Według szacunków zachodnich ekspertów, po zakończeniu wojny iracko-irańskiej w Iranie pozostało około stu śmigłowców szturmowych AN-1J. Jednak trudności z dostawami części zamiennych i nie zawsze terminową konserwacją spowodowały, że na początku lat 90. zaledwie połowa dostępnych Cobr mogła wystartować. Zdając sobie sprawę z wartości dostępnych śmigłowców bojowych, Irańczycy w zakładach Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company (HESA) w mieście Szahin Shehr od 1993 r. organizowali remonty maszyn dysponujących zasobami wystarczającymi do dalszej eksploatacji. Irańskie przedsiębiorstwa rozpoczęły produkcję i renowację szeregu kluczowych komponentów i zespołów dla AN-1J. Jednak pogorszenie techniczne i wypadki lotnicze doprowadziły do zmniejszenia floty śmigłowców bojowych. Obecnie w Iranie lata około 50 kobr. Większość z nich jest skoncentrowana w bazach lotniczych Shahid Vatan Pour i Badr w prowincji Isfahan, w bezpośrednim sąsiedztwie zakładu naprawczego.
Irańska firma Iran Helicopter Support and Renewal Company (IHSRC) na bazie Cobry stworzyła śmigłowiec bojowy Panha 2091 Toufan. W porównaniu z amerykańskim prototypem, dzięki zastosowaniu grubszego szkła kuloodpornego i dodatkowego pancerza kompozytowego, wzrosło bezpieczeństwo kokpitu. Najprawdopodobniej Toufan nie jest całkowicie nowym samochodem zbudowanym od podstaw. Podobno przy „tworzeniu” irańskiego śmigłowca szturmowego wykorzystano odrestaurowany AN-1J.
Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 4530 kg wyposażony jest w dwa silniki turbowałowe o mocy startowej 1530 KM. Maksymalna prędkość w locie poziomym to 236 km/h. Zasięg praktyczny - 600 km. Uzbrojenie obejmuje irański odpowiednik 20-mm trzylufowej armaty M197 z maksymalnie 750 pociskami, bloki z 70 lub 127-mm NAR.
Śmigłowiec bojowy Toufan nie posiada systemu obserwacji i celowania M65, a testy przeprowadzono bez kierowanych pocisków przeciwpancernych, co poważnie ogranicza możliwości bojowe pojazdu. Można przypuszczać, że Iran nie uznał za konieczne odtworzenie sprzętu stworzonego na początku lat 70-tych. Przestarzała awionika odziedziczona po AN-1J i tylko broń niekierowana nie pasowała do irańskiego wojska i wymagała ulepszenia pojazdu. Podobno chińscy specjaliści brali udział w tworzeniu ulepszonej wersji, oznaczonej Toufan 2 (Storm 2). W 2013 roku w powietrzu pokazano dwie kopie Toufana 2.
Zachowując dane lotu pierwszej wersji, w nosie śmigłowca Toufan 2 zamontowano nowoczesny układ optoelektroniczny. Kabiny pilota i operatora broni wyposażone są w wielofunkcyjne monitory LCD. Zmodernizowany śmigłowiec posiada również czujniki wykrywające ekspozycję laserową i radarową. Uzbrojenie obejmuje kierowany laserowo ppk Toophan-5, stworzony na bazie BGM-71 TOW. Pocisk o wadze około 20 kg jest w stanie trafić cele na odległość ponad 3500 m.
Chociaż śmigłowiec Toufan 2 był dla Iranu bezwarunkowym krokiem naprzód, nie jest w stanie konkurować z nowoczesnymi szturmowymi wiropłatami. Pod względem parametrów i uzbrojenia irański śmigłowiec przegrywa nie tylko z Apache czy Mi-28, ale także z AN-1W Super Cobra i AH-1Z Viper, z którymi ma wspólne korzenie. Osiągi lotu Toufana 2 można było poprawić, zastępując dwułopatowy wirnik główny czterołopatowym, jak w AH-1Z Viper, ale stworzenie skutecznego wirnika głównego i wprowadzenie zmian w przekładni okazało się zbyt trudne dla irańskich inżynierów. Istnieje możliwość, że przez analogię do irańskich myśliwców, tworzonych na bazie amerykańskiego F-5E, śmigłowce Toufan 2 są składane kilka egzemplarzy rocznie. Jednak faktyczna liczba tych pojazdów w irańskich siłach zbrojnych jest nieznana.
Przed zerwaniem stosunków ze Stanami Zjednoczonymi Iran otrzymał dokumentację techniczną do licencjonowanej produkcji Bell 206 JetRanger. Amerykańska firma Textron zbudowała fabrykę samolotów w Shahin Shehra. Ponadto, jako tymczasowy środek pod szach, zakupiono ponad 150 lekkich wielozadaniowych śmigłowców Agusta-Bell 206A-1 i 206B-1 - licencjonowanych egzemplarzy amerykańskiego Bell 206 JetRanger. Na początku lat 90. kilka uzbrojonych śmigłowców Shahed 274 z PPK i NAR weszło do eksploatacji próbnej. Ta maszyna, zaprojektowana na bazie Bell 206 JetRanger, nie była budowana masowo.
Irańska wersja amerykańskiego lekkiego śmigłowca wielozadaniowego Bell 206 JetRanger, pokazanego w 2002 roku, otrzymała oznaczenie Shahed 278. Materiały kompozytowe są szeroko stosowane w konstrukcji Shaheda 278 w celu zmniejszenia masy kadłuba, kokpit jest wyposażony w wielofunkcyjne wyświetlacze. Irańska telewizja pokazała materiał z testów uzbrojonej modyfikacji z niekierowanymi rakietami i karabinem maszynowym.
W rzeczywistości Iran powtarza drogę, którą przebyli Amerykanie w latach 70-tych. Pod względem parametrów Shahed 278 jest niemal identyczny z amerykańskim lekkim śmigłowcem OH-58C Kiowa. Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 1450 kg wyposażony jest w silnik Allison 250-C20 o mocy 420 KM. i może osiągnąć prędkość do 230 km/h. Przeszkodą w masowej produkcji Szaheda 278 były sankcje nałożone na Iran. Silniki turbowałowe Allison 250-C20 uznano za produkty „podwójnego zastosowania” i zakazano ich dostaw do Iranu. Z tego powodu w sumie zbudowano około dwóch tuzinów Shahed 278.
Po dojściu do władzy w Iranie duchowieństwa prawosławnego nie trzeba było już liczyć na legalne dostawy broni ze Stanów Zjednoczonych. W czasie wojny z Irakiem, w celu zrekompensowania strat, rozpoczęto opracowywanie własnego śmigłowca bojowego, przeznaczonego do wsparcia ogniowego jednostek naziemnych. Pod koniec lat 80. do testów przekazano śmigłowiec znany jako Zafar 300. Maszyna ta została stworzona przez inżynierów HESA na bazie Bell Model 206 JetRanger.
Tworząc Zafar 300, irańscy inżynierowie znacząco przeprojektowali kadłub Bell Model 206A. Załoga została umieszczona w tandemie w dwumiejscowym kokpicie, przy czym pilot przewyższał operatora broni. Śmigłowiec szturmowy odziedziczył po wielozadaniowym Bell Model 206 silnik turbowałowy Allison 250-C20В o mocy 317 KM. Rezerwa masowa powstała po likwidacji kabiny pasażerskiej została wykorzystana do zwiększenia bezpieczeństwa załogi. Ruchoma wieża z sześciolufowym karabinem maszynowym 7,62 mm GAU-2B / A Minigun jest zainstalowana w dolnej części dziobu kokpitu. Bloki z 70-mm NAR lub pojemniki z karabinami maszynowymi mogły być zawieszone z obu stron kadłuba.
W porównaniu do Bell Model 206 dane lotu pozostały praktycznie niezmienione. Przy maksymalnej masie startowej 1400 kg, z 280 litrami paliwa na pokładzie, śmigłowiec miał praktyczny zasięg lotu około 700 km. Maksymalna prędkość to 220 km/h. Brak wiarygodnych danych na temat bezpieczeństwa Zafar 300. Można przypuszczać, że kokpit pokryty był lekkim pancerzem, który chronił go przed pociskami kalibru karabinu. Brak kierowanej broni przeciwpancernej na pokładzie obniżył wartość bojową pierwszego irańskiego śmigłowca szturmowego. W rzeczywistości Zafar 300 był wojenną namiastką, ale na wojnę nie miał czasu, a po zakończeniu działań wojennych śmigłowiec nie był produkowany seryjnie.
W maju 2009 roku w irańskim reportażu telewizyjnym zademonstrowano prototypy śmigłowca Shahed 285. Ta maszyna również bazuje na Bell Model 206A i zewnętrznie bardzo przypomina Zafar 300. Jednak według irańskich źródeł materiały kompozytowe są szeroko stosowane w budowa śmigłowca. W celu zmniejszenia masy i zwiększenia bezpieczeństwa śmigłowiec został wykonany jako pojedynczy.
Wariant Shahed 285, znany również jako AH-85A, przeznaczony jest dla lotnictwa wojskowego i jest uzbrojony w dwa 70-mm bloki NAR oraz 7,62-mm karabin maszynowy PKT w ruchomej wieży. Później jednak zrezygnowano z ruchomej wieży, a karabin maszynowy sztywno naprawiono.
Modyfikacja AH-85C zaprojektowana dla marynarki wojennej Iranu. Zamiast uchwytu karabinu maszynowego na dziobie znajduje się radar poszukiwawczy. Na pylonach śmigłowca morskiego AH-85C zawieszone są dwie rakiety przeciwokrętowe Kowsar o zasięgu do 20 km. Rakieta waży 100 kg, każdy pocisk przeciwokrętowy przenosi głowicę o masie 29 kg.
W kokpicie zainstalowany jest wielofunkcyjny wyświetlacz do wyszukiwania celów i używania broni. Nie jest jednak jasne, dlaczego śmigłowiec przewożący kierowane pociski przeciwokrętowe potrzebuje opancerzenia, jaka jest potrzeba zbudowania go w jednym fotelu i przeciążenia pilota nawigacją, wyszukiwaniem celów i naprowadzaniem rakiet.
Shahed 285 to najlżejszy na świecie dedykowany śmigłowiec szturmowy. Jego maksymalna masa startowa to tylko 1450 kg. Jednocześnie stwierdza się, że praktyczny zasięg lotu przekracza 800 km. Śmigłowiec jest wyposażony w jeden silnik Allison 250-C20 i jest w stanie przyspieszyć do 225 km/h.
Śmigłowce Shahed 285 są obecnie montowane w ograniczonych ilościach. Główną przeszkodą w ich masowej produkcji jest brak możliwości legalnego zakupu silników lotniczych Allison 250-C20. Irańczycy muszą iść na różne sztuczki i kupować silniki do helikopterów za pośrednictwem pośredników w krajach trzecich.
W 2010 roku na pokazach lotniczych na wyspie Kisz został zaprezentowany lekki śmigłowiec szturmowy Shahed 285C z makietami ppk Sadid-1. Pod koniec września 2013 roku na wystawie uzbrojenia w Teheranie zademonstrowano nową wersję Shahed 285 z karabinem maszynowym dużego kalibru 12,7 mm i blokami NAR.
Nie można powiedzieć, że stworzenie śmigłowca Shahed 285 znacząco zwiększyło potencjał bojowy irańskich sił zbrojnych. Chociaż opracowywane są opcje z bronią kierowaną, jest bardzo mało prawdopodobne, że Iran będzie w stanie stworzyć kompaktowy i lekki, wysoce zautomatyzowany kompleks uzbrojenia, połączony ze skutecznym systemem obserwacji i wyszukiwania. A bez tego po prostu niemożliwe jest wyszukiwanie celów i skuteczne używanie broni kierowanej w pojeździe jednomiejscowym. Ogólnie rzecz biorąc, Shahed 285 to dość prymitywny lekki samolot szturmowy z obrotowymi skrzydłami, którego wartość bojowa w przypadku użycia przeciwko wrogowi z nowoczesną wojskową obroną powietrzną budzi poważne wątpliwości. Sami Irańczycy twierdzą, że Shahed 285 powinien prowadzić rozpoznanie tylko w interesie śmigłowców szturmowych Toufan 2 i zwalczać pojedyncze słabo chronione cele. Jednak do wojska dostarczono do tej pory bardzo niewiele śmigłowców i nie będą one mogły mieć zauważalnego wpływu na przebieg działań wojennych.
W pierwszej połowie lat 80. do Indii dostarczono radzieckie śmigłowce szturmowe Mi-25 (eksportowa wersja Mi-24D). Generalnie sprawdziły się pozytywnie, niemniej jednak „krokodyl” okazał się zbyt ciężką maszyną, co było szczególnie widoczne w warunkach wysokogórskich. Do działań u podnóża Himalajów indyjskie siły zbrojne potrzebowały helikoptera o dobrych właściwościach wysokościowych.
Od 1973 roku armia indyjska eksploatuje licencjonowaną kopię śmigłowca Aérospatiale SA 315B Lama. Maszyna, która ma wiele wspólnego z lekkim śmigłowcem Alouette III, została wyposażona w silnik Turbomeca Artouste IIIB o mocy startowej 870 KM. Maksymalna masa startowa - 2300 kg. Mimo że maksymalna prędkość lotu była stosunkowo niska – 192 km/h, śmigłowiec miał doskonałe właściwości wysokościowe. W 1972 r. ustanowiono na nim absolutny rekord wysokości lotu - 12 422 m. Żaden śmigłowiec nie wspiął się dotąd wyżej.
W Indiach śmigłowiec SA 315B Lama został wyprodukowany przez Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pod nazwą Cheetah. W sumie przez 25 lat seryjnej produkcji w Indiach zbudowano ponad 300 śmigłowców Chetak. Część pojazdów w drugiej połowie lat 70. wyposażona była w zakupiony we Francji ppk AS.11.
Nad kokpitem zainstalowano czujniki optyczne systemu naprowadzania ppk. Jednak ze względu na brak nawet lekkiego pancerza śmigłowiec był bardzo podatny na ostrzał z ziemi. Kilka pojazdów zostało utraconych podczas konfliktów granicznych z Pakistanem.
W 1995 roku na pokazach lotniczych w Le Bourget zademonstrowano wersję bojową śmigłowca Chetak-Lancer. Maszyna ta tworzona jest od połowy lat 80-tych w ramach programu LAH (Light Attack Helicopter - rosyjski. Lekki śmigłowiec szturmowy).
Lekki śmigłowiec bojowy Lancer bazuje na modyfikacji uderzenia Cheetah. Podczas projektowania Lancera wiele uwagi poświęcono zmniejszeniu podatności. Przód kokpitu wykonany jest z kuloodpornych przezroczystych paneli. Po bokach załoga pokryta jest zbroją kevlarową. Do ochrony zbiorników paliwa i sterów helikoptera zastosowano lekkie kompozytowe, ceramiczno-polimerowe płyty pancerne, zdolne utrzymać kulę karabinową z odległości 300 m. Jednak komora silnika, podobnie jak w śmigłowcu Chetak, nie jest niczym osłonięta. Lancer jest napędzany tym samym silnikiem co Gepard. Dzięki zmniejszeniu objętości zbiornika paliwa i rezygnacji z kabiny pasażerskiej maksymalna masa startowa została zmniejszona do 1500 kg. To z kolei umożliwiło zwiększenie prędkości wznoszenia i sprowadzenie maksymalnej prędkości lotu do 215 km/h – czyli w porównaniu ze śmigłowcem wielozadaniowym Chetak prędkość maksymalna wzrosła o 27 km/h. Jednocześnie śmigłowiec szturmowy zachował dobre dane dotyczące wysokości – jego praktyczny „sufit” wynosi ponad 5000 m.
Broń o wadze do 360 kg można umieścić na dwóch zewnętrznych punktach uzbrojenia. Z reguły są to kontenery z 12, 7-mm karabinami maszynowymi i 70-mm wyrzutniami NAR. Ponieważ „Lancer” został stworzony do walki z powstańcami na terenach górskich i dżungli, celowo nie montowali na śmigłowcu kompleksu uzbrojenia kierowanego. Chociaż w połowie lat 90. lekki śmigłowiec bojowy nie błyszczał wysokimi danymi, był produkowany seryjnie, choć w niewielkich ilościach. W sumie do sił operacji specjalnych przekazano kilkanaście ułanów. Historia militarnego użycia tych maszyn w Indiach nie została ujawniona, ale media ujawniły informacje o użyciu indyjskich lekkich śmigłowców szturmowych na początku 2000 roku, podczas walk z maoistami w Nepalu.
W 1985 roku firma HAL wraz z zachodnioniemieckim Messerschmitt Bölkow Blohm GmbH rozpoczęła prace nad stworzeniem nowoczesnego lekkiego śmigłowca. W ramach programu ALH (Advanced Light Helicopter - rosyjski. Wielozadaniowy lekki śmigłowiec) powstał śmigłowiec Dhruv. Pierwszy lot nowego wiropłatu odbył się w 1992 r., jednak w związku z przeprowadzeniem indyjskich prób jądrowych w 1998 r. na kraj nałożono międzynarodowe sankcje, a ponieważ europejskie firmy zawiesiły współpracę, proces udoskonalania uległ spowolnieniu. Dostawy śmigłowców seryjnych rozpoczęły się dopiero w 2002 roku. Samochód budowany był zarówno w wersji cywilnej, jak i wojskowej. Armia indyjska oficjalnie przyjęła helikopter w 2007 roku.
W przypadku modyfikacji wojskowych wprowadzono szereg środków w celu zwiększenia przeżywalności bojowej. Kadłub ma wysoki udział materiałów kompozytowych. Najbardziej wrażliwe miejsca pokryte są pancerzem keramo-kevlarowym. Zbiorniki helikoptera są uszczelnione i wypełnione gazem neutralnym. Aby obniżyć temperaturę spalin, na dyszach silników montuje się urządzenia, które mieszają spaliny z zimnym powietrzem zaburtowym.
Równolegle z przygotowaniami do produkcji modyfikacji do transportu i lądowania trwały prace nad stworzeniem wersji szokowej. Wiadomo o zbudowaniu co najmniej jednego pojazdu z ruchomym trzylufowym działkiem 20 mm M197. W nosie śmigłowca zainstalowano system obserwacji i wyszukiwania w podczerwieni. Uzbrojenie miało obejmować ppk i NAR.
Pierwsze seryjne modyfikacje Mk I i Mk II były wyposażone w dwa silniki Turbomeca TM 333 o mocy startowej 1080 KM. każdy. Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 5500 kg może zabrać na pokład 12 spadochroniarzy lub ładunek o wadze do 2000 kg. Maksymalna prędkość lotu to 265 km/h. Szybkość wznoszenia wynosi 10,3 m/s. Pułap obsługi - 6000 m. Zasięg bojowy - 390 km.
Wojsko indyjskie zamówiło 159 śmigłowców. Istnieją modyfikacje oddziałów, okrętów podwodnych i straży przybrzeżnej. Niektóre z zamówionych przez wojsko śmigłowców są uzbrojone w bloki NAR i karabiny maszynowe w bramach.
Śmigłowiec Dhruv kosztem w zależności od konfiguracji 7-12 milionów dolarów był poszukiwany na rynku zagranicznym. Do chwili obecnej do klientów zagranicznych dostarczono ponad 50 maszyn. Jednak „Dhruv” po oddaniu do użytku w 2005 roku wykazał dość wysoki wskaźnik wypadkowości. Według stanu na wrzesień 2017 r. dwa tuziny samolotów zostały utracone lub poważnie uszkodzone w wypadkach lotniczych.
Na podstawie wersji wielozadaniowej z 2007 roku powstała modyfikacja amortyzatora Dhruv (ALH Mk.4). Po wejściu do służby w 2012 roku maszyna ta została nazwana Rudra. Do awioniki śmigłowca Rudra wprowadzono optoelektroniczny system obserwacji i obserwacji z czujnikami na stabilizowanej żyroskopowo sferycznej platformie zainstalowanej na dziobie.
Wydłużony stożek nosowy, który również poprawia aerodynamikę, mieści dodatkowe wyposażenie. Dzięki temu śmigłowiec jest w stanie operować w warunkach słabej widoczności oraz w nocy. Jego kokpit ma tak zwaną „szklaną architekturę”, piloci mają odporne na wstrząsy wyświetlacze ciekłokrystaliczne o wymiarach 229x279 mm. Specjaliści z izraelskiej firmy Elbit Systems uczestniczyli w tworzeniu sprzętu noktowizyjnego, rozpoznawczego, oznaczania celów i kontroli uzbrojenia. Systemy obronne rejestrujące działanie wrogich radarów, dalmierzy laserowych, oznaczników celów i środków zaradczych stworzyła amerykańsko-szwedzka firma Saab Barracuda LLC. System optoelektroniczny COMPASS firmy Elbit Systems obejmuje kamerę telewizji kolorowej wysokiej rozdzielczości, kamerę telewizji dziennej, system obserwacji termowizyjnej, laserowy dalmierz-oznacznik celu z możliwością automatycznego śledzenia celu. Wszystkie komponenty COMPASS są obecnie produkowane w Indiach na licencji Bharat Electronics Limited.
Zastosowanie silników turbowałowych Turbomeca Shakti III o łącznej mocy startowej 2600 KM, pomimo zwiększonej do 2700 kg maksymalnej masy startowej, umożliwiło zachowanie danych lotu na poziomie śmigłowca Dhruv. Równolegle z zawieszeniem broni możliwy jest transport spadochroniarzy i ładunku na zewnętrznym zawiesiu. Czterołopatowy wirnik główny może wytrzymać strzał komorowy pociskami 12,7 mm, ale kokpit chroni tylko lokalny pancerz.
Śmigłowiec bojowy Rudra ma być uzbrojony w przeciwpancerne pociski kierowane Helina (HELIicopter-mounted NAg), opracowane na bazie naziemnego ppk Nag. Pocisk o wadze 42 kg i średnicy 190 mm jest wyposażony w celownik podczerwieni i działa w trybie „strzel i zapomnij”. Podczas testów przeprowadzonych na pustyni Radżastan w odległości 5 km doszło do stałego namierzania celu, którym grał czołg T-55.
Średnia prędkość na trajektorii to 240 m/s. Zasięg startu wynosi 7 km. Poinformowano, że od 2012 roku trwa modyfikacja z sondą radarową na falach milimetrowych o zasięgu startu 10 km. Przyjęcie śmigłowców Rudra do służby nastąpiło w październiku 2012 roku, kiedy dowództwo indyjskiego ministerstwa obrony zdecydowało o wprowadzeniu śmigłowców szturmowych do lotnictwa wojskowego. W 2017 roku do Sił Powietrznych armii indyjskiej miało trafić 38 śmigłowców Rudra, a Siły Powietrzne otrzymają kolejnych 16 samolotów.
Alternatywną wersją broni kierowanej pociskami rakietowymi jest lekki ppk LAHAT z półaktywną głowicą naprowadzającą laser. Został opracowany przez MBT Missiles Division, część izraelskiej firmy Israel Aerospace Industries. Masa poczwórnej wyrzutni ppk LAHAT wynosi 75 kg. Zasięg startu wynosi do 10 km. Średnia prędkość lotu rakiety wynosi 285 m/s. Penetracja pancerza: 800 mm jednorodnego pancerza.
Oprócz obiecujących ppk uzbrojenie śmigłowca Rudra obejmuje bloki z 70-mm pociskami przeciwlotniczymi NAR i Mistral, a w wydłużonym nosie znajduje się ruchoma wieża z 20-mm francuskim działem THL-20. Amunicja może mieć 600 sztuk.
Kontrola broni odbywa się za pomocą systemu celowniczego montowanego na hełmie. Śmigłowiec bojowy Rudra jest wyposażony w bardzo nowoczesne systemy elektroniczne i jest zdolny do skutecznego działania w nocy. Ale ta maszyna jest nadal słabo chroniona nawet przed ogniem z broni ręcznej, co w przypadku działań wojennych na pełną skalę jest obarczone ciężkimi stratami.
29 marca 2010 r. odbył się pierwszy lot najnowszego indyjskiego lekkiego śmigłowca bojowego HAL LCH (Light Combat Helicopter - Rus. Lekki śmigłowiec bojowy).
Ten pojazd z lokalizacją załogi tandemowej wykorzystuje komponenty i zespoły opracowane na śmigłowcu Dhruv, a sprzęt celowniczy i nawigacyjny, broń i systemy obronne są w całości zapożyczone ze śmigłowca szturmowego Rudra. Fotel operatora znajduje się w przednim kokpicie, kokpit jest od niego oddzielony pancerną przegrodą. Do wyszukiwania celów i używania broni wykorzystywany jest opracowany w Izraelu system optoelektroniczny COMPASS. Obecnie wspólnie z brytyjską firmą BAE Systems powstaje defensywny system laserowy do zwalczania pocisków z głowicą naprowadzania termicznego. Kwota kontraktu nie została ujawniona, ale według szacunków ekspertów cena zakupu jednego zestawu wyposażenia ochronnego śmigłowca może przekroczyć 1 mln USD. W skład systemu wchodzą optoelektroniczne czujniki wykrywania pocisków, źródła promieniowania laserowego oraz urządzenia sterujące działające w trybie automatycznym. Po wykryciu zbliżającego się MANPADS lub pocisku powietrze-powietrze, impulsowe lasery systemu obronnego powinny oślepić poszukiwacz podczerwieni i zakłócić celowanie. W 2017 roku rząd Indii zażądał, aby BAE Systems wkrótce zakończyło adaptację systemu obrony laserowej i rozpoczęło testy w terenie. W przyszłości planowane jest wyposażenie większości indyjskich śmigłowców bojowych w ochronny sprzęt laserowy.
Śmigłowiec LCH napędzany jest dwoma silnikami Turbomeca Shakti III - takimi samymi jak w Dhruv i Rudra. Dzięki zastosowaniu materiałów kompozytowych „sucha masa” została zmniejszona o 200 kg na czwartym prototypie w porównaniu z prototypem głowicy. Podczas projektowania wiele uwagi poświęcono ograniczeniu czynników demaskujących: sygnatury akustycznej, termicznej i radarowej. Przedprodukcyjny śmigłowiec LCH nosi „cyfrowy kamuflaż”. Przedstawiciele firmy HAL twierdzą, że ich maszyna przewyższa pod względem kamuflażu amerykański AH-64E Apache, rosyjski Mi-28 i chiński Z-19.
Jednym z głównych kryteriów wyrażonych podczas projektowania założeń do opracowania lekkiego śmigłowca bojowego była zdolność do operowania w warunkach dużej wysokości. Pod tym względem praktyczny pułap śmigłowca wynosi 6500 m, a prędkość wznoszenia 12 m/s. Maszyna o maksymalnej masie startowej 5800 kg ma praktyczny zasięg lotu 550 km. Maksymalna prędkość lotu to 268 km/h.
Zbudowano cztery prototypy LCH do przeprowadzania testów w locie i testów w różnych warunkach klimatycznych. Zostały przetestowane w upale pustyni Radżastan i na lodowcu Siachen, w pobliżu granicy indyjsko-pakistańskiej. Podczas lądowania na lodowcu wysokość wynosiła 4,8 km nad poziomem morza. W drugiej połowie 2016 roku stwierdzono, że śmigłowiec spełnia wymagania i standardy indyjskich sił zbrojnych. W sierpniu 2017 r. indyjskie Ministerstwo Obrony złożyło zamówienie na seryjną produkcję śmigłowców LCH. W przyszłości 65 samolotów powinno otrzymać Siły Powietrzne, a 114 trafi do lotnictwa wojskowego. Dostawy do eskadr bojowych mają rozpocząć się w 2018 roku. Głównym przeznaczeniem lekkich śmigłowców bojowych LCH jest prowadzenie dziennych i nocnych działań przeciwko wszelkiego rodzaju grupom powstańczym w trudnym terenie. Jednocześnie, jeśli jest wyposażony w ppk, śmigłowiec jest zdolny do obsługi pojazdów opancerzonych.
Koncepcyjnie indyjski LCH jest podobny do chińskiego śmigłowca Z-19. Chociaż maksymalna masa startowa indyjskiej maszyny jest o tonę więcej, bezpieczeństwo LCH jest w przybliżeniu takie samo - mówi się, że śmigłowiec LCH jest w stanie wytrzymać pojedyncze kule 12,7 mm. Materiały promocyjne mówią, że udało się to osiągnąć dzięki zastosowaniu pancerza ceramicznego wzmocnionego kevlarem. Podobno ta oryginalna lekka zbroja, opracowana w Indiach, nie ustępuje najlepszym światowym odpowiednikom.
Zakłada się, że lżejszy LCH w starciu z silnym przeciwnikiem będzie działał w połączeniu z bardziej zaawansowanym technologicznie i lepiej chronionym AH-64E Apache. Jednak wstępne indyjskie zamówienie na „Apaczy” to tylko 22 sztuki, a taka ilość dla Indii nie zrobi wielkiej różnicy. Po rozpoczęciu seryjnej budowy LCH śmigłowiec ten może być atrakcyjny dla zagranicznych nabywców z biedniejszych krajów Trzeciego Świata i powtórzyć sukces wielozadaniowego śmigłowca Dhruv. Ułatwia to stosunkowo niski koszt – 21 mln dolarów. Chińczycy oferują jednak swoje uderzeniowo-rozpoznawcze Z-19E jeszcze taniej – za 15 mln dolarów.
W okresie powojennym Japońskie Siły Samoobrony były wyposażone głównie w sprzęt i broń produkcji amerykańskiej. Na licencji zbudowano szereg próbek samolotów amerykańskich. Tak więc w latach 1984-2000 firma Fuji Heavy Industries zbudowała 89 AH-1SJ Cobra dla lotnictwa Lądowych Sił Samoobrony. W 2016 roku Siły Samoobrony miały 16 kobr. W 2006 roku firma Fuji Heavy Industries rozpoczęła dostarczanie licencjonowanych AH-64DJP do wojskowych eskadr uderzeniowych lotnictwa. W sumie 50 japońskich Apaczów miało zostać przekazanych żołnierzom. Jednak ze względu na wzrost kosztów programu został on zawieszony. Od 2017 r. japońska armia eksploatuje 13 śmigłowców Apache. Z kolei Kawasaki Heavy Industries wyprodukowało 387 lekkich śmigłowców rozpoznawczych i szturmowych OH-6D Cayuse. Do tej pory w Japonii na służbie znajduje się około stu Keyiusów, ale śmigłowiec, który powstał w pierwszej połowie lat 60., nie spełnia już współczesnych wymagań. Jeszcze w latach 80. dowództwo Lądowych Sił Samoobrony sformułowało warunki odniesienia dla wiropłatu rozpoznania uderzeniowego. Ponieważ znaczna część japońskich wysp ma górzysty teren, wojsko potrzebowało stosunkowo lekkiego śmigłowca rozpoznawczego o dobrej wysokości, zdolnego do szybkiej zmiany kierunku i wysokości lotu oraz trwającego co najmniej dwie godziny. Warunkiem wstępnym była obecność dwóch silników, co zwiększało bezpieczeństwo operacji w czasie pokoju i przeżywalność w przypadku uszkodzeń bojowych. Najbardziej wrażliwe części konstrukcji musiały zostać zduplikowane lub pokryte lekkim pancerzem.
Początkowo, w celu obniżenia kosztów prac badawczo-rozwojowych i operacyjnych, planowano stworzenie nowego śmigłowca na bazie śmigłowca Bell UH-1J Iroquois, który również był budowany w Japonii na licencji, ale po przeanalizowaniu wszystkich opcji ścieżka ta została uznana za ślepy zaułek. Japońskie eskadry przeciwpancerne miały już śmigłowiec zaprojektowany na bazie Irokezów, a stworzenie maszyny w swoich charakterystykach, zbliżonej do amerykańskiej Cobry, nie zostało zrozumiane przez klienta. Ponadto budowa nowego nowoczesnego śmigłowca opartego na komponentach i zespołach zaprojektowanych w Japonii obiecywała wielkie korzyści dla krajowego przemysłu i stymulowała rozwój własnego potencjału naukowo-technicznego. Do 1992 roku udało się dojść do konsensusu między klientem, reprezentowanym przez dowództwo lotnictwa wojskowego, rządem, który przeznaczył pieniądze na stworzenie i seryjną produkcję nowego śmigłowca, a przemysłowcami. Kawasaki, które miało już doświadczenie w budowie OH-6D Cayuse, zostało generalnym wykonawcą programu obiecującego lekkiego śmigłowca szturmowo-rozpoznawczego ON-X. Kawasaki odpowiadało za ogólny układ maszyny, projekt wirnika i skrzyni biegów i otrzymało 60% dofinansowania. Mitsubishi i Fuji, zajmujące się rozwojem silników, elektroniki i produkcją zewnętrznych fragmentów kadłuba, podzieliły po równo pozostałe 40% środków przeznaczonych na rozwój.
Ponieważ maszyna została stworzona od podstaw, a na początku lat 90. japońskie firmy budujące samoloty zgromadziły duże doświadczenie w licencjonowanej konstrukcji modeli zagranicznych i posiadały już własne oryginalne konstrukcje, nowy śmigłowiec miał wysoki współczynnik nowości technicznej. Podczas tworzenia komponentów i zespołów w większości przypadków opracowano kilka opcji z pełnoskalowym tworzeniem próbek i ich porównaniem ze sobą. Przeprowadzono bardzo znaczące prace badawcze. W ten sposób specjaliści firmy Kawasaki opracowali dwie alternatywne wersje ogonowego urządzenia sterującego: system kompensacji reaktywnego momentu obrotowego i śmigło typu „fenestron”. Zaletą systemu rakietowego typu NOTAR (No Tail Rotor - ros. bez wirnika ogonowego) jest brak części obrotowych na wysięgniku ogonowym, co zwiększa bezpieczeństwo i łatwość obsługi śmigłowca. System NOTAR kompensuje moment obrotowy wirnika głównego i kontrolę odchylenia za pomocą wentylatora zamontowanego w kadłubie rufowym oraz systemu dysz powietrznych na wysięgniku ogonowym. Stwierdzono jednak, że NOTAR miał gorszą wydajność niż śmigło ogonowe fenestronu. Kawasaki opracowało również oryginalną kompozytową piastę bez obrotu i czterołopatowy wirnik kompozytowy. Przy „suchej masie” śmigłowca 2450 kg ponad 40% konstrukcji wykonano z nowoczesnych materiałów kompozytowych. Dzięki temu doskonałość wagi maszyny jest wystarczająco duża.
OH-X jest zbudowany według schematu tradycyjnego dla nowoczesnych śmigłowców szturmowych. Kadłub śmigłowca jest dość wąski, jego szerokość wynosi 1 m. Załoga znajduje się w kokpicie tandemowym. Z przodu znajduje się stanowisko pilota, z tyłu i powyżej fotel pilota obserwatora. Za kokpitem, na kadłubie, skrzydła o małej rozpiętości, z czterema unieruchomieniami. Do każdej jednostki można podwiesić broń o wadze do 132 kg lub dodatkowe zbiorniki paliwa.
Śmigłowiec wyposażony jest w dwa silniki turbowałowe TS1 o mocy startowej 890 KM. Silniki i cyfrowy system sterowania zostały zaprojektowane przez Mitsubishi. Jako alternatywne opcje, w przypadku awarii z silnikami japońskimi, rozważano amerykański LHTEC T800 o mocy 1560 KM. oraz 1465-konny MTR 390 używany w Eurocopter Tiger. Ale gdyby zastosowano zagraniczne silniki o dużych gabarytach, na śmigłowcu można było zainstalować tylko jeden silnik.
Śmigłowiec OH-X wystartował po raz pierwszy 6 sierpnia 1996 roku z lotniska ośrodka testowego sił samoobrony w Gifu. W sumie zbudowano cztery prototypy lotów, które w sumie wylatały ponad 400 godzin. W 2000 roku Japońskie Siły Samoobrony przyjęły helikopter pod nazwą OH-1 Ninja (ros. „Ninja”). Do tej pory do wojska wysłano ponad 40 pojazdów. Koszt jednego śmigłowca to około 25 milionów dolarów. Całkowite zamówienie przewiduje dostawę ponad 100 śmigłowców dla Sił Samoobrony. Istnieją jednak informacje, że w 2013 roku zaprzestano produkcji wiropłatów „Ninja”.
Śmigłowiec szturmowo-rozpoznawczy o maksymalnej masie startowej 4000 kg, w locie poziomym jest w stanie osiągnąć prędkość 278 km/h. Prędkość przelotowa – 220 km. Zasięg bojowy - 250 km. Zasięg lotu promem - 720 km.
Już na etapie projektowania przewidywano, że w awionikę śmigłowca Ninja znajdą się urządzenia, które zapewnią użycie kierowanych pocisków przeciwpancernych z naprowadzaniem laserowym lub termicznym. Nad kokpitem, na obrotowej platformie sferycznej stabilizowanej żyroskopowo, zainstalowano czujniki optoelektronicznego połączonego systemu, zapewniającego całodzienne użytkowanie bojowe, z widokiem 120° w azymucie i 45° w elewacji. OES obserwacyjno-celowniczy obejmuje: kolorową kamerę telewizyjną zdolną do pracy w warunkach słabego oświetlenia, laserowy dalmierz-oznacznik celu oraz kamerę termowizyjną. Wyprowadzanie informacji z czujników optoelektronicznych odbywa się na wielofunkcyjnych wyświetlaczach ciekłokrystalicznych podłączonych do magistrali danych MIL-STD 1533B.
Nic nie wiadomo o obecności elektronicznego sprzętu rozpoznawczego i zagłuszającego na pokładzie śmigłowca rozpoznawczego. Nie ma jednak wątpliwości co do zdolności Japończyków do stworzenia wbudowanego systemu czujników, generatorów i urządzeń do strzelania pułapkami cieplnymi i radarowymi czy podwieszanej wersji kontenerowej sprzętu walki elektronicznej.
Początkowo ładunek bojowy śmigłowca składał się tylko z czterech pocisków bojowych typu 91. Ten pocisk został opracowany w Japonii w 1993 roku, aby zastąpić amerykańskie MANPADS FIM-92 Stinger. Od 2007 roku żołnierzom dostarczano ulepszoną wersję Type 91 Kai. W porównaniu do „Stingera” jest to lżejsza i bardziej przeciwlotnicza broń przeciwzakłóceniowa.
Skład uzbrojenia pierwszej wersji OH-1 odzwierciedla poglądy dowództwa armii japońskiej na miejsce i rolę lekkiego śmigłowca OH-1. Ten pojazd jest przeznaczony przede wszystkim do rozpoznania i eskorty śmigłowców bojowych AH-1SJ i AH-64DJP w celu ochrony ich przed wrogim powietrzem. Niektóre japońskie śmigłowce bojowe są pomalowane postaciami z kreskówek anime. Oczywiście kalkulacja opiera się na tym, że wróg po prostu nie podniesie ręki, aby zestrzelić takie dzieło sztuki.
W 2012 roku dowiedział się o opracowaniu nowej modyfikacji „Ninja”. Śmigłowiec został wyposażony w TS1-M-10A o mocy startowej 990 KM. Uzbrojenie obejmowało ppk, 70-mm NAR oraz pojemniki z 12,7-mm karabinami maszynowymi. Nie ujawniono typu pocisków przeciwpancernych, w które śmigłowiec miał być uzbrojony, ale najprawdopodobniej chodzi o Typ 87 lub Typ 01 LMAT.
PPK Typ 87 posiada laserowy system naprowadzania. Ta dość lekka rakieta waży zaledwie 12 kg, zasięg startu z platform naziemnych jest ograniczony do odległości 2000 m. Taki zasięg i masę ma ppk Typ 01 LMAT, ale wyposażony jest w celownik IR. Do użytku ze śmigłowca można tworzyć modyfikacje o masie 20-25 kg z zasięgiem startu 4-5 kg. Nie wyklucza się również możliwości użycia amerykańskiego ppk AGM-114A Hellfire. Pociski te są używane w śmigłowcach Apache dostępnych w Japonii. Ponadto awionika powinna zawierać sprzęt do automatycznej transmisji danych, który umożliwi wymianę informacji z innymi pojazdami uderzeniowymi oraz naziemnymi stanowiskami dowodzenia.
Po przyjęciu OH-1 Ninja do służby zbadano kwestię opracowania czysto przeciwpancernej wersji AN-1. Samochód ten miał być napędzany silnikami XTS2. Ze względu na zmniejszenie zasobów moc silników podczas startu została podniesiona do 1226 KM. Dzięki mocniejszej elektrowni śmigłowiec, który miał zastąpić starzejące się kobry, powinien mieć lepszą ochronę i ulepszone uzbrojenie. Jednak wojsko zdecydowało się na zakup licencjonowanej wersji amerykańskiego Apache z napowietrznym radarem, a program AN-1 został ograniczony.
Na dzień dzisiejszy japoński lekki śmigłowiec bojowy OH-1 Ninja ma duży potencjał modernizacyjny. Dzięki zastosowaniu mocniejszych silników, zaawansowanej awioniki i pocisków kierowanych, jego zdolności bojowe można znacznie zwiększyć. Ogólnie rzecz biorąc, Japonia jest obecnie w stanie stworzyć dowolną broń, czy to głowicę nuklearną, międzykontynentalny pocisk balistyczny, lotniskowiec czy atomowy okręt podwodny. Jeśli taka decyzja zostanie podjęta, potencjał technologiczny, przemysłowy, naukowy i techniczny pozwoli to zrobić w dość krótkim czasie. Jeśli istnieje wola polityczna, japońscy inżynierowie są w stanie zaprojektować, a przemysł lotniczy samodzielnie zorganizować seryjną budowę śmigłowców szturmowych spełniających wysokie międzynarodowe standardy.
Pod koniec tego długiego cyklu chciałbym rozważyć możliwości przeciwpancerne bezzałogowych statków powietrznych. Na łamach Przeglądu Wojskowego, w komentarzach do publikacji o tematyce lotniczej, uczestnicy dyskusji wielokrotnie wyrażali pogląd, że załogowe samoloty bojowe w ogóle, a w szczególności śmigłowce bojowe w niedalekiej przyszłości zejdą ze sceny i będą zastąpione przez zdalnie sterowane statki powietrzne. Głównym argumentem w tej sprawie były przykłady dość wysokiej skuteczności dronów bojowych w różnego rodzaju operacjach „antyterrorystycznych” i „kontrpartyzanckich”. Zwolennicy bezwarunkowej dominacji w powietrzu dronów zapominają jednak, że w większości przypadków celem ich ataków były pojedyncze cele: małe grupy bojowników, słabo chronione budynki i budowle czy nieopancerzone pojazdy pozbawione skutecznej osłony przeciwlotniczej.
Warto zauważyć, że BSP rozpoznania szokowego są już dość groźnym środkiem walki zbrojnej. Tak więc amerykański dron bojowy MQ-9 Reaper, będący dalszym rozwinięciem UAV MQ-1 Predator, w przeciwieństwie do swojego „przodka” ze stosunkowo mało wydajnym silnikiem tłokowym, jest wyposażony w silnik turbośmigłowy Honeywell TPE331-10 o mocy 900 KM.. Dzięki temu urządzenie o maksymalnej masie startowej 4760 kg jest w stanie rozpędzić się w locie poziomym do 482 km/h, czyli znacznie więcej niż prędkość maksymalna, jaką osiągają współczesne śmigłowce bojowe budowane seryjnie. Prędkość przelotowa to 310 km/h. Dron, naładowany po brzegi paliwem, może zawisnąć na niebie przez 14 godzin na wysokości 15 000 m. Praktyczny zasięg lotu to 1800 km. Pojemność wewnętrznego zbiornika paliwa - 1800 kg. Ładowność Żniwiarza wynosi 1700 kg. Z tego 1300 kg może pomieścić sześć węzłów zewnętrznych. Zamiast uzbrojenia możliwe jest podwieszenie zewnętrznych zbiorników paliwa, co pozwala wydłużyć czas lotu do 42 godzin.
Według Global Security, MQ-9 może przenosić cztery ppk AGM-114 Hellfire z naprowadzaniem laserowym lub radarowym, dwie 500-funtowe bomby GBU-12 Paveway II z naprowadzaniem laserowym lub dwa GBU-38 JDAM naprowadzane na podstawie sygnałów z satelitarny system pozycjonowania GPS. Sprzęt rozpoznawczy i celowniczy obejmuje kamery telewizyjne o wysokiej rozdzielczości, kamerę termowizyjną, radar na falach milimetrowych i laserowy dalmierz-oznacznik celu.
Podczas gdy w Stanach Zjednoczonych drony MQ-9 są wykorzystywane przez Siły Powietrzne, Marynarkę Wojenną, Służby Celne i Ochrony Granic, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego i CIA, mają największą wartość dla sił operacji specjalnych. W razie potrzeby „żniwiarze” z naziemnymi punktami kontroli i infrastrukturą obsługi mogą być przetransportowane samolotami transportowymi C-17 Globemaster III w ciągu 8-10 godzin do dowolnego miejsca na świecie i eksploatowane na lotniskach polowych. Wystarczająco duży zasięg i prędkość lotu oraz obecność doskonałego sprzętu obserwacyjnego i obserwacyjnego oraz kierowanych pocisków przeciwpancernych na pokładzie pozwala na użycie MQ-9 przeciwko opancerzonym pojazdom wroga. Jednak w praktyce pociski Hellfire z głowicą termobaryczną są najczęściej wykorzystywane do eliminowania wysokich rangą ekstremistów, niszczenia pojazdów, pojedynczych modeli sprzętu wojskowego lub celnych uderzeń w składy amunicji i broni.
Współczesne uzbrojone bezzałogowe statki powietrzne są całkiem zdolne do zwalczania pojedynczych czołgów i pojazdów opancerzonych w rękach islamistów, jak miało to miejsce w Iraku, Syrii i Somalii, lub prowadzenia działań wojennych w warunkach stłumionej obrony przeciwlotniczej, jak w Libii. Jednak w obliczu zaawansowanych technologicznie przeciwników z nowoczesnymi systemami kontroli powietrza i elektronicznego tłumienia, zaawansowanymi systemami obrony powietrznej, śmigłowcami bojowymi i myśliwcami przechwytującymi, drony wyposażone w nawet najbardziej zaawansowane systemy broni kierowanej są skazane na szybką zagładę. Praktyka wykorzystywania dronów w Iraku i Afganistanie pokazuje, że pod względem elastyczności użytkowania ustępują one załogowym samolotom bojowym i śmigłowcom. Jest to szczególnie widoczne, gdy musisz działać w niesprzyjających warunkach pogodowych i pod ostrzałem wroga. UAV w służbie noszą kosztowną amunicję o wysokiej precyzji, ale często, aby przycisnąć wroga do ziemi, to nie wystarczy, ponieważ wymagane są niekierowane rakiety oraz uzbrojenie karabinów maszynowych i armat. Pod tym względem napakowany drogą elektroniką MQ-9 Reaper jest beznadziejnie gorszy nawet od lekkich śmigłowców AH-6 Little Bird i turbośmigłowych samolotów szturmowych A-29A Super Tucano.
Należy rozumieć, że świadomość informacyjna operatorów UAV jest z reguły gorsza niż załóg nowoczesnego śmigłowca bojowego czy samolotu szturmowego. Ponadto znacznie dłuższy jest czas reakcji na komendy operatora znajdujące się setki, a nawet tysiące kilometrów od pola walki. Wojskowe bezzałogowe statki powietrzne będące w służbie, w porównaniu z załogowymi śmigłowcami szturmowymi i samolotami, mają znaczne ograniczenia przeciążeniowe, co bezpośrednio wpływa na ich manewrowość. Niezwykle lekki szybowiec i niezdolność dronów do wykonywania ostrych manewrów przeciwlotniczych, w połączeniu z wąskim polem widzenia kamery i znacznym czasem reakcji na komendy, czynią je bardzo podatnymi na nawet niewielkie uszkodzenia, w których bardziej wytrzymały załogowy samolot szturmowy lub śmigłowiec szturmowy wróciłby do swojej bazy bez żadnych problemów.
Jednak twórcy stale ulepszają perkusyjne bezzałogowce. Tym samym „Żniwiarz” najnowszej modyfikacji Block 5 został wyposażony w nowy sprzęt ARC-210, który umożliwia wymianę informacji za pośrednictwem chronionych szerokopasmowych kanałów radiowych z punktami powietrznymi i naziemnymi. Aby przeciwdziałać systemom obrony powietrznej, zmodernizowany MQ-9 Block 5 może przenosić elektroniczny sprzęt bojowy ALR-69A RWR w podwieszonym kontenerze lub fałszywe cele, takie jak ADM-160 MALD. Jednak użycie bardzo drogich wabików i elektronicznego sprzętu zagłuszającego zmniejsza wagę ładunku bojowego i skraca czas lotu.
Trzeba powiedzieć, że obawy Amerykanów o wysoką podatność ich BSP na systemy obrony powietrznej nie są bezpodstawne. Niedawno, 2 października 2017 r., Siły Powietrzne USA przyznały, że ich MQ-9 został zestrzelony przez Huti nad Sanną. I to pomimo faktu, że Jemeńczycy, przeciwstawiając się siłom arabskiej koalicji kierowanej przez Arabię Saudyjską, praktycznie nie mają innej broni przeciwlotniczej, z wyjątkiem MANPADS i artylerii przeciwlotniczej małego kalibru. Choć Stany Zjednoczone oficjalnie zaprzeczyły udziałowi w konflikcie jemeńskim, od kilku lat w Dżibuti w bazie lotniczej Chabelley są rozmieszczane bezzałogowce MQ-1 Predator i MQ-9 Reaper, działając w interesie Saudyjczyków.
Wysokie straty amerykańskich bezzałogowców w strefie walki wiążą się nie tylko ze zbrojnym sprzeciwem wroga. Większość zagubionych dronów rozbiła się z powodu błędów operatora, awarii technicznych i niesprzyjających warunków pogodowych. Według oficjalnych danych amerykańskiego departamentu wojskowego w Afganistanie, Iraku i innych „gorących miejscach” z 2015 roku zginęło ponad 80 dronów o łącznej wartości około 350 mln USD.
Tylko najnowszy MQ-9 Reaper należący do Sił Powietrznych, według oficjalnych raportów USA, w ciągu ostatnich 6 lat zginęło 7 jednostek. Ale drony w Stanach Zjednoczonych są używane nie tylko w siłach powietrznych, więc można śmiało argumentować, że lista „żniwiarzy” zestrzelonych i rozbitych w wypadkach lotniczych jest znacznie większa. W niektórych przypadkach Amerykanie zmuszeni są sami niszczyć swoje drony. Tak więc 13 września 2009 w Afganistanie operator stracił kontrolę nad MQ-9. Niekierowany pojazd lecący w kierunku Tadżykistanu został przechwycony przez myśliwsko-bombowy F-15E Strike Eagle i uderzony w powietrzu przez pocisk AIM-9 Sidewinder. Wiadomo, że 5 lipca 2016 r. Żniwiarz sił powietrznych USA dokonał awaryjnego lądowania w północnej Syrii podczas misji bojowej. Następnie dron został zniszczony przez specjalnie zorganizowany nalot, aby nie dostał się w ręce islamistów.
Po tym, jak w 2012 roku, podczas operacji w Afganistanie, stało się jasne, że obraz przesyłany z UAV może zostać przechwycony przy użyciu stosunkowo prostego i niedrogiego komercyjnego sprzętu dostępnego na rynku, Amerykanie wykonali świetną robotę zaszyfrowania przesyłanych informacji. Jednak wielu ekspertów wciąż ma wątpliwości co do zdolności zdalnie sterowanych dronów do operowania nad polem bitwy w warunkach intensywnej, zaawansowanej technologicznie tłumienia elektronicznego. Uzbrojone drony idealnie nadają się do działań przeciwko wszelkiego rodzaju powstańcom, którzy nie dysponują nowoczesną bronią przeciwlotniczą i sprzętem walki elektronicznej. Ale nie nadają się jeszcze na „wielką wojnę” z silnym wrogiem. UAV klasy średniej i ciężkiej nie są w stanie działać bez systemów nawigacji satelitarnej i kanałów łączności satelitarnej. Wiadomo, że podczas misji bojowych wykonywanych przez UAV US Air Force MQ-9 w różnych częściach świata, sterowane są one z amerykańskiej bazy lotniczej Creech w Nevadzie. Sprzęt naziemny rozmieszczony w terenie jest zwykle używany do startu i lądowania z lotnisk przednich. Naiwnością jest mieć nadzieję, że np. w przypadku starcia na dużą skalę z siłami zbrojnymi Rosji czy ChRL, amerykańskie kanały nawigacyjne i łączności satelitarnej będą niezawodnie funkcjonować w obszarze działań wojennych. Rozwiązaniem tego problemu jest stworzenie autonomicznych latających robotów bojowych z elementami sztucznej inteligencji. Który będzie w stanie samodzielnie wyszukiwać i niszczyć wrogie pojazdy opancerzone, bez stałej komunikacji z naziemnymi stanowiskami dowodzenia, a w przypadku zablokowania satelitarnych kanałów pozycjonowania, prowadzić astronawigację lub nawigować w terenie zgodnie z cechami terenu. Jednak głównym problemem w tym przypadku może być niezawodność identyfikacji celu na polu bitwy, ponieważ najmniejsza awaria systemu identyfikacji „przyjaciel lub wróg” obarczona jest dużym prawdopodobieństwem uderzenia zaprzyjaźnionych oddziałów. Nie przewiduje się natomiast pojawienia się w pełni autonomicznych uzbrojonych dronów. Czołowe mocarstwa lotnicze rozwijają równolegle bezzałogowe i załogowe lotnictwo wojskowe iw najbliższym czasie nie zamierzają rezygnować z obecności załogi w kokpitach samolotów bojowych i śmigłowców.
