Do początku II wojny światowej w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych nie było seryjnych samolotów szturmowych, które mogłyby skutecznie radzić sobie z niemieckimi czołgami. Doświadczenia z działań wojennych we Francji i Afryce Północnej wykazały niską skuteczność myśliwców i bombowców w służbie przeciwko pojazdom opancerzonym. Tak więc podczas walk w Afryce Północnej eskadra brytyjskich bombowców Blenheim Mk I, pod warunkiem, że każdy samolot został załadowany czterema 113-kilogramowymi bombami odłamkowo-burzącymi, mogła zniszczyć lub poważnie uszkodzić 1-2 wrogie czołgi. Jednocześnie, ze względu na niebezpieczeństwo trafienia odłamkami własnych bomb, bombardowanie odbywało się z lotu poziomego z wysokości co najmniej 300 metrów. Najlepsze wyniki, jak można było przewidzieć, osiągnięto podczas uderzania w miejsca nagromadzenia czołgów i kolumn pojazdów opancerzonych. Czołgi rozmieszczone w formacjach bojowych były prawie niewrażliwe na bombowce. Alianckie myśliwce z karabinami maszynowymi i armatami kalibru 12,7-20 mm okazali się również praktycznie bezsilni wobec niemieckich czołgów średnich i dział samobieżnych.
Pod koniec 1941 roku stało się jasne, że brytyjskie Hurricane’y w Afryce nie są w stanie walczyć na równych warunkach z niemieckim Messerschmittem Bf 109F i włoskim Macchi C.202 Folgore i zostały przeklasyfikowane jako myśliwce bombardujące. Chociaż w wielu przypadkach pilotom myśliwców Hurricane Mk IIС z czterema działami Hispano Mk II udało się unieruchomić włoskie tankietki i samochody pancerne, skuteczność takich ataków była niska. Jak pokazała praktyka, nawet przy penetracji stosunkowo cienkiego pancerza, działanie pancerza pocisków 20 mm było słabe i z reguły nie powodowały poważnych uszkodzeń. W związku z tym, na podstawie „tropikalnej” modyfikacji Hurricane IIB Trop, stworzono wersję bojową Hurricane IID, uzbrojoną w dwa 40-milimetrowe działa Vickers S z 15 nabojami na lufę. Przed otwarciem ognia z armat do zerowania można było użyć dwóch 7,7 mm Browning.303 Mk II z pociskami smugowymi. Wykorzystanie bojowe samolotów z 40-mm armatami w 6. Eskadrze RAF rozpoczęło się w połowie 1942 roku.
Ponieważ myśliwiec „artyleryjski” miał operować głównie przy ziemi, kokpit i szereg najbardziej wrażliwych części samolotu zostały częściowo pokryte pancerzem chroniącym przed ostrzałem przeciwlotniczym. Dodatkowe obciążenie w postaci opancerzenia i dział o wadze 134 kg pogorszyło i tak już niezbyt wysokie osiągi w locie Hurricane.
Po Hurricane IIE nastąpił Hurricane IIE. W tym samolocie armaty 40 mm były umieszczone w zdejmowanych gondolach. Zamiast tego można było podwiesić osiem 60-funtowych pocisków rakietowych RP-3, a ponadto dwa wbudowane karabiny maszynowe Browning.303 Mk II kal. 7,7 mm. Zamiast armat i pocisków samolot mógł przewozić dwa zaburtowe zbiorniki paliwa lub dwie 250-funtowe (113 kg) bomby. Nie można było używać broni i pocisków pod różnymi skrzydłami, ponieważ w wyniku odrzutu podczas strzelania pociski spadały z prowadnic. Aby zmniejszyć podatność na ostrzał z ziemi, pancerz Hurricane IIE został dodatkowo wzmocniony. Teraz zabezpieczono nie tylko kabinę i chłodnicę, ale również po bokach silnika pojawił się pancerz. Aby zrekompensować spadek danych lotu spowodowany zwiększoną masą startową, w samolocie zainstalowano silnik Merlin 27 o mocy 1620 KM. Model ten otrzymał oznaczenie Hurricane Mk IV.
Samolot o maksymalnej masie startowej 3840 kg miał praktyczny zasięg lotu 640 km. Dzięki zainstalowaniu dwóch zaburtowych zbiorników paliwa o łącznej pojemności 400 litrów zasięg lotu wzrósł do 1400 km. Maksymalna prędkość wynosiła 508 km/h, prędkość przelotowa 465 km/h.
Pomimo niskich charakterystyk, seryjna produkcja perkusji Hurricane trwała do początku 1944 roku. Z braku lepszego były aktywnie wykorzystywane przeciwko celom naziemnym w kampanii afrykańskiej. Według Brytyjczyków podczas pięciodniowej bitwy pod El Alamein, która rozpoczęła się wieczorem 23 października 1942 r., sześć eskadr myśliwców myśliwsko-bombowych Hurricane w 842 wypadach zniszczyło 39 czołgów, ponad 200 transporterów opancerzonych i ciężarówek 26 cysterny z paliwem i 42 narzędzia artyleryjskie. Straty własne w sprzęcie nie zostały ujawnione, ale wiadomo, że 11 brytyjskich pilotów zginęło podczas wykonywania nalotów szturmowych.
Piloci latający w Afryce Północnej w Hurricane z 40-mm armatami zgłosili zniszczenie 47 czołgów i około 200 sztuk innego sprzętu. Od czerwca 1943 r. w Europie zaczęły operować „artyleryjskie” samoloty szturmowe. Jeśli w Afryce głównym celem były pojazdy opancerzone, to w Europie polowano głównie na lokomotywy parowe. Na początku 1944 roku samoloty szturmowe zostały użyte przeciwko Japończykom w Birmie. Ponieważ w armii japońskiej było stosunkowo niewiele czołgów, myśliwce bombardujące, wykorzystujące głównie pociski odłamkowe 40 mm, działały w komunikacji transportowej i zatapiały małe statki w strefie przybrzeżnej. W wypadach około jedna trzecia samolotów szturmowych została stracona z 700 Hurricane'ów z 40-mm armatami, nawet biorąc pod uwagę lokalną rezerwację, samolot okazał się bardzo podatny na ostrzał przeciwlotniczy.
Chociaż Brytyjczycy twierdzili, że skuteczność ostrzału czołgów wynosiła 25%, w rzeczywistości nawet bardzo doświadczeni piloci podczas ataku w najlepszym razie potrafili trafić czołg 1-2 pociskami. Brytyjski samolot miał tę samą wadę co IŁ-2 z 37-mm armatami - ze względu na silny odrzut, celowany ostrzał był możliwy tylko serią o długości 2-3 pocisków. Zalecono otwarcie ognia celowanego do pojedynczego czołgu z odległości 500-400 m. Ponadto niezawodność armaty Vickers S pozostawiała wiele do życzenia. Opóźnienia i odmowy strzelania zdarzały się co 3-4 wypady. Podobnie jak w przypadku radzieckiego NS-37, celowe strzelanie z jednego działa wielkokalibrowego w przypadku awarii drugiego było niemożliwe - samolot zawrócił i tylko jeden pocisk leciał w kierunku celu.
40-mm pocisk przeciwpancerny o wadze 1113 g, opuścił lufę o długości 1,7 m z prędkością 570 m / s, a w odległości 300 m wzdłuż normalnej przebił 50 mm płytę pancerną. Teoretycznie taki wskaźnik penetracji pancerza pozwalał pewnie walczyć ze średnimi niemieckimi czołgami przy ostrzale z boku lub z rufy. Jednak w praktyce niemożliwe było trafienie pancerza czołgu pod kątem prostym z wydrążonego samolotu nurkowego. W tych warunkach pociski często rykoszetowały, ale nawet jeśli pancerz został przebity, efekt destrukcyjny był zwykle niewielki. W związku z tym „Hurricanes” z „wielkimi działami” nigdy nie stały się skuteczną bronią przeciwpancerną.
Na początku 1944 roku alianci zdali sobie sprawę z bezskuteczności tworzenia specjalistycznych samolotów szturmowych przeciwpancernych z uzbrojeniem armatnim. Chociaż wiadomo, że Amerykanie testowali również wersję szturmową Mustanga z 40-mm armatami Vickers S. Masa i znaczny opór dział dużego kalibru pogorszyły charakterystykę lotu. Na bazie Vickersa S planowano stworzyć 57-milimetrowe działo lotnicze z penetracją pancerza do 100 mm, ale obliczenia wykazały, że taka broń miałaby nadmierną wagę i niedopuszczalnie silny odrzut do użycia w jednosilnikowych myśliwcach-bombach, a prace w tym kierunku zostały ograniczone.
Główną bronią amerykańskich myśliwców podczas II wojny światowej były karabiny maszynowe kal. 12,7 mm, które były nieskuteczne nawet przeciwko lekkim pojazdom opancerzonym. Działka 20 mm były rzadko instalowane, a pod względem penetracji pancerza niewiele różniły się od karabinów maszynowych dużego kalibru. Jednak w okresie przedwojennym amerykańscy projektanci eksperymentowali z działami lotniczymi większego kalibru, a w Stanach Zjednoczonych powstało wiele samolotów bojowych z działami 37-75 mm, ale ich głównym celem nie było zwalczanie pojazdów opancerzonych.
Tak więc myśliwiec P-39D Airacobra był uzbrojony w 37-mm armatę M4 z 30 nabojami. Pistolet ważący 97 kg miał szybkostrzelność 150 strz/min. Ładunek amunicji myśliwców z reguły obejmował pociski odłamkowe. Pocisk przeciwpancerny o wadze 750 g opuszczał lufę z prędkością początkową 610 m / s i mógł przebić pancerz 25 mm z odległości 400 m. Jednak piloci Aerocobr używali armat głównie w bitwach powietrznych, a tylko sporadycznie do ostrzału ziemi cele.
Na bombowcach B-25G Mitchell zainstalowano 75-mm armatę M5 z ręcznym ładowaniem, ważącą 408 kg. Pocisk przeciwpancerny o wadze 6,3 kg z prędkością początkową 619 m / s w odległości 300 m wzdłuż normalnego jednorodnego pancerza przebitego 80 mm. Działo z taką penetracją pancerza mogło śmiało trafić czołgi średnie PzKpfw IV.
Biorąc jednak pod uwagę fakt, że podczas ataku, ze względu na wyjątkowo niską szybkostrzelność, można było oddać do czołgu z rzeczywistej odległości bitwy, co najwyżej dwa strzały, prawdopodobieństwo porażki było bardzo małe. Próbowali zwiększyć celność celując pociskami smugowymi z 12,7-mm karabinów maszynowych, ale skuteczność strzelania do małych celów pozostała niewielka. W związku z tym „Mitchells”, uzbrojone w 75-mm działa, były używane głównie na Pacyfiku przeciwko japońskim okrętom o małej i średniej wyporności. Atakując duże konwoje morskie, B-25G skutecznie tłumił ostrzał przeciwlotniczy. Otwierając ogień z odległości 1500 m, załodze szturmowego Mitchella udało się oddać 3-4 celne strzały w okręt klasy niszczyciel.
Na początku 1942 roku projektanci amerykańskiej firmy North American zaczęli tworzyć bombowiec nurkujący na bazie myśliwca P-51 Mustang. Brytyjczycy jako pierwsi użyli Mustangów w lutym 1942 roku w bitwie. Myśliwiec, znany jako Mustang I, okazał się bardzo łatwy w pilotażu i bardzo zwrotny. Jednak silnik Allison V-1710-39 montowany na pierwszych Mustangach miał sporą wadę – po pokonaniu ponad 4000 metrów gwałtownie tracił moc. To znacznie zmniejszyło wartość bojową samolotu, podczas gdy Brytyjczycy potrzebowali myśliwców, które byłyby w stanie wytrzymać Luftwaffe na średnich i dużych wysokościach. Dlatego cała partia myśliwców produkcji amerykańskiej została przeniesiona do jednostek lotnictwa taktycznego, które podlegały Dowództwu Taktycznemu do interakcji z jednostkami wojskowymi i nie było potrzeby na duże wysokości. Brytyjscy piloci latający Mustangiem I zajmowali się głównie rekonesansem fotograficznym na małych wysokościach, swobodnym polowaniem na liniach kolejowych i autostradach oraz atakowaniem namierzanych celów naziemnych wzdłuż wybrzeża. Później ich misje obejmowały przechwytywanie pojedynczych niemieckich samolotów próbujących na małej wysokości, poza zasięgiem brytyjskich radarów, przebić się i uderzyć w cele w Wielkiej Brytanii. Biorąc pod uwagę sukces myśliwców na niskich wysokościach Mustang I, w kwietniu 1942 roku North American otrzymał rozkaz stworzenia samolotu czysto uderzeniowego, zdolnego zrzucać bomby nurkujące. W sumie miało powstać 500 samolotów. Wersja uderzeniowa „Mustanga” otrzymała oznaczenie A-36A i nazwę własną Apache.
A-36A został wyposażony w silnik Allison 1710-87 o mocy 1325 KM, co pozwoliło rozwinąć prędkość w locie poziomym 587 km/h. Samolot o maksymalnej masie startowej 4535 kg miał zasięg lotu 885 km. Wbudowane uzbrojenie składało się z sześciu karabinów maszynowych kal. 12,7 mm. Ładunek bojowy składał się początkowo z dwóch bomb o wadze 227 kg (500 funtów), później pod bombowcem nurkującym zawieszono zbiorniki zapalające z napalmem.
Ponieważ „Mustang” od samego początku posiadał doskonałą aerodynamikę, samolot rozwijał dużą prędkość podczas nurkowania, co nie było konieczne dla bombowca nurkującego. Aby zmniejszyć maksymalną prędkość nurkowania, w samolocie zainstalowano perforowane klapy hamulcowe, zmniejszając prędkość do 627 km/h.
Pierwszy A-36A w czerwcu 1942 roku wszedł do służby wraz z 27. grupą lekkich bombowców i 86. grupą bombowców nurkujących operujących we Włoszech. W lipcu grupy bombowe rozpoczęły swoje pierwsze misje bojowe, atakując cele na Sycylii. Po miesiącu użytkowania bojowego piloci obu grup wykonali ponad 1000 lotów bojowych. W sierpniu 1943 obie grupy zostały przemianowane na myśliwsko-bombowe. Amerykańskie bombowce nurkujące miały znaczący wpływ na przebieg działań wojennych we Włoszech. Ze względu na niedostateczne uzbrojenie bombowe przeciwko czołgom rozmieszczonym w formacjach bojowych, Apacze byli nieskuteczni, ale z powodzeniem operowali w miejscach nagromadzenia pojazdów opancerzonych i konwojów transportowych. Główną rolą A-36A w walce z czołgami było niszczenie mostów i niszczenie górskich dróg, co czyniło teren nieprzejezdnym dla pojazdów opancerzonych i utrudniało zaopatrzenie niemieckich jednostek pancernych w paliwo i amunicję. W połowie września 1943 roku myśliwce-bombowce A-36A i P-38 udzieliły niemal zdecydowanej pomocy jednostkom 5. Armii USA w Apeninach, które znajdowały się w bardzo trudnej sytuacji. Dzięki serii udanych ataków na punkty koncentracji sił wroga, mosty i łączność zatrzymano ofensywny impuls wojsk niemieckich.
Początkowo główną techniką bojową Apache było bombardowanie z nurkowania. Zazwyczaj loty bojowe wykonywano w ramach grupy 4-6 samolotów, które na przemian nurkowały na cel z wysokości 1200-1500 m, a celność bombardowania była dość wysoka. Po zrzuceniu bomb, cel był często ostrzeliwany z karabinów maszynowych, wykonując 2-3 podejścia bojowe. Uważano, że gwarancją nietykalności Apache jest ich duża prędkość, ale przy takiej taktyce działonowi przeciwlotniczemu udało się zareagować i wycelować, a straty bombowców nurkujących były bardzo znaczące. Ponadto podczas nurkowania z dużą prędkością samolot bardzo często stawał się niestabilny, co wiązało się z nieprawidłową pracą hamulców aerodynamicznych.
Aby zmniejszyć straty, postanowiono zrzucić wszystkie bomby w jednym przejściu, a w celu zwiększenia stabilności bombardowanie odbywało się z bardziej płaskiego kąta nurkowania i z większej wysokości. Umożliwiło to zmniejszenie strat, ale celność bombardowań znacznie spadła. Skuteczność bojowa A-36A przeciwko czołgom mogłaby być znacznie wyższa przy użyciu zapalających czołgów z napalmem. Ale czołgi zapalające z A-36A były używane głównie przeciwko Japończykom w dżungli Birmy.
Łącznie Apacze wykonali 23 373 lotów bojowych w rejonach działań na Morzu Śródziemnym i Dalekim Wschodzie, podczas których zrzucono ponad 8000 ton bomb. W bitwach powietrznych A-36A zniszczył 84 samoloty wroga. Straty własne wyniosły 177 sztuk. Większość zestrzelonych "Mustangów" spadła na działa przeciwlotnicze kalibru 20-37 mm podczas wielokrotnych wizyt u celu. Kariera bojowa A-36A zakończyła się właściwie w pierwszej połowie 1944 roku, kiedy do eskadr bojowych zaczęły masowo wchodzić bardziej zaawansowane amerykańskie myśliwce P-51D Mustang, P-47 Thunderbolt, a także brytyjskie Typhoon i Tempest.
Główną bronią przeciwpancerną brytyjskich i amerykańskich myśliwców-bombowców były rakiety. Pierwsze brytyjskie pociski niekierowane samoloty RP-3 powstały na bazie 76,2 mm pocisków przeciwlotniczych. Brytyjska 3-calowa rakieta przeciwlotnicza była prostą konstrukcją rurową ze stabilizatorami, silnik wykorzystywał 5 kg ładunek kordytu SCRK. Pierwsze pociski lotnicze zostały przetestowane na samolotach Hurricane i Beaufighters.
Początkowo stalowe puste rakiety kalibru 87,3 mm (3,44 cala) były przeznaczone do zwalczania niemieckich okrętów podwodnych, które wynurzały się na powierzchnię i znajdowały się na głębokości peryskopowej. Podczas testów okazało się, że monolityczna stalowa głowica ważąca 11,35 kg z odległości 700 metrów jest w stanie przebić 3-calową stalową płytę. To było więcej niż wystarczające, aby przebić się przez solidny kadłub okrętu podwodnego i umożliwić pewną walkę z czołgami średnimi. Zasięg celowania startu był ograniczony do 1000 metrów, maksymalna prędkość lotu rakiety wynosiła 440 m/s. Są też informacje o stworzeniu rakiety 87,3 mm, której głowica zawierała karbidowy rdzeń. Ale czy były używane w działaniach wojennych, nie można było znaleźć informacji.
W czerwcu 1942 r. brytyjskie myśliwce bombardujące zaczęły aktywnie używać rakiet przeciwpancernych w Afryce Północnej. Według doniesień brytyjskich pilotów, przy wystrzeleniu salwy pocisków w pojedynczy czołg udało się osiągnąć trafienia w 5% przypadków. Wynik oczywiście nie był wysoki, ale w każdym razie skuteczność pocisków była wyższa niż przy strzelaniu z działek 20 mm. Ze względu na małą celność, gdy było to możliwe, NAR próbował przeprowadzać starty w miejscach nagromadzenia i kolumnach pojazdów opancerzonych.
Do stosowania przeciwko „niestałym” celom stworzono głowicę o wysokiej wybuchowości 114 mm (4,5 cala), ważącą 21,31 kg, zawierającą 1,36 kg stopu TNT-RDX. Warto wspomnieć, że w rodzinie brytyjskich pocisków lotniczych zastosowano jedno „podwozie” ze stabilizatorami i silnikiem głównym wyposażonym w kordyt. Same pociski i przykręcane głowice były dostarczane na lotniska myśliwców-bombowców osobno i mogły być ukończone w zależności od konkretnej misji bojowej.
Rakiety z głowicami odłamkowo-burzącymi okazały się skuteczne nie tylko przeciwko pociągom, konwojom transportowym, bateriom przeciwlotniczym i innym celom obszarowym. W wielu przypadkach z ich pomocą można było skutecznie walczyć z niemieckimi pojazdami pancernymi. Wybuch 1,36 kg potężnych materiałów wybuchowych zamkniętych w mocnej obudowie o grubości 4 mm, w przypadku bezpośredniego trafienia, wystarczył, aby przebić się przez 30-35 mm pancerz. W tym przypadku podatne były nie tylko transportery opancerzone, ale także średnie niemieckie czołgi. Pancerz czołgów ciężkich nie przebił się tymi pociskami, ale trafienie NAR z reguły nie przeszło bez śladu. Nawet jeśli pancerz mógł wytrzymać, to często ucierpiały urządzenia obserwacyjne i celowniki, załączniki zostały zmiecione, wieża się zacięła, działo i podwozie uległy uszkodzeniu. W większości przypadków czołgi, które zostały trafione pociskami odłamkowymi odłamkowo-burzącymi, traciły skuteczność bojową.
Była też rakieta z głowicą 114 mm, wyposażona w biały fosfor. Próby użycia pocisków zapalających przeciwko pojazdom opancerzonym w większości przypadków okazały się nieskuteczne - po trafieniu w pancerz wypalał się biały fosfor, nie wyrządzając większych szkód pojazdom bojowym. Zagrożeniami były pociski zapalające skierowane do ciężarówek lub transporterów opancerzonych otwartych na górze, ciągników, czołgów z otwartymi włazami podczas ładowania amunicji lub tankowania. W marcu 1945 roku pojawiły się pociski o zwiększonej celności i głowicach kumulacyjnych, ale Brytyjczycy tak naprawdę nie mieli czasu na ich użycie w bitwie.
W drugiej połowie 1942 roku dowiedział się o pojawieniu się czołgów ciężkich w Niemczech, po czym pojawiło się pytanie o stworzenie pocisków zdolnych do penetracji ich pancerza. W 1943 r. przyjęto nową wersję rakiety z 152 mm przeciwpancerną głowicą odłamkowo-burzącą (semi-przeciwpancerną w terminologii brytyjskiej - Semi Armor Piercing). Ważąca 27,3 kg głowica z mocną przeciwpancerną końcówką zawierała 5,45 kg materiałów wybuchowych, była w stanie przebić 200 mm pancerza i miała dobry efekt odłamkowy. W odległości 3 metrów ciężki odłamek przebił płytę pancerną 12 mm. Dzięki temu, że silnik rakiety pozostał ten sam, a masa i opór znacznie wzrosły, maksymalna prędkość lotu rakiety spadła do 350 m/s. W związku z tym nastąpił nieznaczny spadek zasięgu strzału i pogorszyła się celność strzelania, co częściowo zostało zrekompensowane zwiększonym efektem rażenia.
Według danych brytyjskich pociski 152 mm pewnie trafiały w czołgi ciężkie Pz. Kpfw. VI Ausf. H1. Jednak brytyjscy piloci próbowali atakować „Tygrysy” i „Pantery” z pokładu lub z rufy, co pośrednio wskazuje, że przedni pancerz niemieckich czołgów ciężkich nie zawsze mógł zostać przebity ze względu na prawdopodobieństwo rykoszetu. Jeśli w wyniku bezpośredniego trafienia nie doszło do penetracji, to czołg z reguły nadal otrzymywał ciężkie uszkodzenia, załoga i jednostki wewnętrzne często były uderzane przez wewnętrzne odpryski pancerza.
Dzięki potężnej głowicy bojowej w bliskiej odległości podwozie zostało zniszczone, optyka i broń zostały zniszczone. Uważa się, że przyczyną śmierci Michaela Wittmanna, jednego z najsłynniejszych niemieckich asów pancernych, było trafienie w rufę jego Tygrysa przez pocisk z brytyjskiego myśliwca-bombowca Typhoon. Ciężkie pociski 152 mm były również z powodzeniem używane przeciwko niemieckim okrętom, pociągom, kolumnom wojskowym i stanowiskom artylerii. Zdarzają się przypadki, gdy małe mosty zostały zniszczone przez salwę rakietową, która uniemożliwiła posuwanie się niemieckich czołgów.
Do końca 1942 r. produkowano masowo pociski lotnicze. Brytyjskie NAR były bardzo prymitywne i nie różniły się dużą celnością, ale ich zaletami była wysoka niezawodność i niskie koszty produkcji.
Po tym, jak myśliwce Typhoon zostały przyciągnięte do ataków na cele naziemne, pociski zajęły stałe miejsce w ich arsenale. Standardową opcją było zamontowanie ośmiu szyn, po cztery pod każdym skrzydłem. Samoloty myśliwsko-bombowe Hawker's Typhoon wykonały swoje pierwsze misje bojowe przeciwko celom naziemnym w listopadzie 1942 roku. Chociaż Typhoon nie był wyposażony w potężną ochronę pancerza, okazał się dość wytrwały. Jego sukces w roli myśliwca-bombowca ułatwiła dobra sterowność na niskich wysokościach i potężne uzbrojenie: cztery armaty 20 mm, osiem NAR lub dwie 1000-funtowe (454 kg) bomby. Praktyczny zasięg lotu z pociskami wynosił 740 km. Maksymalna prędkość bez zewnętrznych zawieszeń na ziemi to 663 km/h.
Do końca 1943 r. z 18 jednostek lotniczych Typhoon zdolnych do przenoszenia pocisków utworzyły II Dowództwo Taktyczne RAF, którego głównym zadaniem było bezpośrednie wsparcie powietrzne sił lądowych, walka z wrogimi fortyfikacjami i pojazdami opancerzonymi.
Po lądowaniu aliantów w Normandii tajfuny polowały swobodnie na bliskim tyłach niemieckich lub patrolowały w pobliżu linii frontu na wysokości około 3000 m. Po otrzymaniu komendy kontrolera lotnictwa drogą radiową atakowały pojazdy opancerzone, punkty ostrzału lub artylerię. i pozycje moździerzy na polu bitwy. W tym przypadku cel, gdy tylko było to możliwe, był „oznaczany” pociskami dymnymi lub flarami sygnałowymi.
Wraz z otwarciem Drugiego Frontu jednym z głównych zadań brytyjskich myśliwców-bombowców było operowanie na liniach komunikacyjnych wroga. Walka z kolumnami niemieckich czołgów poruszających się wąskimi drogami Francji była znacznie łatwiejsza niż eksterminacja ich jeden po drugim na polu bitwy. Często, uderzając dużymi siłami, brytyjskie samoloty szturmowe działały w mieszanym składzie. Niektóre samoloty miały pociski, a niektóre bomby. Jako pierwsze zaatakowały myśliwce-bombowce z pociskami. Zatrzymali kolumnę uderzając w jej głowę i stłumili opór przeciwlotniczy.
W 1944 r. w taktycznych eskadrach uderzeniowych RAF tajfuny zaczęto zastępować bardziej zaawansowanymi Tempestami. Ale użycie bojowe „Tajfunów” trwało do końca działań wojennych. Z kolei Hawker Tempest był dalszym rozwinięciem Typhoona. Maksymalna prędkość samolotu wzrosła do 702 km/h. Charakterystyki wysokościowe wyraźnie wzrosły, a praktyczny zasięg osiągnął 1190 km. Uzbrojenie pozostało takie samo jak w Typhoonie, ale ładunek amunicji dla czterech dział kal. 20 mm wzrósł do 800 pocisków (w Typhoonie przypadało 140 pocisków na działo).
Mając na uwadze doświadczenia z użytkowania „samolotów przeciwpancernych” Hurricane IID, Tempest Mk. V próbował zainstalować 47-mm działka klasy P firmy Vickers. Pistolet miał zasilanie pasowe, jego waga z 30 nabojami wynosiła 280 kg. Szybkostrzelność - 70 pocisków/min.
Według danych konstrukcyjnych pocisk przeciwpancerny o masie 2,07 kg, wystrzeliwany z prędkością 808 m/s, miał przebić 75 mm pancerza. Przy zastosowaniu rdzenia wolframowego w pocisku, wartość penetracji pancerza miała zostać zwiększona do 100 mm. Jednak w końcowej fazie wojny nie było szczególnej potrzeby posiadania samolotów z taką bronią. Wiadomo o budowie jednego "Burza" z armatami 47 mm.
Ze względu na fakt, że dane lotu Tempesta umożliwiły wykonanie całego zakresu zadań i pomyślne przeprowadzenie bitwy powietrznej z dowolnym niemieckim seryjnym myśliwcem tłokowym, zastosowanie tej maszyny było bardziej wszechstronne niż w przypadku Typhoona. Niemniej jednak „Burze” były szeroko stosowane do zwalczania pojazdów opancerzonych i bliskiego wsparcia powietrznego. Na początku 1945 r. w szwadronach bojowych znajdowało się już około 700 szturmów. Około jedna trzecia z nich brała udział w atakowaniu celów naziemnych.
Trudno ocenić skuteczność działań brytyjskich myśliwców-bombowców przeciwko czołgom. Ciężkie pociski kalibru 152 mm gwarantują zniszczenie lub unieruchomienie dowolnego niemieckiego czołgu lub dział samobieżnych w przypadku trafienia. Ale skuteczność użycia rakiet bezpośrednio zależała od kwalifikacji i doświadczenia pilota. Zazwyczaj podczas ataku brytyjskie samoloty szturmowe nurkowały na cel pod kątem do 45 stopni. Im bardziej stromy był kąt nurkowania, tym większa okazywała się celność odpalania ciężkich NAR-ów. Po trafieniu celownika w celownik, tuż przed wystrzeleniem, należało lekko podnieść nos samolotu, aby uwzględnić opuszczanie pocisków w dół. Dla niedoświadczonych pilotów wydano zalecenie zerowania pocisków śledzących przed odpaleniem pocisków. Bardzo często brytyjscy piloci znacznie przeceniali swoje osiągnięcia w walce z niemieckimi pojazdami opancerzonymi. Tak więc 7 sierpnia 1944 r. myśliwce-bombowce Typhoon w ciągu dnia zaatakowały niemieckie jednostki pancerne zbliżające się do Normandii. Według relacji pilotów zniszczyli 84 i uszkodzili 56 czołgów. Jednak później brytyjskie dowództwo dowiedziało się, że tylko 12 czołgów i dział samobieżnych zostało uszkodzonych i zniszczonych przez pociski. Jednak oprócz pocisków samoloty szturmowe zrzuciły również 113 i 227 kg bomb lotniczych i ostrzeliwały cele z armat. Również wśród spalonych i rozbitych czołgów było wiele transporterów opancerzonych i ciągników gąsienicowych, które w ferworze walki można było pomylić z czołgami lub działami samobieżnymi.
Ale w każdym razie sukcesy pilotów Typhoona były kilkakrotnie przeceniane. Praktyka pokazała, że w rzeczywistości wysokie deklarowane wyniki myśliwców-bombowców należy traktować z dużą ostrożnością. Piloci bardzo często przeceniali nie tylko własne sukcesy, ale także liczbę niemieckich czołgów na polu bitwy. Zgodnie z wynikami kilku szczegółowych badań przeprowadzonych w celu ustalenia rzeczywistej skuteczności bojowej Tajfunów i Burz, stwierdzono, że rzeczywiste osiągnięcia nie przekraczały co najwyżej 10% deklarowanej liczby pokonanych czołgów wroga.
W przeciwieństwie do Królewskich Sił Powietrznych, Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych nie posiadały eskadr wyspecjalizowanych głównie w polowaniu na niemieckie pojazdy opancerzone. Amerykańskie „Mustangi” i „Thunderbolts”, przyciągane do ataków na cele naziemne, działały na prośbę kontrolerów samolotów naziemnych lub były zaangażowane w „darmowe polowanie” na bliskim niemieckim tyłach lub w komunikacji. Jednak w amerykańskich samolotach bojowych rakiety zawieszano nawet częściej niż w brytyjskich siłach powietrznych. Najpopularniejszymi amerykańskimi pociskami NAR była rodzina M8 - wyprodukowano je w milionach egzemplarzy i były szeroko stosowane we wszystkich teatrach działań wojennych. Do wystrzelenia NAR M8 wykorzystano wyrzutnie rurowe o długości około 3 m, wykonane z tworzywa sztucznego (waga 36 kg), stopu magnezu (39 kg) lub stali (86 kg). Oprócz masy wyrzutnie wyróżniały się zasobem. Najlżejszy, najtańszy i najczęściej spotykany plastik PU M10 miał najniższy zasób. Wyrzutnie zostały zgrupowane w wiązkę po trzy pod każdym skrzydłem myśliwca.
Konstrukcja NAR M8 jak na swoje czasy była dość zaawansowana w porównaniu z brytyjską rodziną pocisków RP-3 - jest to znacznie bardziej zaawansowana rakieta, charakteryzująca się zmniejszonym oporem czołowym wyrzutni, dobrą perfekcją masy i lepszą celnością strzelania. Osiągnięto to dzięki udanemu układowi i zastosowaniu sprężynowych stabilizatorów, które otwierały się, gdy pocisk opuszczał wyrzutnię.
Rakieta M8 114 mm (4,5 cala) miała masę 17,6 kg i długość 911 mm. Silnik, zawierający 2,16 kg paliwa stałego, rozpędzał rakietę do 260 m/s. W praktyce prędkość lotu lotniskowca została dodana do prędkości własnej rakiety. Głowica odłamkowo-burząca zawierała 1,9 kg TNT. W przypadku bezpośredniego trafienia pociskiem z głowicą odłamkowo-burzącą przebijał się przez 25 mm pancerza. Była też modyfikacja przeciwpancerna ze stalowym półfabrykatem, który przy bezpośrednim trafieniu mógł przebić pancerz 45 mm, ale takie pociski były rzadko używane. Użycie bojowe pocisków M8 rozpoczęło się wiosną 1943 roku. Początkowo myśliwiec P-40 Tomahawk był nośnikiem pocisków M8, ale później te NAR stały się bardzo rozpowszechnione i były używane w jedno- i dwusilnikowych amerykańskich samolotach bojowych.
Pod koniec 1943 roku do produkcji wszedł ulepszony model M8A2, a następnie A3. Na pociskach nowych wersji, w celu poprawy stabilności na trajektorii, zwiększono obszar składania stabilizatorów, a masa materiałów wybuchowych w głowicy bojowej wzrosła do 2,1 kg. Dzięki zastosowaniu nowej formuły prochu zwiększono ciąg głównego silnika rakietowego, co z kolei miało korzystny wpływ na celność i zasięg ognia. W sumie do początku 1945 roku wyprodukowano ponad 2,5 miliona pocisków z rodziny M8. O skali bojowego użycia NAR M8 w siłach powietrznych USA świadczy fakt, że myśliwce P-47 Thunderbolt z 12. Armii Powietrznej wystrzeliwały do 1000 pocisków dziennie podczas bitew we Włoszech.
Późniejsze modyfikacje M8 miały dobrą celność strzelania, przewyższając brytyjskie pociski w tym wskaźniku około 2 razy. Ale podczas operowania na ciężkich pojazdach opancerzonych i bunkrach destrukcyjna moc ich głowicy nie zawsze wystarczała. W związku z tym w 1944 roku do produkcji weszła 127-mm NAR 5HVAR (High Velocity Aircraft Rocket), stworzona na bazie 3, 5 pocisków FFAR i 5 FFAR, stosowanych w lotnictwie morskim. W jednostkach lotniczych otrzymała nieformalne imię „Święty Mojżesz” („Święty Mojżesz”).
Ze względu na zastosowanie paliwa rakietowego o złożonym składzie o wysokim impulsie właściwym, składającego się z: 51,5% nitrocelulozy, 43% nitrogliceryny, 3,25% ftalanu dietylu, 1,25% siarczanu potasu, 1% etylocentralitu i 0,2% sadzy, maksymalna prędkość lotu rakiety udało się podnieść go do 420 m / s, nie biorąc pod uwagę prędkości samolotu przewoźnika. Zasięg celowania dla celów punktowych wynosił 1000 m, dla celów obszarowych – do 2000 m. Pocisk ważący 61 kg niósł głowicę o masie 20,6 kg, w której załadowano 3,4 kg materiałów wybuchowych Comp B – mieszaniny TNT i RDX. W testach z 5-calowymi pociskami udało się przebić 57 mm zacementowanego pancerza okrętu. W bezpośrednim sąsiedztwie miejsca wybuchu szrapnel mógł przebić pancerz o grubości 12-15 mm. Dla 127-mm NAR stworzyli również solidną głowicę przeciwpancerną z końcówką z węglika, mimo że taki pocisk był w stanie przebić przednią część Tygrysa, nie był popularny wśród załogi lotniczej.
Pod względem służbowym, operacyjnym i bojowym 127-mm 5HVAR stał się najbardziej zaawansowanym typem niekierowanych pocisków lotniczych używanych przez Amerykanów podczas II wojny światowej. Pomimo faktu, że ta rakieta używała niewygodnych stabilizatorów w kształcie krzyża, nie była gorsza od M8 pod względem celności startu. Niszczący efekt pocisków 127 mm był całkiem wystarczający. Trafiając bezpośrednio w czołgi ciężkie i średnie, zazwyczaj były wyłączone. W okresie powojennym rozpowszechniły się niekierowane pociski powietrzne 5HVAR, w wielu krajach pozostawały w służbie do początku lat 90. i były używane w wielu lokalnych konfliktach.
W części poświęconej zdolnościom przeciwpancernym alianckiego lotnictwa nieprzypadkowo tak wiele uwagi poświęca się lotniczym pociskom niekierowanym, ponieważ były one głównym środkiem zwalczania niemieckich pojazdów opancerzonych. Jednak bomby były często używane przeciwko czołgom, w tym na polu bitwy. Ponieważ Amerykanie i Brytyjczycy nie mieli niczego podobnego do sowieckiego PTAB, byli zmuszeni użyć 113, 227, a nawet 454 kg bomb przeciwko pojedynczym czołgom wroga. Jednocześnie, aby uniknąć trafienia odłamkami własnych bomb, konieczne było ścisłe ograniczenie minimalnej wysokości zrzutu lub zastosowanie zapalników zwalniających, co naturalnie negatywnie wpływało na celność bombardowania. Również od połowy 1944 roku w Europie na jednosilnikowych samolotach szturmowych zaczęto zawieszać 625-litrowe czołgi z napalmem, ale stosowano je stosunkowo rzadko.
W komentarzach do drugiej części cyklu, poświęconej skuteczności bojowej radzieckich samolotów szturmowych, wielu odwiedzających witrynę podkreśla „bezwartościowość” Iła-2. Uważa się, że samolot, który w swoich charakterystykach jest zbliżony do P-47, byłby skuteczniejszym samolotem szturmowym na froncie wschodnim niż opancerzony Ilys. Jednocześnie uczestnicy dyskusji zapominają o okolicznościach, w jakich musiało walczyć lotnictwo radzieckie i amerykańskie. Zupełnie błędne jest porównywanie warunków i wyposażenia lotniczego frontów zachodniego i wschodniego. Co najmniej do połowy 1943 r. nasze lotnictwo bojowe nie miało przewagi w powietrzu, a samoloty szturmowe nieustannie spotykały się z ostrym przeciwlotniczym sprzeciwem Niemców. Zanim alianci wylądowali w Normandii, główny personel lotniczy Niemców był naziemny na froncie wschodnim lub bronił nieba Niemiec przed niszczycielskimi nalotami ciężkich bombowców. Nawet myśliwce Luftwaffe często nie mogły wystartować z powodu chronicznego braku benzyny lotniczej. A artyleria przeciwlotnicza Niemców na froncie zachodnim w 1944 roku wcale nie była taka sama jak, powiedzmy, w 1942 roku na wschodzie. Nic dziwnego, że w tych warunkach nieopancerzone tajfuny, burze, pioruny i mustangi dominowały na polu bitwy i dokonywały piratów na bliskim tyłach wroga. Tutaj przydała się duża ładowność bojowa Thunderbolta (P-47D – 1134 kg) i ogromny zasięg lotu jak na myśliwce – 1400 km bez PTB.
P-47 zdołał skojarzyć elektrownię, "lizać" konstrukcję i wyeliminować "wrzody dzieciństwa" dopiero pod koniec 1943 roku - na kilka miesięcy przed otwarciem "Drugiego Frontu". Następnie „Latające dzbanki” stały się główną siłą uderzeniową wsparcia powietrznego dla sił lądowych armii amerykańskiej na polu bitwy. Ułatwiał to nie tylko duży promień bojowy i przyzwoite obciążenie bojowe, ale także wytrwały silnik chłodzony powietrzem, osłaniający pilota od przodu. Jednak bardziej zwrotne i szybkie „Mustangi” często działały również wzdłuż przedniej krawędzi i działały w komunikacji.
Typową taktyką amerykańskich myśliwców-bombowców był atak z zaskoczenia z delikatnego nurkowania. Jednocześnie podczas operowania na kolumnach, węzłach kolejowych, stanowiskach artyleryjskich i innych celach za linią obrony niemieckiej z reguły nie przeprowadzano wielokrotnych podejść bojowych w celu uniknięcia strat spowodowanych ogniem przeciwlotniczym. Piloci amerykańscy, udzielając swoim jednostkom bliskiego wsparcia z powietrza, również próbowali wykonać „uderzenia piorunów”, po czym przeprowadzili ucieczkę na małej wysokości. W ten sposób nie „wyprasowali” celu, wykonując kilka ataków, takich jak Ił-2, a zatem straty amerykańskich samolotów szturmowych z artylerii przeciwlotniczej małego kalibru były minimalne. Ale nawet przy takiej taktyce, biorąc pod uwagę całkowitą przewagę aliantów w powietrzu i liczbę myśliwców-bombowców latających codziennie w misjach bojowych, dla Niemców w ciągu dnia, przy latającej pogodzie, każdy ruch na drogach z przodu linia była niemożliwa. Wszelkie znalezione pojazdy opancerzone były również poddawane ciągłym nalotom.
Miało to niezwykle demoralizujący wpływ na morale żołnierzy niemieckich. Nawet weterani walczący w Afryce Północnej i na froncie wschodnim bali się nalotów anglo-amerykańskich. Jak mówili sami Niemcy, na froncie zachodnim wypracowali sobie „niemiecki pogląd” – bez wyjątku wszyscy niemieccy żołnierze, którzy przebywali na froncie zachodnim od kilku dni, nawet daleko od frontu, nieustannie z niepokojem spoglądali w niebo. Ankieta przeprowadzona wśród niemieckich jeńców wojennych potwierdziła ogromny psychologiczny efekt ataków lotniczych, zwłaszcza ataków rakietowych, na które narażone były nawet załogi czołgów składające się z weteranów. Często czołgiści porzucali swoje wozy bojowe, widząc jedynie zbliżające się samoloty szturmowe.
Pułkownik Wilson Collins, dowódca 3. Batalionu Czołgów 67. Pułku Czołgów, pisał o tym w swoim raporcie:
Bezpośrednie wsparcie lotnicze bardzo pomogło naszej ofensywie. Widziałem, jak pracują piloci myśliwców. Działając z niskich wysokości, za pomocą rakiet i bomb utorowali nam drogę w przełomie pod Saint-Lo. Lotnicy udaremnili kontratak niemieckiego czołgu na zdobyty niedawno Barman na zachodnim brzegu rzeki Rør. Ta część frontu była całkowicie kontrolowana przez myśliwce bombardujące Thunderbolt. Rzadko kiedy jednostki niemieckie były w stanie nawiązać z nami walkę bez trafienia. Kiedyś widziałem, jak załoga Pantery porzuciła swój samochód po tym, jak myśliwiec wystrzelił z karabinów maszynowych w ich czołg. Oczywiście Niemcy postanowili, że przy kolejnym wezwaniu zrzucą bomby lub odpalą rakiety.
Ogólnie rzecz biorąc, skuteczność ataków powietrznych na czołgi pilotów Mustangów i Thunderboltów była mniej więcej taka sama jak w lotnictwie brytyjskim. Tak więc w idealnych warunkach poligonu udało się osiągnąć pięć bezpośrednich trafień w stacjonarny przechwycony czołg PzKpfw V podczas wystrzeliwania 64 NAR M8. Celność pocisków nie była lepsza na polu bitwy. Tak więc, badając rozbite i zniszczone niemieckie pojazdy pancerne na miejscu walk w Ardenach, tylko 6 czołgów i dział samobieżnych zostało trafionych pociskami, chociaż piloci twierdzili, że udało im się trafić 66 pojazdów opancerzonych. Podczas ataku rakietowego na kolumnę czołgów liczącą około pięćdziesięciu czołgów, na autostradzie w pobliżu La Balaine we Francji, zniszczono 17 jednostek. Podczas oględzin miejsca nalotu na miejscu znaleziono tylko 9 czołgów, a tylko dwóch z nich nie udało się odtworzyć.
Można zatem stwierdzić, że alianckie myśliwce-bombowce pod względem skuteczności w niczym nie przewyższały radzieckiego opancerzonego samolotu szturmowego Ił-2. Jednak dosłownie wszystkie samoloty bojowe alianckie latające w ciągu dnia działały przeciwko pojazdom opancerzonym. Znanych jest wiele przypadków, w których kilkadziesiąt ciężkich bombowców B-17 i B-24 brało udział w bombardowaniu niemieckich jednostek pancernych. Biorąc pod uwagę, że Amerykanie mieli przewagę w powietrzu w 1944 roku i dysponowali ogromną liczbą bombowców, mogli sobie pozwolić na wykorzystanie samolotów bombowców strategicznych do wykonywania zadań taktycznych. Oczywiście, uważanie czterosilnikowych bombowców zrzucających bomby o masie 227, 454 i 908 kg za odpowiednią broń przeciwpancerną jest przesadą, ale tutaj w grę wchodzi teoria prawdopodobieństwa i „magia wielkich liczb”. Jeśli setki ciężkich bomb spadnie z wysokości kilku kilometrów na terytorium o ograniczonym obszarze, nieuchronnie kogoś okryją. Po takich nalotach nawet ocalałe załogi czołgów sprawnych, ze względu na najsilniejszy szok moralny, często traciły skuteczność bojową.
We Francji, Holandii i Belgii alianci uniknęli masowych bombardowań zaludnionych obszarów, ale po rozprzestrzenieniu się działań wojennych na Niemcy czołgi nie mogły już ukrywać się wśród obszarów mieszkalnych.
Pomimo tego, że w arsenale broni lotniczej Amerykanie i Brytyjczycy nie dysponowali wystarczająco skuteczną bronią przeciwpancerną, udało im się skutecznie utrudnić działania niemieckich jednostek pancernych, pozbawiając je dostaw paliwa i amunicji. Po wylądowaniu aliantów w Normandii sieć kolejowa wroga została doszczętnie zniszczona, a niemieckie pojazdy pancerne, towarzyszące im ciężarówki z pociskami i zaopatrzeniem, ciężarówki z paliwem, piechota i artyleria zostały zmuszone do długich marszów po drogach, będąc jednocześnie narażona na ciągły narażenie na lotnictwo. Po wyzwoleniu Francji wielu dowódców jednostek alianckich skarżyło się, że wąskie drogi prowadzące do Normandii w 1944 r. są zablokowane przez zepsuty i zepsuty sprzęt niemiecki, a poruszanie się po nich jest bardzo trudne. W rezultacie znaczna część niemieckich czołgów po prostu nie dotarła na linię frontu, a ci, którzy tam trafili, zostali bez paliwa i amunicji. Według wspomnień ocalałych niemieckich czołgistów walczących na Zachodzie często zmuszano ich do porzucania, bez możliwości terminowej naprawy, nie tylko sprzętu, który doznał niewielkich uszkodzeń bojowych lub uległ drobnym awariom, ale także absolutnie sprawnych czołgów z suchym paliwem. czołgi.
