Na kształtowanie się chińskiego samolotu bojowego, którego rozwój rozpoczął się ponad 30 lat temu, duży wpływ miała wojna w Wietnamie. „Protagonistą” tej wojny ze strony Sił Powietrznych USA był myśliwiec McDonnell Douglas F-4 Phantom II o różnych modyfikacjach. W ramach koncepcji uniwersalnego, wielozadaniowego myśliwca ciężkiego samolot ten zadał uderzenia rakietowe i bombowe w cele naziemne i, jeśli to konieczne, przeprowadził bitwę powietrzną. I choć w bliskiej walce powietrznej „Phantom” często przegrywał z lżejszymi i bardziej zwrotnymi MiGami, jego zasięg, charakterystyka przyspieszenia, zestaw sprzętu elektronicznego, możliwości radarowe i broń budziły szacunek. Phantom był pierwszym taktycznym myśliwcem wielozadaniowym, który mógł używać pocisków powietrze-powietrze średniego zasięgu. Wcześniej taką możliwość miały tylko wyspecjalizowane samoloty przechwytujące obrony powietrznej. Ponadto może przenosić szeroką gamę broni rakietowej i bombowej do operacji przeciwko celom naziemnym i powierzchniowym, w tym bomby kierowane i taktyczną broń jądrową.
F-4E "Phantom II"
Bezpośrednim impulsem do opracowania myśliwca-bombowca nowej generacji w ChRL były bezstronne wnioski z operacji zdobycia Wysp Paracelskich w 1974 roku. Te wyspy na Morzu Południowochińskim, które były wówczas kontrolowane przez Wietnam Południowy, zostały przejęte przez chińskie desantowe siły desantowe. Wojska sajgońskie nie stawiały większego oporu, a wyspy w krótkim czasie całkowicie znalazły się pod kontrolą ChRL. Amerykanie, którzy już wtedy opuścili Wietnam, postanowili nie ingerować.
Samolot szturmowy Q-5
Zasięg chińskich samolotów szturmowych Q-5 i myśliwców J-6 (MiG-19) nie pozwalał na wsparcie z powietrza lądowania. A użycie bombowców N-5 (Ił-28) zostało wykluczone z obawy przed dużymi stratami, jakie mogą zadać siły powietrzne Wietnamu Południowego, które dysponowały naddźwiękowymi myśliwcami F-5E. Wykorzystanie chińskiego lotnictwa komplikowały niedoskonałości systemów nawigacji i celowania, łączności i sterowania, a także brak nowoczesnych środków wywiadu elektronicznego i walki elektronicznej. W rezultacie flota ChRL została zmuszona do działania bez wsparcia z powietrza, a pierwsze samoloty marynarki wojennej PLA pojawiły się nad wyspami zaledwie kilka godzin po ich całkowitym zdobyciu.
Chińskie bombowce H-5
Wydarzenia wokół Wysp Paracelskich dały potężny impuls do prac nad stworzeniem nowoczesnego samolotu szturmowego. Wojskowe kierownictwo ChRL doszło do wniosku, że stan gospodarki kraju i przemysłu lotniczego nie pozwoli na jednoczesną realizację dwóch niezależnych programów tworzenia kompleksów samolotów uderzeniowych. W rezultacie postanowiono opracować jeden samolot w dwóch skrajnie zunifikowanych wersjach – dla Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej. Uzbrojenie projektowanych samolotów szturmowych powinno obejmować zarówno broń konwencjonalną, jak i kierowaną. Przewidywano również możliwość użycia taktycznej broni jądrowej. W trakcie wstępnych badań i konsultacji przedstawicieli różnych rodzajów wojska stwierdzono, że Marynarka Wojenna i lotnictwo PLA potrzebują naddźwiękowego samolotu uderzeniowego na każdą pogodę w celu zastąpienia bombowców N-5 i szturmowych Q-5, zdolny do działania nie tylko taktycznie, ale i operacyjnie. Jednocześnie przedstawiciele Marynarki Wojennej nalegali na dwusilnikową elektrownię i dwuosobową załogę (za przykładem myśliwca-bombowca Panavia Tornado).
W pierwszym etapie programu zaplanowano stworzenie nowego samolotu bojowego na bazie myśliwca przechwytującego J-8II. Zapewniło to unifikację floty samolotów i znacznie obniżyło koszty produkcji systemów „myśliwców” i samolotów uderzeniowych.
Przechwytywacz J-8II
Wojsko chińskie miało jednak uzasadnione wątpliwości co do możliwej skuteczności tego samolotu delta-skrzydła, „zaostrzonego” do wykonywania misji obrony przeciwlotniczej, podczas operowania w zakresie prędkości i wysokości typowych dla myśliwca-bombowca.
Kolejnym pretendentem do tej roli był szok Q-6. Zakładano, że myśliwiec-bombowiec Q-6 stanie się chińską wersją radzieckiego myśliwca-bombowca MiG-23BN (wcześniej Chiny otrzymały kilka maszyn tego typu z Egiptu).
MiG-23BN
Wydawało się, że wykorzystanie sowieckich technologii i podejść projektowych znanych i zrozumiałych dla chińskich specjalistów umożliwi stworzenie nowego myśliwca-bombowca w stosunkowo krótkim czasie i przy rozsądnych kosztach.
W związku z tym na radarze MiG-23BN, niezbędnym do wyszukiwania celów naziemnych, morskich i powietrznych, nie było, a był tylko dalmierz laserowy. Postanowiono zainstalować system radarowy na nowym samolocie z samolotu F-111A zestrzelonego w Wietnamie. W jej skład wchodził radar obserwacyjny i celowniczy General Electric AN / APQ-113, a także dwa specjalne radary śledzące teren, Texas Instruments AN / APQ-110.
Jednak chiński przemysł radioelektroniczny nie był w stanie odtworzyć nowoczesnego i wyrafinowanego amerykańskiego kompleksu radioelektronicznego. Brak niezbędnej podstawy elementów wymagał częściowego powrotu do obwodów lampowych, co dodatkowo zwiększało gabaryty i wagę sprzętu. Konieczność umieszczenia na pokładzie samolotu systemu trzech stacji radarowych z antenami parabolicznymi, znacznie większych niż stacja radiolokacyjna RP-22 na MiG-23S, doprowadziła do zwiększenia gabarytów kadłuba, a także zmiana w całym układzie myśliwca-bombowca. Wlot powietrza projektowanego Q-6 z pierwotnie przyjętej strony (wykonanej na typ MiG-23) stał się brzuszny (podobnie jak F-16), a gabaryty i masa samolotu znacznie wzrosły, osiągając parametry samolotu Myśliwiec-bombowiec Tornado. Stworzony w Chinach system zmiany rozpiętości skrzydła okazał się o 12% cięższy od podobnego radzieckiego systemu zastosowanego w samolocie MiG-23. Ostatecznie wzrostu masy i gabarytów sprzętu nigdy nie udało się utrzymać pod kontrolą, sytuację pogarszał brak odpowiednich silników w ChRL, co w konsekwencji doprowadziło do utraty zainteresowania liderem PLA w tym przedłużającym się program.
W 1983 roku, po kilku latach wstępnych badań, analizując wcześniejsze prace w tym kierunku, Stowarzyszenie Przemysłu Lotniczego w Xi'an rozpoczęło opracowywanie stosunkowo ciężkiego dwusilnikowego dwumiejscowego pojazdu o ograniczonym manewrowaniu, zoptymalizowanego do użytku na niskich wysokościach. Na wczesnym etapie prac rozważano projekt dwumiejscowego samolotu, który swoim układem przypominał F-111 i Su-24, z rzędową załogą. Rozważano również wariant maszyny o lżejszej kategorii wagowej, podobny do brytyjskiego myśliwca-bombowca SEPECAT Jaguar, japońskiego Mitsubishi F-1 czy jugosłowiańsko-rumuńskiego JUROM IAR-93 Orao. Jednak po rozważeniu wszystkich zalet i wad chińscy eksperci doszli do wniosku, że samolot, który byłby zbliżony rozmiarami i wagą do amerykańskiego Phantoma, w pełni spełniłby wymagania.
Początkowo nowy samolot nosił oznaczenie H-7 (H – Hongzhaji, czyli bombowiec), a następnie został przemianowany na JH-7 (Jianjiji-Hongzhaji – myśliwiec-bombowiec). Samolot został zaprojektowany zgodnie z normalną konfiguracją aerodynamiczną z wysokim skrzydłem, o podwójnym kącie skosu (55 stopni przy 1/4 cięciwy u nasady i 45 stopni na końcu), obracającym się poziomym ogonem i pojedynczą płetwą pionowy ogon, uzupełniony rozwiniętym grzbietem brzusznym.
Awionika projektowanego samolotu obejmowała system nawigacyjny i celowniczy, który zapewnia użycie broni przeciwko małym celom lądowym i morskim, a także lot na małych wysokościach. Zakładano, że myśliwiec-bombowiec będzie miał możliwość prowadzenia obronnej walki powietrznej przy użyciu pocisków powietrze-powietrze. Przy tworzeniu radaru Typ 232H zastosowano rozwiązania techniczne zapożyczone z amerykańskiego radaru AN/APQ 120, którego kilka egzemplarzy, w różnym stopniu bezpieczeństwa, zdemontowano ze zestrzelonych w Wietnamie myśliwców F-4E. Poinformowano, że myśliwiec klasy MiG-21 może być wykryty przez ten radar na tle wolnej przestrzeni na kursie czołowym w odległości do 70-75 km, a cel wielkopowierzchniowy na 160-175 km. Zainstalowano elektroniczne systemy walki: aktywny „Typ 960-2” i pasywny „Typ 914-4”, a także system strzelania pułapkami cieplnymi.
Załoga samolotu składała się z dwóch osób ustawionych w tandemie: pilota i nawigatora-operatora. Członkowie załogi znajdowali się w kokpicie pod pojedynczym baldachimem z trzyczęściowym wizjerem, który zapewniał dobrą widoczność w kierunku przód-dół. W skład wyposażenia instrumentalnego wchodziły tradycyjne urządzenia elektromechaniczne, pokładowy wskaźnik radarowy w kokpicie nawigatora-operatora oraz wskaźnik na przedniej szybie (HUD) pilota.
Wykorzystując swój status głównego bojownika przeciwko „sowieckiej hegemonizmowi” na Dalekim Wschodzie, Chinom udało się kupić silniki turbowentylatorowe Rolls-Royce Spey Mk.202 z Wielkiej Brytanii. Brytyjczycy zainstalowali je na swojej wersji pokładu „Phantom” FG. Mk.1 (F-4K). TRDDF Mk.202 miał ciąg 5450/9200 kg, masę 1856 kg, średnicę 1092 mm i długość 5205 mm. Pod względem ciągu statycznego był nieco lepszy od General Electric J79 TRDF używanego w amerykańskich samolotach Phantom. Jednak ze względu na większe zużycie powietrza przez silnik angielski wymagany był wzrost przekroju wlotów powietrza, co wpłynęło na aerodynamikę samolotu.
Szczerze mówiąc, te silniki okazały się niezbyt udane - złożone i kapryśne. Podczas testów i eksploatacji pierwszych JH-7 kilka samolotów zostało straconych z powodu awarii silnika. Jak pokazała dalsza praktyka stosowania silników Spey Mk.202, te silniki turbowentylatorowe nie nadawały się do zastosowania w naddźwiękowych wielozadaniowych samolotach bojowych. Ale Chińczycy nie mieli wielkiego wyboru, nikomu już nie śpieszyło się sprzedawać im nowoczesne systemy napędowe. Należy powiedzieć, że był to pierwszy przypadek w okresie powojennym, kiedy zdecydowano się wyposażyć chiński samolot bojowy w silnik nie radziecki, a zachodni. Pierwsze 50 silników Spey do testów i rozwoju produkcji otrzymano w 1975 roku. W tym samym roku podpisano porozumienie z Brytyjczykami o wspólnej produkcji silnika turbowentylatorowego Spey Mk.202, który otrzymał chińskie oznaczenie WS-9. Do 2003 roku Chiny nie mogły opanować produkcji kopii silnika Spey 202. Aby kontynuować seryjną produkcję JH-7 i wymienić silniki, które wyczerpały ich zasoby, w 2001 roku zakupiono dodatkowe 90 Spei. Brytyjskich Sił Powietrznych, usunięty z brytyjskiego F-4K.
JH-7 stał się pierwszym chińskim samolotem, który otrzymał „standardowy” sprzęt do tankowania w locie (zbiornik paliwa w kształcie litery L został umieszczony po prawej stronie nosa kadłuba). Samolot mógł przewozić do trzech zaburtowych zbiorników paliwa o pojemności 800 lub 1400 litrów, które zawieszono na dwóch podskrzydłowych i centralnych węzłach brzusznych zawieszenia zewnętrznego.
Uzbrojenie uderzeniowe samolotu seryjnego, umieszczone na sześciu podskrzydłowych i jednym centralnym brzusznym węźle zawieszenia zewnętrznego, obejmowało poddźwiękowe pociski przeciwokrętowe na paliwo stałe YJ-81/C-801K o zasięgu startu do 40-50 km, w pobliżu francuskiego przeciwokrętowego systemu przeciwokrętowego Exoset (dwa takie pociski były zawieszone na węzłach podskrzydłowych), a także spadające swobodnie bomby lotnicze o kalibrze do 1500 kg i NAR. Do samoobrony na końcach skrzydeł przewidziano pylony dla pocisków powietrze-powietrze z TGS typu PL-5. Na prawym kadłubie „kość policzkowa” znajdowała się 23-mm dwulufowa armata „Typ 23-III”, która była odpowiednikiem rosyjskiego GSh-23L.
Pierwszy lot prototypu JH-7 odbył się 14 grudnia 1988 roku. Jeszcze przed rozpoczęciem dostaw samolotu do jednostek bojowych doszło do ostatecznego rozłamu w poglądach przedstawicieli Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej Chin na temat użytkowania samolotu i jego cech. Siły Powietrzne chciały uzyskać samolot zastępujący Q-5, który byłby w stanie przetrwać wstrząsy w celu zwalczania uszkodzeń, zdolny do przebijania się przez obronę powietrzną z dużą prędkością i na niskich wysokościach, odporny na wojnę elektroniczną i posiadający nowoczesną awionikę. Dla floty wymagany był jednak lotniskowiec pocisków manewrujących, zoptymalizowany do poszukiwania wrogich okrętów i działań w znacznej odległości od wybrzeża.
Pierwsze samoloty produkcyjne zostały wyprodukowane w 1994 roku. Partia 20 myśliwców-bombowców JH-7 weszła do eksploatacji próbnej w 16. Pułku Lotnictwa Szturmowego Marynarki Wojennej 6. Dywizji Lotniczej PLA Navy (Flota Wschodnia), stacjonującej w pobliżu Szanghaju. Maszyny te służyły do testowania systemu uzbrojenia, przeprowadzania testów i opracowywania zasad użycia bojowego myśliwca-bombowca w interesie floty. Program JH-7 opracowany w głębokiej tajemnicy. Samolot po raz pierwszy pojawił się w chińskiej telewizji państwowej z serii ćwiczeń PLA w 1995 roku.
I choć JH-7 nie do końca zadowolił wojsko, w związku z czym podjęto próby pozyskania w Stanach Zjednoczonych bardziej zaawansowanego radaru oraz mocniejszego i niezawodnego silnika, zaistniała pilna potrzeba wymiany przestarzałego H-5 bombowce morskie. Dlatego kontynuowano produkcję i ulepszanie samolotów.
Zmodernizowana wersja samolotu, która otrzymała zaktualizowaną awionikę i uzbrojenie, po raz pierwszy wystartowała w 1998 roku, stała się znana jako JH-7A, a nazwa FBC-1 „Latający Lampart” została zatwierdzona dla wersji eksportowej samolotu. Szybowiec samolotu został wzmocniony, a najbardziej wrażliwe miejsca pokryto pancerzem. Zmieniono skrzydło i stabilizator, dodano drugi kil brzuszny oraz zwiększono liczbę punktów zawieszenia pod każdą konsolą skrzydła.
Montaż JH-7A w Xian Aircraft Company (Xian Aircraft Company) w Xi'an (prowincja Shaanxi)
Samolot otrzymał możliwość użycia nowoczesnej broni kierowanej. JH-7A otrzymał sprzęt umieszczony w napowietrznych kontenerach, który zapewnia określenie parametrów radaru napromieniowującego i naprowadzanie pocisku przeciwradarowego YJ-91 (rosyjski X-31P) oraz do oświetlania celu przy użyciu chińskiej produkcji Regulowane bomby 500 kg z naprowadzaniem laserowym. Liczba węzłów zawieszenia wzrosła do 11.
Uzbrojenie obejmowały także rosyjskie pociski powietrze-ziemia Ch-29L i Ch-29T (w 2002 r. ChRL zakupiła około 2 tys. tych pocisków z Rosji, a dostawy realizowane były nie przez przemysł, lecz z magazynów rosyjskich). Air Force), rosyjskie skorygowane bomby lotnicze KAB-500kr, a także ich chińskie odpowiedniki LT-2 (500 kg). Prawdopodobnie samolot może również korzystać z zakupionych w Rosji KAB-500L, KAB-1500L-PR i KAB-1500L-F o kalibrze 1500 kg.
W 2002 roku do służby wszedł nowy przeciwokrętowy system rakietowy S-803K, przeznaczony do wyposażenia samolotów JH-7A. Jest wyposażony w zdejmowany dopalacz na paliwo stałe i silnik odrzutowy z podtrzymaniem. Na środkowym odcinku trajektorii pociski przeciwokrętowe naprowadzane są za pomocą systemu nawigacji inercyjnej (z korekcją radiową z lotniskowca), a w końcowej części wykorzystywana jest aktywna głowica naprowadzająca radaru.
Główna część lotu pocisku przeciwokrętowego odbywa się na wysokości 10-20 m, a przed celem pocisk opuszczany jest na wysokość 3-5 m, co zwiększa jego niewrażliwość na bliską linię obrony przeciwrakietowej systemy. Maksymalny zasięg startu wynosi 250-260 km, a prędkość przelotowa pocisku odpowiada M = 0,9.
Zaawansowany elektroniczny sprzęt bojowy zainstalowany na myśliwco-bombowym obejmuje radarowy system ostrzegania, aktywny nadajnik zakłócający oraz pojemniki z pułapkami cieplnymi i reflektorami dipolowymi umieszczonymi u podstawy stępki.
Po pojawieniu się nowej modyfikacji „Latającego Lamparta” o ulepszonych właściwościach bojowych, samolot wszedł do służby w PLA Air Force w 2004 roku. Pod wieloma względami był to wymuszony środek związany ze starzeniem się i pilną potrzebą wymiany głównych chińskich lekkich nośników taktycznej broni jądrowej - przestarzałego samolotu szturmowego Q-5, stworzonego na bazie MiG-19.
Ale nawet pomimo poważnej modernizacji myśliwiec-bombowiec JH-7A jest znacznie gorszy od nowoczesnych wielozadaniowych samolotów taktycznych typu Su-30MK2, których dostawy dla chińskiego lotnictwa morskiego rozpoczęły się w 2004 roku. Rosyjskie Su-30MK2 przewyższają JH-7A pod każdym względem (w tym przy rozwiązywaniu misji szturmowych) i ustępują chińskim samolotom tylko pod względem „komfortu” długiego lotu na małej wysokości: wynikało to z dolnego skrzydła ładunek na rosyjski samolot.
Ogólnie rzecz biorąc, przewaga rosyjskich samolotów jest naturalna. Wielozadaniowa rodzina Su-30 to dalszy rozwój ciężkiego myśliwca 4. generacji Su-27. A pod względem cech i rozwiązań technicznych zastosowanych przy jego tworzeniu, samolot JH-7 jest najtrafniej porównywany z dwumiejscowym myśliwcem McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Najbardziej odkrywcze może być porównanie chińskiego myśliwca-bombowca z myśliwcem wielozadaniowym F-4K – angielską wersją Phantoma. F-4K miał masę własną około 14 000 kg (dla JH-7 jest to blisko 14 500 kg) i maksymalną masę startową 25 450 kg (dla JH-7 - 28 480 kg). Masa paliwa w zbiornikach wewnętrznych samolotu anglo-amerykańskiego wynosiła 6080 kg wobec 6350 kg dla samochodu chińskiego, a masa uzbrojenia, umieszczonego na siedmiu węzłach zawieszenia zewnętrznego, mogła sięgać 7300 kg (dla JH- 7 - 6500 kg).
Mając taką samą elektrownię jak Phantom, bardzo zbliżone parametry wagowe i w przybliżeniu równe obciążenie skrzydeł (powierzchnia skrzydeł F-4K wynosi 49,2 m2, podczas gdy JH-7 wynosi 52,3 m2), chiński samolot wyraźnie gorsze charakterystyki prędkości na dużej wysokości (prędkość maksymalna odpowiadała M=1,7) niż jego anglo-amerykański odpowiednik (M=2,07). Na małej wysokości F-4K miał również przewagę prędkości nad JH-7 (1450 km/h w porównaniu do 1200 km/h). Charakterystyki zasięgu obu pojazdów były w przybliżeniu równe (bez PTB - 2300-2600 km, prom z PTB - 3650-3700 km).
Porównując potencjał pokładowych systemów elektronicznych samolotów amerykańskich i chińskich, należy pamiętać, że ChRL aktywnie kopiowała sprzęt elektroniczny zestrzelonych w Wietnamie samolotów, z których najbardziej masywnym był Phantom II. Możemy z dużą dozą pewności założyć, że JH-7 jest wyposażony w awionikę, która pod wieloma względami powtarza system Phantom i ma podobne parametry techniczne.
Jeśli analogi JH-7 można uznać za takie samoloty z końca lat 60., jak F-4K i F-4E, to myśliwiec-bombowiec JH-7A jest bardziej odpowiedni do porównania z Phantomami zmodernizowanymi w latach 80. i 90. (na przykład izraelski „Phantom 2000” lub japoński F-4EJKai).
Samolot JH-7A wszedł do służby z trzema pułkami lotnictwa morskiego PLA i trzema pułkami lotnictwa PLA. Każdy pułk wyposażony w JH-7A lub JH-7 ma 18-20 samolotów.
W tej chwili testowany jest samolot JH-7B, który jest głęboką modernizacją myśliwsko-bombowca JH-7. Poinformowano, że rozwój silnika turboodrzutowego LM6 o dość wysokich parametrach (ciąg 7300/12500 kgf) został przeprowadzony specjalnie dla tego samolotu. Możliwe jest zainstalowanie na JH-7B i chińskich silnikach nowej generacji WS-10A, rozwijających ciąg proporcjonalny do ciągu silnika turboodrzutowego AL-31F (tj. około 12000-13000 kgf.). Obecnie silnik ten jest na etapie dopracowywania i wprowadzania do produkcji seryjnej. Oczekuje się, że projekt płatowca będzie szeroko wykorzystywał technologię stealth (w szczególności niepozorne wloty powietrza i powłoki pochłaniające promieniowanie radiowe nakładane na najbardziej „jasne” powierzchnie). Myśliwiec-bombowiec powinien również otrzymać nowy kompleks pokładowego sprzętu elektronicznego, przy czym nie jest wykluczone użycie pokładowego radaru z AFAR. Sprzęt docelowy chińskiego radaru powinien zapewniać lot w trybie zakrętu terenu.
Myśliwiec-bombowiec JH-7B
Dalsze doskonalenie „Latającego Leoparda” i utrzymanie całego programu „na powierzchni” nie wynika z wysokich osiągów samolotu. I pod wieloma względami z faktu, że system kontroli uzbrojenia zakupionego w Rosji samolotu wielofunkcyjnego Su-30MKK i Su-30MK2 był technicznie niezgodny z systemami rakietowymi opracowanymi i wyprodukowanymi w Chinach (Chińczycy po prostu nie udzielili rosyjskim twórcom informacji o ich pociski). W rezultacie JH-7 pozostał jedynym nośnikiem znacznie tańszej i masywnej chińskiej broni uderzeniowej w swojej klasie. Ponadto tworzenie, produkcja i modernizacja tego samolotu stymuluje rozwój własnej szkoły projektowania lotniczego, szkolenie specjalistów i zdobywanie niezależnego doświadczenia w tworzeniu nowoczesnych kompleksów lotnictwa bojowego, nawet jeśli nie odpowiadają one jeszcze najbardziej zaawansowane światowe osiągnięcia.
