mm karabinami maszynowymi i 23-mm armatami. Następnie licencjonowana kopia francuskiego śmigłowca została poddana gruntownej rewizji. Modyfikacja Z-9W stała się pierwszym śmigłowcem przeciwpancernym stworzonym w ChRL. W 1998 roku po raz pierwszy zademonstrowano wariant wyposażony w cztery ppk HJ-8E i system celowniczy ze stabilizacją żyroskopową, zainstalowany w górnej części kokpitu.
W rzeczywistości jest to pojazd transportowo-bojowy o bardzo ograniczonych możliwościach przeciwpancernych. Głównym przeznaczeniem uzbrojonego Z-9W było wspieranie ogniem desantu oraz zwalczanie pojazdów opancerzonych przy dobrej widoczności. Pod wieloma względami ten śmigłowiec jest funkcjonalnym odpowiednikiem radzieckiego Ka-29.
Szereg źródeł anglojęzycznych wskazuje, że pocisk przeciwpancerny HJ-8 ważący 24,5 kg jest chińską kopią BGM-71 TOW. Ale uczciwie warto powiedzieć, że ppk stworzony w Chinach jest bardziej podobny w układzie do powiększonego radzieckiego „Baby”.
PPK HJ-8E, wystrzeliwany z pojemnika rurowego o średnicy 120 mm, sterowany jest przewodami za pomocą półautomatycznego systemu naprowadzania. Przy średniej prędkości lotu 220 m / s zasięg startu sięga 4000 m. Penetracja pancerza skumulowanej głowicy wynosi 800 mm jednorodnego pancerza. Istnieją również opcje z głowicami tandemowymi, odłamkowo-burzącymi i termobarycznymi. W nowoczesnych wersjach ppk HJ-8 zastosowano celownik naprowadzany laserowo. Dzięki zastosowaniu zwartej podstawy elementu masa rakiety zostaje zredukowana do 22 kg.
W 2011 roku oficjalnie zaprezentowano nocną modyfikację Z-9WA. Śmigłowiec jest wyposażony w system noktowizyjny zbliżony możliwościami do amerykańskiego FLIR, a także nowy dalmierz laserowy-oznacznik. Załoga ma teraz wielofunkcyjne wyświetlacze płaskoekranowe oraz system wyświetlania informacji na przedniej szybie.
Uzbrojenie Z-9WA obejmowało ppk HJ-9 z naprowadzaniem laserowym. Rakieta HJ-9 jest uważana za rozwinięcie HJ-8, ale ma kaliber 152 mm i masę do 37 kg. Głowica tandemowa jest w stanie przebić 900 mm pancerza na odległość do 5000 m.
Prawdziwa charakterystyka najnowszych wersji Z-9, przeznaczonych na „konsumpcję krajową”, nie jest wiarygodnie znana, ponieważ już w 2003 roku PLA rozpoczęło dostawy śmigłowców z chińskimi silnikami rodziny WZ-8 z startem moc około 1000 KM. Mimo wygaśnięcia umowy licencyjnej trwa seryjna budowa śmigłowców wielofunkcyjnych na bazie francuskiego Delfina, która stała się przedmiotem sporów między Francją a Chinami.
Będąc bardzo udanym pojazdem transportowo-bojowym, AS 565SA nadal nie mógł liczyć na udane działania w strefie silnej wojskowej obrony przeciwlotniczej. W swoim wyglądzie i koncepcji zastosowania Panther jest pod wieloma względami podobny do włoskiego śmigłowca Hirundo. W rezultacie dowództwo francuskiego Ministerstwa Obrony, podobnie jak wojsko włoskie, zrozumiało potrzebę stworzenia dobrze chronionego śmigłowca szturmowego wyposażonego w system celowania i nawigacji, który zapewnia pilotowanie, niezależne wyszukiwanie celów i wykorzystanie kierowane pociski rakietowe w nocy i w niesprzyjających warunkach pogodowych. Jednak ze względu na ograniczone środki finansowe sama Francja nie była w stanie zrealizować programu stworzenia śmigłowca bojowego porównywalnego skutecznością do Apache. Po skróceniu prac nad wspólnym francusko-włoskim śmigłowcem szturmowym francuska firma Aerospatiale i zachodnioniemieckie Messerschmitt-Bölkow-Blohm zawarły w 1984 r. porozumienie na rozpoczęcie projektowania obiecującego śmigłowca szturmowego. Ponieważ poglądy wojsk francuskich i niemieckich dotyczące składu awioniki i uzbrojenia znacznie się różniły, powinna istnieć wspólna platforma, na której każda ze stron mogłaby instalować sprzęt i broń według własnego uznania.
Ponieważ RFN była bezpośrednio zagrożona przez dużą radziecką grupę czołgów, zachodnioniemiecka Bundesluftwaffe potrzebowała śmigłowca przeciwpancernego zdolnego do działania przez całą dobę w warunkach silnego oporu przeciwlotniczego. Dowództwo francuskiego Armee de l'Air chciałoby otrzymać maszynę stosunkowo lekką i prostą w konstrukcji, dość tanią w produkcji i o dużym potencjale eksportowym. Śmigłowiec, przeznaczony dla lotnictwa armii francuskiej, nie miał ścisłych wymagań do użytkowania w każdych warunkach pogodowych i całodziennych, w rzeczywistości Francuzi chcieli przede wszystkim uzyskać opancerzony samolot szturmowy z obrotowym skrzydłem przeznaczony do wsparcia ogniowego eskortują śmigłowce transportowo-szturmowe i zwalczają śmigłowce bojowe wroga. Jednocześnie strony ustaliły, że nawet pomimo wzrostu kosztów programu będzie to dobrze chroniony śmigłowiec, którego konstrukcja miała wykorzystywać najnowsze osiągnięcia w dziedzinie tworzenia opancerzenia kompozytowego, osiągnięcia dziedzinie redukcji sygnatury radarowej i termicznej. Hałas jest również zminimalizowany, zgodnie z tym wskaźnikiem „Tiger” był później w stanie przewyższyć dość „cichego” AH-64D Apache. Przy tworzeniu śmigłowca wykorzystano najnowsze zdobycze techniki w dziedzinie materiałoznawstwa: kompozyty, kevlar, łożyska elastomerowe, włókno szklane, tworzywa wzmocnione włóknem węglowym itp. W konstrukcji „Tygrysa” występuje bardzo wysoki udział nowoczesnych lekkich materiałów kompozytowych i tworzywa sztucznego wzmocnionego włóknem węglowym (około 75%), około 18% masy stanowią stopy aluminium, magnezu i tytanu. Projektując europejski śmigłowiec szturmowy, dzięki zastosowaniu nowoczesnych materiałów konstrukcyjnych oraz wykorzystaniu specjalnie stworzonych innowacyjnych programów graficznych do obliczeń komputerowych osiągnięto wysoką doskonałość wagową. Jednocześnie siła „Tygrysa” nie ustępuje innym istniejącym modelom śmigłowców bojowych. Przeciążenie operacyjne mieści się w zakresie: + 3,5 / -0,5 G.
Kadłub, wykonany z kompozytów, miał zachować trafienia pojedynczych 23-mm pocisków odłamkowo-burzących. Chronione zbiorniki paliwa o łącznej pojemności 1360 litrów są przystosowane do trafienia pociskami przeciwpancernymi 14,5 mm. Kokpit jest dość wąski, jego szerokość wynosi około 1 metra, co powinno zmniejszyć prawdopodobieństwo trafienia ogniem przeciwlotniczym z przedniego rzutu podczas zbliżania się do celu. Przednia szyba kokpitu jest w stanie wytrzymać pociski kal. 12,7 mm, a boczne szyby gwarantują, że pociski przeciwpancerne kalibru karabinu wystrzeliwane są z bliskiej odległości. Aby zwiększyć bezpieczeństwo kabiny, przewidziano zastosowanie dodatkowego zdejmowanego połączonego pancerza i ruchomych osłon pancernych dla operatora i pilota. Pilot helikoptera znajduje się w pierwszym kokpicie, a operator uzbrojenia znajduje się nad nim i za nim. Operator ma również stery helikopterem. Kanały systemu sterowania helikopterem fly-by-wire mają podwójną redundancję. Kompleks środków umożliwiających przetrwanie bojowe obejmuje powielanie ważnych komponentów i osłanianie ich mniej ważnymi, a także obecność przegrody pancernej między silnikami. Ponieważ jednym z najbardziej wrażliwych punktów śmigłowca bojowego jest wysięgnik ogonowy wraz ze śmigłem ogonowym, rurowy wał napędowy śmigła ogonowego o średnicy 130 mm wykonany jest z odpornego balistycznie tworzywa polimerowego wzmocnionego włóknami węglowymi. Standardowym wymogiem była możliwość kontynuowania lotu przez 30 minut po wypłynięciu smaru ze skrzyni biegów. Stwierdzono, że dwustopniowa skrzynia biegów jest w stanie wytrzymać uderzenie pocisków 12,7 mm. Początkowo cztery łopaty głównego śmigła bez zawiasów o średnicy 13 metrów zostały zaprojektowane dla lumbago z 23-mm pociskami przeciwpancernymi, ale później twórcy byli w stanie zapewnić, że pozostaną one sprawne tylko w przypadku penetracji Amunicja 14, 5-20 mm. Amortyzatory podwozia i siedzeń muszą zapewniać przetrwanie załodze podczas upadku z prędkością do 11,5 m/s. Spośród istniejących śmigłowców bojowych Tygrys jest najlepiej chroniony przed uderzeniami piorunów i impulsami elektromagnetycznymi. Osiąga się to dzięki solidnemu ekranowi wykonanemu z drobno oczkowej siatki miedzianej, folii z brązu oraz metalizowanej powłoce szyby kokpitu.
W drugiej połowie lat 80. groziło zamknięcie programu stworzenia „europejskiego” śmigłowca bojowego. Rządy Francji i Niemiec odmówiły finansowania niezbędnych badań i rozwoju zaawansowanych systemów elektronicznych. Ponadto Stany Zjednoczone aktywnie narzuciły swoim sojusznikom AH-64 Apache. Jednocześnie nie było gwarancji, że francusko-niemiecki śmigłowiec szturmowy będzie w stanie przewyższyć, a nawet dorównać Apache skutecznością bojową. Jednak względy prestiżu narodowego i konieczność rozwoju własnej bazy naukowej, technologicznej i przemysłowej zmusiły Francuzów i Niemców do kontynuowania badań. W tym samym czasie w latach 1985-1987 rozwój awioniki był prowadzony przez Thomson CSF na własny koszt. Dopiero w 1989 r. rządy krajów uczestniczących w programie podjęły formalną decyzję dotyczącą rozwoju i finansowania. Aby stworzyć obiecujący śmigłowiec bojowy w 1992 roku, powstało francusko-niemieckie konsorcjum Eurocopter Group. Siedziba firmy znajduje się na lotnisku Marseille Provence we Francji.
Główne zakłady produkcyjne firmy znajdują się w Marignane. Niemiecka filia Helicopters Deutschland GmbH znajduje się w Donauwörth. W przypadku powodzenia Wielka Brytania była gotowa do przyłączenia się do programu, w tym celu przewidywano stworzenie modyfikacji z uzbrojeniem i awioniką produkcji brytyjskiej. Jednak koniec zimnej wojny i upadek Układu Warszawskiego niemal stały się przyczyną ograniczenia pracy. Do tego czasu jednak zakończono znaczną część prac rozwojowych i 27 kwietnia 1991 r. pierwszy prototyp śmigłowca bojowego odbył półgodzinny lot. Jednak ze względu na spadek priorytetów i zmniejszenie finansowania tempo budowy prototypów znacznie spadło. Podczas prób w locie w 1994 roku okazało się, że zarówno same silniki, jak i ich urządzenia sterujące wymagają znacznej poprawy. Wyposażenie cyfrowego systemu automatycznego sterowania lotem było zawodne. Wirnik główny i ogonowy podlegały zwiększonym wibracjom. Dopiero pod koniec 1996 roku podjęto ostateczną decyzję o rozpoczęciu masowej produkcji. W tym czasie, ze względu na niepewność perspektyw Eurocoptera, Brytyjczycy zdecydowali się na Apache.
W czerwcu 1999 r. departamenty wojskowe Francji i Niemiec złożyły zamówienie na 160 egzemplarzy „Tygrysa” w 3 wersjach. Pierwsze dostawy śmigłowców seryjnych do jednostek bojowych rozpoczęły się w marcu 2005 roku. Najtańsza modyfikacja EC665 Tiger HAP w 2012 roku kosztowała armię francuską 36 milionów dolarów, a do końca 2009 roku dostarczono wojskom 50 "Tygrysów", które spędziły w powietrzu ponad 13 000 godzin.
Ze względu na duży udział materiałów kompozytowych, wzmocnionych włóknem węglowym tworzyw sztucznych i tytanu w konstrukcji kadłuba oraz stosunkowo niewielkie wymiary, maksymalna masa startowa Tigera jest o około 4 tony mniejsza niż AH-64D. Prototyp Eurocoptera napędzany był dwoma silnikami turbowałowymi MTU / Turbomeca / Rolls-Royce MTR 390 o mocy startowej 1100 KM. Jednak później moc silnika w seryjnych śmigłowcach została podniesiona do 1464 KM. W trybie awaryjnym, przez krótki czas, moc może osiągnąć 1774 KM. Tiger HAP o maksymalnej masie startowej 6000 kg ma promień bojowy 400 km i jest w stanie przyspieszyć w locie poziomym do 315 km/h. Prędkość przelotowa – 271 km/h.
W oparciu o jedną podstawową konstrukcję Eurocoptera postanowiono zbudować trzy śmigłowce o różnym przeznaczeniu, różniące się składem awioniki i uzbrojenia. Dla lotnictwa armii francuskiej przewidziano wielozadaniową wersję Tiger NAR (Helicoptere d'Appui Protection - rosyjski. Helikopter eskortowo-ochronny). Uzbrojony w niekierowane rakiety kalibru 68 mm, podwieszone gondole z 20-milimetrowymi armatami i pociski powietrze-powietrze Mistral lub FIM-92 Stinger, pojazd ten powinien zapewniać wsparcie ogniowe siłom lądowym lub eskortującym transportowce i śmigłowce przeciwczołgowe, aby chronić je przed myśliwce i śmigłowce bojowe wroga.
Dowództwo lotnictwa armii francuskiej rozważa śmigłowce modyfikacji Tiger NAR jako środek do walki z przeciwnikiem powietrznym. Jednocześnie w procesie szkolenia załóg śmigłowców bojowych dużo czasu przeznaczono na ćwiczenie umiejętności walki powietrznej. Dzięki doskonałej zwrotności śmigłowiec może szybko zająć korzystną pozycję do ataku na cel powietrzny. Śmigłowiec bojowy „Tiger” jest zdolny do wykonywania akrobacji, w tym „beczki” i „pętli”.
Tiger HAC (Helicoptere Anti-Char - rosyjski śmigłowiec przeciwpancerny) był przeznaczony do zwalczania pojazdów opancerzonych i zastąpienia przeciwpancernych „Gazele” i „Pantery”. Zachodnioniemiecki śmigłowiec bojowy został oznaczony jako Tiger PAH-2. Od samego początku ppk NOT-3 powinien być częścią jego uzbrojenia. Wszystkie warianty „Tygrysa”, z wyjątkiem niemieckich, były uzbrojone w 30-mm działo wieżowe GIAT 30M-781 z zapasem amunicji do 450 pocisków.
Armata lotnicza GIAT 30 została zaprojektowana w celu zastąpienia DEFA 550 automatyką na gaz. W przeciwieństwie do swojego poprzednika automatyka GIAT 30 jest napędzana elektrycznie. Masa pistoletu bez amunicji i napędów naprowadzających wynosi 65 kg. Szybkostrzelność 750 strz./min. Prędkość wylotowa pocisku przeciwpancernego o masie 244 g wynosi 850 m/s. Wieżą działa steruje się za pomocą celownika nahełmowego. W niemieckich śmigłowcach celownik nahełmowy brytyjskiej firmy BAe służy tylko do celowania w ppk i NAR. Francuzi używają celownika typu HMS, opracowanego przez Thales TopOwl Avionique. Celność strzelania z armaty jest bardzo wysoka, możliwość zestrzeliwania celów powietrznych krótkimi seriami lecącymi z prędkością transoniczną na odległość około kilometra oraz trafienia pojedynczymi pociskami 30 mm w cele wzrostowe została wielokrotnie zademonstrowana na Strona testowa.
Ponieważ „Tiger” został opracowany stosunkowo niedawno, od samego początku był wyposażony w bardzo zaawansowaną awionikę. Załoga ma do dyspozycji stabilizowane obserwacyjne i obserwacyjne systemy podczerwieni i telewizji, sprzęt noktowizyjny FLIR (Forward Looking Infrared), nahełmowe celowniki lornetkowe oraz wskaźniki informacji o locie na przedniej szybie.
Centralnym elementem systemu wyszukiwania i celowania francuskiego Tigera jest stabilizowana platforma optoelektroniczna Strix wyprodukowana przez francuską firmę SFIM Industries. Nad kabiną operatora broni zamontowana jest ruchoma kula z czujnikami optoelektronicznymi i laserami. W skład wyposażenia Strix, oprócz kamery termowizyjnej, systemu telewizyjnego o wysokiej rozdzielczości z dziennymi i nocnymi kanałami optycznymi, wchodzi laserowy dalmierz-oznacznik celu zdolny do jednoczesnego oświetlania kilku celów. Na dystansie 9 km mierzy odległość z dokładnością ± 5 m.
Tiger stał się pierwszym seryjnym śmigłowcem, na desce rozdzielczej, od pierwszego seryjnego modelu, zainstalowano wielofunkcyjne wyświetlacze LCD o wymiarach 15, 2x15, 2 cm. Śmigłowce mogą wymieniać informacje między sobą oraz z naziemnymi punktami kontroli za pośrednictwem bezpieczny cyfrowy kanał radiowy. W celu ochrony przed naziemnymi systemami obrony powietrznej i wrogimi myśliwcami śmigłowce z rodziny Tiger są wyposażone w sprzęt wyprodukowany przez EADS Defense Electronics. Sygnały z wieloczęstotliwościowych radarowych odbiorników ostrzegawczych urządzeń RWR oraz laserowych czujników ostrzegawczych LWR są analizowane przez komputer pokładowy. W tym przypadku wyznaczany jest azymut i napromienianie następuje od góry lub od dołu. Utrwalanie wystrzeliwania pocisków przeciwlotniczych i powietrze-powietrze odbywa się za pomocą czujników systemu AN / AAP-60. Kierując się charakterem zagrożenia, załoga śmigłowca postanawia zbudować manewr unikowy, użyć elektronicznego sprzętu zagłuszającego, pułapek termicznych i radarowych.
W trakcie masowej produkcji w 2012 roku lotnictwo armii francuskiej otrzymało ulepszoną wersję Tiger HAD (Hélicoptère d'Appui Destruction - rosyjski. Do śmigłowców bojowych). Wbrew nazwie jest to raczej wersja przeciwpancerna, wyposażona w amerykański ppk AGM-114K Hellfire II z naprowadzaniem laserowym lub izraelski Spike ER.
Podobno ta modyfikacja poprawiła ochronę kabiny i silniki MTR390-E o mocy startowej 1668 KM. „Tygrysy” tego modelu trafiają również do Hiszpanii. Armia australijska zamówiła 22 śmigłowce Tiger ARH w celu zastąpienia śmigłowca rozpoznania uderzeniowego OH-58 Kiowa. Różnią się od Tiger HAD składem sprzętu łączności i nawigacji, zamiast francuskiego 68-mm NAR SNEB, australijskie pojazdy używają 70-mm NAR belgijskiej produkcji, które są podobne do amerykańskich rakiet Hydra 70. Pociski Cirit lub 68 -mm ACULEUS LG naprowadzane laserowo pociski rakietowe.
Do 2023 roku Francja planuje zmodernizować wszystkie śmigłowce Tiger HAD do poziomu Tiger HAD Mark II. Po modernizacji możliwe będzie użycie pocisków AGM-114K Hellfire II, Cirit lub ACULEUS LG, zaktualizowany zostanie również sprzęt nawigacyjny i komunikacyjny. Zastosowanie silników MTR390-E zwiększy szybkość wznoszenia i zwrotność. Znaczna część rezerwy mocy silnika ma na celu zwiększenie ochrony. W związku z tym planowane jest znaczne zwiększenie grubości bocznych szyb pancernych kokpitu i operatora. Łącznie 67 śmigłowców ma zostać przerobionych na wariant Tiger HAD Mark II. Po 2025 roku planowane jest rozpoczęcie seryjnej budowy modyfikacji Tiger HAD Mark III. Przewiduje się, że pojazd ten może być wyposażony w radar z anteną nadtulejową. Zwiększy to świadomość informacyjną załogi i umożliwi korzystanie z ppk z naprowadzaniem radarowym w trybie „strzel i zapomnij”. Obecnie badana jest możliwość wykorzystania amerykańskiego radaru AN/APG-78. Jednak krytycy programu modernizacyjnego wskazują na jego nadmierne koszty, ponieważ tylko koszt amerykańskiego radaru fal milimetrowych przekracza 2 miliony dolarów. Już koszt jednego Tigera HAD Mark II wynosi ponad 50 milionów dolarów. Obecnie wszystkie prawa do produkcji śmigłowców bojowych rodziny Tiger należą do firmy Airbus Helicopters.
W marcu 2013 roku została podpisana umowa między rządem niemieckim a Eurocopterem na dostawę 57 śmigłowców w modyfikacji UH Tiger (Unterstützungshubschrauber Tiger – rosyjski śmigłowiec wsparcia Tiger). Głównym przeznaczeniem zachodnioniemieckiego śmigłowca bojowego jest zwalczanie czołgów, prowadzenie rozpoznania powietrznego, dostosowywanie ognia artyleryjskiego i nadawanie oznaczeń celów naziemnym i lotniczym systemom precyzyjnego uzbrojenia. Ze względu na różne poglądy francuskich i niemieckich wojskowych na rolę „Tygrysa” we współczesnej walce, skład awioniki i uzbrojenia Tygrysów HAD i UH Tiger znacznie się różnią.
Jak już wspomniano, śmigłowce używane w Bundeswehrze nie mają armaty 30 mm. Zamiast uchwytu na wieży, niemieckie śmigłowce są wyposażone w sprzęt noktowizyjny FLIR. Początkowo główną bronią niemieckich latających „Tygrysów” były ppk NOT-3. Jednak przestarzałe pociski przeciwpancerne naprowadzane przewodowo zostały zastąpione przez PARS 3 LR, znane również jako TRIGAT LR (przeciwpancerne trzeciej generacji). Dostawy pocisków PARS 3 (Рanzerabwehr rakensystem 3 – rosyjski system rakiet przeciwpancernych 3) dla sił zbrojnych RFN rozpoczęły się w 2012 roku. Rozwój rakiety prowadzony jest od 1981 roku przez Messerschmitt-Bolkow-Blohm, Aerospatiale i BAe Dynamics.
ATGM PARS 3 LR waży 49 kg i uzbrojony jest w 9-kilogramową głowicę tandemową o penetracji pancerza 1000 mm. Zasięg startu wynosi do 7000 m. Prędkość lotu to około 300 m/s. Oprócz powierzchni sterowych rakieta jest wyposażona w urządzenie do wektorowania ciągu, które zapewnia doskonałą manewrowość. Połączony system naprowadzania: telewizyjny i termiczny, zdolny do pracy w trybie „strzel i zapomnij”. W zależności od wysokości, zasięgu startu i charakteru celu, procesor pokładowy wybiera optymalną trajektorię i wysokość lotu. Cztery pociski mogą zostać wystrzelone w różne cele w ciągu 8 sekund. Oprócz walki z pojazdami opancerzonymi ppk mogą być używane przeciwko celom powietrznym, do tego jest zapalnik zbliżeniowy.
Śmigłowiec UH Tiger jest wyposażony w nadrękawowy kompleks rozpoznawczy i celowniczy Osiris, który obejmuje sprzęt stabilizacyjny, bardzo czułą kamerę termowizyjną, kamerę telewizyjną o wysokiej rozdzielczości oraz wielokanałowy dalmierz laserowy-oznaczacz celu. Kompleks Osiris został opracowany przez SFIM Industries i oddany do użytku w 2010 roku. RPK na rękawie ma wysoką wydajność. Tak więc, według danych reklamowych, zasięg wykrywania na kanale telewizyjnym w ciągu dnia i w warunkach dobrej widoczności wynosi 55 km. Dzięki ulepszonej kamerze termowizyjnej obiekty mogą być identyfikowane w odległości do 18 km. Laserowy dalmierz-oznacznik jest w stanie mierzyć odległość i oświetlać cel na odległość do 27 km.
Poszukiwanie wrogich pojazdów opancerzonych jest możliwe, gdy śmigłowiec znajduje się za osłoną w trybie zawisu. Jednocześnie zza koron drzew, budynków czy naturalnych wzniesień wyziera tylko kula z czujnikami optoelektronicznymi. Po wykryciu i zidentyfikowaniu celu za pomocą dalmierza laserowego określana jest odległość do celu. Jeśli cel znajduje się w strefie zabicia, operator broni angażuje się. Następnie sprzęt kompleksu obserwacyjnego zabiera go do automatycznego śledzenia za pośrednictwem kanału termowizyjnego. W tym samym czasie cel pocisku IR-GOS zostaje zablokowany. Po podjęciu decyzji o otwarciu ognia śmigłowiec „wyskakuje” z osłony, naprowadzacz przeprowadza ostateczną „stabilizację” i następuje automatyczny start. Co więcej, ppk jest kierowany autonomicznie za pomocą termowizora. Następny pocisk może zostać wystrzelony w ten sam lub inny cel, gdy tylko zostanie przechwycony. Według podanych danych "Ozyrys" jest w stanie wystawić oznaczenie celu jednocześnie dla czterech celów. Użycie rakiet jest możliwe o każdej porze dnia. Jednocześnie zagraniczni eksperci zauważają, że rzeczywista skuteczność bojowa pocisków z IR-GOS i systemem wyszukiwania celowania może nie być tak wysoka, jak podano. Na działanie sprzętu Osiris i proces naprowadzania pocisków PARS 3 LR duży wpływ mogą mieć czynniki pogodowe, zorganizowana ingerencja, kamuflaż i dym. Oprócz ppk NOT-3 i PARS 3 LR, niemiecki UH Tiger jest w stanie przewozić bloki z 70-mm NAR, kontenery z 12, 7-mm karabinami maszynowymi oraz pociski bojowe FIM-92 Stinger. Tak więc na śmigłowcach Bundeswehry jest wyraźna specjalizacja rozpoznawcza i przeciwpancerna, podczas gdy francuskie „Tygrysy” są bardziej wszechstronnymi maszynami.
Wszyscy bojownicy UH Tiger są częścią 36. pułku śmigłowców przeciwpancernych. Po wycofaniu z eksploatacji ostatnich Bo-105 z ppk NOT w 2014 roku w Bundeswehrze nie ma innych śmigłowców przeciwpancernych. Siedzibą 36. pułku jest baza lotnicza Fritzlar w północnej części Hesji. W porównaniu do francuskich śmigłowców bojowych, niemieckie Tygrysy latają znacznie mniej i spędzają większość czasu w hangarach.
Do 2009 roku kontynuowano udoskonalanie awioniki śmigłowców, które były wykorzystywane głównie do lotów szkoleniowych. Dopiero w 2011 roku ogłoszono, że pierwsza partia niemieckich tygrysów osiągnęła „poziom gotowości operacyjnej”. Niemniej jednak niemiecki magazyn Der Spiegel pisał o licznych problemach technicznych i niskim poziomie niezawodności wyposażenia śmigłowców UH Tiger. Większość skarg dotyczyła kompatybilności oprogramowania systemów wyszukiwania i celowania oraz broni, a także pracy EDSU. W związku z tym przedstawiciele firmy Eurocopter powiedzieli, że uzgodnili z klientem zestaw środków zaradczych, program modernizacji nazwano ASGARD. W 2012 roku główne roszczenia wojska zostały wyeliminowane, a cztery Tygrysy zostały przeniesione do bazy lotniczej Mazar-i-Sharif w Afganistanie.
Od 30 stycznia 2013 r. do 30 czerwca 2014 r. śmigłowce wykonały ponad 260 lotów, spędzając w powietrzu 1860 godzin. Przyciągano ich głównie do rozpoznania powietrznego, patrolowania, eskortowania konwojów i śmigłowców transportowych. Mimo dość intensywnego użytkowania, załogi niemieckich śmigłowców szturmowych nigdy nie używały broni w Afganistanie. W marcu 2017 r. dwa niemieckie Tygrysy zostały rozmieszczone w Mali w ramach operacji pokojowej ONZ. 26 lipca 2017 r. jeden z dwóch niemieckich „Tygrysów” z nieznanego powodu rozbił się na pustyni 70 km na północ od Gao, obaj piloci zginęli w katastrofie helikoptera.
W przeciwieństwie do Bundeswehry francuskie siły zbrojne dość aktywnie wykorzystują swoje śmigłowce bojowe i wykorzystują je w działaniach wojennych. W lipcu 2009 r. na międzynarodowe lotnisko w Kabulu przybyły trzy francuskie samoloty Tiger HAP. Francuskie Tygrysy wraz z amerykańskimi i brytyjskimi Apaczami brały udział w operacjach wojskowych przeciwko talibom, prowadziły zbrojne rozpoznanie i wspierały ogniem jednostki naziemne, spędzając w powietrzu ponad 1000 godzin.
W wielu przypadkach pociski kierowane Hellfire z głowicą termobaryczną były używane do niszczenia pojazdów i budynków zajmowanych przez wroga. 4 lutego 2011 Tiger HAP rozbił się podczas nocnej misji bojowej 40 km na wschód od Kabulu, obaj członkowie załogi uciekli z niewielkimi obrażeniami i zostali natychmiast ewakuowani przez amerykański helikopter poszukiwawczo-ratowniczy.
W 2011 roku, podczas interwencji przeciwko Libii, z pokładu UDC Tonnerre (L9014) klasy Mistral operowały cztery Tygrysy. W tym samym czasie Brytyjczycy używali swojego WAH-64D Apache równolegle z lotniskowca HMS Ocean. Pod koniec operacji rzecznik NATO, pułkownik Thierry Burkhard, poinformował, że załogom francuskich śmigłowców bojowych udało się zniszczyć kilkanaście pojazdów opancerzonych i pięć celów stacjonarnych.
W styczniu 2013 r. Francja interweniowała w konflikt wewnętrzny w Mali. Kilka Tiger HAP i SA.342 Gazelle wzięło udział w walkach w operacji Serval, uderzając na pozycje islamistów i niszcząc ich pojazdy.
Podobno w wyniku działań śmigłowców bojowych zniszczono do dwustu bojowników oraz trzy tuziny ciężarówek i uzbrojonych SUV-ów. W tym samym czasie w wyniku ostrzału z ziemi zginął jeden pilot przeciwpancernej Gazeli, a sam śmigłowiec został następnie umorzony z powodu wielokrotnych uszkodzeń. „Tygrysy” również doznały obrażeń od ognia z broni strzeleckiej i karabinów maszynowych dużego kalibru, ale nie doprowadziło to do poważnych konsekwencji. Działania wojenne w Mali na pewnym etapie były szerokie i zaciekłe. Na podstawie doświadczeń bojowych francuska armia stwierdziła, że wbrew prognozom uzbrojone drony nie są jeszcze w stanie zastąpić opancerzonych śmigłowców bojowych. W przypadkach, gdy pod ostrzałem przeciwlotniczym wroga trzeba było wystrzelić salwę kilkudziesięciu NAR lub trafić cel punktowy z armaty, Tygrysy nie miały konkurencji.
Pomimo wysokich parametrów lotu i bardzo zaawansowanej konstrukcji, według stanu na połowę 2017 roku zbudowano tylko 135 seryjnych śmigłowców bojowych Tiger. Choć pod względem poziomu bezpieczeństwa nie ustępuje, a pod względem danych lotu przewyższa amerykańskie Apache, to Eurocopter wciąż przegrywa z AH-64D/E pod względem możliwości bojowych przy porównywalnym koszcie nowego samolot. Załoga francusko-niemieckiego śmigłowca bojowego nie jest jeszcze zdolna do kierowania operacjami UAV w locie i odbierania od nich informacji rozpoznawczych. Ponadto na pokładzie Tygrysa nadal nie ma radaru o falach milimetrowych, co z kolei ogranicza możliwości rozpoznania i uniemożliwia użycie pocisków naprowadzanych radarowo. Jak wiadomo, główną zaletą „Hellfires” z poszukiwaczem radaru jest możliwość wielokanałowego użytkowania, oraz realizacja trybu „wypuść i zapomnij”, niezależnie od warunków pogodowych. Głównym powodem małej liczby zbudowanych „Tygrysów” jest koniec „zimnej wojny” oraz zbyt długi okres rozwoju i adopcji. Dlatego Holandia i Wielka Brytania zrezygnowały z Eurocoptera. A bardzo wysoki koszt w połączeniu z kosztowną obsługą sprawia, że jest on nieatrakcyjny dla zagranicznych nabywców z ograniczonymi środkami finansowymi.
