W latach 60. budowa śmigłowców przeciwpancernych w Europie była bardzo ograniczona, co determinowane było zarówno niedoskonałością samych śmigłowców, jak i niską charakterystyką systemów rakiet kierowanych. Wojskowi byli podejrzliwi wobec ćwierkających wiropłatów, które miały niską prędkość, czas trwania i zasięg lotu. Stosunkowo niska nośność lekkich śmigłowców nie pozwalała chronić kokpitu i najbardziej wrażliwych jednostek opancerzeniem i wyposażyć je w potężną broń. Ponadto pierwsze kierowane pociski przeciwpancerne, wycelowane w cel za pomocą ręcznego joysticka, za pomocą poleceń przesyłanych cienkim przewodem, były bardzo zależne od umiejętności operatora celu i dlatego nie cieszyły się dużą popularnością wśród żołnierzy. Lekkie śmigłowce służyły głównie do dostarczania pilnej korespondencji, rozpoznania, dostrajania ognia artyleryjskiego i ewakuacji rannych.
Za pierwszy stosunkowo skuteczny śmigłowiec przeciwpancerny w Europie można uznać Aerospatiale SA.316В Alouette III, który w 1967 roku został wyposażony w stabilizowany celownik ARX-334, półautomatyczny system naprowadzania SACLOS oraz ulepszone pociski przeciwpancerne AS.11 Harpon.
Jednak znacznie częściej w działaniach wojennych używano śmigłowców uzbrojonych w karabiny maszynowe kalibru, działo 20 mm i francuski lub amerykański NAR 68-70 mm. Wynikało to z faktu, że „Aluets” z reguły brali udział w różnego rodzaju operacjach przeciwpartyzanckich, przeciwko wrogowi, który nie miał pojazdów opancerzonych i ze stosunkowo słabą obroną powietrzną.
Śmigłowce bojowe „Aluet” III Sił Powietrznych RPA w latach 80. zostały użyte podczas inwazji na Angolę. W obliczu silnej opozycji w postaci MANPADS i systemów przeciwlotniczych kalibru 12, 7, 14, 5, 23 i 57 mm oraz kubańskich myśliwców MiG-23, załogi południowoafrykańskich śmigłowców zostały zmuszone do bardzo ostrożnego działania, ale kilka Aluetów zostało jeszcze utraconych w trakcie działań wojennych. Choć eksploatacja śmigłowców tego typu w południowoafrykańskich siłach powietrznych trwała do 2006 roku, to już w połowie lat 80. odmówiono ich użycia jako śmigłowców przeciwpancernych.
SA.319 Alouette III został opracowany na bazie SA.316. Maszyna ta, o maksymalnej masie startowej 2250 kg, mogła udźwignąć ładowność 750 kg. Silnik turbowałowy Turbomeca Artouste IIIB o mocy 570 KM mógł rozpędzić śmigłowiec do prędkości 220 km/h. Praktyczny zasięg lotu - do 540 km.
"Aluet" III był popularny wśród zagranicznych kupców. Na podstawie licencjonowanych egzemplarzy w Jugosławii i Rumunii stworzono własne lekkie śmigłowce przeciwpancerne, uzbrojone w ppk Malyutka, 57-mm NAR C-5 i karabiny maszynowe.
SA stał się pełnoprawnym lekkim śmigłowcem przeciwpancernym. Gazelle 342, wyposażony w celownik stabilizowany żyroskopowo ARX-334. Śmigłowiec ten został stworzony przez francuską firmę Aerospatiale we współpracy z brytyjskim Westland. Uzbrojenie wczesnych modyfikacji przeciwpancernych SA 342 obejmowało: cztery przewodowe ppk AS.11, dwa pociski powietrze-ziemia AS.12, dwa pojemniki NAR kalibru 68, 70 lub 81 mm, dwa karabiny - karabiny maszynowe kalibru lub jedno działko GIAT w kalibrze 20 mm. Rakieta AS.12 ważąca 76 kg miała system naprowadzania podobny do AS.11. Z zasięgiem do 7000 m pocisk niósł 28-kilogramową głowicę przeciwpancerną. Głównym celem UR AS.12 było niszczenie stacjonarnych punktowych celów naziemnych oraz walka z okrętami o małej wyporności. Ale w razie potrzeby ten pocisk może być użyty przeciwko pojazdom opancerzonym lub pokonaniu siły roboczej. W tym celu wojska zostały wyposażone w wymienne głowice kumulacyjne i odłamkowe. Nie oznacza to jednak, że docelowy zasięg wystrzelenia czołgu był większy niż na AS.11 - prymitywny system naprowadzania na dystansie ponad 3000 m dawał zbyt duży błąd. W późniejszych modelach do uzbrojenia Gazeli dodano 4-6 ppk HOT z celownikiem stabilizowanym żyroskopem ARX-379.
Lekki śmigłowiec przeciwpancerny SA.342 Gazelle został opracowany na bazie śmigłowca wielozadaniowego SA. 341 Gazela. Śmigłowiec różni się od poprzednika Astazou XIV GTE mocą 640 kV i dwoma punktami mocowania broni. W sumie zbudowano ponad 200 „Gazeli” wyposażonych w ppk „Hot”. Znakiem rozpoznawczym „Gazeli” wszystkich modyfikacji jest śmigło ogonowe typu „fenestron” o średnicy 0,695 m, ze sztywnym mocowaniem łopat. Jest zainstalowany w pierścieniowym pionowym kanale ogonowym.
Lekkie bojowe „Gazele” odniosły sukces na światowym rynku zbrojeniowym. Na przełomie lat 70. i 80. pod względem stosunku ceny do jakości samochód ten nie miał wielu konkurentów. Na początku lat 80. za śmigłowiec wyposażony w ppk poprosili o około 250 000 dolarów, jednocześnie maszyna miała na ten czas wystarczająco wysokie dane o locie. Maksymalna prędkość lotu wynosiła 310 km/h, prędkość przelotowa 265 km/h. Zasięg działania bojowego - 280 km. Pod względem zwrotności Gazelle przewyższała amerykańską Cobrę i radzieckie Mi-24. Jednak francuski śmigłowiec prawie nie miał pancerza, w związku z tym piloci musieli wykonywać misje bojowe w kamizelkach kuloodpornych i tytanowych hełmach. Ale "Gazela" z ppk od samego początku nie była uważana za samolot szturmowy. Do walki z czołgami opracowano odpowiednią taktykę. Śmigłowiec po wykryciu wrogich pojazdów opancerzonych, korzystając z nierównego terenu i naturalnych schronów, musiał ukradkiem do niego podejść, a po wystrzeleniu ppk jak najszybciej wycofać się. Najbardziej optymalny był atak z zaskoczenia ze względu na fałdy terenu z krótkim (20-30 s) wzniesieniem do wystrzelenia ppk i zawis na wysokości 20-25 m. eliminacja takich „klinów”, czyli atak czołgi poruszające się w marszu w ramach kolumny, miały zadawać uderzenia z flanki.
System rakiet przeciwpancernych HOT (fr. Haut subsonique Optiquement teleguide tyre d'un Tube - co można przetłumaczyć jako „optycznie kierowany pocisk poddźwiękowy wystrzelony z rury kontenerowej”), opracowany przez francusko-niemieckie konsorcjum Euromissile, wszedł do służby w 1975.
Przechowywanie i odpalanie pocisku przeciwpancernego naprowadzanego przewodowo odbywa się z zamkniętego pojemnika z włókna szklanego. Masa wyposażonego kontenera w PPK wynosi 29 kg. Masa startowa rakiety wynosi 23,5 kg. Maksymalny zasięg startu wynosi 4000 m. Na trajektorii ppk rozwija prędkość do 260 m/s. Według danych producenta, skumulowana głowica o wadze 5 kg jest w stanie normalnie przebić 800 mm jednorodnego pancerza, a przy kącie spotkania 65 ° grubość przebitego pancerza wynosi 300 mm. Ale w wielu źródłach deklarowane cechy penetracji pancerza są uważane za przeszacowane.
W procesie naprowadzania rakiety operator musi stale utrzymywać celownik celownika optycznego na celu, a system śledzenia IR wyświetla rakietę po starcie na linii celowania. Gdy ppk zbacza z linii celowania, polecenia generowane przez sprzęt elektroniczny są przesyłane przewodowo do tablicy pocisków. Odebrane polecenia są dekodowane na pokładzie i przesyłane do urządzenia sterującego wektorem ciągu. Wszystkie operacje naprowadzania pocisków na cel są wykonywane automatycznie.
PPK „Hot” został przyjęty w 19 krajach. Od początku produkcji seryjnej sprzedano około 85 000 pocisków. Ponad 700 śmigłowców bojowych jest wyposażonych w ten ppk. Od 1998 roku trwa budowa wariantu o nazwie HOT-3. Ta modyfikacja o zasięgu startu do 4300 m jest wyposażona w nowy bispektralny sprzęt do śledzenia przeciwzakłóceniowego i zawiera głowicę tandemową z bezpiecznikiem laserowym i wystrzeliwanym ładunkiem wstępnym, co zapewnia wydłużenie opóźnienia między eksplozjami ładunków do pokonania ochrona dynamiczna.
SA.342F Gazelle z czterema pociskami HOT wszedł do służby we Francji w 1979 roku. Modyfikacje SA.342L zostały wyeksportowane. Stabilizowany system naprowadzania ppk wyposażony jest w celownik montowany nad kokpitem. Ulepszona wersja Gazelle HOT / Viviane otrzymała nowe ppk HOT-3.
Przeciwpancerne „Gazele” były na uzbrojeniu ponad 30 krajów, głównie w „rozwijających się”. Chrzest bojowy irackiego SA.342L miał miejsce podczas wojny irańsko-irackiej. Gazele wraz z Mi-25 (eksportowa wersja Mi-24D) zaatakowały wojska irańskie. Ale taktyka używania śmigłowców bojowych produkcji sowieckiej i francuskiej była inna. Dobrze chroniony i szybszy Mi-25 zapewniał głównie wsparcie ogniowe, strzelając do wroga 57-mm niekierowanymi rakietami C-5. Chociaż systemy przeciwpancerne Phalanx i Hot miały w przybliżeniu taki sam zasięg startu i prędkość lotu pocisków, Irakijczykom bardziej podobał się sprzęt naprowadzania francuskiego kompleksu. Ponadto francuski ppk miał świetną penetrację pancerza. Jednak wiele źródeł twierdzi, że pociski Hot pierwszej serii miały problemy z niezawodnością. Ponieważ SA.342 Gazela nie była pokryta pancerzem i mogła być łatwo trafiona nawet bronią strzelecką, załogi Gazeli, gdy tylko było to możliwe, próbowały wystrzeliwać pociski, będąc nad lokalizacją własnych wojsk lub nad terytorium neutralnym poza zasięgiem wroga broń przeciwlotnicza.
W 1977 Syria podpisała kontrakt na zakup 30 SA-342K Gazelle ze starym ppk AS-11. W 1979 roku otrzymano 16 kolejnych SA-342L, wyposażonych w kierowane pociski rakietowe HOT i doskonały system naprowadzania. W rezultacie do wojny w 1982 r. Syryjczycy dysponowali brygadą śmigłowców SA-342K/L, składającą się z trzech eskadr.
Latem 1982 roku Izraelskie Siły Obronne rozpoczęły w Libanie operację Pokój dla Galilei. Celem Izraelczyków było wyeliminowanie formacji zbrojnych OWP w południowym Libanie. W tym samym czasie izraelskie dowództwo miało nadzieję, że Syria nie będzie interweniować w działaniach wojennych. Jednak po tym, jak część regularnej armii syryjskiej zaangażowała się w konflikt, konfrontacja między Izraelem a Palestyńczykami zeszła na dalszy plan.
Głównym zadaniem jednostek syryjskich, które były znacznie gorsze od grupy izraelskiej, było zniszczenie nacierających pojazdów opancerzonych. Sytuację Izraelczyków komplikował fakt, że izraelska technologia dosłownie zablokowała większość dróg, wzdłuż których prowadzona była ofensywa. W tych warunkach, biorąc pod uwagę trudny teren, „Gazele” uzbrojone w ppk były niemal idealne. Sądząc po archiwalnych dokumentach, pierwszy atak lotu śmigłowców przeciwpancernych miał miejsce 8 czerwca w rejonie góry Jebel Sheikh. Przez kilka dni zaciekłych walk, według danych syryjskich, Gazelom, które wykonały ponad 100 lotów bojowych, udało się znokautować 95 jednostek izraelskiego sprzętu, w tym 71 czołgów. Inne źródła podają bardziej realistyczne liczby: około 30 czołgów, w tym Merkava, Magah 5 i Magah 6, 5 transporterów opancerzonych M113, 3 ciężarówki, 2 sztuki artylerii, 9 jeepów M-151 i 5 czołgistów. Nie wiadomo, czy w walkach użyto śmigłowców uzbrojonych w ppk AS-11, czy też cały izraelski sprzęt został trafiony pociskami Hot. Pomimo własnych strat śmigłowce przeciwpancerne Gazelle w wojnie 1982 r., nawet przeciwko tak poważnemu wrogowi, jak Izrael, okazały się całkiem dobre.
Z kolei Izraelczycy twierdzą, że 12 zniszczonych Gazeli. Udokumentowano utratę czterech SA-342. W tym samym czasie dwa helikoptery wykonały awaryjne lądowanie na terytorium okupowanym przez siły izraelskie, a następnie zostały wywiezione, odrestaurowane i wykorzystane w izraelskich siłach powietrznych.
Historia bojowego użycia Gazel na tym się nie skończyła. Syryjskie SA-342, mimo zaawansowanego wieku, były używane podczas wojny domowej. Biorąc pod uwagę 15 śmigłowców zakupionych dodatkowo w 1984 r., do 2012 r. w służbie pozostawało około 30 maszyn.
W sierpniu 2014 roku syryjska telewizja państwowa donosiła, że Gazele uzbrojone w pociski przeciwpancerne brały udział w obronie bazy lotniczej Tabka. Nie podano jednak żadnych szczegółów na temat ich sukcesów bojowych. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że Syryjskie Siły Powietrzne nadal mają Gazele w stanie lotu. Ogólnie można stwierdzić, że zakupiony przez Syrię 40 lat temu SA-342 stał się całkiem udanym nabytkiem.
W pierwszej połowie lat 70. Jugosławia zakupiła z Francji pierwszą partię 21 śmigłowców SA.341H. Później śmigłowce te były budowane na licencji w przedsiębiorstwie i firmie SOKO w Mostarze (zbudowano 132 samoloty). W 1982 roku w Jugosławii rozpoczęto seryjny montaż modyfikacji SA.342L (wyprodukowano około 100 śmigłowców).
W przeciwieństwie do francuskich Gazel, śmigłowce budowane w Jugosławii były uzbrojone w cztery radzieckie ppk Malyutka. W porównaniu z pociskami AS.11 i NOT sowiecki ppk był prostszą i bardziej budżetową opcją. Ale „Baby” miał mniejszy zasięg i gorszą penetrację pancerza. W latach 90. „Gazele” były używane podczas działań wojennych na terenie byłej Jugosławii, a kilka pojazdów zostało zestrzelonych przez MANPADS i działa przeciwlotnicze.
Wraz z radzieckim Mi-24 i amerykańską Cobrą, śmigłowiec przeciwpancerny Gazelle stał się jednym z najczęściej używanych w walce. W latach 80. śmigłowce Libańskich Sił Powietrznych brały czynny udział w wojnie domowej. Mniej więcej w tym samym czasie 24 marokańskie SA-342L walczyły z pojazdami opancerzonymi jednostek Frontu Polisario. Uważa się, że załogom „Gazeli” na Saharze Zachodniej udało się zniszczyć 18 czołgów T-55 i około trzech tuzinów pojazdów. W 1990 r. Francja przekazała rządowi Rwandy 9 sztuk SA.342M. W 1992 roku, podczas konfliktu międzyetnicznego, śmigłowce zaatakowały pozycje Rwandyjskiego Frontu Patriotycznego. Gazele Rwandy zniszczyły czołgi i pojazdy opancerzone. W październiku 1992 r. załodze jednego śmigłowca, podczas ataku konwoju pojazdów opancerzonych RPF, udało się zniszczyć sześć pojazdów opancerzonych.
Niemal równocześnie z francuską „Gazelą” w Niemczech firma Messerschmitt-Bölkow-Blohm stworzyła śmigłowiec Bo 105. Zewnętrznie, z wyjątkiem „Fenestrona”, wyglądał bardzo podobnie do „Gazeli”. Śmigłowiec wykonany jest w schemacie jednowirnikowym, ze śmigłem ogonowym i podwoziem narciarskim. Ale w przeciwieństwie do SA.342 była to maszyna dwusilnikowa z turbowałowym silnikiem turbogazowym Allison 250-C20B o mocy startowej 313 kW każdy. Jeśli jeden silnik ulegnie awarii, drugi zostanie przełączony w tryb awaryjny, co umożliwi powrót na lotnisko. Dzięki mocniejszej elektrowni Vo 105 mógł znieść większe obciążenie w porównaniu z Gazelą, a maksymalna masa startowa niemieckiego samolotu wynosiła 250 kg więcej i wynosiła 2500 kg. Dane lotu niemieckiego śmigłowca okazały się dość wysokie. Prędkość maksymalna – 270 km/h, prędkość przelotowa – 240 km/h. Zasięg działania bojowego - ponad 300 km. Obciążenie bojowe - 456 kg.
Pierwszy lot Bo 105 odbył się 16 lutego 1967, a w 1970 rozpoczęto produkcję maszyn seryjnych. Śmigłowiec posiadał bardzo dobrą manewrowość, z której nie wahała się skorzystać firma produkcyjna reklamująca Bo 105 na pokazach lotniczych. Podczas lotów demonstracyjnych niezwykle lekkie maszyny obsługiwane przez doświadczonych pilotów wykonywały akrobacje. Zauważono, że śmigłowiec zachodnioniemiecki ma dużą prędkość wznoszenia, a przeciążenie operacyjne wynosi 3,5G.
W 1975 roku dowództwo Bundeswehry podjęło decyzję o zamówieniu 212 śmigłowców przeciwpancernych Bo 105 PAH-1 z ppk NOT. Na zmodernizowanej modyfikacji przeciwpancernej Bo 105 PAH-1A1 z PPK NOT-2 zainstalowano francuski system celowniczy SLIM z kanałami telewizyjnymi i IR oraz dalmierzem laserowym. Najbardziej zauważalną zewnętrzną różnicą zmodernizowanej wersji był inny układ plastikowych pojemników ppk.
Począwszy od 2007 roku niemieckie przeciwpancerne Bo 105 zaczęły być stopniowo zastępowane przez najnowsze śmigłowce szturmowe Tiger. Pojazdy nadające się do dalszego użytku zostały rozbrojone poprzez demontaż sprzętu celowniczego i poszukiwawczego. Wykorzystanie Vo 105 jako oficerów wywiadowczych i łącznikowych w siłach zbrojnych Republiki Federalnej Niemiec trwało do 2016 roku.
Oprócz przeciwpancernych pocisków kierowanych, na życzenie klientów VO 105 może być wyposażony w zawieszenie karabinów maszynowych 7, 62-12, 7 mm, armat 20 mm i bloków NAR. Dostawy śmigłowców przeciwpancernych realizowano w latach 1978-1984. Pod koniec lat 80. koszt śmigłowca przeciwpancernego Bo 105 PAH-1A1 na rynku zagranicznym wynosił 2 miliony dolarów.
Skład uzbrojenia i awioniki pojazdów eksportowych mógł się bardzo różnić od wersji niemieckiej. Ze względu na to, że ppk NOT miał problemy z niezawodnością, wielu zagranicznych nabywców preferowało amerykańskie pociski przeciwpancerne TOW.
Chociaż uzbrojone modyfikacje Bo 105 zostały dostarczone do dwudziestu krajów, nie można było znaleźć wiarygodnych informacji na temat bojowego wykorzystania śmigłowca. Biorąc jednak pod uwagę fakt, że Bo 105 były eksploatowane przez siły zbrojne takich państw jak Irak, Sudan, Kolumbia, Peru i RPA, można przypuszczać, że śmigłowce produkcji niemieckiej wciąż miały szansę na walkę.
W lutym 1991 roku amerykański samolot szturmowy A-10A zestrzelił iracki śmigłowiec szturmowy. Powszechnie wiadomo o użyciu Bo 105 meksykańskiej marynarki wojennej w operacjach przechwytywania szybkich łodzi, którymi handlarze narkotyków dostarczali kokainę do Stanów Zjednoczonych. Z kolei południowokoreańskie śmigłowce bojowe miały kontakt ogniowy z małymi okrętami północnokoreańskimi. Ostatni incydent z udziałem Vo 105 miał miejsce w stolicy Wenezueli, Caracas, 27 czerwca 2017 r. Następnie pilot uprowadzonego policyjnego helikoptera zaatakował gmach Sądu Najwyższego.
W pierwszych powojennych dekadach w Wielkiej Brytanii niewiele uwagi poświęcano tworzeniu maszyn wiropłatów. Być może jedyną firmą, która poważnie zajmowała się śmigłowcami w Wielkiej Brytanii, była Westland. Ta firma, założona w 1915 roku, stworzyła ponad 20 modeli samolotów do różnych celów, zanim w 1961 roku została przemianowana na Westland Helicopters. W latach 60. Westland skoncentrował swoje wysiłki na rozwoju i produkcji śmigłowców. Początkowo w zakładach produkcyjnych firmy odbywał się licencjonowany montaż amerykańskich S-51 i S-55 opracowanych przez Sikorsky. Mi-1 i Mi-4 można uznać za radzieckie odpowiedniki tych maszyn. Jednak na początku lat 60. stało się jasne, że śmigłowce z napędem tłokowym nie spełniają już współczesnych wymagań. Dlatego specjaliści z biura projektowego Westland w Yeovil rozpoczęli prace nad wielozadaniowym wiropłatem przeznaczonym do transportu, ewakuacji rannych, rozpoznania i wsparcia ogniowego. Śmigłowiec z załogą dwuosobową miał zapewnić transport siedmiu spadochroniarzy z prędkością przelotową co najmniej 250 km. Zasięg, w zależności od wielkości ładowności, wynosi 65 - 280 km. Rozwój obiecującej maszyny został znacznie spowolniony ze względu na udział specjalistów Westland w tworzeniu francusko-brytyjskich śmigłowców Gazelle i Puma. Początkowo śmigłowiec Lynx (Lynx) został również zaprojektowany we współpracy z francuską firmą Aérospatiale. Od samego początku opracowano dwie opcje: morską i dla sił lądowych. Ale w 1969 Francuzi, całkiem zadowoleni z Gazeli, anulowali zamówienie na śmigłowiec rozpoznania szturmowego. Wpłynęło to na tempo prac, a pierwszy lot prototypu odbył się 21 marca 1971 roku. Testy Lynxa były wystarczająco trudne. Z pierwszych czterech prototypów dwa zostały poważnie uszkodzone w wypadkach lotniczych. Choć wkrótce po rozpoczęciu testów udało się osiągnąć prędkość ponad 300 km/hw locie poziomym, przez długi czas jednym z głównych problemów był wysoki poziom drgań w locie z prędkością ponad 100 km/h.
Wielozadaniowy śmigłowiec Lynx AH. Mk 1 dla armii brytyjskiej wystartował 12 kwietnia 1972 roku. Elektrownia, składająca się z pary silników turbowałowych Rolls-Royce Gem 2 o mocy 900 KM, zapewniała maksymalną prędkość lotu 306 km/h. Prędkość przelotowa – 259 km/h.
Choć wygląd Lynx był raczej zwyczajny, śmigłowiec miał bardzo dobre dane i duży potencjał modernizacyjny. Brytyjczykom udało się stworzyć naprawdę bardzo dobry pojazd transportowy i bojowy. Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 4535 kg mógł zabrać na pokład 900 kg ładunek lub przetransportować 1360 kg na zewnętrznym zawiesiu. Promień działania bojowego przekroczył 300 km. W przedziale pasażerskim znajdowało się 9 żołnierzy z bronią lub 3 leżących rannych z osobami towarzyszącymi. W wersji bojowej śmigłowiec mógł przewozić dwa działka 20 mm o łącznym obciążeniu 570 nabojów, 12, 7 i 7 karabinów maszynowych 62 mm, dwa bloki NAR 68-70 mm, 8 BGM-71 TOW lub GORĄCE PPK. Cztery wyrzutnie ppk znajdowały się z boku przedziału ładunkowego, a amerykański celownik M65 stabilizowany żyroskopowo po lewej stronie na dachu kabiny pilota.
Operacja przeciwpancernej AH. Mk 1 w brytyjskiej armii Renu rozpoczęła się latem 1978 roku. Wkrótce "Lynx" wyparł wszystkie Scout AH. Mk 1, uzbrojony w ppk AS.11. Cechą Lynxa, uzbrojonego w pociski przeciwpancerne, był transport zapasowej amunicji wewnątrz przedziału ładunkowego, co umożliwiało szybkie przeładowanie przez załogę.
W 1988 roku rozpoczęto dostawy do wojsk śmigłowca Lynx AH. Mk 7. Śmigłowiec został wyposażony w dwa silniki turbinowe Rolls-Royce Gem Mk 42-1 o mocy 1120 KM oraz nową skrzynię biegów. W tym samym czasie od podstaw zbudowano tylko 5 samochodów, pozostałe przerobiono na podstawie wcześniej wydanych modyfikacji. Podczas tworzenia zmodernizowanego śmigłowca dużą uwagę zwrócono na zmniejszenie poziomu drgań i hałasu w kokpicie. W tym celu w modelu AH. Mk 7 zainstalowano tłumik drgań generowanych przez wirnik główny i odwrócono kierunek obrotów wirnika ogonowego. Aby zmniejszyć widoczność w zakresie podczerwieni, na styku belki ogonowej z kadłubem na dyszach wydechowych silników zainstalowano specjalne dyfuzory. Teraz strumień gorących spalin został wrzucony do większej objętości powietrza, a ich temperatura znacznie spadła. Awionika obejmowała system obserwacji i obserwacji z kamerą na podczerwień i kamerą telewizyjną niskiego poziomu. To znacznie zwiększyło możliwości bojowe śmigłowca podczas operacji przy złej pogodzie iw nocy.
W 1989 r. Lynx AH. Mk 9 zaczął wchodzić do 2. szwadronu 9. pułku 24. brygady powietrznodesantowej. Głównym przeznaczeniem AH Mk 9 jest zwalczanie wrogich pojazdów opancerzonych. Charakterystyczną cechą AH Mk 9 było zastosowanie nowych, bardziej wytrzymałych ostrzy systemu nośnego i nie chowanego podwozia kołowego. W sumie zbudowano 16 nowych śmigłowców, a kolejne 8 przerobiono z AH Mk 7. Podobnie jak w przypadku poprzednich modeli, głównym kalibrem przeciwpancernym AH Mk 9 jest ppk TOW. Istnieje również kilka śmigłowców wyposażonych w rakiety HOT-2 i Hellfire.
Kolejną modyfikacją był Lynx AH.9A z wymuszonymi silnikami LHTEC CTS800-4N o mocy 1362 KM. oraz z awioniką śmigłowca AW159 Lynx Wildcat. Dzięki zwiększonemu stosunkowi ciągu do masy dane lotu uległy znacznej poprawie, a wskaźniki zegarowe zostały zastąpione wielofunkcyjnymi kolorowymi wyświetlaczami. Dostawa partii 22 śmigłowców AH.9A została zakończona w grudniu 2011 roku. Oprócz lotnictwa wojskowego, kilka pojazdów weszło do marynarki wojennej w celu wsparcia ogniowego Royal Marines. Z około 470 zbudowanych śmigłowców Lynx tylko około 150 śmigłowców było przeznaczonych dla lotnictwa wojskowego i nie wszystkie były wyposażone w ppk oraz sprzęt celowniczy i poszukiwawczy. Główna część śmigłowców została wyprodukowana w wersji morskiej.
W 1991 r. brytyjskie przeciwczołgowe Lynxes brały udział w operacji przeciwko oddziałom Saddama Husajna. Według danych brytyjskich w firmie uczestniczyły 24 śmigłowce. Działali w Kuwejcie i południowym Iraku. Po wykonaniu nieco ponad 100 lotów bojowych Lynxy zniszczyły cztery czołgi T-55 i dwa opancerzone ciągniki gąsienicowe MT-LB z pociskami przeciwpancernymi. W 2003 r. śmigłowce Lynx AH.7 zapewniały wsparcie ogniowe siłom koalicji w Iraku, ale ich sukcesy bojowe nie zostały zgłoszone. 6 maja 2006 r. Lynx AH.7 o numerze XZ6140 został zestrzelony przez pocisk MANPADS nad Basrą, według innych źródeł śmigłowiec spadł w wyniku trafienia granatem o napędzie rakietowym wystrzelonym z RPG-7. W tym samym 2006 roku brytyjskie „Linki” zostały rozmieszczone w Afganistanie. 26 kwietnia 2014 r. Lynx AH.9A o numerze ZF540 rozbił się w pobliżu Kandaharu. Cała piątka osób na pokładzie zginęła, nie ma wiarygodnych informacji o przyczynach utraty śmigłowca. W trakcie działań wojennych podatność Lynxa została ujawniona nawet podczas strzelania z broni strzeleckiej, co jednak było dość przewidywalne w przypadku helikoptera nieosłoniętego pancerzem.
Ogólnie rzecz biorąc, Lynx okazał się bardzo dobrą maszyną, a pod koniec lat 70., po wyeliminowaniu „dziecięcych ran”, wyglądał bardzo godnie na tle innych uniwersalnych śmigłowców transportowych i szturmowych. Brytyjski samochód wyróżniał się dużą prędkością lotu, dobrą manewrowością, nośnością i zasięgiem lotu. Ale w porównaniu z amerykańskim UH-1, niemieckim Bo 105, francuskimi Aluetami i Gazelami, brytyjski śmigłowiec kosztował znacznie więcej. Z tego powodu klienci z ograniczonymi funduszami wybierali lżejsze i tańsze pojazdy jako śmigłowce przeciwpancerne. Ponadto błędem byłoby traktowanie nieopancerzonego Lynxa jako pełnoprawnego śmigłowca bojowego.
Do drugiej połowy lat 80. na świecie istniały właściwie dwa prawdziwe śmigłowce bojowe o mniej lub bardziej zrównoważonych cechach siły ognia, ochrony, szybkości i zwrotności: radziecki Mi-24 i amerykański AN-1 Cobra. Jednak wiele krajów odczuwało potrzebę niedrogich śmigłowców przeciwpancernych, dlatego w tej roli używano stosunkowo lekkich, słabo chronionych lub ogólnie nieopancerzonych pojazdów. Oprócz wspomnianych już Aluetów, Gazel, Bo 105 i Lynxów, Hughes Model 500 Defender był popularny w krajach proamerykańskich. Ten lekki śmigłowiec bojowy został zaprojektowany na bazie cywilnego modelu Hughes 500, którego prototypem był z kolei lekki wielozadaniowy OH-6A Cayuse. "Keyus" pierwotnie był przeznaczony do rozpoznania, obserwacji i regulacji ognia artyleryjskiego. W konstrukcji śmigłowca uwagę zwraca duży, dwumiejscowy szklany kokpit w kształcie kropli, który zapewnia załodze doskonałą widoczność. W celu wsparcia działań sił operacji specjalnych część pojazdów przerobiono na uzbrojoną wersję AH-6C. Śmigłowce te były wyposażone w sześciolufowe 7-mm karabiny maszynowe 62 mm i 70-milimetrowe bloki NAR.
Relatywnie niedrogie i bardzo udane śmigłowce Hughes cieszyły się powodzeniem na rynku. Dla nabywców cywilnych powstał Hughes Model 500, który różnił się od OH-6 mocniejszym silnikiem Allison 250-C18A o mocy 317 KM. z., zwiększone zaopatrzenie w paliwo i zaktualizowane wyposażenie pokładowe. Na bazie Hughes Model 500 zbudowano lekki śmigłowiec wojskowy Model 500D Defender (OH-6D Super Scout). Jego uzbrojenie składało się z czterech siedmiostrzelnych 70-milimetrowych bloków NAR kalibru 70 mm lub dwóch jedenasto-strzałowych bloków oraz dwóch pojemników z sześciolufowymi karabinami maszynowymi M-134 7, 62- lub 40-mm granatnikami. Maksymalna ładowność to 430 kg. W innej wersji ładunku bojowego po jednej stronie umieszczono wyrzutnie rakiet, a po drugiej pojemnik z 12, 7-mm karabinem maszynowym lub 20-mm armatą. Umieszczenie znacznej broni na zewnętrznym pasie spowodowało zauważalny spadek danych lotu - prędkości i zasięgu. Dlatego w wersji standardowej uzbrojenie znajdowało się tylko na dwóch węzłach zewnętrznych.
Wewnętrzna objętość kokpitu Defendera była bardzo ograniczona, co uniemożliwiało instalację sprzętu naprowadzania ppk, a nośność samego śmigłowca nie pozwalała na jednoczesne użycie NAR, broni artyleryjskiej karabinów maszynowych i kierowanych pocisków przeciwpancernych. W 1976 roku pojawiła się modyfikacja modelu 500 TOW Defender, na zewnętrznym nosie kokpitu zamontowano amerykański celownik M65 ze stabilizacją żyroskopową, a na zewnętrznych węzłach cztery ppk TOW.
Śmigłowiec o maksymalnej masie startowej 1360 kg mógłby rozwijać się w locie poziomym – 257 km/h. Prędkość przelotowa – 236 km/h. Promień bojowy dla pojazdu tej klasy był bardzo duży – ponad 300 km. Śmigłowiec był bardzo łatwy w pilotażu i odznaczał się doskonałą zwrotnością oraz dużą prędkością wznoszenia (8,5 m/s). Brak opancerzenia został częściowo zrekompensowany małymi wymiarami geometrycznymi i właściwościami zwrotnymi. W wersji przeciwpancernej skuteczność Defendera była zbliżona do Cobry uzbrojonej w ppk Tou. Jednocześnie Model 500 TOW Defender kosztował o połowę mniej i dość przewidywalnie przyciągał zagranicznych klientów. W sumie zbudowano około 500 śmigłowców, ale ile z nich było w wersji przeciwpancernej, nie wiadomo.
Zbrojne modyfikacje śmigłowców Model 500 były używane w wielu lokalnych wojnach. Najbardziej zakrojonym na szeroką skalę konfliktem, w którym Defender był używany z ppk, była letnia kampania izraelska w 1982 roku. W 1979 roku izraelskie siły powietrzne otrzymały trzy tuziny obrońców modelu 500 TOW Defender. Do 1982 roku izraelskie załogi dobrze opanowały swoje pojazdy bojowe. Izraelskie przeciwpancerne "Defendery" były używane przeciwko syryjskim pojazdom opancerzonym wraz z lepiej chronionym przed ogniem przeciwlotniczym AH-1S. Na początku działań wojennych w izraelskich siłach powietrznych „Obrońców” wyposażonych w ppk było prawie dwa razy więcej niż „Kobry”.
Załogi izraelskich śmigłowców bojowych ogłosiły klęskę 50 czołgów, bojowych wozów piechoty i transporterów opancerzonych. W tym samym czasie przeprowadzono ponad 130 lotów bojowych. Niestety nie ma danych na temat skuteczności ataków dla każdego konkretnego typu śmigłowca bojowego. Ponadto nie jest jasne, czy izraelskie statystyki uwzględniają tylko trafienia, czy mówimy o bezpowrotnie zniszczonych pojazdach opancerzonych. Wiadomo, że podczas walk w Libanie zdarzały się przypadki trafienia ppk „Tou” w przedni występ syryjskich czołgów T-72, ale przedni pancerz nie został przebity.
W trakcie działań wojennych ujawniły się zarówno mocne, jak i słabe strony Obrońców. Dzięki lepszej zwrotności lekkie śmigłowce były szybsze niż opancerzone kobry, aby zająć linię ataku. W porównaniu do „Cobry” loty na ekstremalnie niskich wysokościach z nierównym terenem na „Defenderze” były znacznie łatwiejsze. Ponadto lżejszy helikopter był łatwiejszy do kontrolowania w trybie zawisu lub podczas manewrowania z małą prędkością. "Defender" mógł swobodnie poruszać się na boki i do tyłu. Zauważono, że czas i koszt przygotowania Modelu 500 do ponownego lotu jest znacznie mniejszy. Jednocześnie ujawniono dużą podatność na obrażenia bojowe. Brak zbroi i specjalnych środków zwiększających przeżywalność bojową wpłynął na poziom strat bojowych. Chociaż nie ma wiarygodnych informacji o liczbie Defenderów straconych podczas działań wojennych, po 1982 roku zakupiono dodatkowo 6 kolejnych pojazdów. Najwyraźniej przyczyną utraty modelu 500 TOW Defender w izraelskich siłach powietrznych były nie tylko działania syryjskiej obrony przeciwlotniczej. Ze względu na zewnętrzne podobieństwo „Obrońca” do „Gazeli”, czołgiści i załogi instalacji przeciwlotniczych jednostek, które wcześniej były atakowane przez syryjskie śmigłowce przeciwpancerne, kilkakrotnie otwierały „przyjazny ogień” do izraelskich śmigłowców. W ten sposób jeden izraelski obrońca został poważnie uszkodzony przez pocisk odłamkowy wystrzelony z działa czołgowego Merkava. Pocisk eksplodował, uderzając w skałę, obok której unosiła się tarcza. W tym samym czasie operator ppk został ranny, a śmigłowiec wykonał awaryjne lądowanie obok czołgu, który go znokautował. Mimo to "Defender" potwierdził swoją zdolność do skutecznego działania jako śmigłowiec przeciwpancerny. Jak wiecie, Izraelczycy bardzo skrupulatnie wybierają sprzęt wojskowy i broń i natychmiast pozbywają się próbek, które negatywnie sprawdziły się w walce. Podobno nie dotyczy to „Defendera”, śmigłowce tego typu zostały wycofane ze służby w Izraelu dopiero w 1997 roku.
W sierpniu 1985 roku, w związku z zakupem Hughes Helicopters przez McDonnell Douglas Corporation, oznaczenie śmigłowca Model 500 zmieniono na MD 500. Spory z sąsiadami. Często MD 500 był dostarczany nieuzbrojony jako pojazdy czysto cywilne i był uzbrojony na miejscu. Reeksportowe MD 500 zostały rozrzucone po całym świecie i były zaangażowane w wiele konfliktów o „niskiej intensywności”. Dotyczy to zwłaszcza krajów Afryki, Azji, Ameryki Południowej i Środkowej. Tak więc w Salwadorze 6 MD 500D i 9 MD 500E wystąpiło przeciwko rebeliantom. Kilka śmigłowców zostało zestrzelonych przez ogień z broni ręcznej i MANPAD Strela-2M. Do czasu zawarcia rozejmu między rządem a rebeliantami w szeregach pozostało 7 śmigłowców.
W 1986 roku KRLD, za pośrednictwem kilku pośredników, zdołała kupić 87 nieuzbrojonych maszyn MD 500E. Początkowo helikoptery były wykorzystywane jako posłańcy do rozpoznania i obserwacji. Ponieważ MD 500 jest używany przez południowokoreańskie siły zbrojne, kilka śmigłowców otrzymało południowokoreańskie insygnia i kamuflaże, po czym zostały użyte do wysyłania sabotażystów.
Według danych południowokoreańskich około 60 północnokoreańskich MD 500E jest wyposażonych w ppk Malyutka. Chociaż przestarzałe radzieckie pociski rakietowe są gorsze od najnowszych wersji ppk Tou pod względem zasięgu odpalania i grubości penetracji pancerza, Korea Północna nie ma innych wyspecjalizowanych śmigłowców bojowych.
MD 500E, uzbrojony w pociski przeciwpancerne, został pokazany na paradzie wojskowej w 2013 roku. Podobno znaczna część północnokoreańskiego MD 500E nadal znajduje się w stanie lotu. Sprzyja temu stosunkowo prosta konstrukcja śmigłowca oraz dostępność części zamiennych na rynku światowym.
Pomimo tego, że pierwszy lot Hughes Model 500 miał miejsce w lutym 1963 roku, udoskonalanie i tworzenie nowych modeli wojskowych trwa do dziś. Na podstawie modyfikacji MD 520 i MD 530 powstało kilka wariantów uderzeniowych, różniących się między sobą elektrownią, awioniką i składem uzbrojenia.
Śmigłowiec MD 530 Defender o maksymalnej masie startowej 1610 kg jest wyposażony w nowy silnik Allison 250-C30B o mocy 650 KM. Maksymalna prędkość lotu – 282 km/h, przelotowa – 230 km/h. Masa ładunku zwiększona do 900 kg. Na życzenie klienta śmigłowiec może być wyposażony w sprzęt umożliwiający wykonywanie misji bojowych w nocy. Ta modyfikacja jest znana jako MD 530 NightFox.
Obecnie trwa produkcja seryjna modyfikacji MD 530F Cayuse Warrior. W sierpniu 2016 roku pierwsze cztery śmigłowce tego typu, przeznaczone dla afgańskich sił powietrznych, dostarczył wojskowy samolot transportowy C-17 Globemaster III. Pierwotne zamówienie przewiduje dostawę 24 śmigłowców, w sumie w ciągu najbliższych 5 lat Afgańskie Siły Powietrzne powinny otrzymać 48 lekkich wozów szturmowych. Ponieważ talibowie nie dysponują pojazdami opancerzonymi, podstawowa konfiguracja dla Afghan Air Force MD 530F Cayuse Warrior jest uzbrojona w jednostki NAR oraz podwieszane kontenery karabinów maszynowych HMP400 produkowane przez belgijską firmę FN z 12,7-mm karabinami maszynowymi (cena ognia 1100 strz./min, 400 szt. amunicji). W razie potrzeby śmigłowiec można szybko uzbroić w ppk TOW.
Piloci mają do dyspozycji sprzęt do nawigacji satelitarnej, nowoczesną łączność oraz gogle noktowizyjne. Aby zmniejszyć podatność na ostrzał z ziemi, kabina i niektóre jednostki mają rezerwację lokalną. Zbiorniki paliwa o łącznej pojemności 500 litrów są szczelne i mogą wytrzymać kule 12,7-mm kul.
Do wsparcia amerykańskich sił operacji specjalnych powstał śmigłowiec bojowy AH-6 Little Bird. Ten miniaturowy, wysoce zwrotny pojazd brał udział w wielu tajnych operacjach na całym świecie, aw niektórych przypadkach służył jako „koła ratunkowa” dla sił specjalnych działających na terytorium wroga. Mimo niewielkich rozmiarów skuteczność Ptaszek pod kontrolą dobrze wyszkolonej załogi może być bardzo wysoka.
Śmigłowiec wszedł do służby w 1980 roku jako modyfikacja OH-6 Cayuse i jest aktywnie używany od momentu jego powstania. Wybór tego konkretnego modelu wynika z faktu, że wielkość i waga maszyny pozwala na łatwy transport do miejsca przeznaczenia samolotami transportowymi US Air Force. W jednostce lotniczej sił operacji specjalnych testowano lekki śmigłowiec bojowy, wyposażony w nocny system optoelektroniczny napowietrzno-poszukiwawczy. Za jego pomocą śmigłowiec mógł przeglądać i wyszukiwać cele w trybie zawisu, chowając się za koronami drzew, budynkami lub naturalnymi wzgórzami.
Śmigłowce AH-6 Little Bird służą w 160. Pułku Lotniczym Sił Specjalnych Sił Lądowych USA (znanym również jako Night Stalkers) oraz w elitarnych antyterrorystycznych siłach specjalnych FBI. Chrzest bojowy AH-6C otrzymał w 1983 roku podczas inwazji sił zbrojnych USA na Grenadę. Operacja „Flash of Fury” obejmowała kilkanaście małych, zwinnych maszyn stacjonujących na Barbadosie. Kilka Little Birds poparło Contras w Nikaragui. W 1989 roku śmigłowce ze 160 pułku wzięły udział w operacji Just Cause w Panamie. W 1993 roku AH-6 F/G zapewniał wsparcie ogniowe myśliwcom 1. Pułku Operacji Specjalnych US Army Delta Force w stolicy Somalii Mogadiszu. W 2009 roku kilka „Małych Ptaszek” było zaangażowanych w Somalii podczas operacji mającej na celu wyeliminowanie terrorysty Saleha Ali Nabhaniego. Little Bird bierze udział w operacjach specjalnych w Iraku od czasu inwazji sił koalicji USA-Wielka Brytania w 2003 roku. Poinformowano, że „lekkie pociski naprowadzane laserowo” były używane do wsparcia ogniowego sił lądowych. Być może mówimy o zmodyfikowanych pociskach Hydra 70.
Najbardziej zaawansowana modyfikacja używana przez US Special Operations Forces, AH-6M, oparta jest na komercyjnych śmigłowcach MD 530. AH-6M posiada wiele innowacji: silnik Allison 250-C30B o mocy 650 KM, sześciocylindrowy silnik -łopatowy wirnik główny o zwiększonej wydajności, który jest w stanie wytrzymać wystrzeliwanie pocisków 14,5 mm, pancerz kompozytowy, ulepszony system nawigacji oparty na GPS, sprzęt wizyjny na podczerwień FLIR.
Śmigłowiec jest wyposażony w ulepszony system sterowania uzbrojeniem, który umożliwił użycie ppk AGM-114 Hellfire z naprowadzaczem laserowym. W 2009 roku poinformowano, że Boeing eksploatował śmigłowiec bojowy AH-6S Phoenix w ramach programu ARH (Armed Aerial Scout). Dzięki zastosowaniu silnika Rolls-Royce 250-CE30 o mocy 680 KM. nośność śmigłowca wynosi 1100 kg.
Na bazie AH-6S, na zlecenie Arabii Saudyjskiej, Boeing Corporation stworzyła lekki śmigłowiec bojowy AH-6I (International). Koszt pierwszej partii 24 pojazdów, przeznaczonych dla Saudyjczyków, to 235 milionów dolarów, nie licząc broni.
Oprócz śmigłowców przeciwpancernych i wsparcia ogniowego, Boeing opracował bezzałogową wersję AN-6X na podstawie modelu Hughes 500. Początkowo głównym zadaniem lekkiego śmigłowca bezzałogowego miała być ewakuacja rannych. Ale później, biorąc pod uwagę dostępną liczbę „Kluczków”, „Obrońców” i „Małych ptaszków” o zasobach zbliżonych do limitu, uznano za racjonalne przekształcenie tych maszyn w bezzałogowe śmigłowce bojowe. Program otrzymał oznaczenie ULB (Unmanned Little Bird). Poinformowano, że rozwiązania techniczne i urządzenia sterujące testowane na AN-6X mogą być wykorzystane na innych śmigłowcach bojowych, w tym AN-1 Cobra i AH-64 Apache.
